„Mio, máš k tomu něco říct?“ Hlas pana Wardena prořízl ticho, chladný a pohrdavý. Polkla jsem a nutila se, aby můj hlas zůstal klidný. „Já… já jsem žádné peníze nevzala. Nevím, odkud se to bere.“ Oči paní Hawthornové se zúžily, její pohled byl ostrý a vypočítavý. „Opravdu? Protože přesně to by řekl zloděj.“ „Cože? Ne!“ Pohlédla jsem po místnosti a hledala někoho, kdo by mě podpořil. Můj pohled spočinul na Adrianovi na čele stolu. Měl napjatou čelist, jeho výraz byl nečitelný. „Pane Knighte, vy tomu nevěříte, že ne?“ Snažila jsem se udržet si uctivý tón. Ale zoufalství prosvítalo. Jeho pohled se setkal s mým, ale nebyla v něm žádná útěcha, žádné ujištění. „Nevypadá to dobře, Mio.“ Ta slova mě zasáhla jako facka. Cítila jsem, jak se mi propadá srdce, ale nutila jsem se držet hlavu vzhůru. „Znáš mě. Víš, že bych to neudělala… neudělala jsem to.“ Adrianovo mlčení bylo zdrcující. Lisa, která byla kamarádka – nebo jsem si to alespoň myslela – se naklonila dopředu a na rtech se jí objevil pobavený úsměv. „Ach, Mio, nehraj si na tak nevinnou.“ Mírně pokrčila rameny. „Jak se říká: ‚Touha může nafouknout lidské ego.‘“ Otočila jsem se k Lise, zrada mi svírala hrdlo. „Liso, jak jsi mohla…“ „Všichni to vidíme, Mio,“ skočila mi do řeči hladce. „Myslela sis, že ti to projde, protože jsi tak… vřelá k určitým lidem tady.“ „Dost.“ Hlas pana Wardena byl pevný a odbyl mě bez dalších slov. „Mio, tato společnost ti věřila a všichni tady vidí přesně, co jsi udělala.“ Potlačila jsem vztek a ignorovala stud, který mě pálil na kůži. „Děkuji za příležitost promluvit,“ řekla jsem a sotva jsem dokázala udržet svůj hlas klidný. „Já… teď odejdu.“ Cesta domů se zdála delší než obvykle, každý krok tížil tisíc myšlenek. Neustále jsem si přehrávala každý okamžik, každé slovo, v naději, že pochopím, jak se všechno tak náhle zhroutilo. Když jsem konečně dorazila do svého bytu, odemkla jsem dveře a vstoupila dovnitř, připravená se zhroutit po celém dni. Jediné, co jsem chtěla, bylo promluvit si s Gregem, říct mu o všem. Ale když jsem vešla, uslyšela jsem hlasy – smích, a ne jen Gregův. „Gregu?“ Zavolala jsem a zamířila k tomu zvuku, žaludek se mi svíral. „Já jen… měla jsem hrozný den a potřebuju si s tebou promluvit.“ Došla jsem do obývacího pokoje a zamrzla jsem. Byl tam, smál se s ženou, kterou jsem nikdy předtím neviděla. Seděla blízko něj na gauči, ruku si ledabyle položila na jeho rameno, jako by tam patřila. Vzhlédli, oba překvapení. Žena se usmála, téměř domýšlivě, jako by mě vyzývala k reakci. „Mio…“ začal Greg, ale neuhnul od ní. Jen tam seděl a díval se na mě, jako by byl obětí. „Přerušuju… něco?“ Můj hlas byl tichý, s hořkým ostřím. Žena zvedla obočí. „No, tohle je trapné,“ zamumlala s úsměškem a pomalu vstala. Prohlédla si mě od hlavy až k patě, jako by mě hodnotila a zároveň odmítala. „Nechám vás dva, ať si… promluvíte.“ Jakmile odešla, Greg si povzdechl, vstal a strčil si ruce do kapes. „Poslouchej, Mio. Vztahy mezi námi… už nějakou dobu nefungují. Jsi pořád tak ve stresu, pořád pracuješ do noci…“ „Aha, takže je to moje chyba?“ Skočila jsem mu do řeči a cítila, jak hněv odhání bolest. „Podvádíš mě, protože pracuju na budování budoucnosti?“ Pokrčil rameny a nedíval se mi do očí. „Možná jen chceme různé věci. Nemůžu být s někým, kdo je posedlý svou prací.“ Hořce jsem se zasmála a založila si ruce na prsou. „Věděl jsi přesně, na čem pracuju. A teď, protože se ti věci trochu zkomplikovaly, to všechno zahodíš?“ Neodpověděl, jen si povzdechl, jako by ho ta konverzace nudila. Nakonec popadl kabát. „Možná je to takhle nejlepší.“ „Jo,“ zamumlala jsem a sledovala ho, jak odchází. „Možná ano.“ Dveře se zavřely a já jsem tam stála, sama v tichu, a snažila se všechno zpracovat. Zrazena v práci, obviněna z něčeho, co jsem neudělala, a teď… tohle. Chtěla jsem křičet, plakat nebo se zhroutit. Ale nemohla jsem si dovolit se rozpadnout. Ne teď. Měla jsem účty k zaplacení a druhou práci, která na mě čekala. Teplé, známé zvuky kavárny mě obklopily, když jsem si zavazovala zástěru. Šum hlasů, cinkání nádobí – byla to určitá forma útěchy, dočasný únik z chaosu mého života. „Těžký den?“ zeptal se Sam, můj kolega, a podal mi tác s objednávkami. „Nemáš tušení,“ zamumlala jsem a pokusila jsem se o úsměv. „No, teď jsi tady,“ řekl s úsměvem. „Jeden šálek kávy za druhým, že?“ Přikývla jsem a soustředila se na daný úkol. Zvládnu to. Musím. Jak večer plynul, vžila jsem se do rytmu přijímání objednávek a obsluhování zákazníků. Opakování otupilo bolest dne, i když jen trochu. Ale pak jsem vzhlédla a cítila, jak mi srdce vynechalo úder. Adrian stál u pultu a pozoroval mě. Zamrkala jsem a nebyla jsem si jistá, jestli si to nepředstavuju. Ale ne, byl to on – můj šéf, ten samý muž, který mlčel, když jsem ho nejvíc potřebovala. Položila jsem tác a otřela si ruce do zástěry, když jsem se k němu přiblížila. „Pane Knighte,“ řekla jsem tiše a snažila se udržet svůj hlas klidný. „Já… nečekala jsem, že vás tu uvidím.“ Zvedl obočí. „Myslím, že už jsme za formalitami, Mio.“ „Správně.“ Vynutila jsem si úsměv. „Já jen… chtěla jsem ti říct, že jsem to neudělala. Nikdy bych společnosti neukradla…“ Zvedl ruku a přerušil mě. „Já vím.“ Ta slova mě zaskočila a nechala mě bezradnou. „Ty… víš?“ „Ano.“ Jeho pohled trochu změkl, v jeho tváři se objevil náznak něčeho jako lítosti. „Ale nebyla jiná možnost. Prozatím musel někdo vzít vinu na sebe. Byla jsi… vhodný obětní beránek.“ „Obětní beránek?“ Můj hlas se chvěl frustrací. „Byla jsem společnosti jen loajální. Tvrdě jsem pracovala na všem, a teď jsem jen…“ „Mio.“ Jeho tón změkl. „Já vím, kdo jsi. Vím, jaký jsi člověk.“ „Tak… jak to mám napravit?“ Zeptala jsem se a do mého hlasu se vkradlo zoufalství. „Jak očistím své jméno?“ Chvíli mlčel a jeho pohled byl upřený na můj. Potom se naklonil blíž s pohledem, který jsem nedokázala přesně přečíst. „Existuje jeden způsob,“ řekl hlasem sotva slyšitelným. Zamračila jsem se a zkoumala jeho tvář. „O čem to mluvíš?“ „Vezmi si mě,“ odpověděl vážným a klidným tónem. Zdálo se, že se svět kolem mě naklání. Zamrkala jsem a byla jsem si jistá, že jsem se přeslechla. „Prosím?“ Ani se nehnul. „Vezmi si mě, Mio. Je to jediný způsob, jak to napravit.“