Il mio amante ideale sarebbe un uomo che non ha fretta di andare a letto, ama la letteratura e i libri, ed è educato. Mia sorella dice che uomini del genere si sono estinti nel ventunesimo secolo. Mi ha accusata di sognare sempre a occhi aperti cose da nerd, motivo per cui non ho ancora perso la verginità. Insomma, perché dovrei? Non sono mai stata innamorata. Sto solo aspettando qualcosa di più intimo. Ma ora che Daniel è comparso, sto vivendo in una favola. Ci frequentiamo da qualche mese, dopo esserci innamorati a prima vista in una libreria. È premuroso, attento e sa ascoltare, che è spesso il ruolo che interpreto io; dopotutto, la mia specialità è la consulenza psicologica. Non cerca di spingermi a correre troppo, il che lo distingue dagli altri uomini e si adatta perfettamente al mio ritmo. Oggi, nella libreria dove ci siamo incontrati per la prima volta, sorseggio il mio cappuccino mentre osservo la figura alta e snella del mio ragazzo, i suoi ricci capelli castani che gli ricadono sugli occhi verdi. Daniel si veste sempre così bene, oggi con pantaloni grigi perfettamente stirati e un lucente orologio d'argento al polso. Aspetta, penso, socchiudendo gli occhi per guardare più da vicino. Sono diamanti quelli sotto il quadrante? Mi mordo il labbro, chiedendomi perché il mio ragazzo abbia un orologio con diamanti. Voglio dire, io sono solo una specializzanda squattrinata… lui è ricco? C'è un movimento alle spalle di Daniel e, mentre guardo, i miei occhi si spalancano. "Daniel, c'è... un tipo laggiù. E ci sta fissando." Daniel si volta a guardare direttamente l'uomo muscoloso, alto ben più di un metro e ottanta e scolpito da una massa di muscoli tesi. Il suo abito professionale non riesce a mascherare la ruvidità delle sue mani, né la cicatrice crudele che gli attraversa il viso in diagonale, quasi spaccandogli il naso in due. "Oh, ehm," dice Daniel, stringendosi nelle spalle. "Non preoccuparti di lui." "Non preoccuparmi di lui!?" sussurro, un po' spaventata. "Daniel, sta guardando proprio..." "No, voglio dire, è con me." Daniel mi rivolge un sorriso di scusa mentre la mia bocca si spalanca per lo shock. "Lui è Parker, è... be'. È una specie di mia guardia del corpo." "Oh," dico, richiudendo la bocca in una goffa O. Fisso Daniel. Ha bisogno di una guardia del corpo? Quanto è ricco? "Sì, ignoralo e basta," dice Daniel, regandomi un sorriso disinvolto. "Mio padre diventa iperprotettivo," dice, roteando gli occhi. "Onestamente, è così stressato per la sicurezza che potrebbe usare uno strizzacervelli come te per farsi dare qualche consiglio." Daniel ride, alleggerendo l'atmosfera. "Quando vuole," borbotto, giocando nervosamente con i miei lunghi capelli rossi, preoccupata per il divario tra la ricchezza di Daniel e il mio status da topo di chiesa. Non ho mai conosciuto nessuno con una guardia del corpo. "Posso portarvi altro?" Sia io che Daniel alziamo lo sguardo verso il barista che ci sorride dall'alto, un ragazzo biondo davvero affascinante con un grembiule legato in vita. "No grazie, Colin," dico, facendogli un gran sorriso. "Veramente, potremmo avere due ricariche?" dice Daniel, rivolgendo a Colin un sorriso lento. "Oh, in realtà..." dico, guardando l'orologio e spingendomi i capelli dietro le orecchie. Se non me ne vado ora, farò sicuramente tardi al lavoro, dove faccio valutazioni psicologiche nel carcere statale. "Allora il suo lo prenderà da asporto," dice Daniel, alzandosi dal nostro divano. "Vieni, ti aiuto." Segue Colin fino al bancone del caffè. Inizio a preparare la borsa, con l'intenzione di prendere il prossimo tram, quando noto il telefono di Daniel che vibra sul tavolo: una chiamata in arrivo. Quando il numero scompare, la schermata iniziale di Daniel mostra una foto di famiglia. L'uomo alto sullo sfondo è certamente suo padre, l'altro forse un fratello maggiore? Mentre cerco di capirci qualcosa, il telefono squilla di nuovo: lo stesso numero. D'impulso, afferro il telefono di Daniel, mi metto in spalla la borsa già pronta e mi dirigo verso il bancone. "Daniel," dico, intrufolandomi dietro il bancone, "ti stanno chiamando..." Ma qui dietro non c'è nessuno. Mi guardo intorno, confusa. Ho visto chiaramente Colin e Daniel venire da questa parte... Sento un rumore dal magazzino, un tonfo strano e soffocato e un gemito. Faccio due passi avanti e sbircio oltre la porta, forse entrambi... Oh mio Dio. A neanche un metro da me, il mio ragazzo preme Colin contro il muro del magazzino, una mano stretta nel tessuto della sua camicia, baciandolo con passione... Gli occhi di Colin sono chiusi, le sue mani armeggiano con il bottone dei pantaloni di Daniel, la cui cintura è già slacciata, mentre sussurra il suo nome – il nome del mio ragazzo – "Ma stai scherzando!?" urlo, senza neanche pensare, mentre scaglio il telefono contro Daniel e il suo amante. Entrambi sussultano, separandosi di scatto. "Fay... io..." il viso di Daniel è sconvolto. Con le lacrime agli occhi, scappo dalla stanza e dal caffè. "Fay!" Daniel si riversa in strada dietro di me. "Non capisci!" Mi afferra un braccio, tirandomi di nuovo a sé. "Mi piaci davvero tanto," dice, con gli occhi pieni di scuse. "Sei fantastica... è solo che la mia famiglia non capirebbe, non approverebbe..." "E quindi?" chiedo, sorpresa. "Vuoi solo che io sia la tua finta fidanzata!? Scusa," strappo il mio braccio dalla sua mano. "Non mi interessa." "Ti prego, Fay!" grida Daniel mentre corro via. "Ti prego... posso rimediare! Quanto vuoi? Un milione? Tre milioni? Posso..." Lo vedo estrarre il libretto degli assegni dalla tasca. "Non voglio i tuoi soldi!" dico, con voce beffarda. Daniel sbatte le palpebre e io mi volto. "Manterrò il tuo segreto, non c'è bisogno che tu mi paghi. Semplicemente, non voglio vederti mai più." E così, la mia favola con il Principe Azzurro era finita. Mi affretto lungo la strada, con gli occhi che si riempiono di lacrime di rabbia. Due ore dopo, sono seduta a un tavolo di plastica in una cella di cemento, con gli occhi asciutti e i capelli legati in quella che spero sia un'acconciatura professionale. La gamba trema per il nervosismo e, credo, un po' per lo shock residuo. Non riesco ancora a credere a quello che mi ha fatto Daniel. Ma mi raddrizzo sulla sedia, facendo un respiro profondo. Ora devo concentrarmi sul mio lavoro, e sono incredibilmente nervosa per il mio prossimo incarico. Finora mi erano stati assegnati solo criminali comuni, dei colletti bianchi, ma oggi devo fare una valutazione di Kent Lippert, l'uomo conosciuto come il Re della Mafia della nostra città. La sua crudeltà senza pari e gli sforzi inimmaginabili che compie per proteggere il suo potere sono famigerati in questa città. Sento la porta del corridoio aprirsi con un clangore e mi alzo dalla sedia, lisciandomi il blazer con le mani. È il momento più snervante da quando ho iniziato questo lavoro. Le guardie fanno svoltare l'angolo a Lippert e ne resto sorpresa: mi aspettavo che Lippert fosse un uomo grasso, vecchio e calvo, il tipo di viscido individuo che appartiene alla malavita della nostra città. Ma quest'uomo è asciutto e alto, si muove con una sorta di grazia pericolosa. I miei occhi seguono il modo in cui le sue spalle si muovono sotto il tessuto dell'uniforme, il modo in cui le guardie si intimoriscono, un po', mentre gli sbloccano le manette. Sussulto quando i miei occhi si posano finalmente sul viso di Lippert, e la bocca mi si secca. I suoi capelli scuri che gli ricadono sulla fronte, la mascella squadrata, le profonde rughe d'espressione incise sopra gli occhi verdi... oh mio Dio. Quest'uomo l'ho già visto. L'ho visto oggi, in una foto sul telefono del mio ragazzo... E ancora, più giovane, inciso nei lineamenti del viso del mio ragazzo. Daniel non è solo un ragazzo ricco. È il figlio del Re della Mafia.