Warren Nie wierzę, że Arric i ja wpadliśmy w tę pułapkę na niedźwiedzie. Cholerny Brady! Wiem, że to on ją zastawił. Wiedział, że on i jego wataha będą się tędy wycofywać. Obiegłem teren dookoła, próbując odciąć im drogę ucieczki, ale sam wpadłem w pułapkę. Wiem, że moja wataha po mnie wróci, ale są w trakcie bitwy, a ja czekam, aż mnie znajdą, już od kilku godzin. Kiedy nie byłem w stanie odciąć Brady’ego, oni kontynuowali pogoń za jego watahą, polując na nich jak na te cholerne psy, którymi są. Od razu wiedziałem, że nie mogę się przemienić. Mógłbym użyć rąk, żeby rozbroić pułapkę, ale to było zbyt ryzykowne. Nie chciałem stracić nogi, a tym samym pozycji Alfy. Ból jest silny, ale Arric i ja jesteśmy silnymi Alfami i wiem, że to tylko kwestia czasu, zanim wataha mnie znajdzie i stąd wyciągnie. Męczyliśmy się z tym cholernym żelastwem, kiedy poczuliśmy jej zapach. Szukałem swojej partnerki od ponad dziesięciu lat i teraz, tutaj, w środku lasu, w miejscu spływającym krwią po niedawnej bitwie, ją znajduję. Jej zapach cynamonu i gałki muszkatołowej natychmiast uspokaja Arrica. Jej wilczyca ma piękny, rudobrązowy kolor i jest oczywiście płochliwą istotką. Podczas całej rozmowy z Arrikiem ani razu nie podała nam swojego imienia. Więc jak tylko uwolniła mnie z pułapki, odsunąłem się i zacząłem się przemieniać, żeby z nią porozmawiać. Przemiana boli jak cholera, moje kości próbują się przeobrazić, ale nie mogą w nodze, bo są w kawałkach. Widzę, jak jej oczy się rozszerzają i odsuwa się ode mnie, coraz dalej. – Spokojnie. Właśnie mnie wyciągnęłaś z pułapki. Mogę być okrutnym Alfą, kiedy poluję na napastników mojej watahy, ale nie jestem typem człowieka, który zabija kogoś, kto właśnie mu pomógł – mówię. Skoro nie podała mi swojego imienia, nie chcę jej zdradzić swojego, dopóki nie dowiem się, z jakiej jest watahy. – Mówiłeś, że jesteś lekarzem? – Studiuję, żeby nim być – odpowiada, obserwując mnie uważnie. – Dla ludzi i wilków? – pytam. To niezwykłe i desperacko potrzebuję dobrego lekarza w mojej watasze. Mój lekarz powinien przejść na emeryturę. Potrzebuję kogoś młodego, inteligentnego, kogoś takiego jak moja mała partnerka, żeby przejął szpital w mojej watasze. – Z jakiej jesteś watahy? – pytam, nie jestem pewien, czy mnie to obchodzi. Jestem w stanie wojny z tak wieloma watahami, że prawdopodobieństwo, że jest z którejś z nich, jest bardzo wysokie. Oczywiście, jest tu sama, nie walczy z watahą, co też jest niezwykłe. – Nie jestem z żadnej watahy. Jestem samotnym wilkiem. Chcesz, żebym obejrzała ci nogę? – Zauważam, że zmienia temat, odwracając uwagę od siebie. Interesujące. A może nie, samotne wilki są samotne z jakiegoś powodu. Zastanawiam się, co się stało, że moja partnerka jest samotnym wilkiem. – Tak. Byłbym wdzięczny za twoją ocenę medyczną – odpowiadam, chcąc, żeby była bliżej mnie. Wiem, że jej dotyk pomoże mi w bólu. Podchodzi bliżej, a jej odurzający zapach wypełnia mi nozdrza, gdy obserwuję jej piękne ciało. Wydawała się nieśmiała, ale zdeterminowana, kiedy się przemieniła. Jej szczupłe ciało nie jest tak muskularne jak wilków w mojej watasze, co sugeruje mi, że od dłuższego czasu nie brała udziału w wojnach watah. Jednak jej delikatność tylko dodaje jej uroku. Moje palce drżą z pragnienia, by jej dotknąć. – Co samotny wilk robi tutaj sam? – pytam. – Wypuszczam mojego wilka. Nie jest to łatwe, kiedy chodzisz na ludzki uniwersytet – odpowiada, nie patrząc na mnie. Ja natomiast nie mogę oderwać od niej wzroku. Jest piękna. Rudobrązowe futro jej wilczycy to teraz długie, rudobrązowe włosy tej kobiety. Opada jej na ramię, gdy ogląda moją nogę, a ja patrzę, jak roztargniona odrzuca je do tyłu, jakby to było coś normalnego w jej codziennym życiu. – Wiesz, że w okolicy trwają wojny watah – mówię. Może jeszcze nie jest moja, ale chcę, żeby była bezpieczna. – Wojny watah trwają wszędzie. Gdybym próbowała znaleźć miejsce, gdzie nie ma wojny, musiałabym uciekać w ludzkie tereny i ryzykować, że myśliwi zastrzelą Annikę. Będziesz potrzebował operacji tej nogi. Masz liczne złamania, kilka z nich to złamania otwarte – odpowiada, po raz kolejny odwracając uwagę od siebie. I tak wiedziałem, że będę potrzebował operacji. Widziałem kości Arrica wystające z jego nogi, kiedy byliśmy w pułapce. – Annika? Imię twojej wilczycy oznacza łaskawa? Jakże odpowiednie dla lekarza – mówię, wciąż ją obserwując. Jej palce na mojej nodze są delikatne. Wydaje się, że intuicyjnie wie, gdzie dotknąć, żeby powodować tylko niewielki dyskomfort. – Łaskawa lub miłosierna, tak. A Annika jest wspaniałą wilczycą – odpowiada dumnie, nadal na mnie nie patrząc. Mam zamiar powiedzieć jej, że Arric się z tym zgadza, kiedy słyszę wycie mojego Bety. Głowa mojej partnerki podskakuje i czuję zapach jej strachu, gdy jej tętno gwałtownie wzrasta. Jednak nie ucieka. Wygląda, jakby miała zamiar zająć pozycję obronną przede mną. Idealna Luna, odsuwająca na bok swój własny strach, żeby pomóc komuś w potrzebie. Uśmiecham się. Jest dla mnie idealna. – Spokojnie, to moja wataha po mnie wraca – mówię jej. – Och, to dobrze, musisz dostać się w bezpieczne miejsce. Mam nadzieję, że mnie nie zaatakują za to, że ci pomogłam. – Ochronię cię – mówię, uśmiechając się do jej zakłopotania. Moi wojownicy pędzą w górę, otaczając nas, a mój Beta, Charlie, przemienia się i warczy na moją partnerkę. – Kim jesteś? Warcę na niego, zaskakując ich oboje. – To ona wyciągnęła mnie z pułapki na niedźwiedzie, w której byłem. Odstąp! – rozkazuję. Nie pozwolę nikomu okazywać braku szacunku mojej partnerce. Patrzy na nią, a potem odwraca się do mnie ze zmarszczonym czołem, po czym kuca, żeby obejrzeć moją nogę. – Jak źle jest? – Źle. – Dobra, zabieramy cię z powrotem do watahy – mówi, prosząc kilku wojowników, żeby mi pomogli wstać. Obejmuję ramionami ich ramiona i unoszę moją zranioną nogę, zaciskając zęby z bólu. – Gotowy, Alfa? – pyta Charlie. – Tak, chodźmy. Charlie przemienia się, przejmując prowadzenie jako straż, a wojownicy trzymający mnie zaczynają się szybko poruszać. – Czekaj! – mówię i wszyscy się zatrzymują. – Przyprowadźcie lekarza. – Lekarza? – pyta jeden z moich wojowników. – Dziewczynę! Przyprowadźcie dziewczynę – szczekam, odwracając się, żeby na nią spojrzeć. Widzę, że była gotowa, żeby się wymknąć. Obserwuję, jak odwraca się i spogląda za siebie, jakby oceniała, czy da radę uciec. – Nawet o tym nie myśl – mówię jej. Wilk Charliego, Gregor, szybko przesuwa się w jej stronę, popychając ją głową do przodu. Nie podoba mi się, jak blisko jest mojej nagiej partnerki, a Arric cicho warczy. Jej oczy błyskają w kierunku moich. – Powinnam iść – mówi. – Tak jak mówiłeś, w okolicy toczy się wiele wojen watah. Prawdopodobnie powinnam wrócić do domu. – Domu? – pytam. Wiem, że brzmię arogancko. Kobieta jest samotnym wilkiem, chodzącym na studia. Gdzie dokładnie jest jej dom? Nie pozwolę jej wracać, gdziekolwiek chce. Nigdy więcej jej nie zobaczę. Wiem z tego, czego się o niej dowiedziałem, że już nigdy nie pozwoli swojemu wilkowi biegać po tych lasach. A zanim się wyleczę i pójdę jej szukać na uniwersytecie, na pewno się przeniesie. Jest zbyt płochliwa, żeby zostać tam, gdzie może zostać złapana. – Do szkoły – mówi, wyjaśniając swój zamierzony cel. – Hmm, no cóż, jak sama przed chwilą powtórzyłaś, nie jest tu bezpiecznie, zwłaszcza dla samotnego wilka. Jakim byłbym Alfą, gdybym zostawił cię samej sobie? Nie, myślę, że powinnaś iść z nami – mówię, a w moim głosie nie ma miejsca na sprzeciw. Zaciska usta i stoi, kiwając głową, i niechętnie podąża za mną.