Esito, mentre mi siedo sulla sedia di fronte a quest'uomo, sentendo di essere la cerbiatta per il suo lupo. È quasi come se potesse saltare dall'altra parte del tavolo da un momento all'altro e divorarmi. Il padre di Daniel è Kent Lippert, il Re della Mafia della nostra città. Ecco perché ha una guardia del corpo, ecco perché ha così tanti soldi – Inclino la testa di lato, continuando a fissare Lippert, rendendomi conto che è anche per questo che Daniel nasconde la sua omosessualità – la mafia della nostra città è notoriamente conservatrice, e la famiglia è tutto. Un figlio gay non verrebbe mai accettato, specialmente un figlio unico – Dio, voleva davvero che gli facessi da copertura – Povero Daniel, deve nascondere tutto ciò che ama – Improvvisamente, mi accorgo che l'uomo di fronte a me sta sorridendo, appena un poco, i suoi occhi che si muovono su di me mentre lo fisso come un cervo abbagliato dai fari. Serro la mascella, ricordando a me stessa che lui è il cattivo. "Allora," dico, tornando alle mie carte, nervosa. *L'hai fatto mille volte, Fay!* mi ricordo. *Potresti farlo anche nel sonno!* "Può indicarmi il suo nome e luogo di nascita, per favore?" "Credo," dice lentamente Lippert, "che lei sia già a conoscenza della mia storia." Si appoggia allo schienale, studiandomi. Alzo gli occhi per fulminarlo con lo sguardo per la sua impudenza – è così maleducato. Ma, sfortunatamente, ha ragione. Tutti in questa città conoscono queste informazioni. Compilo rapidamente il modulo. Alzo lo sguardo verso di lui, colpita di nuovo dalla sua somiglianza con Daniel. Il profilo, in particolare, è quasi identico – ma mentre Daniel è gentile e raffinato, Kent ha un'aria tetra e letale sul viso. Distolgo lo sguardo da lui, sentendo un brivido attraversarmi, le sue dita che picchiettano lungo la mia spina dorsale. In qualche modo, immagino che siano le dita di Kent... Scaccio rapidamente il pensiero e mi concentro. "Le altre domande che le porrò oggi saranno di natura personale e psicologica," dico, recitando il discorso preconfezionato che sono tenuta a fare a tutti i detenuti. "Lo Stato richiede che lei risponda a tutte le domande in modo completo e onesto come parte della valutazione. Ha capito?" In risposta, rimane in silenzio e io alzo lo sguardo su di lui, una reazione istintiva a un paziente che non risponde. Mi sta guardando con un sorrisetto, senza battere ciglio. "Bambina," dice, sporgendosi lentamente in avanti per appoggiare i gomiti sulle ginocchia, "cosa le dà il diritto di chiedermi qualsiasi cosa sulla mia storia e sulla mia mente?" Mi raddrizzo sulla sedia, turbata da una domanda simile. "Lo Stato mi ha assunta per somministrare questi esami –" "Ha una laurea?" mi interrompe. "Una specie di... certificato?" L'ultima parola è carica di derisione. Lo guardo accigliata e mi chino per frugare nella borsa, tirando fuori la documentazione certificata dello Stato che mi qualifica per questa posizione. "Ecco," dico, ricambiando la sua occhiataccia. "Se è così curioso." Allungo il braccio sul tavolo per porgergliela. Un secondo prima che mi afferri il polso, mi rendo conto del mio errore. Mi afferra la mano, catturandola completamente nella sua, tirandomi in avanti contro il tavolo. Non fa proprio male, ma, sorpresa, lascio cadere le carte mentre ansimo, alzando lo sguardo su di lui, terrorizzata mentre porta la mia mano vicino al suo viso, e poi – Oh mio Dio – Lentamente, con voluttà, passa il naso sulla pelle d'avorio del mio polso. "Camomilla, lavanda," mormora, chiudendo gli occhi, godendosi il mio profumo. "Così fresco e pulito," dice. Poi apre gli occhi e fissa il mio viso sconcertato, volendo vedere la mia reazione mentre dice, "devi essere vergine." Il mio labbro trema per lo shock, per lo sbigottimento. I suoi occhi mi divorano, assaporando il tremito delle mie labbra, i miei occhi sgranati e terrorizzati. Una guardia irrompe dalla porta. "Giù le mani!" urla, ma Kent ha già lasciato il mio polso, alzando le mani sopra la testa, perfettamente calmo. "Scusi," dice con un sorrisetto, gli occhi puntati su di me. "Non succederà più." Lo fisso sbattendo le palpebre, tornando a sedermi sulla sedia. Raddrizzo le spalle, incapace di staccargli gli occhi di dosso. "Sta bene, signorina?" dice la guardia, sporgendosi per ispezionarmi. "Sto bene," dico, massaggiandomi il polso con l'altra mano. Non sono ferita – solo... scioccata. Mi schiarisco la gola e abbasso di nuovo lo sguardo sulle mie carte. "Noi... noi procederemo." Mi sforzo di farmi forza, determinata a riprendere il controllo, a finire questo colloquio. Lancio a Lippert un'occhiata ferma, alzando il mento. Sono più tosta di quanto pensi. Almeno, spero di esserlo. Riprendo la penna, grata che le mie mani non tremino. "Per favore," dico, concentrandomi di nuovo sul foglio. "Può parlarmi del crimine per cui è stato incarcerato? Vedo," "La sua gonnellina," dice, ghignando al fatto di avermi irritata così facilmente, "è anche molto preziosa. Ha delle gambe bellissime, ed è della lunghezza perfetta per –" "Per favore, signore," ripeto, sorpresa di sentirlo uscire come un piccolo ringhio tremante. "Esigo il suo rispetto in questo processo. La prego di essere consapevole che ciò che riporterò oggi influenzerà il resto della sua permanenza in prigione, così come le sue possibilità di rilascio anticipato. Quindi le suggerisco di prendere questo processo sul serio." Mi fa infuriare ancora di più ridendo di me – ridendo proprio di me – "Tesoro," dice, sporgendosi in avanti. "Non potrei prenderla sul serio neanche se ci provassi." La mia bocca si spalanca e lo fisso, scioccata, ma lo shock si trasforma rapidamente in rabbia. Sbatto la mano sul tavolo, ma lui ride solo più forte. "Signore!" dico. "Questo è un processo importante!" Colpisco di nuovo il tavolo per dare enfasi, la mano che brucia. Lui si limita a osservare ogni mio movimento. "Capisco, Dottoressa," dice. "Sono qui, no? Avanti. Mi valuti." Fa un gesto con la mano verso il suo corpo, i suoi muscoli potenti, il suo sguardo inflessibile. Lo fisso negli occhi e mi sento sopraffatta, quasi ipnotizzata dal suo sguardo. Distolgo rapidamente gli occhi, fissando il pavimento – ovunque tranne che lui. "Ha distolto lo sguardo per prima," mormora, studiandomi. "Sul campo di battaglia, questo significa che sarebbe morta per mano mia. Debole." Irritata, alzo di nuovo gli occhi su di lui, determinata. "Bene," ride lui. "Mi piacciono le ragazze che sanno battersi un po'." Il mio viso impallidisce e arrossisce allo stesso tempo, infuriata, mortificata per essere caduta nella sua trappola, ma anche – maledizione – sento i capezzoli indurirsi sotto il blazer. I suoi occhi si spostano sul mio petto, come se lo sapesse, e il rombo nel suo petto si fa più profondo. Afferro di nuovo la penna, scarabocchiando parole sul foglio più velocemente che posso. *Costantemente provocatorio, spietatamente sociopatico, nessun rimorso. Si raccomanda la detenzione continuata, senza possibilità di libertà condizionale.* "Abbiamo finito," dico, decisa, raccogliendo le mie carte più in fretta che posso e ficcandole, tutte stropicciate, nella mia borsa. Lo sento ridere piano di me mentre mi affretto. Faccio un respiro, raddrizzo le spalle e poi gli lancio quella che spero sia un'occhiata fulminante mentre mi dirigo verso la porta. Busso due volte sul metallo e la guardia mi fa uscire. Non guardo più Lippert mentre inizio ad andarmene. "Oh, Dottoressa," sento la sua voce echeggiare dietro di me. Le mie guance bruciano di imbarazzo mentre mi volto per sentire le sue parole di commiato. "Ci vedremo fuori," dice, facendomi un sorrisetto oscuro. "Puoi contarci." "Non se avrò voce in capitolo," mormoro, la voce tremante mentre la guardia apre la porta e io esco furiosa. La mia documentazione raccomanda la sua detenzione eterna. Per quanto mi riguarda, non lo rivedrò mai più, e tanti saluti.