حاول فيدار التركيز على التقرير الموجود على جهازه اللوحي، لكن عقله رفض التعاون. كانت رائحتها لا تزال عالقة في السيارة. قال مالكوم، سائقه: "كانت جميلة يا سيدي". سأل فيدار متظاهراً بأنه لا يعرف عما يتحدث سائقه: "ماذا؟". أوضح مالكوم: "الشابة التي عرضت عليها توصيلة يا سيدي". قال فيدار: "الوقت متأخر والمنطقة المحيطة بـ'السيدة الحمراء' ليست الأكثر أماناً". "لم أسأل يا سيدي. هذا ليس من شأني. أنا فقط أقود السيارة." مجرد قيادة السيارة، يا له من هراء، فكر فيدار. كان مالكوم أفضل سائق في السوق، وهذا هو السبب الوحيد الذي جعل فيدار يتحمل حاجة الرجل إلى الثرثرة وحشر أنفه حيث لا ينتمي. في أغلب الأحيان، في حياة فيدار الخاصة. هذا بالإضافة إلى حقيقة أن مالكوم كان مخلصاً بشكل أعمى. لكن كان لديه نقطة. لم يسأل مالكوم، لذلك لم يعرف فيدار سبب شعوره بالحاجة إلى الدفاع عن قراره. ليس الأمر أنه كان قراراً واعياً بعرض توصيلة على النادلة. لم يكن أي من الأشياء التي أدت إلى ذلك جزءاً من خطته لتلك الليلة. لقد رآها جالسة في محطة الحافلات وطلب من مالكوم التوقف قبل أن يدرك ما قاله. لم يكن يعرف حتى الآن سبب قيامه بذلك. بالتأكيد، كانت واحدة من أفضل النادلات اللاتي خدمنهم خلال اجتماعات الخميس. كانت لديها قدرة طبيعية على تقبل النكات الفجة والشوفينية، والتي يبدو أنها تزدهر عندما يجتمعون جميعاً. ولكن كان لديها أيضاً حدود واضحة لم تكن تخشى تعزيزها. لقد أحب وجودها في حضنه. شعرت بالنعومة والاستدارة في جميع الأماكن المناسبة. لقد أحب ذلك كثيراً، وهو ما أصبح واضحاً، عندما استدعاها ميلارد إليه. كانت غريزة فيدار هي الاعتراض، لإبقائها في حضنه. كان ذلك بمثابة تحذير واضح، وتأكد من أنها غادرت حضنه في أقرب وقت ممكن ثم تأكد من أنها بقيت بعيدة بقية المساء. عرض توصيلة لها إلى المنزل لم يكن إبعادها. أخذ نفساً عميقاً واستنشق رائحتها مرة أخرى. كان سيعزو سلوكه خلال الليل إلى الوقت الطويل الذي قضاه بدون امرأة، أو رجل، في هذا الشأن. ربما كان جسده يخبره أن الوقت قد حان للانغماس في بعض السلوك المنحرف. ولكن ليس مع النادلة. أخبرته كل غرائزه أن ذلك سينتهي بفكرة سيئة. لحسن الحظ، كان هناك عدد كاف من الأشخاص المستعدين في المدينة. لإزعاج فيدار الأبدي، لم تذهب أفكار النادلة بعيداً. بغض النظر عن المشتتات التي شغل نفسه بها مع مرور الأيام. حتى عندما أخبره لوكاس، رئيس قسم تكنولوجيا المعلومات لديه، أن هناك مشكلة في نظام تكنولوجيا المعلومات الخاص بهم، لم تغادر ذهنه تماماً. بذل لوكاس جهداً شجاعاً لمحاولة شرح كيف اكتشف أن هناك خطأ ما في نظامهم. لكن كل ذلك كان الكثير من تكنولوجيا المعلومات ليفهمها فيدار تماماً. قال أخيراً: "اشرح لي وكأن عمري خمس سنوات". بدأ لوكاس: "حسناً، يا سيد غريمز. نظام تكنولوجيا المعلومات الخاص بنا مصمم لإرسال المعلومات ذهاباً وإياباً عبر الشركة. فكر في الأمر على أنه تلك الأنابيب القديمة التي تضع فيها رسالة في كبسولة وتضعها في أنبوب وتندفع إلى مكتب آخر". كان فيدار على وشك أن يدير عينيه، لكنه طلب ذلك. "لذا، إذا كنت أرغب في إرسال رسالة في أنبوب إليك. سأجمع المعلومات وأضعها في كبسولة. ثم أحتاج إلى وضع علامة على الكبسولة بالمكان وإلى من أريد إرسالها. على سبيل المثال، لنفترض أننا نستخدم طابعة ونطبع ملصقاً ونلصقه عليها. ثم أرسلها وتظهر في نهايتك. أليس كذلك؟" وافق فيدار: "صحيح". طالما أنه قادر على المتابعة. "صحيح. في بعض الأحيان أحب إرسال معلومات إلى نفسي، وبهذه الطريقة أعرف أين أبحث عنها عندما أحتاج إليها. في اليوم الآخر أرسلت كبسولة إلى نفسي. لكنني لاحظت أنها استغرقت وقتاً أطول قليلاً من المعتاد. لنفترض أن الكبسولة تستغرق عادةً عشر ثوانٍ لتنتهي مرة أخرى على مكتبي. الآن يستغرق الأمر خمس عشرة ثانية. ليس هناك فرق كبير، ولكنه يكفي لكي أشعر بالفضول. كنت قلقاً من أن الخوادم، آسف، ليس الخوادم، الأنابيب، كانت تتقادم. ربما كنا بحاجة إلى إصلاحها. لذلك بدأت في تتبع الرسائل التي يتم إرسالها. وما وجدته هو أن حوالي كل ألف رسالة تتأخر. لا يمكنني العثور على سبب مشترك لتأخر تلك الرسائل. لا تمر جميعها عبر أنبوب معين، ولا تتأخر جميع الرسائل التي تسلك نفس الطريق وما إلى ذلك"، تابع لوكاس. سأل فيدار: "حسناً، هل نحتاج إلى... أنابيب جديدة؟". قال لوكاس: "لا أعتقد ذلك. أعتقد أن الأمر أسوأ من ذلك. أعتقد أن شخصاً ما يعترض الكبسولات. ينظر بداخلها ثم يرسلها في طريقها". سأل فيدار: "في خمس ثوانٍ؟". أخبره لوكاس: "حسناً، لا. في الواقع، يسير الأمر أسرع بكثير، ويتم إجراؤه رقمياً". أومأ فيدار برأسه. سأل: "من المسؤول؟". يمكنه بسهولة التفكير في عشرين شخصاً أو منظمة على الأقل تهتم بمعلوماته. سيكون بعضهم مجرد إزعاج، والبعض الآخر سيكون عاصفة من الروث. قال الرجل: "هذا هو الشيء. لا يمكنني العثور على أي دليل على حدوث ذلك بالفعل. إنه مجرد تأخير بسيط وغريزتي تخبرني أن هذا هو التفسير الأكثر منطقية. لقد حاولت العثور على الاختراق، لكنني ببساطة لا أستطيع". عبس فيدار. إذا اعترف لوكاس بأنه لا يعرف، فإن الأمور سيئة. "ما الذي تحتاجه للعثور عليه؟" قال لوكاس: "أحتاج إلى شخص لديه خلفية في القرصنة، ويفضل أن يكون لديه أيضاً فهم جيد لكيفية بناء أنظمة الأعمال وأمن تكنولوجيا المعلومات". أخبره فيدار: "سأجدهم. في غضون ذلك، استمر في تحقيقك". تم تسريح لوكاس وبدأ فيدار في التفكير في من يعرفه يمكنه أن يحضر له خبيراً في تكنولوجيا المعلومات. رن هاتفه، ونظر إليه. سأل العضو الآخر في نادي الخميس: "نعم، أديسا، كيف يمكنني مساعدتك؟". سألت أديسا: "يا فيدار، تحدثت أنا وناصر، واعتقدنا أنه سيكون من الجيد أن نطلب من جيني أن تحضر لنا نفس النادلة غداً كما كان لدينا في الأسبوع الماضي. لقد أجريت بعض المكالمات والجميع يوافقون. ماذا تقول؟". اللعنة، فكر فيدار. لن يتخلص منها أبداً. قال: "لا يهمني حقاً أي تنورة تخدمنا. أعتقد أنها كانت كفؤة بما فيه الكفاية". سألت أديسا بضحكة غنية: "ما الذي زحف إلى مؤخرتك ومات؟". قال فيدار: "تباً لك"، مما تسبب في جولة أخرى من الضحك. سألت أديسا: "هل تعلم ما هي؟". "أعلم." "إذن يجب أن تفهم سبب قيامنا بذلك." "أعلم، أعلم. فقط اعتني بالأمر وتوقف عن إزعاجي بشأنه"، قال فيدار بحدة. أخبرته أديسا وأغلقت الهاتف: "حسناً، سأتركك تواصل ما يجعلك في مزاج سيئ. سأتصل بجيني وأقوم بالترتيبات. سأراك غداً. أرجو أن تكون في مزاج أفضل". حسناً، فكر فيدار. سيقضي الليلة في تجاهلها كما فعل في المرة الماضية.