ارتجفت يدا صوفيا وهي تمدّهما نحو المقبض، ولا يزال صدى كلمات أبيها يتردد في ذهنها. "لم تعودي جزءًا من هذه العائلة." تلك الكلمات الباردة والقاسية نحتت فيها كالنصل. لقد دارت حياتها بأكملها حول شركة "فيليكس" والمعركة المستمرة لإثبات نفسها. ولكنها هنا الآن، مُستبعدة، مُذلّة، وقد سُلِبَ منها منصبها بالسهولة نفسها التي قد يتجاهل بها المرء إزعاجًا عابرًا. وبينما كانت تدير المقبض وتخرج من مكتب رونالد، استقبلها شعور مألوف ومُقشعر. تقف على بعد أقدام قليلة، بتلك الابتسامة الصفراء المثيرة للاشمئزاز مرتسمة على وجهها، إنها أوليفيا. أظافرها المُهذّبة بعناية تطرق على حزام حقيبة يدها الفاخرة المصنوعة من الجلد، وعيناها تلمعان برضًا مُتغطرس. انحبس نفس صوفيا في حلقها بينما كان قلبها يخفق بعنف. وكأنها كانت تسير إلى فخ، وأوليفيا هي الصيادة التي كانت تنتظر فريستها لتتعثر. "حسنًا، حسنًا..." كان صوت أوليفيا كالحرير المغموس في السم. "لم أتوقع أن أراكِ تخرجين من هناك بهذه السرعة. لا بد أن والدكِ قد وبّخكِ توبيخًا شديدًا." تقدمت خطوة أقرب، وصوتها يقطر تعاطفًا زائفًا. "يا لكِ من مسكينة." غلى دم صوفيا. صرخت كل عصبة في جسدها لتنقض عليها، لتمحو تلك النظرة المُتغطرسة عن وجه أوليفيا. ولكن بدلًا من ذلك، أجبرت نفسها على الابتسام. ابتسامة باردة وملتوية بالكاد وصلت إلى عينيها. "كانت هذه خطتكِ طوال الوقت، أليس كذلك؟" سألت، وصوتها مشوب بالسخرية. "للتسلل إلى هنا، وتحريف كل شيء وكل شخص من حولي حتى أصبح أنا الشريرة في القصة؟ سرقة أبي، منصبي... خطيبي. أحسنتِ يا أوليفيا. لقد تفوقتِ على نفسكِ حقًا." تألقت عينا أوليفيا، وأمالت رأسها قليلًا، متظاهرة بالبراءة. "يا صوفيا،" تغزلت، واضعة يدها برقة على صدرها. "ليس خطأي أنكِ لم تتمكني من الحفاظ على الأمور متماسكة. لقد كنتِ دائمًا فوضوية بعض الشيء، أليس كذلك؟ أنا فقط... ساعدت حيثما استطعت." عبست شفتا صوفيا. "ساعدتِ؟ أتسمين ما فعلته بي مساعدة؟" تقدمت خطوة إلى الأمام، وخفضت صوتها إلى همس خطير. "لقد كنتِ تخربينني منذ البداية. تهمسين بالأكاذيب في أذن أبي، وتصورينني على أنني متهورة، وغير لائقة. هل تعرفين حتى ما فعلته؟ لقد سممتِ كل شيء." اتسعت ابتسامة أوليفيا. "أوه، لا تكوني درامية جدًا يا صوفيا. لم يكن علي أن أغمز بأي شيء. لقد قمتِ بعمل رائع في تدمير حياتكِ بنفسكِ. حقًا، كل ما كان علي فعله هو الجلوس ومشاهدتكِ تدمرين نفسكِ." انحنت إلى الأمام، وصوتها ساخر. "أما بالنسبة لإيثان... حسنًا، هل يمكنكِ لومه على اختياري؟ أنا كل ما لم تكونيه أبدًا. أنيقة، متزنة... مستقرة." أثارت الإشارة إلى إيثان موجة من الغضب اجتاحت صوفيا. لقد كانت أوليفيا هي السبب طوال الوقت، تنسج شبكتها، وتنتظر صوفيا لتسقط فيها. والآن، تقف هناك، متبجحة. "تظنين أنكِ فزتِ، أليس كذلك؟" قالت صوفيا، وصوتها بارد وقاتل. "تظنين أنه لمجرد أنكِ تحظين برضا أبي وإيثان ملتف حول إصبعكِ، أنكِ فزتِ في هذه اللعبة الصغيرة." رفعت أوليفيا حاجبها، ونظرة من المرح تومض عبر وجهها. "لعبة؟ يا صوفيا، لم تكن هذه لعبة أبدًا. هذه عمل. ودعينا نواجه الأمر - لم تكوني مؤهلة أبدًا لهذا العالم. أنتِ عاطفية جدًا، و... متقلبة جدًا." قبضت صوفيا على قبضتيها بجانبيها، وأظافرها تغوص في راحتيها. "هل هذا ما تخبرين به نفسكِ لتنامي ليلًا؟ أنكِ بطريقة ما أفضل؟ لأنني لا أصدق ذلك. أنتِ مجرد أفعى في فستان فاخر يا أوليفيا. مهما حاولتِ جاهدة، لن تكوني أنا أبدًا." أظلمت عينا أوليفيا، وللمرة الأولى، انزلقت قناع الهدوء. "أوه، لست بحاجة إلى أن أكون أنتِ يا صوفيا. لقد أخذت بالفعل كل ما يهم." انحنت أقرب، وتحول صوتها إلى جليدي. "أبوكِ، شركتكِ، سمعتكِ. لقد انتهيتِ." تسارع قلب صوفيا، لكنها رفضت أن تدع أوليفيا ترى تصدّعها. "تظنين أن هذا انتهى؟" قالت، وصوتها ثابت، على الرغم من العاصفة التي تعصف بداخلها. "أنتِ واهمة إذا كنتِ تعتقدين ذلك. لم أنتهِ. ليس بعد فترة طويلة." قهقهت أوليفيا بظلامية، وقلبت شعرها على كتفها. "هذا لطيف يا صوفيا. حقًا. لكن يبدو أنكِ لا تفهمين - لن يقف أحد بجانبكِ بعد الآن. أنتِ وحيدة الآن. حتى إيثان الثمين الخاص بكِ رأى النور." ضربت الإشارة إلى إيثان مرة أخرى صوفيا كأنها لكمة في المعدة، لكنها لم ترتجف. لم تستطع. ليس أمام أوليفيا. "إيثان أحمق، مثلكِ تمامًا،" بصقت. "إذا كان يعتقد أن وجوده معكِ هو نصر، فهو أكثر إثارة للشفقة مما كنت أظن." "احترسي الآن،" فحيحت أوليفيا، وعيناها تضيقان. "أنتِ تطأين أرضًا خطرة. يمكنني أن أضعكِ على القائمة السوداء من كل دائرة أعمال في المدينة بمجرد مكالمة هاتفية واحدة. أنتِ معلقة بخيط رفيع يا صوفيا." شعرت صوفيا أن الغرفة تضيق عليها، لكنها وقفت منتصبة. "ليس لدي ما أخسره يا أوليفيا. لكن أنتِ؟ لديكِ كل شيء. وعندما ينهار كل شيء من حولكِ - لأنه سينهار - سأكون هناك. أراقب." ارتجف وجه أوليفيا، وتصدّع قناع الثقة لديها قليلًا. "أنتِ واهمة،" قالت، وصوتها ليس بالثبات السابق. "ربما،" قالت صوفيا، متقدمة خطوة أقرب، وصوتها منخفض ومهدد. "لكن على الأقل أنا لست جبانة. لقد قضيتِ حياتكِ بأكملها تتطفلين على الآخرين، وتتلاعبين بهم ليقوموا بأعمالكِ القذرة. أنتِ تريدين أن تكوني أنا بشدة يا أوليفيا، لكنكِ لن تكوني أبدًا. لأنكِ في أعماقكِ، تعرفين أنكِ ستكونين دائمًا في المرتبة الثانية." ضربت الكلمات أوليفيا كصفعة، ولجزء من الثانية، رأت صوفيا وميضًا من المشاعر الحقيقية - الخوف، ربما؟ الغضب؟ كان من الصعب تحديد ذلك. لكنه كان كافيًا. قبل أن تتمكن أوليفيا من الرد، ظهرت مارغريت، السكرتيرة، في نهاية القاعة، وعيناها متسعتان بالقلق. "آنسة فيليكس... هل كل شيء على ما يرام؟" سألت بتردد، وهي تنظر بين المرأتين. ابتسمت صوفيا، ابتسامة باردة ومحسوبة، وهي تلتفت لمواجهة مارغريت. "أوه، كل شيء على ما يرام يا مارغريت. مجرد لم شمل عائلي صغير." أومأت مارغريت برأسها، وهي تبدو غير مقتنعة، لكنها لم تقل شيئًا آخر. استدارت صوفيا عائدة إلى أوليفيا، وابتسامتها لم تتزعزع أبدًا. "هذا لم ينتهِ،" قالت بهدوء، ولكن بنبرة خطيرة في صوتها. "ليس بعد فترة طويلة." "أنت مدعوة لحضوري زفافي." استهزأت. دون إعطاء رد، استدارت صوفيا وابتعدت، وكعبها يطرق على الأرضيات الرخامية، والصوت يتردد كإطلاق نار في الردهة الفارغة. تسابق ذهنها بالاحتمالات، واندفع دمها بإحساس متجدد بالهدف. ربما كانت في الحضيض، لكنها بعيدة كل البعد عن الخروج.