**في قصر عائلة كروفورد.** أُعدت مائدة إفطار فاخرة ومتنوعة على الطراز الصيني. لم يذق العجوز طعم النوم في الليالي القليلة الماضية؛ إذ كان يستيقظ بسهولة كلما تناهى إلى سمعه أدنى حركة في منتصف الليل. بدا وكأن حفيده يتعمد إثارة جلبة واضحة؛ ففي كل مرة يعود فيها بسيارته في الهزيع الأخير من الليل، كان الضجيج يملأ المكان لحظة ركنه السيارة في المرآب. كان من الصعب على العجوز تجاهل حفيده الذي بدت مشيته واثقة