Zdvihne se, vydá hrdelní zvuk, který se rozléhá vodou a mrazí mě v zádech. Světla nahoře blikají a vrhají strašidelné stíny na stěny, zatímco venku zuří bouře a přidává se k chaosu. Začne couvat do nádrže, jeho silná postava prudce rozráží vodu. Bohužel, jeho sevření na mém lýtku nepovoluje. Jak ztrácí vědomí, cítím, jak mě táhne s sebou. Panika mnou cloumá, když mě strhne z nohou a studená voda mě celou pohltí. Šok z pádu mě zasáhne jako fyzická rána, ledová tekutina mi bere dech. Divoce sebou škubu a snažím se vymanit, ale jeho sevření je neústupné. Táhne mě dolů, hlouběji a hlouběji, stěny nádrže s tlumeným světlem se kolem nás uzavírají. Klesám ke dnu nádrže s mohutným, neschopným tvorem. Váha jeho těla mě tlačí dolů a přitlačuje mě ke dnu nádrže. Instinkt se probouzí a panika vzplane. Hrudník se mi svírá, když moje plíce křičí po vzduchu, studená voda mi znecitlivuje končetiny. Vzdálený hukot lodních motorů a tlumené zvuky bouře jsou sotva slyšitelné skrze vodu a vytvářejí surreální, noční atmosféru. Přinutím se vzpomenout si na svůj potápěčský výcvik. Zůstaň v klidu, připomínám si a bojuji s nutkáním hyperventilovat. Na chvíli zavřu oči a soustředím se na svůj výcvik, na cvičení, která jsem nesčetněkrát procvičovala. Pomalu znovu získávám kontrolu nad svým dechem a uklidňuji zběsilý tlukot svého srdce. Otevřu oči a podívám se na mořského muže, který nyní vypadá ve svém bezvědomí téměř vyrovnaně. Jeho sevření na mém lýtku se uvolňuje a já využívám okamžiku k osvobození. Odrazím se ode dna a poháním se vzhůru, ruce se mi drápou vodou. Povrch se zdá být neuvěřitelně vzdálený, slabá záře světel nahoře je mým jediným vodítkem. Plíce mě pálí a vidění se mi začíná rozmazávat. S posledním zoufalým výdechem prorazím hladinu a lapám po vzduchu. Příval kyslíku mi naplňuje plíce a já prudce kašlu a vyvrhuji vodu, kterou jsem spolkla. Vytáhnu se z nádrže, končetiny se mi třesou vyčerpáním. Opřu ruce o kolena a zhluboka se nadechuji, jak se snažím stabilizovat, moje mysl se vzpamatovává z neuvěřitelně intimního okamžiku, který jsme právě prožili. Nebo spíše, který jsem právě prožila já. Vlna zahanbení mi stáhne žaludek, ale přinutím se logicky přemýšlet o… incidentu. Podle toho, co mohu říci, mořský muž reagoval instinktivně, přitahován vůní mého neúmyslného vzrušení jako žralok krví ve vodě. Ta myšlenka mi přejede mráz po zádech. Když už mluvíme o žralocích, vzpomínám si na ránu na jeho paži. Je třeba ji ošetřit. "Oklepej se, Phoebe," zamumlám si pro sebe. "Začni se chovat jako sakra vědkyně." Stáhnu si mokré džíny po nohách a odkopnu je, než se rychle vrhnu k nejbližší potápěčské krabici. Popadnu lékárničku a upevní si mini potápěčský respirátor kolem úst. Zaváhám a pak popadnu další injekční stříkačku, jednu s ještě silnějším sedativem, než je v narkotizačních šipkách. Je to stejný koktejl, který mi Stan nařídil vstříknout mořskému muži, když jsme ho poprvé zajali. Vím, že ho to omráčí až do rána, pokud ji budu muset použít. Pohlédnu na injekční stříkačku v ruce, silné sedativum je poslední záchranou, pokud se věci znovu zvrtnou. Jsem odhodlána se jí vyhnout, pokud budu moci. Chci budovat důvěru, ne strach. Potopím se zpět do nádrže, studená voda mě obklopí, jak plavu dolů tam, kde mořský muž leží na dně. Jeho oči jsou zavřené, jeho rysy uvolněné ve spánku. Zblízka vypadá téměř mírumilovně, ale vím, že si nemám snižovat ostražitost. Vypadá téměř mírumilovně, s lehkými bublinkami vzduchu unikajícími z téměř nepostřehnutelných žáber po obou stranách krku. Připomínám si, že jsem výzkumník, vědec. To, co se mezi námi stalo, bylo sexuální, ale jen náhodou - přirozený vedlejší produkt chaotického nového setkání. Kdoví, možná se tak mořští lidé zdraví. Pokud to čtu víc než to, pak jsem stejně fantastická a dětinská, jak mě Stan obviňuje. Obrním se, skrčím se a rozkročím se nad boky bezvědomého mořského muže, ukotvím se zaháknutím nohou pod olověnou váhu jeho ocasu. Prohlédnu si ránu na jeho paži, šokovaná a fascinovaná zjištěním, že úplně přestala krvácet. Jeho krev musí mít pokročilé koagulační vlastnosti, usuzuji. Nebo je to snad v jeho slinách, jako u většiny savců? Můj pohled se zatoulá po královských plochách jeho obličeje a všimnu si, že jeho olivová pleť má pod vodou téměř perleťový lesk. Kolik z tebe je jako já? Říkám si, a kolik z tebe je… ne? Projedu prsty po ráně a nahmatám něco tvrdého. Vezmu pinzetu z lékárničky a vytáhnu to, co se ukáže jako žraločí zub. Mořský muž sebou trhne. Vím, že sedativum v šipkách není tak silné, předpokládám, že se probouzí. Obvykle to trvá chvíli, ale najednou je plně vzhůru najednou. Jeho ruka se vymrští a popadne mě za hrdlo. Reaguji instinktivně a hrozivě zvedám injekční stříkačku nad jeho paži. Jeho oči se při pohledu na ni zúží a vím, že ji poznává. Pomalu spouští ruku. Opatrně se na sebe díváme. Dávám pozor, abych ho nevylekala, ukážu mu žraločí zub. Pokud mám pravdu - a obvykle ji mám v těchto věcech - je to stolička žraloka bílého. Jeho tmavé oči se vrhnou dolů na jeho zraněnou paži a pak, s úsměvem, si poplácá břicho. Rozšíří se mi oči. Snědl žraloka bílého, uvědomuji si. Je pozoruhodné, že to ani není vidět - jeho břicho, pokryté vlnícími se svaly, není ani trochu nafouklé. Bez přemýšlení se natáhnu a přejedu po místě, kde by měl pupík, kdyby byl člověk. Místo toho se kůže postupně mění v červeno-černé šupiny. Nízké dunění začne vibrovat vodu kolem nás. Vzhlédnu a rozhlédnu se po zdroji. Zrovna když se začnu hýbat, mořský muž mě popadne za ruku a příliš pozdě si uvědomím, že subsonická frekvence vychází z něj. A ať už se mezi námi stalo cokoli dříve, není to u konce.