Az este és az éjszaka meglepően simán telt, gondolta Charlie, miközben a hátsó szobát takarította, miután a férfiak elmentek. Persze, néha szexisták és durvák voltak. Millard kirázta a hideg, Vidar pedig egyszerűen csak goromba és ellenséges volt. De sok humor és nevetés is volt. – Nagyszerű munkát végeztél ma este – mondta Jenni, miközben besétált. – Köszönöm, főnök – mondta Charlie, miközben a székeket az asztalra rakta, előkészítve a szobát a takarítók számára, akik a kora reggeli órákban jöttek. – Ez a borravalód a mai estére a Csütörtöki Klubtól – mondta Jenni, és egy vastagnak tűnő borítékot nyújtott át. – Hű, köszönöm. – Charlie gyorsan átlapozta a bankjegyeket, hogy képet kapjon arról, mennyit keresett. Jennire nézett. – Ezt komolyan gondolod? – kérdezte. – Úgy tűnik, kedveltek téged – mondta Jenni, és elment. Charlie újra belenézett a borítékba. Becslése szerint, számolás nélkül, egy hétnyi borravaló volt a borítékban. A lányok nem vicceltek, amikor azt mondták, hogy a férfiak jól borravalóznak. Talán meggondolja, hogy újra megtegye, gondolta, miközben a személyzeti szobába ment, átöltözött a hétköznapi ruháiba, és elvette a táskáját. Búcsút intett Robertnek, aki megkérdezte, elkísérje-e a buszmegállóba. – Köszönöm, Robert, de csak öt perc séta. Jól leszek – mondta neki, és elővette a telefonját. Újabb blokkolt hívásai voltak az apjától, és két nem fogadott hívása a bátyjától. Feljegyezte magának, hogy visszahívja. A bátyjának, Huxtonnak és férjének, Tysonnak két imádnivaló ikerfia volt, akik ilyenkor már ágyban lettek volna, ezért várnia kell reggelig. Már éppen el akarta tenni a telefont, amikor csörögni kezdett. A kijelzőre nézett, és elmosolyodott. – Szia, idióta – mondta. – Végre, megölnél, ha néha felvennéd a telefont, tesó? – kérdezte a bátyja. – Dolgoztam, most végeztem – mondta. – Apa próbált hívni – mondta Huxton. – Észrevettem. – Vissza fogod hívni? – kérdezte. – Te visszahívnád? – kérdezte válaszként. – Értem, hogy rosszat tett, de tényleg szeretné helyrehozni a dolgokat – próbálta meggyőzni a bátyja. – Tudja, mit kell tennie ahhoz, hogy helyrehozza a dolgokat. Addig nincs helye az életemben. Hogy vannak a fiúk? – kérdezte, hogy témát váltson. Tudta, hogy a bátyja nem hagyna ki egy lehetőséget sem, hogy a fiairól beszéljen. Nehéz sóhaj hallatszott a vonal másik végén. – Jól vannak. Liam kezd egyedül járni, Aiden pedig mindent megtesz, hogy felborítsa – kuncogott a bátyja. – Imádnivalónak hangzik – mondta. – Az is, amikor nem azzal bosszant, hogy a kis kölyök a testvérével való szórakozásra koncentrál, ahelyett, hogy maga próbálkozna. Gyere át vacsorára. Hiányzol nekik. – Persze, biztosan ők mondták neked – ugratta. – Szívesen mennék. Megnézem a naptáramat, és adok pár időpontot, ami nekem megfelel. Ne felejtsd el szólni Tysonnak – mondta. – Soha nem tenném – tiltakozott. – Persze, gondolom, a másik három alkalom csak álom volt – piszkálta. – Abból ítélve, hogy ilyen későn végzel a munkával, még mindig abban a helyen dolgozol – mondta Huxton, megpróbálva témát váltani. – Igen, mondtam már, hogy ez jó módja annak, hogy pénzt keressek – mondta neki egy sóhajjal. – James azt mondja, hogy rossz emberek járnak abba a bárba. Nem minden a pénz – mutatott rá a bátyja. – Könnyű ezt mondani, Mr. Ügyvéd. James kedves, és jó, hogy törődsz velem, de ezt meg kell tennem – mondta. – Miért nem hívom fel Jamest, és eljön érted, és hazavisz? Ez a legkevesebb, amit tehetek, és ő szívesen megtenné. – Charlie elmosolyodott. James a bátyja legjobb barátja volt. Együtt nőttek fel, és olyan volt, mint egy második testvér. Az a tény, hogy szexi, és rendőrként dolgozott, nem rontott a helyzeten. Charlie-nak titkos vonzalma volt James iránt a tinédzser évei alatt. Nem mintha ő testvérként tekintett volna rá. Még most is elismerte, hogy lenyűgözően néz ki egyenruhában, vagy a közelmúltban öltönyre váltott, mióta nyomozóvá léptették elő. – Köszönöm, de nem köszönöm. Hagyjuk Jamest pihenni. Már majdnem a buszmegállóban vagyok, és a busz csak húsz percet megy – mondta a bátyjának. Miután felhívta, abbahagyta a sétát, és a hívásra koncentrált. De a téma emlékeztette, hogy a busz bármelyik percben ott lesz, és elindult, hogy gyorsabban sétáljon a buszmegálló felé. Már majdnem ott volt, amikor meglátta a buszt elmenni, anélkül, hogy lelassított volna az üres buszmegállóban. Belsőleg felsóhajtott. – Biztos vagy benne? Én is elmennék, de nem akarom felébreszteni Tysont, amikor végre megszakítás nélkül tud aludni – mondta a bátyja. – Rendben van, a buszom hamarosan itt lesz. Így hamarabb otthon leszek, mintha Jamesre kellene várnom. Ma este jól végezted a nagytestvéri kötelességeidet. Menj aludni jó lelkiismerettel, és jelentkezem az időpontokkal kapcsolatban a vacsorához – mondta neki. – Biztos vagy benne? Nem akarod, hogy a vonalban maradjak, amíg a buszod meg nem érkezik? – Nem kell, bármelyik pillanatban itt lesz, és ordítótávolságra vagyok a bár tól, ahol a hegyomlás méretű kidobóember, Robert még mindig a helyszínen van, amíg a főnök számolja a bevételt – mondta neki. – Oké. Szeretlek, tesó. – Én is szeretlek – mondta, és letette. Hazudott a bátyjának. A lekés busz negyvenöt perces várakozást jelentett. De nem akarta, hogy a bátyja teljes testvérmódba kapcsoljon. Családja volt, és Charlie nem akarta zavarni Jamest. Ehelyett leült a padra, és elkezdett görgetni a telefonján. Egy autó hajtott a buszmegállóhoz, és Charlie megfeszült, ahogy felemelte a szemét. Egy fekete Lincoln Town Car állt előtte, a hátsó ajtó egy vonalban vele. Az ablak leengedett, és Charlie Vidarral találta szemben magát. Volt egy pillanatnyi csend, amikor mindketten csak nézték egymást. – Mennyi idő múlva jön a következő busz? – kérdezte Vidar. Charlie gondolkodott azon, hogy ugyanazt a hazugságot mondja, mint a bátyjának. De mi van, ha Vidar úgy dönt, hogy vár? Akkor tudni fogja, hogy hazudott, és ez nem jó, mivel ő Jenni megbecsült vendége. Lenézett a telefonjára. – Huszonöt perc – mondta neki. Ő bólintott. – Hazaviszlek – mondta. Ez nem kérdés volt, ami Charlie-t rosszul érintette. – Köszönöm a felajánlást, de várok – mondta neki, miközben nézte, ahogy a sofőr kiszáll az autóból, körbejárja azt, és kinyitja az utasoldali ajtót, várva, hogy beszálljon. Charlie látta Vidart az ajtótól legtávolabb ülő helyen ülni. Lazának tűnt, és úgy nézett ki, mintha ebbe a drága autóba tartozna. Nem mozdult. Nem mondott semmit, csak felvonta a szemöldökét, mintha megkérdezné, meddig fog neki ellenállni. Charlie érezte, hogy az elhatározása gyengül. Ő egy vendég, és udvariatlan lenne visszautasítani az ajánlatot, gondolta, felállt a padról, és becsúszott az autóba. – Köszönöm – mondta, miközben a sofőr becsukta mögötte az ajtót. Vidar csak bólintott, majd lenézett egy padra, amit a kezében tartott. Úgy tűnt, olvas valamit, és figyelmen kívül hagyta a jelenlétét. Egyáltalán nem kínos, gondolta Charlie. – Hova, mademoiselle? – kérdezte a sofőr, miközben a visszapillantó tükörbe nézett. – Három, három, nyolc Hudson utca – mondta. – Úgy hiszem, az egy szálloda, mademoiselle – mondta neki a sofőr. – Ez helyes – válaszolta. A sofőr gyorsan elmosolyodott és bólintott, mielőtt kihajtott a forgalomba. Vidar arra koncentrált, amit éppen olvasott. Charlie nézte, ahogy a város elhalad mellette az ablakon kívül, és remélte, hogy hamarabb odaérnek. Talán bele kellett volna egyeznie, hogy James felvegye. Legalább az egy kellemes utazás lett volna. Megkönnyebbülten sóhajtott fel, amikor az autó megállt a szálloda előtt. Charlie ki akarta nyitni az ajtót, és elmenekülni, de a sofőr már kiszállt, és udvariatlannak érezte, hogy ne engedje meg neki, hogy elvégezze a munkáját. – Köszönöm a fuvart – mondta Vidarnak, miközben várta, hogy a sofőr kinyissa az ajtaját. Vidar valamit motyogott, és Charlie ugyanabban a pillanatban kiszállt az autóból, amikor a sofőr kinyitotta az ajtót. – Köszönöm – mondta neki. – Szívesen, mademoiselle. Kellemes estét kívánok – mondta. – Önnek is – mondta reflexszerűen. Az utcán állt, és nézte, ahogy az autó eltűnik. Amikor biztos volt benne, hogy már régen elmentek, elsétált a háztömbnyire lévő lakásához. Tudta, hogy Vidar számára nem lenne lehetetlen megtalálni őt, ha nagyon akarná. Valami azt súgta neki, hogy olyan erőforrásai vannak, amelyekkel egy órán belül lenyomozná, ha akarná. De legalább egy kicsit jobban érezte magát, hogy nem vezette egyenesen haza.