«Voglio solo dire,» dice Janeen, alzando le spalle mentre fa scivolare un'omelette su un piatto. «È un campanello d'allarme quando un uomo non vuole conoscere gli amici e la famiglia di lei. Insomma, chi sarebbe questo Daniel, poi?» Mi fermo di botto sulle scale sentendo queste parole, a soli tre gradini dalla cucina. Resto immobile, sperando di sentire cosa pensano davvero Janeen e papà. «Voglio solo dire,» dice papà, stringendosi nelle spalle sulla sedia a tavola. «Penso che dovresti fidarti un po' di più di Fay. È una ragazza intelligente.» Si volta e mi guarda dritta negli occhi. «Vero, piccola?» Metto il broncio, imbarazzata per essere stata scoperta a origliare. Scendo gli ultimi gradini, entro in cucina e do un bacio sulla guancia a papà, sedendomi sulla sedia accanto a lui. «Sono intelligente, ma non sono più una bambina. È ora di aggiornare il nomignolo.» «Mai,» dice lui, sorridendomi. «Sarai la mia piccola per sempre.» Janeen mi porta un piatto di uova, dandomi una pacca sulla testa. Anche se non siamo parenti di sangue, mi tratta come farebbe qualsiasi sorella maggiore condiscendente. Sono venuta a vivere con David e Janeen quando David ha sposato mia madre. Anche dopo che mia madre morì in un incidente d'auto solo due anni dopo il matrimonio, David non mi ha mai dato motivo di pensare a lui se non come a mio padre. Gli voglio bene tanto quanto a un parente di sangue. Non ho ricordi del mio padre biologico e nessuna idea di dove sia. «Allora, che ha di speciale questo ragazzo,» dice Janeen, accomodandosi sulla sedia di fronte a me. È sempre entusiasta di parlare di ragazzi. «Deve avere qualcosa di speciale, soprattutto perché non hai mai chiamato nessuno il tuo ragazzo prima d'ora.» Arrossisco. Ha ragione ma... be', non sanno ancora che la mia prima relazione è già finita in un disastro. Inventerò qualcosa tra una settimana o due. «Beh, è davvero dolce con me,» dico, prendendo la forchetta e affondandola nelle uova. «Non è come gli altri ragazzi che ho conosciuto. Sono sempre così chiassosi e fastidiosi. Daniel è... diverso. Un gentiluomo,» dico con un piccolo sorriso. Ed è gay da far paura, non posso fare a meno di aggiungere dentro di me. Il sorriso svanisce dal mio viso. Ma in realtà, non hanno ancora bisogno di saperlo. Mangio le uova in fretta, desiderosa di sfuggire alla conversazione. «È... gentile?» chiede Janeen, alzando un sopracciglio, con la voce scettica. Alzo lo sguardo verso di lei, confusa, e annuisco. Lei ride. «Oh, povera Fay!» Poggio la forchetta e mi raddrizzo. «Cosa? Che c'è di sbagliato?» «Cosa, ti tocca solo con delicatezza? Ti porta in giro per la città come un cavaliere?» La sua voce è sarcastica, come se queste fossero cose negative. «Ti parla di libri?» «Sì?» dico, aggrottando le sopracciglia, iniziando a irritarmi. «Che c'è di sbagliato!?» «Fay!» esclama lei, sporgendosi in avanti e ridendo. «Andiamo, non vuoi un uomo che ti smuova un po' il sangue? Non uno che ti dà un bacino sulla guancia, ma uno che ti butta giù, che ti fa venir voglia di arrampicarcisi addosso come...» «Oooookay,» dice papà lentamente, interrompendola e tendendo le mani tra di noi. Ha un sorriso sul volto, però, bonario. «Questo è un po' più di quanto un padre abbia bisogno di sentire.» Janeen ride a questa battuta, infilandosi in bocca un altro boccone di uova. «Okay, *touché*, papà, ma comunque. Fay, tesoro,» mi guarda supplichevole. «Sei sicura che questo tizio non sia gay?» Il mio viso si tinge di rosso fuoco a queste parole, un rossore profondo mentre abbasso lo sguardo sul piatto. Come diavolo faceva a saperlo?! «Oh mio Dio,» dice lei, sporgendosi in avanti, tutta trepidante. «Lo è!?» «No!» protesto, trafiggendo le uova con la forchetta. «Lui è...» Ma qualsiasi cosa stessi per dire viene sommersa dalla fragorosa risata di Janeen. «Andiamo, Janeen,» dice papà, severamente, dopo qualche istante. «Sono sicuro che questo Daniel sia un bravo ragazzo.» Poi mi guarda, con un po' di pietà negli occhi. «Come dice lei, è solo un gentiluomo.» «Okay, okay,» dice Janeen, asciugandosi le lacrime di allegria. «Voglio solo di più per la nostra piccola Fay! Meriti passione nel tuo rapporto, oltre al rispetto e... alle chiacchiere sui libri, o quello che è.» Alza le spalle. «Sono molto felice,» mormoro, finendo le uova più in fretta che posso. «Vieni al club con me,» dice Janeen, allungando la mano e prendendo la mia. Capisco che sta cercando di fare pace. «Stasera non lavoro, possiamo andare a divertirci un po'! Avremo da bere gratis e potrai conoscere le ragazze!» La guardo, esitante. Voglio bene a Janeen, ma viviamo in mondi completamente diversi. Mentre io ho passato la vita tra la scuola e i caffè, Janeen è sempre stata un animale notturno, lavorando in vari club come spogliarellista. Non posti da quattro soldi, sia chiaro, ma locali di altissimo livello dove rispettano il suo lavoro come una forma d'arte. Ha molto talento e guadagna un sacco di soldi. «Andiamoooo» si lamenta. «Ti faremo entrare più in contatto col tuo corpo, ti faremo scorrere il sangue nelle vene.» Balla sulla sedia, mostrandoci alcune delle sue mosse, concludendo con un movimento sexy dei suoi lunghi capelli viola. Rido. Janeen ha una personalità così effervescente che è difficile non voler andare ovunque vada lei. «Ci penserò,» dico, finendo il piatto. «Ho del lavoro da fare...» «Lavoro, lavoro,» dice lei, alzando gli occhi al cielo e prendendo il suo piatto e il mio. «Lavori troppo. Divertiti un po', piccola!» Alzo gli occhi al cielo e do una pacca sulla spalla a papà mentre mi dirigo in soggiorno. Lui prende il giornale, con gli occhi già sulla sezione sportiva. Quando Janeen aveva appena iniziato la sua professione, mi chiedevo se a papà desse fastidio. Ma lui diceva solo che non c'è modo di impedire a Janeen di fare esattamente ciò che vuole, quindi perché non assecondarla? «E poi,» aveva detto. «Finché rispetta se stessa, che mi importa se balla in perizoma o in tutù? Lascia che sia felice.» Sorrido al ricordo, grata, ancora una volta, di avere un padre così eccezionale. In soggiorno, apro il mio portatile e avvio un motore di ricerca. La mia mente vaga all'idea di Janeen, che dovrei entrare più in contatto con il mio corpo e i miei istinti. Le mie guance si fanno rosse e mi ritrovo – bizzarramente – a digitare Kent Lippert nella barra di ricerca. Sono sorpresa dai risultati. Il telegiornale che papà guarda ogni sera chiama Lippert il Re della Mafia, dettagliando sempre le sue malefatte, ma i siti che sto guardando lo mostrano davanti a un'azienda tecnologica nella Silicon Valley, definendolo il CEO. Un altro sito elenca recensioni positive delle sue molte attività, con dipendenti che suggeriscono che sia un ottimo capo. Un altro ancora... oddio, quello nella foto con cui stringe la mano è Brad Pitt? Raccolgo i capelli tra le mani, iniziando passivamente a intrecciarli mentre esamino questi risultati, cercando di farli combaciare con l'uomo spietato che ho incontrato in prigione l'altro giorno... «Cosa guardi?» dice Janeen, lasciandosi cadere sul divano e strappandomi il portatile dalle mani. «Ehi!» dico, cercando di riprenderlo. «Janeen, ridammelo!» «Oooohhhh,» dice lei, scorrendo le foto di Kent sulla pagina. «Questo sì che è un figo che potrebbe accendermi un fuocherello, senza dubbio,» dice, annuendo con apprezzamento. «Chi è questo tipo?» «Kent Lippert,» dico, stringendo le ginocchia al petto. «Ho dovuto intervistarlo in prigione l'altro giorno. È stato... inquietante.» Janeen mi lancia un'occhiata, pensierosa. «Ti ha spaventata?» Alzo le spalle. «Un po'.» Socchiude leggermente gli occhi, chiudendo di scatto il portatile. «Okay, basta così. Stasera esci con me, piccola Fay,» dice, attraversando il divano per darmi un grande abbraccio. «Hai avuto una settimana difficile con il tuo ragazzo gay e il Re della Mafia che fa paura. Devi divertirti un po'!» Rido, lasciando che mi avvolga. «Okay, okay! Accidenti, verrò.» Non potevo immaginare come questi aspetti così diversi della mia vita sarebbero entrati in collisione di lì a poche ore.