Felicia natychmiast zakaszlała. – Dobrze, tematem dzisiejszego spotkania jest konkurs, w którym bierzemy udział. Po pierwsze, gratulacje dla dwóch projektantek, które zakwalifikowały się do finału, Alice i Anastazji. Anastazja podniosła głowę i napotkała prowokacyjne spojrzenie Alice. Jeśli tym razem wygra, firma da jej dużą premię. Dlatego były rywalkami. Felicia od razu przeanalizowała sytuację w konkursie. Jako doświadczona projektantka, była bardzo pewna swojej pracy. Gdy Anastazja wpatrywała się w stół, nagle poczuła na sobie czyjś wzrok. Sądząc po kierunku, bez wątpienia był to wzrok Elliota. Czy ten mężczyzna naprawdę nie ma nic lepszego do roboty? Dlaczego gapi się na mnie przez cały dzień? Matka Anastazji poświęciła dla niego życie. Szczerze mówiąc, Anastazja naprawdę nie chciała go widzieć. Chociaż miał wtedy tylko pięć lat i nie mogła go o nic winić, w jej sercu wciąż tliła się pewna uraza. – Anastazjo, powiedz nam, co o tym myślisz – nagle Felicia zwróciła się do niej. Anastazja przed chwilą marzyła i teraz nie miała pojęcia, o czym mówi Felicia. Podniosła głowę i spojrzała na Felicię zdezorientowana. – Eee… O jaki aspekt pytasz? Twarz Felicii natychmiast posmutniała. Jak śmie ktoś marzyć na moim spotkaniu? – Anastazjo, chociaż jesteś projektantką oddelegowaną z centrali, nie powinnaś być zbyt arogancka i mnie lekceważyć. Nie słuchałaś, co przed chwilą mówiłam, prawda? – Felicia była surową kobietą i chciała dać Anastazji nauczkę. Pozostałe projektantki patrzyły na Anastazję, jakby oglądały jej kompromitację, a twarz Anastazji również zrobiła się trochę czerwona. Kiedy nie wiedziała, co powiedzieć, rozległ się niski męski głos. – Powiedz mi, co jest unikalną zaletą twojego projektu. Elliot jej podpowiadał. Kiedy chodziło o jej pracę, Anastazja od razu nabrała pewności siebie. – W mojej pracy tym razem używam platyny, która jest najbardziej odpowiednim materiałem do inkrustacji, z dodatkiem rodu i palladu. Jej połysk, twardość i trwałość są bardzo dobre, a także jest to rzadki materiał. Ma wyższą konotację, niełatwo traci na wartości, gwarantuje, że nie zmieni koloru, ma dobrą stabilność i nadaje się do celów kolekcjonerskich. Moimi docelowymi klientami są osoby, które lubią kolekcjonować i kupować luksusowe towary. Kiedy Anastazja skończyła mówić, nagle złapała głębokie spojrzenie mężczyzny naprzeciwko i od razu go uniknęła. – Krótko mówiąc, jest drogie! – zadrwiła Alice. – Nie jestem taka jak ty. Skupiam się na elementach mody. Obecnie trendy przychodzą i odchodzą. Myślę, że moja praca jest bardziej odpowiednia dla rynku. Anastazja zacisnęła usta i uśmiechnęła się. – Każda z naszych prac ma swoje zalety. Wkrótce spotkanie w końcu się skończyło. Elliot przyszedł tylko posłuchać i nie wyrażał zbytnio swojej opinii. – Dobrze, spotkanie skończone – ogłosiła Felicia. – Anastazjo, zostań tutaj. Pozostali mogą wyjść – powiedział nagle Elliot. Anastazja właśnie miała wziąć łyk wody, aby zwilżyć gardło, kiedy prawie się nią zakrztusiła, słysząc to. Natychmiast otoczyły ją zazdrosne i nienawistne spojrzenia, zwłaszcza Alice, która patrzyła na nią z urazą, jakby uwiodła Elliota jakimiś brudnymi środkami. Anastazji również zabrakło słów. Czy ten mężczyzna nie widzi mojej sytuacji w firmie? Jestem pogardzana przez innych ludzi, a on jeszcze musi podsycać plotki, robiąc to! Kiedy wszyscy wyszli, Anastazja oparła się o krzesło i powiedziała chłodno: – Czy czegoś potrzebujesz, panie prezesie Presgrave? – Dlaczego nie przyjęłaś domu, który ci wczoraj dałem? – Elliot zmrużył oczy i wpatrywał się w nią. – Dlaczego miałabym to zrobić? Powiedziałam już, że nie przyjmę żadnej spłaty od Presgrave'ów – podkreśliła ponownie Anastazja. – Powinnaś pomyśleć o swoim synu. Miejsce, które wybrałem, ma świetne udogodnienia, które mogą go wesprzeć. W okolicy jest o wiele lepsze przedszkole dla elit. Jest również bezpieczniej i bardziej odpowiednie dla ciebie, aby mieszkać z dzieckiem – Elliot porzucił swój status przełożonego prezesa i zamienił się w sprzedawcę. To, co powiedział, było bardzo atrakcyjne dla Anastazji, ponieważ jako matka jej największym pragnieniem było zapewnienie synowi najlepszej edukacji i środowiska. – Nie trzeba. Mogę dać mojemu synowi to, co najlepsze – nie zgodziła się Anastazja. Dla biznesmena takiego jak on, nie mógł zdać sobie sprawy, że najcenniejszą rzeczą nie jest bogactwo materialne, ale emocjonalne towarzystwo. Dopóki jej syn był z nią, nawet jeśli żyła w mniej niż idealnych warunkach, byłaby najszczęśliwsza. Marszcząc brwi, Elliot wpatrywał się w bezwzględną kobietę i poczuł się zmartwiony. – W przyszłości, jeśli to nie jest związane z pracą, proszę, nie szukaj mnie więcej – po tym, jak Anastazja skończyła mówić, podniosła swoje dokumenty, a następnie wstała i wyszła. Po południu Anastazja odebrała telefon od ojca, który poprosił ją, aby jutro przyszła do domu na obiad. Powiedział również, że chce się z nią zobaczyć. Zgodziła się więc, myśląc, że musi odwiedzić dom. W gabinecie prezesa Elliot siedział elegancko na swoim miejscu, słuchając raportu z pracy asystenta obok niego. – Sprawdź informacje dotyczące ojca syna Anastazji. Ponieważ materialna rekompensata nie zrobiła na Anastazji wrażenia, Elliot mógł zacząć w innych obszarach. – Bardzo dobrze – Rey natychmiast poszedł zbadać sprawę. W tym momencie zadzwonił telefon Elliota, więc odebrał go i zobaczył, że dzwoni Hayley. – Halo – odpowiedział tak delikatnie, jak to możliwe. – Elliot, jesteś zajęty pracą? Czy mogę zjeść z tobą dziś wieczorem kolację? – Dobrze, zarezerwuję restaurację – zgodził się Elliot. – W takim razie poczekam, aż mnie odbierzesz – Hayley była podekscytowana. – Jasne – Elliot odłożył słuchawkę, a w jego umyśle pojawiła się twarz Hayley. Z jakiegoś powodu Hayley nie wywoływała w nim żadnych uczuć, tak jak kobieta z tamtej nocy. Mgliście pamiętał kobietę tamtej nocy. Jej usta były niewiarygodnie miękkie, a jej ciało miało delikatny zapach. Chociaż płakała przez cały czas, jej głos był pociągający, podczas gdy głos Hayley był trochę zbyt ostry. Ponieważ minęło pięć lat, każdy przeszedłby znaczące zmiany. Dlatego Elliot chciał jej to tylko wynagrodzić. W końcu to, co zrobił tamtej nocy, spowodowało nieodwracalne szkody w jej życiu. W eleganckiej restauracji Hayley przyszła w nowej sukience Chanel, wystrojona od stóp do głów. Używając drogich kosmetyków i umiejętności wizażystki, poprawiła swój raczej przeciętny wygląd, ale wciąż nie była wystarczająco przyciągająca wzrok. Należała do kategorii przeciętnej ładnej dziewczyny. Nie była brzydka, ale też nie oszałamiająca. Jednak dziś wieczorem była najbardziej godną pozazdroszczenia kobietą w całej restauracji. Naprzeciwko niej siedział mężczyzna na najwyższym poziomie, który był przystojny, elegancki, czarujący i emanował królewską aurą. – Elliot, na zdrowie – Hayley przejęła inicjatywę, podnosząc kieliszek i patrząc na mężczyznę naprzeciwko z niecierpliwością. Chociaż znała go od prawie trzech tygodni, Elliot zawsze traktował ją uprzejmie i grzecznie. Jednak to, czego chciała Hayley, to o wiele więcej, ponieważ chciała jego serca, ciała i ostatecznie, zostać jego żoną. Teraz, ponieważ zwróciła na siebie jego uwagę i wszystko, co jej dał, była absolutnie przerażona, że to wszystko straci. Czuła się zachwycona, że jest bogata. To, czego chciała, mogło zostać jej dostarczone w następnej sekundzie. Jej ulubione nowe sukienki Chanel mogły zostać dostarczone bezpośrednio do jej drzwi, aby mogła wybierać. Jeśli chciała konkretną torbę, mogła dostać jedną w każdym dostępnym kolorze. Jeśli chciała diamentową biżuterię, wystarczyło, że wybrała swoją ulubioną. To uczucie było jak unoszenie się w chmurach, a Hayley nigdy nie chciała spaść z powrotem na ziemię, dopóki żyła.