Charlie a kocsiba nézett, Vidar pedig visszanézett rá. – Mindjárt itt a buszom, de köszönöm – mondta Charlie. Semmi sem változott. Vidar továbbra is rámeredt. A sofőr még mindig nyitva tartotta az ajtót, Charlie pedig minden eddiginél kínosabban érezte magát. Ezúttal kitart, mondta magának. Vidar lassan felvonta a szemöldökét, Charlie pedig felsóhajtott. A busz elhajtana mellette, ha épp most jönne, mert úgy tűnik, beszáll egy autóba. Megadta magát, és beszállt. – Köszönöm – mondta a sofőrnek. Nézte, ahogy becsukja az ajtót, és visszaszáll a vezetőülésbe. – Ugyanaz a szálloda, mint legutóbb, kisasszony? – kérdezte. – Igen, kérem – válaszolta, és már indultak is. – Van egy ajánlatom önnek – mondta Vidar. Charlie nem számított rá, hogy megszólal. A legutóbbi autózásuk során sem tette, és egész este ignorálta. Ezért eltartott egy ideig, mire felfogta, mit mondott. – Hálás vagyok a fuvarért, Vidar úr, de nem érdekelnek a maga ajánlatai – mondta neki, és érezte, hogy felgyorsul a pulzusa. Két idegen férfival volt egy autóban. Ha Vidar erőltetni akarná a témát, Charlie nem gondolta, hogy a sofőrje a védelmére kelne. Hallgatnia kellett volna Jamesre, gondolta. Vidar ismét felvonta azt az átkozott szemöldökét, és úgy nézett rá, mintha próbálna rájönni valamire. – Ó, elnézést a rossz szóválasztásért. Biztosíthatom, hogy semmilyen módon nem érdekel a teste – mondta erre. Jaj, tényleg úgy kellett hangzania, mintha undorodna az ötlettől? – Oké? – mondta. – Inkább üzleti megállapodást szeretnék kötni – tette hozzá. – Milyen üzletet? – kérdezte. Kényelmetlenül érezte magát. – Tudom, hogy el kell mondanom, hogy felkeltsem az érdeklődését. De nem árulhatok el semmilyen részletet, amíg nem ír alá egy titoktartási megállapodást – mondta neki. Charlie bólintott. Ésszerűnek tűnt. – Értem. Megígérem, hogy nem fogok beszélni arról, amit el fog mondani – mondta. – Nem érdekel. Kiszámítottam a kockázatot – mondta. Tényleg vastagon szórja a bókokat, gondolta, és érezte, hogy irritálódik. Csend lett az autóban. – Talán problémám van az informatikai rendszeremmel. Az informatikai osztályom vezetője azt javasolta, hogy fogadjunk fel egy külső tanácsadót – mondta végül. – És engem akar felvenni? Mire alapozva? A koktélkészítési tudásomra? – kérdezte. Legszívesebben megrúgta volna magát. Munkát ajánlott neki, olyan munkát, ami a szenvedélyével kapcsolatos, és neki okoskodnia kellett? – Talán nem veszi észre, de nincsenek kiterjedt kapcsolataim az IT világban. A legtöbb üzleti területen bármit meg tudok szerezni. De az IT terén teljesen vakon vagyok – mondta. Bólintott. – Ez nem jelenti azt, hogy azonnal felveszem. El kell jönnie az irodámba, és részt kell vennie egy interjún velem és az IT osztályom vezetőjével. Ha ő elégedett önnel, akkor ajánlatot teszek, és megbeszélhetjük a fizetést és a munkaidőt – mondta. – És ez csak egy korlátozott időre szól, ugye? – kérdezte. – Igen. Csak addig fog nekem dolgozni, amíg fel nem tudja mérni, hogy van-e probléma, és ha van, amíg meg nem találja és meg nem oldja – mondta neki. – Jó, nem tudok hosszú távra elköteleződni. Mikor lesz az interjú? – kérdezte. – Holnap délután kettőkor, pontosan legyen itt – mondta neki. – Elfogadom, csak azért, mert szabadnapom van, és nincs semmi tervem – mondta neki. Az autó befordult a szálloda előtti parkolóba. Vidar átnyújtott neki egy fekete névjegykártyát, majd a sofőr kinyitotta az ajtót, és ő kiszállt. – Köszönöm... Sajnálom, nem kérdeztem meg a nevét – mondta Charlie a sofőrnek. – Malcom, kisasszony – mondta. – Köszönöm, Malcom. – Szívesen, kisasszony. Szép estét. – Önnek is – mondta, és ismét megvárta, amíg az autó eltűnik a látóköréből, mielőtt visszament a lakásába. Felkapcsolta a villanyt a folyosón, és megbizonyosodott arról, hogy minden zár a helyén van. Ez a városrész nem a legjobb, de nem is a legrosszabb. A lakás nem hatalmas, de elég, és otthon van. Kivette a borítékot és a névjegykártyát a táskájából, és bement abba, aminek a nappalinak kellett volna lennie, de az ő irodája volt. A számítógép beállítása elég helyet foglalt el ahhoz, hogy lehetetlen legyen egy kanapét bevinni a szobába. Charlie megetette a halait, és leült a számítógéphez. Megszámolta a borravalóját, és kétszer is újra kellett számolnia, hogy biztos legyen benne, hogy jól számolta. Miután rájött, hogy helyes, leült, hogy megtervezze a következő napot. Charlie a délelőttöt házimunkával töltötte, amit már túl régóta halogatott. Aztán elmegy a bankba, mielőtt elindulna az interjúra. Négy órája lesz az interjú és a randevúja között. Ennyi időnek elégnek kell lennie ahhoz, hogy befejezze az interjút és elkészüljön, nem igaz? Másnap Charlie a banktól a Grim Inc. központjába tartott. Több időt vett igénybe, mint amennyit be mert volna vallani, hogy kiválassza a ruháját. Ha az interjú miatti idegesség lett volna az oka, elfogadta volna. De a ruhásszekrényének régészeti feltárásának felénél rájött, hogy aggódik amiatt, hogy Vidar mit fog gondolni róla. Charlie ideges volt magára. Vidar nem volt más, csak egy seggfej, aki az idő nagy részében ignorálta őt. Akkor miért a fenébe akarta, hogy észrevegye? Miért akarta a jóváhagyását? Ennek abba kellett hagynia. A határozata ellenére kiválasztott egy fekete nadrágot, ami kiemelte a fenekét, és egy fehér blúzt, ami sejtetett egy kis dekoltázst, anélkül, hogy bármit is mutatott volna. Legalább nem ruhát vagy szoknyát vett fel, gondolta, miközben felnézett a hatalmas épületre előtte. Mély levegőt vett, besétált, és a biztonsági pulthoz ment. – Szia, megbeszélésem van Grim úrral kettőkor – mondta a pult mögött álló férfinak. Valamit beírt a számítógépébe, és rámosolygott. – Maynard kisasszony? Megnézhetném a fényképes igazolványát? – kérdezte. Átadta neki a jogosítványát, és egy ideig pötyögött a billentyűzeten. – Tessék. Kérjük, viselje a jelvényt látható helyen. Kérjük, használja a kék liftet a sarkon túl, érintse a jelvényt a liftben lévő panelhez, és az a megfelelő emeletre viszi. Amikor távozik, adja le a jelvényt. Ha a pult nincs személyzettel ellátva, kérjük, helyezze a jelvényt a megjelölt nyílásba. Szép napot – mondta neki. – Köszönöm, önnek is – mondta Charlie, miközben a blúzára tűzte a jelvényt. A férfi megnyomott egy gombot, zümmögő hang hallatszott, és a lift elől eltorlaszoló akadály kinyílt. Charlie megtalálta a liftet, és a jelvénnyel elindította. Megnézte az időt a telefonján, tíz perc múlva kettő, majd kikapcsolta. Amikor kilépett a liftből, egy pult fogadta, mögötte egy idősebb nő ült. – Maynard kisasszony? – kérdezte a nő. – Igen – mondta Charlie, és odasétált a pulthoz. – Pontos – mondta a nő. – Igen – mondta Charlie újra. – Ez jó kezdet. Foglaljon helyet. Szólok, amikor Grim úr és Peniro úr készen állnak, hogy fogadják önt – mondta, egy kényelmesnek tűnő társalgót mutatva. – Köszönöm – mondta Charlie, és leült az egyik fotelba. Miért volt ennyire ideges? Meg tudja csinálni, jó ebben, ez az ő dolga, emlékeztette magát. A nő egy idő után odasétált hozzá. – Kövessen, kérem – mondta, Charlie pedig felállt és követte őt. Nagy ajtókhoz sétáltak, és a nő kinyitotta az egyiket. – Két órás időpontja, uram – mondta, és félrelépett, hogy Charlie beléphessen a szobába. Ahogy Charlie belépett az irodába, egy pillanatot kellett szánnia a szoba megcsodálására. A szoba kinyúlt előtte. A hátsó falon vastag, galambkék drapériák voltak, a falak matt szürkésbarna színűre voltak festve, és a drapériák előtti nagy íróasztal egy árnyalattal sötétebb volt. A falakon lévő műalkotások mind szürke, barna és galambkék árnyalatúak voltak. Vidar az asztalnál állt, és úgy tűnt, mintha beleillett volna ebbe a szobába. Világos volt, hogy ez az ő irodája. Passzolt mind a megjelenéséhez, mind a személyiségéhez. Mellette egy fiatalabb férfi állt. – Grim úr – köszöntötte Charlie Vidart.