„Usměj se, Mio,“ zamumlal Adrian, jeho hlas byl hluboký, ale velitelský, jeho ruka stále pevně spočívala na mém pase. „Nenech je vidět, že váháš.“ Srdce mi bušilo jako o závod, když jsem se snažila uklidnit a vnutila jsem svým rtům nacvičený úsměv. Ale za tím úsměvem se mi v hlavě točilo. Nebylo to jen ohromující – dusilo mě to. Reportérka ještě chvíli postála, její kamera byla stále namířená na nás, než se přesunula k někomu jinému. Tiše jsem vydechla, ale Adrian nepovolil sevření. „Jsi vždycky tak ovládající, nebo se té speciální péče dostává jen mně?“ zamumlala jsem si pro sebe. Adrianovi se koutek úst pohnul, skoro jako by se chtěl ušklíbnout. „Jen když to někdo potřebuje,“ řekl chladně. „Jasně,“ odsekla jsem a můj hlas byl plný sarkasmu. „Protože zakopnutí o moje šaty je zločin trestaný veřejným zostuzením.“ Jeho ruka na mém pase se mírně posunula a přitáhla mě o kousek blíž. „Nejsi zostuzená. Jsi v pořádku,“ řekl, jeho tón byl teď jemnější. „Není to taková věc, jak si myslíš. Jen… následuj mě.“ Otevřela jsem ústa, abych odsekla, ale intenzita v jeho očích mě zastavila. Bylo tam něco nečitelného, něco, co způsobilo, že se mi srdce zadrhlo. Hudba přešla do pomalejší melodie a cítila jsem, jak se atmosféra kolem nás mění. Páry se pohupovaly v rytmu, světla se ztlumila tak akorát, aby vytvořila iluzi intimity. „Jsem v pořádku, Adriane,“ řekla jsem tiše a snažila jsem se ignorovat, jak se mi zrychlil tep, když byl tak blízko. „Nemusíš si pořád hrát na spasitele.“ „Kdo řekl, že hraju?“ Jeho hlas byl hluboký a způsob, jakým se jeho pohled stočil k mým rtům, mi vzal dech. Než jsem stačila odpovědět, zvuk smíchu upoutal mou pozornost k okraji tanečního sálu. Skupina elegantně oblečených mužů a žen živě konverzovala a jejich přítomnost byla magnetická. Jeden z nich, muž s uvolněným úsměvem a sebevědomým vystupováním, mi padl do oka. Díval se přímo na mě. Adrian si toho okamžitě všiml. Jeho postoj ztuhl, čelist se mu napjala a sevření mého pasu se stalo téměř majetnickým. „Kdo to je?“ zeptala jsem se, navzdory sobě zvědavá. „Nikdo důležitý,“ řekl Adrian stroze, ale jeho tón prozrazoval něco hlubšího – podráždění, možná dokonce žárlivost. Za boží milosti. Muž vykročil vpřed a přátelsky na nás kývl se sklenicí v ruce. Zdvořile jsem se usmála, ale Adrianova reakce byla okamžitá. „Musíme si promluvit,“ řekl ostře a stáhl mě z tanečního parketu, aniž by čekal na odpověď. „Adriane, co to sakra—?“ zasyčela jsem a mírně jsem zakopla, když jsem se snažila udržet krok s jeho dlouhými kroky. Nezastavil se, dokud jsme nebyli v klidnějším koutě místnosti, daleko od zvědavých očí davu. „Co je tvůj problém?“ dožadovala jsem se a vytrhla jsem mu ruku z jeho sevření. „Můj problém?“ Otočil se ke mně čelem, jeho výraz byl temný. „Řekni mi, Mio. Bavila ses tam?“ „Bavila ses?“ opakovala jsem nevěřícně. „Adriane, usmála jsem se na chlapa, který se náhodou podíval mým směrem. To sotva je zločin.“ „Jsi moje žena,“ řekl tiše, ale ostře. „Alespoň si to tady všichni myslí. Co si myslíš, jak to vypadá, když se takhle začneš usmívat na jiné muže?“ Zírala jsem na něj ohromeně. „Děláš si legraci, že? O čem to vlastně je?“ „Jde o zachování zdání, Mio,“ řekl Adrian odměřeně, ale v očích mu hořelo něco hlubšího. Založila jsem si ruce a zamračila jsem se na něj. „Aha, takže o to jde? Zdání? Protože z mého pohledu to spíš vypadá, že máš záchvat vzteku, protože se na mě někdo jiný podíval.“ Přistoupil blíž, tyčil se nade mnou a jeho hlas klesl do nebezpečného šepotu. „Neprovokuj mě, Mio. Nemáš tušení, jak choulostivá tahle situace je.“ Zasmála jsem se, ale bez humoru. „Choulostivá? Adriane, tohle není žádné vyjednávání o vysoké sázky. Je to galavečer. A hádej co? Lidi se dívají na jiné lidi. Překousni to.“ Čelist se mu napjala, sval se mu chvěl, jak se snažil udržet kontrolu. „Myslíš si, že je to vtip?“ „Myslím si, že to nafukuješ víc, než je nutné,“ odsekla jsem. „Ledaže by…“ Naklonila jsem hlavu a na rtech mi pohrával úsměšek. „Ledaže by to nebylo jen o zdání. Možná žárlíš?“ Ticho, které následovalo, bylo ohlušující. Adrianův pohled se upřel na můj, jeho výraz byl nečitelný, ale napětí mezi námi bylo hmatatelné. „Nežárlím,“ řekl nakonec chladným a přesným hlasem. „Jasně,“ řekla jsem a protáhla jsem to slovo. „Říkej si to dál, Adriane.“ Než jsem se stačila nadechnout, zmenšil vzdálenost mezi námi. Jeho ruka sklouzla na spodní část mých zad a přitáhla mě těsně k němu. Srdce mi bušilo o žebra a jeho druhá ruka mi sevřela čelist, palcem mi přejel po tváři. „Myslíš si, že je to hra?“ zeptal se hlubokým a drsným hlasem. Těžce jsem polkla, horko jeho blízkosti mi znemožňovalo jasně myslet. „Možná ano,“ zašeptala jsem a můj hlas se mírně chvěl. Jeho oči ztmavly a na okamžik jsem si myslela, že mě políbí. Ale místo toho se naklonil blíž, jeho rty se otřely o mé ucho, když promluvil. „Pořád provokuješ, Mio,“ zamumlal a jeho dech byl teplý na mé kůži. „A jednoho dne bych ti to mohl oplatit.“ Zadrhla jsem dech a nenáviděla jsem, jak moc na mě jeho slova působí. „To je výhrůžka?“ „To je varování,“ řekl jednoduše a jeho hlas byl pevný. Než jsem stačila odpovědět, někdo si za námi odkašlal. Vyskočila jsem a ustoupila jsem od Adriana tak rychle, jak jsem mohla. Stál tam muž v elegantním obleku a jeho obočí se mírně zvedlo v pobavení. „Promiňte, že ruším,“ řekl, i když jeho tón naznačoval, že mu to vůbec není líto. „Adriane, hostitel tě hledá.“ Adrian stroze přikývl a jeho pohled se na mě na okamžik zastavil, než se otočil. „Zůstaň tady,“ řekl přes rameno a jeho tón nedával prostor pro argumenty. Když odešel, snažila jsem se uklidnit dech a v hlavě mi vířily myšlenky. Co se to sakra právě stalo? Zabloudila jsem k okraji tanečního sálu a předstírala jsem, že obdivuji třpytivé lustry, zatímco jsem se snažila dát dohromady. Vzduch byl těžký, napětí noci na mě doléhalo. Byla jsem tak zabraná do myšlenek, že jsem si nevšimla Adrianova návratu, dokud se jeho ruka pevně neovila kolem mého ramene. „Pojď se mnou,“ řekl ostře a tiše. „Adriane, co—“ „Teď,“ řekl a přerušil mě. Sotva jsem měla čas zareagovat, než mě vyvedl z tanečního sálu, vedlejšími dveřmi a do slabě osvětlené chodby. Zvuk galavečera za námi utichl, když se náhle zastavil a otočil se ke mně čelem. „Co je tvůj problém?“ dožadovala jsem se a vytrhla jsem mu ruku. „Nemůžeš mě jen tak vláčet jako—“ Adrian si prohrábl vlasy a čelist měl pevně zaťatou. „Byla jsi nastrčená,“ řekl ponurým hlasem. Zamrkala jsem. „O čem to mluvíš?“ Adrianův pohled se upřel na můj, neústupný a vážný. „Někdo o nás šíří zvěsti. O tobě.“ Svěrač se mi stáhl. „Jaké zvěsti?“ Zaváhal, jeho výraz byl temný a nečitelný. „Že je tohle manželství jenom hra. Že jsi v tom kvůli penězům.“ Ta slova mě zasáhla jako rána do břicha. „Co? To je směšné!“ „Já vím,“ řekl Adrian jemnějším hlasem, ale o nic méně intenzivně. „Ale tohle je vážné, Mio. Pokud se to dostane ven, mohlo by to všechno zničit.“ Zírala jsem na něj a tíha jeho slov se mi vryla do mysli. „Kdo by to udělal?“ Čelist se mu napjala a na okamžik vypadal, jako by chtěl říct víc. Ale pak zavrtěl hlavou. „Zatím nevím. Ale ať už je to kdokoliv… sleduje nás.“ Vzduch se zdál chladnější, těžší. Rozhlédla jsem se po slabě osvětlené chodbě a najednou jsem se cítila odhalená. „Co máme dělat?“ zeptala jsem se sotva slyšitelně. Adrian přistoupil blíž, jeho přítomnost byla pevná a velitelská. „Musíme být před nimi,“ řekl pevně. „Ale Mio – to znamená žádné další hry. Žádné další posouvání hranic. Nemůžeme si dovolit žádné chyby.“ Těžce jsem polkla a srdce mi bušilo v hrudi. „Dobře,“ řekla jsem roztřeseným, ale odhodlaným hlasem. Adrian přikývl a jeho ostrý pohled se nikdy neodvrátil od mého. „Dobře.“ Ale když se otočil, můj výraz ještě ztemněl, tváří mi přeběhl stín. Věci se začnou pořádně komplikovat.