В унес съм, наполовина в съзнание, наполовина не – чувам стон – от мен ли дойде? Отварям очи и се намръщвам. Къде е колата? Затварям очи пред топлата жълта светлина в стаята. Искам да се събудя, но усещам как сънят ме притиска обратно надолу – Убождане по пръста – подскачам и отблъсквам ръцете, които държат ръката ми – – Всичко е наред – казва мек женски глас. – Вече приключихме… После мъжки глас – изплувам от мрака, тласната от страх. Познавам този глас. – ...в лабораторията, искам бърза обработка. Искам да бъде сравнена с кръвната линия… Клатя глава и пъшкам. Примигвам и се оглеждам из луксозно обзаведената стая. Не познавам това място. Избутвам се нагоре, докато не седнала с крака, свити под мен, върху една кушетка. Забелязвам, че все още нося дрехите си от клуба, но някой е закопчал мъжка бяла риза върху тях. Когато се подпирам на ръце, усещам болка в пръста си. Поглеждам надолу и виждам лепенка. Какво... Внезапно в съзнанието ми изплува мъгляв спомен – жена ми взима кръв, а Липърт им казва да я занесат в някаква лаборатория – Обзема ме паника – трябва да съм някъде в имението на Липърт. Вкопчвам се в плата на дивана и се оглеждам за някакъв изход. Има прозорци, но те гледат към върховете на дърветата – със сигурност сме на втория етаж или по-високо – Ужасяващи образи нахлуват в ума ми – за какво, по дяволите, му е на Липърт кръвта ми? Да не би да я продава? Дали не иска пробата, за да уведоми аверите си на черния пазар за кръвната ми група, та да могат да наддават по-добре за органите ми!? Ръцете ми трескаво политат към косата ми, заплитайки се в нея. Взирам се във вратата. Може би, ако просто избягам – Вратата се отваря с рязко движение и аз затаявам дъх. Кент Липърт стои на прага и ме изучава, докато аз го гледам втренчено. Знам какво вижда – диво, изплашено създание, готово да скочи. Но той не ми се присмива, нито ме плаши повече. След дълъг миг просто затваря вратата зад себе си и тръгва напред. Дъхът ми се учестява, докато той приближава, докато бърка в джоба си, изваждайки – о, Боже мой – нож – Трепвам и се дръпвам назад, а той въздъхва и продължава да държи ръката си протегната. – Това е твоят нож, Фей. Просто ти връщам собствеността ти. Застивам на място, местеща поглед между лицето му и ножа в ръката му. Ножът на майка ми. Хвърлям се напред, за да го изтръгна от дланта му, но той го дръпва рязко и протяга другата си ръка, за да спре движението ми. Дланта му се стоварва право върху гърдите ми и той леко ме избутва назад към кушетката. – По-леко, Фей – казва той с глас, изпълнен с власт. – Ще ти го върна. Просто искам първо да отговориш на няколко въпроса. Взирам се в него, напълно ужасена. – И ако не отговориш на въпросите ми, Фей Томпсън – казва той, надвесвайки се над мен, а гласът му е само шепот, – ще пусна този нож в канала и никога повече няма да го видиш. Стискам челюст и кимвам, а очите ми са приковани в ножа на майка ми, отчаяна да си го върна. – Откъде взе този нож, Фей Томпсън? – пита той, изправяйки се и прибирайки ръката с ножа в джоба си. – От майка ми – казвам тихо, навивайки един кичур коса около показалеца си. Защо продължава да повтаря фамилията ми така? – Тя ми го даде. Той кимва бавно, замислен. – Кога ти го даде? – В завещанието си – казвам аз. – Баща ми каза да го нося винаги, за да си спомням за нея, и за защита. Липърт накланя глава на една страна, любопитен. – А кой точно е баща ти? Вдигам рязко очи към него и се намръщвам. Защо го интересува кой е баща ми, а не майка ми? – Не е твоя работа – отсичам. – Той е добър човек, не можеш да го нараниш... – Фей – казва той, усмихвайки ми се отгоре, малко жестоко. – В този град мога да нараня когото си поискам. Мислиш си, че се опитваш да ме забавиш, като криеш името му, но с всяка минута колебание си причиняваш още една минута болка. На теб. Или на него. Или на сестра ти. Очите ми се разширяват от ужас пред заплахата. Той ми се ухилва – самодоволен котарак, хванал вечерята си в капан. – Имената им, Фей. – Дейвид и Джанийн Томпсън – прошепвам, без да знам какво друго да направя. – Моля те – казвам, вече умоляващо. – Моля те, не ги наранявай. Те са добри хора – не са замесени в… В каквото и да е това. Но какво е това, всъщност? Защо съм тук? Той отново кимва, изважда ръка от джоба си и ми подава ножа. Изтръгвам го от дланта му. След това се обръща, за да излезе от стаята. Отчаяна, изигравам коза си. – Моля те! – извиквам след него. – Моля те, не ги наранявай! Даниел не би искал да го правиш! Той спира на вратата, неподвижен за миг. После бавно се обръща. – Даниел? – пита той, а очите му се впиват в мен. Кимам енергично. – Даниел, синът ти? Той е… – прехапвам устна, внезапно засрамена. – Той е мой приятел. Тогава Кент се разсмива – истински, шокиран смях. Той прокарва ръка по лицето си, клатейки глава. – Синът ми Даниел е твой приятел – казва той, повтаряйки думите ми и гледайки тавана с невярващ поглед. Кимам отново, прехапвайки устна заради малката благородна лъжа – в края на краищата, той вече не ми е приятел. Но отчаяно искам това да проработи. – Е, не е ли това... щастливо стечение на обстоятелствата – казва той. Кент остава неподвижен за миг, а после прекосява стаята, връщайки се към мен. Когато стига до кушетката, ме сграбчва за лакътя, изправя ме на крака и ме разтърсва, за да обърна внимание на думите му. – Фей, глупачке малка, не знаеш ли коя си? – Гласът му е гневен, сякаш раздразнен от моята некомпетентност. – Аз съм… аз съм… – лицето ми е объркано – току-що му казах коя съм – – Коя си, Фей. Никога ли не си задавала въпроси за майка си? За биологичния си баща? – Той отново разтърсва ръката ми, сякаш се опитва да събуди паметта ми. Устата ми увисва от шок и объркване. Откъде знаеше, че Дейвид не е биологичният ми баща? Кент сега стои близо до мен и ме гледа втренчено в лицето. Усещам как долната ми устна предателски затреперва и я прибирам в устата си, отчаяна да не показвам слабост. Погледът на Кент се стрелва към устните ми, докато го правя, проследявайки действието. Бавно, той издишва и за миг ме притегля по-близо. Но после ме пуска. – Фей, баща ти е пазил тайни от теб. Жената, която е притежавала този нож, е била Виктория О'Лиъри, любовницата на Лоренцо Алдън. – Той ме оглежда от глава до пети, пуска лакътя ми и скръства ръце. – Направихме ДНК тест – продължава той, – сравнен със защитена проба преди около час. Фамилията ти не е Томпсън, а Алдън. Фей Алдън. И баща ти те търси от много дълго време. Усещам как потъвам в дивана, дъхът ме напуска. Взирам се в далечината, замаяна. Никога – никога не бях мислила за самоличността на биологичния си баща, никога не бях изпитвала нужда или желание да го правя. Имаше една снимка, на която бях бебе с майка ми, застанала до непознат мъж, но никога не ми е било любопитно… Но възможно ли е… Спомените ми за майка ми са за светла, смееща се жена, с коса, червена като моята – как би могла тя… Майка ми? Любовница на мафиот? Аз, дъщеря на дон? Внезапно пред лицето ми се появява лист хартия. Вземам го от ръката на Кент с треперещи пръсти и виждам потвърждението. Кръвната проба от пациент А съвпада биологично за бащинство с пациент Б, идентифициран като Лоренцо Алдън. – Това… това е моята кръв? – прошепвам, поглеждайки към Кент. Той ми кимва сериозно. – Късметлийка си, че те намерих, Фей – казва той, отново скръствайки ръце. Думите му ме връщат малко към реалността и го поглеждам свирепо. Достатъчно голям късмет, за да ме тормозят в стриптийз клуб, да ме метнат на нечие рамо и да ме отвлекат? Той вижда част от иронията в изражението ми и ъгълчето на устата му се повдига в едва забележима усмивка. – Това е ценна информация, Фей – продължава Кент. – Ако Дийн беше този, който те откриеше, щеше да изпраща части от ДНК-то ти – може би пръст – на Алдън като откуп. Но Алдън е мой съюзник – скоро ще те събера с баща ти. Цяла. Смачквам хартията в ръцете си и я хвърлям на земята. – ДНК-то не те прави баща. Не искам да бъда „събирана“ с непознат… – Ставам и се опитвам да изляза, но Кент препречва пътя ми. – Вече си в моя свят, Фей – казва той. – А в този свят ДНК-то ти означава повече от всичко, семейството означава повече от всичко. А за мен? За мен е лично. Поглеждам го, разсеяна от мисията си да стигна до вратата. – Как, по дяволите, това може да е лично за теб? ДНК-то ми не съвпада с твоето, слава Богу. Опитвам се да го избутам, но той протяга ръка, за да ме спре, придърпвайки ме до гърдите си, така че да не мога да продължа. След това увива пръсти в косата ми, накланяйки главата ми назад и ме принуждава да го погледна. – Защото в деня на раждането си дъщерята на Алдън е била обещана на първородния ми син. Изглежда, не е било грешка, че съдбата те доведе при Даниел – казва той, а очите му обхождат шокираното ми лице. – След няколко месеца ще се омъжиш за него.