— Wynoś się stąd! Mam dość patrzenia na twoją twarz! — Anastasia wskazała na drzwi i krzyknęła na Hayley. — Co się stało? Mężczyzna cię nie zadowolił, bo nie był wystarczająco silny i wysportowany? Lepiej traktuj mnie z szacunkiem, zanim wszyscy w firmie dowiedzą się o twoim mrocznym sekrecie. Jeśli się rozniesie, ciekawe, jak potoczy się twoja kariera. Wkrótce Anastasia wybrała numer interkomu i powiedziała do Grace: — Proszę, przyjdź tutaj. — Gdy tylko jej asystentka przybyła, Anastasia wskazała na Hayley, która siedziała na kanapie, i chłodno powiedziała: — To nie jest mój gość. Proszę ją wyprowadzić z tego budynku. — Kto powiedział, że nie jestem? Przyszłam tutaj, ponieważ chciałam skorzystać z twoich usług projektowania biżuterii. — Hayley skrzyżowała ramiona, zachowując się wyniośle. Nie wiedziała jednak, że naszyjnik, który miała na sobie, zaczynał przyciągać uwagę Anastasii, która zmrużyła oczy i przyjrzała się bliżej. Jak to możliwe, że Hayley nosi moje arcydzieło? Czy ten naszyjnik jest naprawdę wykonany na zamówienie, czy to tylko podróbka, która wygląda jak prawdziwy? — Lepiej zniknij mi z oczu, zanim mnie wkurzysz — Anastasia wstała, zwracając się nieuprzejmie do Hayley. Jednak Hayley zareagowała ponurym spojrzeniem i zacisnęła zęby, otwierając drzwi. — Porozmawiam z twoim przełożonym o twoim zachowaniu i dopilnuję, żeby cię zwolnili z biura. Tymczasem Grace była oszołomiona, gdy zobaczyła, że początkowo myślała, że Hayley jest rzeczywiście gościem, tylko po to, by zdać sobie sprawę, że przyszła tu, żeby dokuczać Anastasii. Gdy tylko Grace wyszła z biura, z niepokojem ponagliła swoją przełożoną, żeby coś zrobiła. — Nie wolno jej się na panią poskarżyć, panno Tillman. Proszę ją powstrzymać! Na skraju utraty panowania nad sobą Anastasia otworzyła drzwi swojego biura, tuż przed tym, jak ujrzała Hayley warczącą w otwartej przestrzeni biurowej. — Powiedz swojemu szefowi, żeby się ze mną zobaczył. Chcę się poskarżyć na twoją projektantkę, Anastasię! Zatrudniam ją jako klientka, ale ona bezczelnie mnie odrzuca i każe mi znikać jej z oczu. — W tym momencie wszyscy inni w biurze tylko w milczeniu obserwowali szaleństwo tej kobiety, jakby oglądali przedstawienie. Wkrótce Anastasia wzięła głęboki oddech i podeszła bliżej do Hayley. — Czego chcesz? — Czego chcę? Chcę, żebyś zniknęła z tej firmy! — Hayley zacisnęła szczękę i ujawniła swoją złowrogą naturę. Anastasia, już pochłonięta gniewem z powodu incydentu, który wydarzył się pięć lat temu, ostatecznie uległa swoim emocjom. Jej impuls skłonił ją do udzielenia Hayley lekcji, nawet jeśli miałoby ją to kosztować utratę pracy. Zanim Hayley zdążyła zareagować, Anastasia uniosła rękę wysoko w powietrze i zamachnęła się nią na twarz tamtej, dając jej mocny policzek. — Ach… — krzyknęła Hayley z bólu, upadając na ziemię. — Jestem twoją klientką, Anastasio. W tej chwili wszyscy obecni w biurze wzięli głęboki oddech z niepokojem, gdy zobaczyli, jak Anastasia spoliczkowała swoją klientkę. Czy ona oszalała, czy co? Skąd wzięła odwagę, żeby tak spoliczkować swoją klientkę? Czy jej rodzina jest właścicielem tej firmy, czy co? Z drugiej strony Anastasia utkwiła wzrok w naszyjniku na szyi Hayley, uważając go za coś w rodzaju wrzodu na oku. Dlatego nie zastanawiała się nad autentycznością naszyjnika i postanowiła zrujnować fałszywą grę Hayley, siłą zrywając go z jej szyi, gdy tylko kucnęła. — Ach! — krzyknęła Hayley ze strachu. Kiedy Anastasia próbowała wyrwać jej naszyjnik, Hayley, którą rozwścieczył jej wybuch, szybko chwyciła ją za rękę i nie chciała pozwolić jej go zniszczyć. To mój ulubiony naszyjnik! Jest wart kilka milionów, więc nikt nie może go zniszczyć! Podczas gdy dwie kobiety walczyły ze sobą o naszyjnik, w windzie rozległ się głęboki męski głos. — Przestań, Anastasio! Anastasia podniosła wzrok, tak samo jak Hayley usłyszała znajomy głos. Z ręką na policzku Hayley podniosła wzrok z niedowierzaniem, zanim oszołomiła ją osoba, którą zobaczyła. Jak to możliwe, że Elliot tu jest? Widząc mocny uścisk Anastasii na naszyjniku Hayley, Elliot natychmiast chwycił ją za nadgarstek i podciągnął ją do góry ze zmarszczonym czołem, które wyraźnie sugerowało, że jest zły. — Skończyłaś już tutaj bałaganić? Gdy tylko Elliot skończył zdanie, podszedł bliżej do Hayley, która zamarła ze strachu, ponieważ nie spodziewała się, że on się tam pojawi i nie miała pojęcia, że zna Anastasię. Ojej, jestem w tarapatach! Właśnie wtedy, gdy myślała, że jej sekret zostanie ujawniony, mężczyzna nagle przykucnął i z czułym głosem zapytał: — Wszystko w porządku, Hayley? — Elliot, boli… — Hayley natychmiast zaczęła odgrywać przedstawienie, a łzy popłynęły jej z oczu jak wodospad w tej chwili. Następnie słabo oparła się o ramiona Elliota i udawała kaszel, zakrywając dłonią szyję, jakby właśnie została boleśnie uduszona. W tej chwili Anastasia miała szeroko otwarte oczy, nie mogąc uwierzyć, że Hayley i Elliot się znają. Dlaczego Elliot traktuje ją tak delikatnie? Kim oni dla siebie są? Nieświadoma Anastasia, każdy inny obserwator nie mógł powstrzymać się od strachu o nią, myśląc, że to będzie koniec jej kariery za spoliczkowanie kochanki szefa. Z drugiej strony Hayley obserwowała interakcję Anastasii i Elliota pod przykrywką swojej zapłakanej twarzy, ale gdy kontynuowała uważne obserwowanie, zaczęła czuć się szczęśliwsza, ponieważ była pewna, że Anastasia nie ma pojęcia, że spędziła noc z Elliotem. Dlatego doszła do wniosku, że żadne z nich nie zdaje sobie sprawy, że spali ze sobą tej nocy, czując wdzięczność, że los jej sprzyja. — Zanieś mnie, Elliot… — Hayley objęła ramionami ramiona Elliota, żałośnie go błagając. Kiedy mężczyzna zauważył żałosny stan Hayley i jej opuchnięty policzek, wziął ją na ręce i poszedł w kierunku windy. Gdy tylko drzwi windy się zamknęły, Anastasia wciąż była w transie. Więc, nie mogę uwierzyć, że Hayley jest w stanie zostać dziewczyną Elliota po zaledwie pięciu latach. — Na co czekasz, Anastasio? Spakuj swoje rzeczy i wynoś się stąd! Nie mogę uwierzyć, że zadarłaś z kochanką prezesa Presgrave'a, jakby obrażenie klienta nie było wystarczająco złe. To całkiem odważne z twojej strony! — Alice podeszła bliżej i wyśmiewała Anastasię, myśląc, że nagroda należy się jej. Tymczasem Anastasia wzięła głęboki oddech i postanowiła poświęcić trochę czasu na przetrawienie wiadomości, uważając za zbyt dziwne, by uwierzyć, że Hayley została kochanką Elliota. Nie rozumiem, co jest atrakcyjnego w Hayley dla tak wybitnego mężczyzny jak Elliot. Jedyne wyjaśnienie jest takie, że ten mężczyzna oślepł. To musi być jedyna odpowiedź na to. W końcu zasługuje na kogoś lepszego niż taka nikczemna kobieta jak Hayley. Anastasia wróciła do swojego biura z zakłopotaniem, zamykając drzwi i odcinając się od plotek na zewnątrz. W międzyczasie Elliot siedział na kanapie w swoim biurze, podczas gdy Hayley ocierała łzy chusteczką i narzekała na to, co wydarzyło się wcześniej tego dnia. — Anastasia była moją… koleżanką z klasy. Ona i ja mamy gorzką historię, ale nie sądziłam, że mnie odrzuci, kiedy ją zatrudniłam, nie mówiąc już o upokorzeniu. Kiedy zagroziłam skargą, rzuciła się na mnie i zaczęła mnie bić, a nawet dusić moim naszyjnikiem. Spójrz na moją szyję. Jest cała czerwona. Zauważając czerwoną plamę wokół szyi Hayley, Elliot mógł stwierdzić, jak mocno Anastasia ją uderzyła i zaczął zmieniać sposób, w jaki postrzegał charakter Anastasii. — Współczułam jej straty matki w młodym wieku, a także rozumiałam, że jej ojciec zaniedbywał ją przez większość czasu w dzieciństwie, ale nie wiedziałam, że posunie się tak daleko, żeby mnie uderzyć. — Hayley zakryła twarz, w milczeniu roniąc łzy. — Zajmę się tą sprawą — pocieszył ją Elliot. — Załatwię, żeby ktoś cię odwiózł do domu. — Jak zamierzasz się tym zająć, Elliot? Zamierzasz ją zwolnić? — Hayley spojrzała na Elliota ze swoją zapłakaną twarzą, próbując wykorzystać współczucie mężczyzny, pokazując swoją wrażliwą stronę. Wkrótce Elliot wybrał numer interkomu i powiedział swojej asystentce, żeby odwiozła Hayley do domu. Kiedy wstała z miejsca, chwyciła Elliota za rękaw i ponagliła go, żeby podjął działania przeciwko Anastasii. — Elliot, nie możesz być pobłażliwy dla tej kobiety. Ktoś bez manier jak ona nie nadaje się na twojego pracownika.