في صباح اليوم التالي، أيقظ هاتف إيما الرنانها. بعينين دامعتين، مدّت يدها لتلتقطه، متخلصة من بقايا النعاس. نقرت على الرسالة؛ كانت من الشركة التي اتصلت بها قبل يومين. "إنه جاهز." تنفست إيما بعمق بينما امتزج الابتهاج والحزن في صدرها. لقد فوجئت بمدى سرعة سير هذه العملية برمتها، لكنها كانت ممتنة جدًا لذلك تحديدًا. كانت الهوية المزيفة التي طلبتها خطوة حاسمة في خطتها لترك حياتها القديمة وراءها. لقد بحثت في الشركة بدقة، وقرأت عددًا لا يحصى من المراجعات للتأكد من أن عملهم كان من الدرجة الأولى، والآن، كانت القطعة الأخيرة من خطة هروبها جاهزة. "حسنًا، سأستلمه بعد ظهر اليوم"، أجابت وهي تضع الهاتف جانبًا. شخص واحد آخر لتوديعه قبل التخلي عن كل شيء. ارتدت فستانًا أسودًا محتشمًا ثم غادرت المنزل، وأخبرت كارل، سائقها الشخصي، بإيجاز أنها لن تحتاج إلى خدماته في ذلك الصباح. لم يكن المكان الأخير الذي كانت تنوي زيارته قبل الاختفاء مكانًا سيتم الترحيب بها فيه، لكنه بدا ضروريًا. لقد استحق ذلك الاحترام الأخير، على الأقل. توفي والد آني قبل شهرين، واليوم كانت جنازته. كان هذا هو السبب الحقيقي وراء عودة آني إلى الوطن - المحفز الذي أدى إلى تدمير زواج إيما. تدهورت العلاقة بين إيما وآني ووالد آني قبل ست سنوات، وكل ذلك بسبب ألكسندر. ولكن بغض النظر عن مدى مرارة الأمور بينهم، فقد كانت إيما تحترم والد آني كثيرًا دائمًا. قبل ثماني سنوات أنقذ حياتها، وأخرجها من طريق سيارة قادمة وعرض حياته للخطر في هذه العملية. لقد بقيت هذه اللفتة الإيثارية معها، واليوم، ستقدم احترامها الأخير للرجل الذي كان ذات يوم منقذها. عندما ظهرت المقبرة حول منعطف الشارع، هاجمت الذكريات عقلها. لقد كانت صغيرة جدًا، ساذجة جدًا، وقد تدخل دون تردد، ولم يطلب شيئًا في المقابل. كان هذا النوع من اللطف نادرًا، ولهذا السبب شعرت بأنها مضطرة لحضور جنازته على الرغم من كل ما حدث منذ ذلك الحين. كان هذا أقل ما يمكنها فعله قبل أن تختفي من العالم الذي عرفته لفترة طويلة. باستخدام وشاح لإخفاء هويتها، حافظت إيما على مسافة بينها وبين بقية المعزين، وظلت بعيدة عن الحشد. وقفت في منفى فرضته على نفسها، وكان بإمكانها رؤية ألكسندر بوضوح، وهوى قلبها عندما رأت آني تلقي بنفسها عليه، ودموعها تغرق وجهها. كان الأمر يكاد يكون أكثر مما تحتمل. وحتى مع انتهاء طلاقهما، كان من الصعب رؤية الرجل الذي أحبته كثيرًا ذات يوم وهو الآن يحتضن امرأة أخرى بحنان، ويهمس بكلمات المواساة. أخذت إيما نفسًا عميقًا، محاولة أن تقول لنفسها أن تبقى هادئة. لم تعد تنتمي إلى حياتهم بعد الآن، ورؤيتهم معًا أكدت فقط أن الوقت قد حان للرحيل. ربما لن تقع في الحب مرة أخرى أبدًا، ليس بعد هذا، ولكن من الأفضل أن تختفي بدلًا من أن تبقى قادرة على مشاهدتهم يعيدون بناء ما لم يكن لديها أبدًا. قررت إيما مغادرة المقبرة قبل أن يصبح الأمر طاغيًا للغاية، واستدارت لتذهب، لكن صوتًا مألوفًا أوقفها في مسارها. "من الجيد رؤيتك مرة أخرى"، سخرت آني. استدارت إيما ببطء لمواجهتها. "وأنتِ أيضًا." كان من الغريب التفكير في أنهما كانتا ذات يوم أفضل صديقتين. الآن أصبحتا عدوتين لدودتين، وكل ذلك لأن إيما اكتشفت علاقة آني السرية مع ألكسندر. "لم يكن يجب أن تأتي"، سخرت آني. "لم تكن تعازيك ضرورية." "أنا هنا بسبب والدك، وليس بسببك"، قالت إيما، محاولة الحفاظ على ثبات صوتها. ضحكت آني وتحولت عيناها إلى برودة مع الازدراء. "وتتوقعين مني أن أصدق ذلك؟ أعرف سبب وجودك هنا حقًا." ألمحت إلى ألكسندر، الذي كان لا يزال على بعد مسافة ما. "لن يكون لكِ مرة أخرى أبدًا." "أنتِ حرة في الحصول عليه." ردت إيما بلا مبالاة. تغيرت نظرة آني، وتدفق السم من صوتها. "لقد كان لي في الأصل. لم يحبكِ أبدًا يا إيما. السبب الوحيد الذي جعله يتزوجك هو حماية ميراثه، لكنه الآن عاد إلى حيث ينتمي، ولا شيء يقف في طريقنا - ولا حتى والدي. لم أعد لأنني مات؛ لقد عدت بسبب ما قاله عندما كان لا يزال على قيد الحياة. قال لي إنه لا يمكنني الزواج من أليكس إلا على جثته، وسأفعل ذلك تمامًا. سأعطي ألكسندر ما فشلتِ في إعطائه له." ضحكت وفركت بطنها. تبعت إيما نظرتها، وأدركت الأمر وكأنه طن من الطوب. كانت آني حامل. بالطبع، كان هذا هو السبب وراء عودة ألكسندر إلى المنزل متأخرًا جدًا في تلك الليلة، وهو أشعث ومشتت. لقد خانها، وخانها بأبشع طريقة ممكنة. ارتفع الصفراء في حلقها، ومعها، هددت الدموع، لكنها ابتلعتها مرة أخرى، ورفضت الانهيار أمام آني. دون كلمة أخرى، استدارت إيما وابتعدت، وتسارعت خطواتها عندما رأت ألكسندر يقترب. لم تستطع مواجهته الآن، ليس بعد ما تعلمته للتو. كل ما أرادت فعله هو الهروب، فقط أن تدير ظهرها وتختفي إلى الأبد من حياتهم. قادت إيما سيارتها مباشرة إلى العنوان الذي أرسل إليها في ذلك الصباح. كان قلبها يتسابق وهي تلتقط هويتها الجديدة باسم "فيرونيكا مور". كان من الغريب تقريبًا أن تحمل البطاقة في يدها؛ لقد جلبت إحساسًا غريبًا بالتحرر. كانت فيرونيكا مور بداية جديدة، وهوية جديدة خالية من الألم والخيانة التي ميزت حياة إيما. مع الأموال المحولة إلى حسابها الجديد باسمها الجديد، اتخذت قرار المغادرة على الفور. في تلك الليلة بالذات، تحت جنح الظلام، استقلت سفينة، تاركة وراءها مدينة طفولتها، والحياة التي عرفتها، وكل ما يذكرها بألكسندر. لم تأخذ شيئًا من منزله معها؛ كل ما كان عليها أن تحمله إلى هذه الحياة الجديدة هو هويتها الجديدة ووعدها. بينما كانت السفينة تنجرف بعيدًا عن الشواطئ المألوفة، شاهدت إيما المدينة تتلاشى في المسافة، آخذة معها بقايا حياتها القديمة. في تلك الليلة ولدت فيرونيكا مور، ومعها، الأمل في بداية جديدة. بعد أيام، بينما كانت تتجول في شوارع مدينتها الجديدة، أصاب إيما دوار مفاجئ. قبل أن تتمكن من تثبيت نفسها، أغمي عليها ونقلت على وجه السرعة إلى المستشفى. فتحت عينيها لتجد الطبيب واقفًا بجانب سريرها بابتسامة لطيفة. "آنسة فيرونيكا مور، أنتِ حامل في الأسبوع الرابع"، قال بلطف. "تهانينا."