Pokój skąpany był w ciepłym blasku świateł. Mężczyzna siedzący na kanapie miał nieskazitelne rysy, a jego przystojna twarz była starannym dziełem sztuki niebios. Miał na sobie idealnie skrojony garnitur, który podkreślał jego mocną sylwetkę. W tej chwili oczy Elliotta Presgrave'a zrobiły się lodowate, gdy w jego umyśle rozbrzmiał stalowy głos babki. – Elliot, musisz pojąć Anastazję Tillman za żonę. Tylko ją, nikogo innego, chcę widzieć jako moją wnuczkę przez małżeństwo w rodzinie Presgrave. Jednak teraz jedyną osobą, o której myślał Elliot, była kobieta, którą zgwałcił w ciemności tyle lat temu. Tej pamiętnej nocy jego drink został dosypany, przez co był tak pijany, że jedyne, co pamiętał, to jak kobieta beznadziejnie szlochała, błagając go o litość. Kiedy wszystko się skończyło, zdjął zegarek i wcisnął jej go w dłoń, po czym zemdlał w mroku tego pokoju. Przeskakując do pięciu lat później; nadal jej szukał. Dopiero w zeszłym tygodniu dowiedział się, że sprzedała jego zegarek na rynku wtórnym, ale wiadomość nadeszła zbyt późno, ponieważ jego babka nalegała, aby wziął inną kobietę za żonę. W tym momencie jego telefon zadzwonił jeszcze raz. Podniósł go i powitał szorstko: – Co? – Młody Mistrzu Elliot, znaleźliśmy dziewczynę. Nazywa się Hayley Seymour i to ona osobiście sprzedała zegarek. – Wyślij mi jej adres, a złożę jej wizytę – rozkazał Elliot, a w jego oczach błysnął radosny blask. Tajemnicza dziewczyna z tamtej nocy w końcu została odnaleziona! Muszę ją znaleźć, bez względu na wszystko. Muszę jej to wynagrodzić za to, co zrobiłem tamtej nocy. Tymczasem Hayley była w butiku z odzieżą damską. Przejęła butik nieco ponad rok temu, ale biznes stale podupadał. Walcząc o zapłatę czynszu, próbowała wymyślić sposoby na zebranie wystarczającej ilości pieniędzy, aby przetrwać. W końcu zdecydowała się spróbować sprzedać zegarek, który miała w swoim posiadaniu, i ku jej miłemu zaskoczeniu, uzyskała za niego oszałamiającą cenę pięciuset tysięcy. Zegarek nie był jej od początku. Pięć lat temu personel klubu skontaktował się z nią i powiedział, że odzyskali zegarek z pokoju prywatnego, a następnie poprosili ją o odebranie go z działu rzeczy znalezionych. Po przybyciu do klubu i zobaczeniu, że jest to markowy zegarek męski, uznała go za swój bez wahania. Od tego czasu zegarek leżał w jej szafie, aż w zeszłym tygodniu zdecydowała się go sprzedać na rynku wtórnym. Przed sprzedażą nie spodziewała się, że zegarek będzie wart dużo, ale to było zanim zaoferowano jej za niego zdumiewające pięćset tysięcy. Hayley promieniała, wpatrując się w kwotę pieniędzy, którą miała na swoim koncie, i pomyślała z radością: Chyba mogę żyć wygodnie jeszcze przez jakiś czas. W tym momencie drzwi do jej butiku otworzyły się z rozmachem i szybko wstała, aby powitać klienta. – Witamy w... Urwała wtedy, tak oszołomiona, że porzuciła resztę słów. Mężczyzna, który wszedł do jej butiku, stał wysoki i wyprostowany. Był przystojny ponad wszelkie wyobrażenie i niósł ze sobą wrodzoną szlachetność. Minęło trochę czasu, zanim Hayley otrząsnęła się z oszołomienia, zanim zająknęła się, pytając: – C-czy kogoś pan szuka, proszę pana? To było uczciwe pytanie, biorąc pod uwagę, że prowadziła butik z odzieżą damską. Niemożliwe, aby mężczyzna w wyrafinowanym, ręcznie robionym garniturze przyszedł tu przeglądać sukienki i tym podobne. Wyglądał na to, że ma około metra osiemdziesięciu osiem wzrostu, i nie dało się pomylić dominującej krawędzi jego obecności. – Hayley Seymour? – zapytał Elliot, a jego przymrużone oczy utkwiły w niej. Przeszukiwał jej twarz, desperacko próbując znaleźć ślady kobiety sprzed pięciu lat. – T-tak, to ja. A pan jest...? – Nie mogła dokończyć swoich słów; jej zdolność mowy wariowała pod palącym spojrzeniem mężczyzny. Usłyszawszy jej odpowiedź, mężczyzna sięgnął do kieszeni i wyjął przed nią męski zegarek, a następnie zapytał głębokim, dudniącym głosem: – Czy ten zegarek był w pani posiadaniu przez te wszystkie lata? Hayley spojrzała na zegarek i natychmiast poczuła chęć skurczenia się w sobie. Mrugając z poczuciem winy, zająknęła się: – T-tak, zegarek jest… mój. – I to pani była kobietą z klubu Abyss pięć lat temu? Tą, która była w pokoju 808? – naciskał Elliot, uważnie przyglądając się dziewczynie przed nim, myśląc z zaskoczeniem: Czy ona naprawdę może być dziewczyną z tamtej nocy? Koła w umyśle Hayley zaczęły się gwałtownie obracać. Pokój 808 sprzed pięciu lat... Czy to nie był pokój, w którym Erica i ja wrobiłyśmy Anastazję? Dlaczego ten mężczyzna pyta mnie o ten incydent? Nie zastanawiając się nad tym zbyt długo, odpowiedziała wprost: – Oczywiście, to byłam ja. – Proszę zatrzymać ten zegarek od teraz i nie próbować go więcej zastawiać. Wynagrodzę pani to, co stało się tamtej nocy – powiedział, podając jej zegarek. – Jestem Elliot Presgrave. Proszę zapamiętać moje imię. Hayley spojrzała na niego w szoku. Elliot Presgrave? To znaczy spadkobierca Presgrave Corporation, wiodącego konglomeratu? – P-pan jest Elliot Presgrave? – zapytała, tak przytłoczona, że mogła zemdleć. Mężczyzna obok Elliotta wręczył jej wizytówkę i wtrącił: – Panno Seymour, to jest wizytówka naszego młodego mistrza. Może pani szukać go, jeśli będzie pani potrzebowała jego pomocy w jakikolwiek sposób. Wzięła kartę jedną drżącą ręką, a kiedy zobaczyła wstrząsające imię wytłoczone na złotej papeterii, jej serce niemal wyskoczyło jej z piersi. Więc facet, który spał z Anastazją pięć lat temu, nie był męskim eskorterem, którego dla niej załatwiłyśmy, ale tym doskonałym okazem, który okazuje się być spadkobiercą fortuny rodziny Presgrave? Gdy dotarło to do niej, Hayley wyciągnęła rękę i złapała Elliotta za ramię, a następnie wymusiła łzy, które popłynęły jej do oczu, gdy wpadła w szał. – Musisz wziąć odpowiedzialność, Elliot. Czy wiesz, jak zraniona i straumatyzowana byłam po tamtej nocy? – Po tych słowach spuściła wzrok i zapłakała krokodylimi łzami, szlochając żałośnie, jakby to ona została zgwałcona pięć lat temu. W tej chwili miała w głowie tylko jedno: wejść w buty Anastazji i przyjąć rolę ofiary z tamtej pamiętnej nocy. Była zdecydowana, aby Elliot wziął odpowiedzialność, aby mogła uzyskać z tego więcej korzyści. Ostatecznie miała nadzieję poślubić mężczyznę i zostać panią Presgrave. – Nie martw się, obiecuję wziąć odpowiedzialność – powiedział mężczyzna uroczyście, a jego ochrypły głos był spokojny i uspokajający. – Panno Seymour, Młody Mistrz Elliot zaaranżował dla pani willę i może się pani wprowadzić w każdej chwili. Od teraz zajmie się wszystkimi pani potrzebami – pomocnie wskazał osobisty asystent Elliotta, Rey Osborne. Oczy Hayley od razu się rozświetliły. Była tak zachwycona, że mogła zemdleć. Świat bogactwa i splendoru wkrótce będzie w moich rękach! – Mam kilka spraw do załatwienia, więc pójdę – powiedział Elliot, a następnie po krótkim spojrzeniu na Hayley, odwrócił się, by odejść. Kiedy drzwi zamknęły się za nim, Hayley mocno ścisnęła zegarek. Była tak przytłoczona tym niespodziewanym obrotem wydarzeń, że mogła zapłakać. – Będę bogata! Bogata! – Podczas gdy świętowała nieoczekiwany zysk, złośliwie życzyła sobie, aby Anastazja padła martwa w ciągu ostatnich pięciu lat, aby nie pojawiła się znikąd jak potrącone zwierzę. W dyskretnym luksusowym samochodzie Elliot siedział na tylnym siedzeniu z zamkniętymi oczami. Czy Hayley naprawdę jest kobietą sprzed pięciu lat? Dlaczego wydaje się inna? A może pięć lat ją zmieniło? Pomarańczowe promienie zachodzącego słońca wpadły przez okno samochodu i igrały na wyrzeźbionych rysach mężczyzny. Wyglądał tak przystojnie, że trudno było uwierzyć, że nie jest jakimś cennym dziełem sztuki, które powinno znajdować się w muzeum; nikt nie mógłby powtórzyć tak doskonałego wyglądu. Był prawdziwym następcą Presgrave Group. Przejął stery pięć lat temu i wyniósł konglomerat na nowe wyżyny, do tego stopnia, że został ukoronowany na pierwsze miejsce wśród wiodących światowych firm. Tej pamiętnej nocy pięć lat temu doświadczył swojego pierwszego i jedynego upadku w życiu. Jeden z jego rywali dosypał mu czegoś do drinka, mając nadzieję, że zmanipuluje go, aby zrujnował swoją reputację. Elliot uratował się, wpadając do pokoju prywatnego, ale gdy efekt narkotyku osiągnął swój szczyt, przypadkowa kobieta wbiegła i uwolniła go od jego trudnej sytuacji. Od tego czasu fakt, że właśnie zgwałcił i odebrał dziewczynie niewinność, ciążył na jego sumieniu. Był pewien, że do tej nocy była czysta, ponieważ kiedy obudził się po czynie, zobaczył pod światłami pokoju prywatnego ślady krwi, które splamiły kanapę. Gdy pomyślał o rozrzuconym bałaganie w pokoju prywatnym, który nastąpił po jego występku, przestał wątpić w tożsamość Hayley i jego wrażenie na jej temat. Muszę wziąć odpowiedzialność za to, co jej zrobiłem. Podczas gdy to się działo, Anastazja była w swoim mieszkaniu gdzieś za granicą, gdy powiedziała przez telefon: – Rozumiem. Daj mi maksymalnie trzy dni na powrót do kraju i przygotowanie się do konkursu. – Mamo, wracamy? – Mała postać podeszła do niej. Miał na sobie niebieską koszulę w kratę i parę dżinsowych szortów. Jego rysy były delikatnie wyrzeźbione, choć dziecinne. Miał tylko około czterech lat, ale w jego ruchach była niezaprzeczalna gracja i elegancja. Anastazja uśmiechnęła się i skinęła głową. – Chciałbyś wrócić ze mną?