Gideon spojrzał na Grovera Fincha i jego żonę, którzy oboje leżeli wpółżywi na podłodze. "Czy to są twoi podwładni?" zapytał Garrisona Vane'a. "Tak, on pracuje dla mnie" – przyznał Garrison Vane ze wstydem. "Nazywa się Grover Finch." Gideon natychmiast wpadł w furię: "Powiedz mi, kto dał ci prawo do wysyłania sił zbrojnych bez żadnego ważnego powodu, poza obnoszeniem się z nimi jak z trupą aktorską?" "To był mój błąd, sir. Przyjmę każdą karę". Garrison Vane był pełen skruchy. "Złóż rezygnację, gdy tylko wrócisz do obozu. Nie nadajesz się na to stanowisko!" rozkazał Gideon. "Tak jest, sir. Dziękuję za radę. Zastanowię się nad moim błędem" – powiedział Garrison Vane pokornie i z szacunkiem. "Dobrze to słyszeć". Garrison Vane zyskał aprobatę Gideona za swoje pozytywne nastawienie. Garrison Vane odwrócił się następnie w stronę pary na podłodze. "Na co wy jeszcze czekacie?" Warknął na nich: "Na kolana i przepraszać! Jeśli jeszcze raz zdenerwujecie mojego dowódcę, dopilnuję, żebyście nie dożyli następnego dnia." Grover Finch i jego żona wdrapali się na kolana, płaszcząc się z prośbą o przebaczenie u stóp Gideona. "Idźcie i przeproście moją żonę i córkę". Gideon pozostał obojętny na ich błagania. Pospiesznie doczołgali się, by uklęknąć przed Clarą i jej córką, szlochając z żalu: "Pani Thorne, panno Thorne, to była nasza wina. Byliśmy po prostu zaślepieni własną głupotą. Błagamy, miejcie nad nami litość i pozwólcie nam odejść!" Clara zdążyła już otrząsnąć się po początkowym szoku i strachu. Jej dobrotliwa natura łatwo ulegała wpływom. Patrząc na żałosną parę przed nią, zasugerowała Gideonowi: "Może damy im szansę, skoro wyglądają, jakby naprawdę żałowali? Poza tym otrzymali już karę, na którą zasługują." "Oczywiście, o ile cię to zadowala, moja droga". Wargi Gideona wygięły się w rzadkim, czułym uśmiechu. Jego zuchwała odpowiedź sprawiła, że zarumieniła się ze wstydu. Garrison Vane mógł wyczytać z łagodności w oczach Clary, że już im wybaczyła. "Na co wy jeszcze czekacie?" – krzyknął na Grovera Fincha i jego żonę. "Wynocha!" Oszalała ze strachu para wykorzystała okazję i w gorączkowym pośpiechu rzuciła się do drzwi z ich grubym synem na holu, tak jakby uciekali przed ogromną katastrofą. Garrison Vane zaproponował wydanie wystawnego przyjęcia powitalnego dla Gideona, ale ten odrzucił jego ofertę, dając do zrozumienia, że pragnie zamiast tego spędzić trochę czasu z rodziną. Ze znającym spojrzeniem w oczach Garrison Vane szybko zniknął, zostawiając Gideona z jego rodziną. Gideon niósł Rosie w ramionach, gdy we troje wychodzili z przedszkola. "Jesteś taki niesamowity, tatusiu". Mała Rosie promieniała z dumy, wpatrując się w ojca. "Teraz, kiedy wróciłeś, jestem pewna, że nikt już nie odważy się znęcać nade mną i mamą." "Zgadza się, moja księżniczko" – powiedział Gideon tonem pełnym pobłażliwości. "Tatuś nigdy więcej nie pozwoli nikomu skrzywdzić ciebie ani mamy." Clara słuchała cicho z boku, a po jej policzkach spływały łzy. Uradowana twarz Rosie była wspaniałym widokiem. ... Meridian - centrum miasta. Clara mieszkała w starym, zrujnowanym budynku, który znajdował się w śródmieściu Meridian. W budynku nie było windy. Z Rosie na rękach Gideon wszedł na szóste piętro, aby dotrzeć do mieszkania Clary. "Wejdź, miejsce jest dość ciasne i zabałaganione" – Clara zaprosiła Gideona do środka, otwierając drzwi. W salonie Arthur Hayes, ojciec Clary, czytał gazetę w okularach do czytania na nosie. Jej mama, Martha Hayes, przygotowywała kolację w kuchni. Arthur był zaskoczony, widząc swoją córkę przyprowadzającą do domu mężczyznę. To był pierwszy raz, kiedy Clara kiedykolwiek przyprowadziła faceta do domu. Przysięgła sobie pozostać singielką i upierała się, że sama wychowa Rosie, rażąco odmawiając udziału w spotkaniach swatających, które dla niej aranżowali. Arthur odłożył gazetę i podszedł, by się z nimi przywitać. "Witam, kim jest ten dżentelmen?" Spojrzał ze zdziwieniem, gdy zobaczył Rosie w ramionach Gideona. Clara próbowała sformułować odpowiednią odpowiedź, ale mała Rosie zdążyła już odpowiedzieć swoim radosnym głosem: "To mój tatuś, dziadku. Mój tatuś wrócił." "Czy to znaczy, że jesteś tą bestią, która zgwałciła moją córkę pięć lat temu? A więc to ty zamieniłeś nasze życie w piekło na ziemi!" Arthur Hayes był łagodnym, skromnym mężczyzną, który rzadko podnosił głos. Wpadł w rzadki napad szału, gdy odkrył, że mężczyzna stojący przed nim był nikim innym jak winowajcą, który zgwałcił jego córkę pięć lat temu. To on zniszczył jej życie, zapładniając ją i pozwalając jej samej wychowywać ich dziecko. "Nie mogę uwierzyć, że masz czelność przyjść i jej szukać! Przysięgam, że utnę ci głowę!" Piskliwy głos przeszył powietrze, gdy z kuchni wybiegła kobieta, szaleńczo wymachując tasakiem. Ciało Marthy Hayes drżało z wściekłości. Łaaa! Nagły wybuch gniewu ze strony dziadków dogłębnie zszokował małą Rosie i ta zaczęła płakać. Clara powstrzymywała matkę z całych sił. "Mamo, proszę, nie rob----" błagała. Gdy Clara mocno przywarła do jej ciała, Martha nie mogła się ruszyć. "To wszystko przez ciebie ojciec Arthura wyrzucił nas z rodzinnej rezydencji". Martha wycelowała swój tasak w Gideona i splunęła: "Całkowicie zrujnowałeś życie Clary i nie przyniosłeś jej nic poza bólem. Jesteś gorszy niż bestia! Jesteś potworem!" Arthura denerwowało to, że jego zazwyczaj spokojny i uporządkowany świat został wywrócony do góry nogami przez nagłe pojawienie się Gideona. Płacz Clary i Rosie niemal doprowadzał go do szału. "Wystarczy!" Arthur wydał z siebie ryk, który nie pasował do jego łagodnej natury. Jego okrzyk skutecznie zapanował nad dzikimi emocjami Marthy. Arthur wykorzystał okazję, by odebrać tasak z rąk Marthy. Przyciągnął ją w ramiona, by ją uspokoić. "Wynoś się z naszego domu! Nigdy więcej nie pokazuj nam się na oczy!" Krzyknął pogardliwie na Gideona: "Krzywda, którą wyrządziłeś mojej córce jest nieodwracalna. Mamy już dość tego bólu i tortur. Zostaw nas w spokoju!" "Nie wyjdę". Gideon spotkał jego spojrzenie ze zdeterminowanym wyrazem oczu. Trzymając Rosie na rękach, jego upór, by zadośćuczynić swojej rodzinie odzwierciedlał się w jego uroczystym i szczerym tonie. "Zaufaj mi, znam męki, przez które Clara przechodziła przez te wszystkie lata." "Nigdy więcej nie pozwolę, by cierpiały w milczeniu. Zasługują na życie pełne szczęścia i radości, a ich przyszłość będzie drogą wysadzaną diamentami. One są moją rodziną, moją królową i moją księżniczką, i dopilnuję, by miały cały świat u swych stóp." Szczęśliwe i radosne życie? Droga wysadzana diamentami? Cały świat u ich stóp? Dla Arthura brzmiało to jak zwykłe puste obietnice. Dla niego tylko facet, który plecie bzdury mógł powiedzieć coś takiego, a tego typu ludzi nie znosił najbardziej. Tylko młode, bezbronne kobiety jak Clara nabrałyby się na jego miodowe słówka. "Ej ty, nie słyszałeś co właśnie powiedział mój mąż? Kazał ci wyjść!" Martha wrzasnęła na Gideona: "A teraz wynoś się z mojego domu!" Jej ton był szorstki i bezlitosny. "Zgadza się. Jeśli będziesz nalegał, by zostać, zadzwonię na policję" – ostrzegł Arthur. Prawda była taka, że Arthur już dawno by to zrobił, gdy dowiedział się, że Gideon był bezdomnym mężczyzną, który zgwałcił jego córkę. Powstrzymał się jednak, gdyż nie mógł znieść myśli, że Clara musiałaby przez to przechodzić od nowa. W tym momencie Clara otarła łzy z twarzy i powiedziała spokojnie: "Tato, mamo, proszę, pozwólcie mu zostać." Co takiego? Zarówno Arthur jak i Martha wpatrywali się z niedowierzaniem w swoją córkę. "Postradałaś zmysły, Claro?" zapytała z niepokojem Martha. "Nie, mamo. Nic mi nie jest". Clara potrząsnęła głową. "Robię to ze względu na Rosie." "Ona zaczyna rozumieć to wszystko, co się dzieje i potrzebuje ojca." "Tato, mamo, proszę, dajcie mu szansę i pozwólcie mu na razie u nas zostać." Jej słowa skłoniły Arthura do zastanowienia się, co byłoby najlepsze dla Rosie. Oprócz niedowierzania śmiałym deklaracjom włóczęgi, Arthur poważnie wątpił również w jego zdolność do wypełnienia pustki w życiu Rosie. Nie mógł jednak po prostu zignorować błagalnego wyrazu twarzy swojej córki oraz rozdzierającego serce szlochu wnuczki. Ostatecznie uległ ich błaganiom i płaczom, wyrażając swoją aprobatę bezradnym westchnieniem. Jego zgoda wywołała głośny okrzyk niedowierzania ze strony Marthy, która nie mogła już dłużej powstrzymać gniewu. Wpadła z powrotem do swojego pokoju i zatrzasnęła drzwi z potężnym hukiem. Jej płacze i zawodzenia dobiegały z drugiej strony. Martha odmówiła wyjścia z pokoju, gdy nadeszła pora kolacji. Arthur machinalnie wziął kilka kęsów, po czym nałożył trochę jedzenia na talerz i skierował się z powrotem do pokoju, by dołączyć do żony. Przy stole w jadalni pozostali tylko Gideon, Clara i Rosie. Clara przyglądała mu się, karmiąc Rosie. "W domu są tylko dwie sypialnie" – wyjaśniła. "Rosie śpi ze mną w moim pokoju. Możesz dzielić z nami pokój, ale będziesz musiał spać na podłodze." "Jasne" – zgodził się beztrosko Gideon. Po kolacji Clara wybrała zestaw nieużywanych ubrań Arthura i podała je Gideonowi, aby mógł się przebrać po kąpieli. Wkrótce po tym jak Gideon wszedł do łazienki, ktoś zaczął dobijać się do drzwi. "Otwierać!" Głośne łomotanie wyciągnęło Arthura i Marthę z pokoju. "To brzmi jak Victor" – powiedział Arthur, nadstawiając uszu. "Szybko, otwórzcie drzwi." Po otwarciu drzwi przywitał ich ponuro wyglądający mężczyzna w średnim wieku, wyglądający na około pięćdziesiąt lat. Był wysoki i postawny. Jego włosy były mocno przyprószone siwizną, a wyraz twarzy badawczy. Jego najbardziej uderzającą cechą były orle oczy, które spoglądały na nich przebiegle. Nazywał się Victor Hayes i był faktycznym przywódcą biznesu rodziny Hayesów. Arthur był wniebowzięty, widząc, że Victor tak nieoczekiwanie pojawił się w jego drzwiach. "Co cię tu sprowadza, Victor? Wejdź." "Nie, zostanę tutaj". Victor rzucił okiem na obskurne i ciasne mieszkanie, po czym otwarcie odrzucił propozycję Arthura: "W środku jest zbyt brudno." Jego okrutne uwagi przebiły serca Arthura i Marthy niczym sztylet, napełniając ich palącym wstydem. Oprócz wspólnego nazwiska bracia nie mieli ze sobą absolutnie nic wspólnego. Dzieliła ich przepaść pod względem bogactwa, statusu i niemal wszystkiego innego. Gdy tylko Victor zobaczył Clarę, jego oczy stały się zimne: "Słyszałem, że zeszłaś się z tym bezdomnym facetem, który cię zgwałcił. I jeszcze kazałaś mu pobić pana Crofta, naszego najważniejszego klienta." "Nie, wujku Victor, proszę, pozwól mi wyjaśnić". Clara próbowała sprostować sytuację. "Słuchaj, nie jestem tu po to, by wysłuchiwać twoich wyjaśnień". Victor brutalnie jej przerwał: "Przyniosłaś już naszej rodzinie wystarczająco dużo wstydu, wiążąc się z tym bezdomnym włóczęgą i rodząc dziecko bez ojca. To ja zlitowałem się nad tobą i błagałem dziadka, by nie wyrzucał cię z naszej rodziny. Pozwoliłem ci nawet zachować pracę w naszej firmie." "Jak mogłaś mieć czelność pozwolić temu bezdomnemu nierobowi żerować na sobie jak pasożyt? To, że nie potrafisz znaleźć sobie męża, nie oznacza, że musisz zachowywać się w tak haniebny sposób. Nie zdajesz sobie sprawy, że właśnie zamieniłaś naszą rodzinę w największe pośmiewisko w mieście?" "Żądam, żebyś osobiście przeprosiła pana Crofta i poprosiła go o wybaczenie." "W przeciwnym razie możesz zapomnieć o powrocie do firmy. Cała twoja rodzina będzie musiała żyć z okruszków, jeśli stracisz pracę!" Po wyrzuceniu z siebie tyrady inwektyw, Victor odwrócił się na pięcie i odszedł. Clara pogrążyła się w rozpaczy, a w jej oczach zaszliły się łzy. Arthur opuścił głowę i pykał papierosa. Martha uderzała pięściami w klatkę piersiową Arthura jak kapryśne dziecko: "Spójrz na siebie, jakim jesteś mięczakiem!" – oburzała się. "Jesteś taki bezużyteczny w porównaniu z twoim bratem. On stoi u steru rodzinnego imperium i ma wszystko. A co z tobą? Nie masz nawet odwagi zażądać od niego swojej części." "Milczałeś nawet wtedy, gdy oskarżył naszą córkę i obgadywał nas przy twoim ojcu. Doprowadził nawet do wyrzucenia nas z rodzinnej rezydencji! A ty po prostu puszczałeś to wszystko mimo uszu." "I nadal jesteś tak samo bojaźliwy jak zawsze, nawet kiedy on przychodzi tutaj, by wdeptywać nas w ziemię. Jakim ty jesteś mężczyzną? Jak mogłeś być takim tchórzem? Ach!" Z jej piersi wydarł się pełen żałości jęk. Gideon był zdezorientowany, gdy wyszedł z kąpieli. Wyglądało na to, że pod jego nieobecność zaszły tu jakieś poważne zmiany. Zmarszczył brwi z niepokojem, gdy próbował wypytać, co się stało. Jedyne, co potrafił dostrzec, to posępne miny i pełne smutku łzy. To jego córka, Rosie, w końcu do niego podeszła. Pociągając go za rękaw, powiedziała nieśmiało: "Był tu wujek Victor, tatusiu. Chce, żeby mama kogoś przeprosiła, bo inaczej zwolni mamę z pracy i wyrzuci nas z rodziny Hayesów." Gideon skrzywił się z obrzydzeniem, gdy usłyszał słowa Rosie. Okrucieństwo tych ludzi z rodziny Hayesów było odrażające. Przysiągł sobie, że zmusi ich do zapłaty za tę zimną krew!