Dominic Thorne był już od wczesnego poranka elegancko ubrany w garnitur. Ruszył w stronę stołu w jadalni, gotowy na swój pierwszy posiłek tego dnia. Mężczyzna, z poważnym wyrazem twarzy, wydawał się w pełni skupiony, wpatrując się w iPada w dłoni. Dominic Thorne zaraz miał wyjść do biura, by dokończyć tam swoją pracę. Beatrice Halloway podeszła do Dominica Thorne'a, który siedział przy stole, i zerknęła na służącą niosącą dla niego jedzenie. Dała służącej subtelny znak, nakazując, by położyła posiłek przed Dominikiem Thorne'em. Służąca natychmiast postawiła na stole kilka dań i szklankę soku. — Beatrice Halloway, kawy! — głos Dominica Thorne'a przerwał ciszę. Beatrice Halloway westchnęła, patrząc na niego, jak wciąż był pochłonięty iPadem. — Nic jeszcze nie jadłeś, Dominic. — Dominic Thorne przerwał i podniósł wzrok na Beatrice Halloway stojącą przed nim. — Nie chcę soku. Przynieś mi kawę! — Beatrice Halloway skinęła głową i dała znać służącej stojącej obok, by przygotowała to, o co prosił Dominic Thorne. — Nie pij za dużo kawy przed jedzeniem. Czy chcesz tak dalej żyć? — Dominic Thorne posłał jej ostre spojrzenie. — Nie musisz się o to martwić, Beatrice Halloway! — odpowiedział Dominic Thorne, nie zaszczycając jej ponownym spojrzeniem. — Chcę tylko, żebyś żył długo! — głos Beatrice Halloway złagodniał, ale Dominic Thorne nie odpowiedział. Milczał, skupiony na iPadzie. Beatrice Halloway westchnęła i została na miejscu, czekając, aż Dominic Thorne skończy śniadanie. Służąca wróciła z kawą, o którą prosił Dominic Thorne. Beatrice Halloway położyła ją tuż obok jego dłoni. Mężczyzna wciąż milczał, zajęty swoją pracą. Po wzięciu kilku łyków kawy i zjedzeniu kilku kęsów leżącego przed nim ciasta, wstał i przygotował się do wyjścia. — Już wychodzisz? — Dominic Thorne odwrócił się do Beatrice Halloway. — Tak, w czym problem? — Beatrice Halloway podeszła do niego z poważną miną. — A co z tą kobietą? — Dominic Thorne zmarszczył brwi słysząc to pytanie. — Którą kobietą? O kim mówisz? — wyglądał na zdezorientowanego. — O kobiecie, którą tu przywiozłeś, a która teraz jest więźniem! — Dominic Thorne skinął głową, nagle rozumiejąc. — Och, o tej kobiecie. Silas Mercer się nią zajmie. — Beatrice Halloway nie wydawała się zadowolona z jego odpowiedzi. — Ale Silasa Mercera tutaj nie ma. — Dominic Thorne znów przytaknął. — Po prostu ją zostaw. Poczekaj, aż Silas Mercer wróci. Jeśli nie przetrwa, to będzie jej kara! — Beatrice Halloway wypuściła z siebie cicho powietrze. — Ale, Dominic... jesteś pewien, że ona jest szpiegiem? Silas Mercer obiecał odkryć prawdę. Jeśli się mylimy, oznacza to, że ukaraliśmy niewinną osobę. — Oczy Dominica Thorne'a zwęziły się z irytacją. — Nie wydawaj się słaba, Beatrice Halloway. Nigdy nikogo nie broniłaś, chyba że prosiłem cię o opinię. Niech tam zgnije. Nie dawajcie jej jedzenia! — Beatrice Halloway zamilkła, gdy Dominic Thorne opuścił Posiadłość, zostawiając ją w tyle. Mogła tylko patrzeć, jak odchodzi, i mieć nadzieję na rychły powrót Silasa Mercera. ** Dominic Thorne dotarł do swojego biura i wszedł do gabinetu; przywitała go piękna sekretarka, która pracowała z nim od lat. Dominic Thorne obrzucił kobietę przelotnym spojrzeniem, po czym usiadł za biurkiem. — Jaki jest mój plan na dziś? — Jego sekretarka podeszła i stanęła obok biurka. — Chcesz, żeby to poszło szybko, czy wolisz, żeby zajęło trochę czasu? — zapytała uwodzicielsko Nathalie Dubois, przesuwając dłonią po swoim udzie, próbując go sprowokować. Dominic Thorne odwrócił głowę, wyraźnie zirytowany. — Rób to, co należy do twoich obowiązków! — Jego ton był ostry, a jego cierpliwość widocznie dobiegała końca. — Dominic, daj spokój... — Nathalie Dubois wydęła wargi, sfrustrowana jego odrzuceniem. Podeszła bliżej, przesuwając dłonią po jego szerokiej piersi i bawiąc się krawatem. — Przecież widzisz, że właśnie pracuję! — Dominic Thorne zdecydowanie odepchnął jej dłoń, co sprawiło, że lekko się zachwiała. — Trzymaj się z daleka. Nie obrzydzaj mnie! — Nathalie Dubois zamarła w bezruchu, zszokowana jego ostrymi słowami. — Dominic... — Spróbowała do niego ponownie podejść, ale Dominic Thorne wstał, popchnął ją na ścianę i chwycił za gardło. Nathalie Dubois zachłysnęła się powietrzem i zaczęła się szarpać, drapiąc jego dłonie, byle tylko poluzował uścisk. — Dominic... puść... — błagała dławiącym się głosem. — Wystawiasz moją cierpliwość na próbę. Nie przekraczaj granicy! — głos Dominica Thorne'a był chłodny i pełen groźby. Nathalie Dubois zamknęła oczy; jej twarz poczerwieniała, a po policzkach płynęły łzy. Ledwo mogła oddychać i rozpaczliwie próbowała odciągnąć jego rękę. — Puść... mnie... — wyszeptała słabo, a jej głos był ledwo słyszalny. Dominic Thorne wreszcie ją puścił, a ona osunęła się na podłogę, kaszląc i walcząc o oddech. Rozluźnił krawat, wyraźnie zdenerwowany. — Wynoś się. I nigdy więcej nie pokazuj mi się na oczy! — Nathalie Dubois chwiejnie podniosła się z podłogi i opuściła biuro niepewnym krokiem. Dominic Thorne podniósł telefon, widząc imię Silasa Mercera na ekranie. Odebrał połączenie i usiadł z powrotem w fotelu. ** Silas Mercer powrócił do Posiadłości po tym, jak przebywał za granicą przez prawie tydzień. Beatrice Halloway od razu po jego powrocie podeszła do niego. — Wróciłeś? — Zbliżyła się do niego, po tym jak zaczekała, aż odświeży się u siebie w pokoju. — O co chodzi? — Silas Mercer zaprosił Beatrice Halloway, by usiadła razem z nim. — Dlaczego tak długo cię nie było? — Wzruszył ramionami z uśmiechem na twarzy. — To zadanie było dość skomplikowane. Potrzebowałem czasu, by je skończyć. — Beatrice Halloway skinęła głową ze zrozumieniem. — Zapomniałeś o tej dziewczynie? — Silas Mercer zmarszczył brwi na to pytanie. — Dziewczynie? Och, o kobiecie, która zabiła ogrodnika Dominica Thorne'a? — Beatrice Halloway przytaknęła. — No i? Znalazłeś jakieś wskazówki? — Beatrice Halloway westchnęła. — Dominic Thorne rozkazał mi zostawić ją tam bez jedzenia. Nie wiem, co się z nią teraz dzieje. Czekałam na ciebie. Próbowałam porozmawiać z Dominikiem Thorne'em, ale on chce jej śmierci! — Silas Mercer uśmiechnął się blado. — W porządku, sprawdzę jej stan i zbadam to, co się wtedy stało. — Beatrice Halloway przysunęła się bliżej i szepnęła mu: — Słyszałam szepty w kuchni, że to nie Bella go zabiła. Widziano, jak ktoś inny wchodził na ten teren. — Brwi Silasa Mercera ściągnęły się. — Kto ci to powiedział, Beatrice Halloway? — Pochyliła się jeszcze bliżej. — Podzieliła się tym ze mną jedna z moich asystentek. Nie możemy tego zignorować, Silasie Mercerze. To niesprawiedliwe, jeśli dziewczyna jest niewinna! — Silas Mercer pogładził z namysłem podbródek. — Jesteś pewna, Beatrice Halloway? Nie możemy tak po prostu w to wierzyć bez dowodu. Wezwij swoją asystentkę, by podała dokładne informacje, i przydziel kogoś, żeby to zbadał! — Beatrice Halloway przytaknęła. — A co z tą dziewczyną? — Silas Mercer uśmiechnął się na jej pytanie. — Dobrze, przyjrzę się temu. Nigdy nie widziałem, żebyś tak bardzo się kimś przejmowała. O co chodzi? — Silas Mercer podejrzliwie spojrzał na Beatrice Halloway. Beatrice Halloway nie odpowiedziała i natychmiast wyszła, zostawiając Silasa Mercera samego. Tak jak poprosił Silas Mercer, poszła odwiedzić Bellę w lochach. Dziewczyna wyglądała na kompletnie wyniszczoną po tygodniu spędzonym w celi. Bella była słaba i krucha, a spożywała jedynie chleb i wodę przynoszone przez Elenę Rossi. Jej przyjaciółka nie odwiedzała jej codziennie, ale to wystarczyło, by choć trochę załagodzić głód. Silas Mercer otworzył drzwi celi i podszedł do Belli. Dziewczyna, zaledwie przytomna, spojrzała na Silasa Mercera, gdy się zbliżał. Bella próbowała usiąść, by spojrzeć mu w twarz. — Ty... skurwielu. Przyszedłeś tu tylko po to, żeby popatrzeć, jak umieram? — Silas Mercer uśmiechnął się do Belli. Mimo kruchości dziewczyna przed nim pozostała niepokorna. — Wyprowadzić ją! — rozkazał Silas Mercer swoim ludziom. Dwóch mężczyzn wyniosło Bellę z celi. Bella próbowała stawiać opór z całych sił, ale z dawnej krzepy nie zostało już nic. Szła ociężale, jej usta i twarz były blade. Zamknęła oczy, gdy po raz pierwszy od wielu dni uderzyło w nią światło słoneczne. Z łapczywością wdychała świeże powietrze, czując, jak wraca do niej resztka sił. Dwóch strażników wprowadziło Bellę do pokoju, którego nie rozpoznawała. W środku stało małe łóżko, a przestrzeń miała zaledwie trzy na trzy metry. Usiadła na skraju łóżka, a głowa luźno jej zwisała. Mimo że ten pokój był ogromną poprawą w stosunku do jej poprzedniego zamknięcia, wciąż był to tylko inna klatka. Do pokoju weszła służąca, niosąc jej ubranie na zmianę. — Umyj się i przebierz się w to! — powiedziała kobieta, kładąc ubrania na szafce nocnej. Bella tylko patrzyła na nią, nie odpowiadając. Służąca wyszła, zamykając za sobą drzwi na klucz. Bella podeszła do ubrań, a następnie ruszyła w stronę małych drzwi, co do których zakładała, że prowadzą do łazienki. Szybko się umyła, choć z głodu okropnie burczało jej w brzuchu. Wiedziała, że musi pozostać silna, w obronie przed szaleńcem, który jej to wyrządził. Gdy wyszła z łazienki, zastała czekającą na nią tacę z jedzeniem. Rzuciła się ku niej i zaczęła pożerać posiłek z niesamowitym apetytem, siadając i pochłaniając jedzenie, jakby nie jadła od dni. Po skończeniu posiłku, Bella poczuła senność i właśnie miała się położyć, kiedy powstrzymał ją dźwięk otwieranych drzwi. Do pokoju weszła Beatrice Halloway, a na jej widok wyraz twarzy Belli wykrzywił się w grymasie. — Skończyłaś? — Bella piorunowała Beatrice Halloway wzrokiem. — Co teraz? Przyszłaś tu wrzucić mnie z powrotem do tego więziennego piekła? Dlaczego nie możecie mnie po prostu od razu zabić? — Beatrice Halloway westchnęła na słowa Belli. — Chodź ze mną! — powiedziała stanowczo Beatrice Halloway. Bella ani drgnęła, nawet gdy Beatrice Halloway ruszyła do drzwi. Widząc, że Bella wciąż siedzi, Beatrice Halloway ponownie weszła do pokoju. — Nie idę! — warknęła Bella. Beatrice Halloway podeszła do niej, a złość malowała się na jej twarzy. — Chodź ze mną. Pokażę ci, co tu się dzieje! — Bella zmarszczyła brwi zdezorientowana, ale wstała i z niechęcią podążyła za Beatrice Halloway. Poszły na tyły Posiadłości, gdzie zebrali się Silas Mercer i kilku strażników. Obserwowało to także kilkoro służących. Bella wciąż nie rozumiała, co takiego Beatrice Halloway chciała, by zobaczyła. — O co tu chodzi? — Znasz go? — zapytała Beatrice Halloway, wskazując na mężczyznę o ciemnej karnacji, z ciałem pokrytym poważnymi obrażeniami. — Nie, nie znam go! — odparła stanowczo Bella. Podszedł do nich Silas Mercer. — Czy wy dwoje ze sobą współpracujecie? — zapytał. Oczy Belli rozszerzyły się szeroko i instynktownie uniosła rękę, by uderzyć Silasa Mercera, ale ten złapał ją z łatwością. — Za kogo wy się uważacie? Nie jestem morderczynią, ty skurwielu! Silas Mercer uśmiechnął się złośliwie i odwrócił w stronę klęczącego przed nimi mężczyzny. — Po pewnych perswazjach, przyznał się do zabicia tego człowieka w magazynie. Ale odmawia wyjawienia, kto go wynajął. Bella zmarszczyła brwi, wpatrując się wściekle w Silasa Mercera. — Więc myślisz, że wiem, kto go wynajął? Albo że sama to zrobiłam? — Znasz odpowiedź! — upierał się Silas Mercer. — Ty jesteś szalony! Ile razy mam powtarzać, że nie jestem zabójczynią? Dlaczego jesteś taki głupi i łatwowierny? Twarz Silasa Mercera pociemniała na widok jej buntu. Wyciągnął broń i strzelił w nogę mężczyzny. Głośny huk wystrzału sprawił, że Bella zamknęła oczy i zakryła uszy. Krzyk z bólu mężczyzny przyprawił ją o dreszcze. — Co ty robisz? — zażądała odpowiedzi przerażona Bella. Silas Mercer uśmiechnął się złośliwie. — Powiedz mi, jeśli wiesz o tym cokolwiek! Bella przewróciła oczami w skrajnej irytacji. — Na twoje nieszczęście, nie wiem o tym kompletnie nic! — odgryzła się. Niewzruszony jej odpowiedzią, Silas Mercer oddał kolejny strzał w nogę mężczyzny. Bella znów zacisnęła powieki, a wściekłość wypłynęła na powierzchnię jej istnienia. — Czy ty zawsze się tak zachowujesz? Myślisz, że ludzkie życie jest bez wartości? Silas Mercer zachichotał na jej słowa. — Dlaczego tak się o to martwisz? — Bo jedyne, co tu widzę, to szaleństwo! — krzyknęła Bella, a jej głos drżał od emocji. Bang!