"Добро утро," казах аз, влизайки в хола и леко се протегнах. Във въздуха се носеше миризма на кафе, но това, което привлече вниманието ми, беше Адриан, седнал на масата в трапезарията, вече потънал в работа. Екранът на лаптопа му хвърляше мека светлина върху острите му черти и дори в непринудената светлина на утрото той изглеждаше досадно съвършен. "Добро утро," отвърна той, без да вдига глава, изцяло фокусиран върху това, което пишеше. За миг се поколебах, наблюдавайки го, преди да се отправя към кухнята. "Кафе или чай?" "Кафе," отговори той лаконично. "Кафе ще бъде," промърморих аз под носа си, хващайки чайника. Част от мен искаше да си направя чай, само за да му го върна, но се въздържах, решавайки да си запазя енергията за по-значителни битки. Когато се върнах в трапезарията с две димящи чаши, поставих едната пред него и седнах срещу него. Адриан кимна бързо, все още зает с лаптопа си. Отпих от кафето си, оставяйки топлината да се процеди в мен, преди да наруша тишината. "И така," започнах аз, опитвайки се да звуча непринудено, "вчерашната вечер беше... драматична, не мислиш ли?" Адриан най-накрая вдигна поглед, изражението му беше неразгадаемо. "Никой не очакваше бившият ти приятел да се появи от нищото." Леко се сепнах, усещайки как топлина се изкачва по бузите ми. "Да, за това..." поколебах се аз, въртейки кафето в чашата си. "Нямах представа, че ще бъде там, кълна се. Ден преди да започне цялата тази шега, аз скъсах с него. Хванах го да ми изневерява с някакво момиче в собствената ми къща. Дори не исках да мисля за него, камо ли да го видя отново." Адриан повдигна вежда, но не каза нищо. Просто кимна, сякаш запаметява информацията, и отново се зае с лаптопа си. Почаках малко, очаквайки да каже нещо, но когато не го направи, въздъхнах и се наведох напред. "Знаеш ли, нормален човек поне би казал: 'Уау, това е гадно' или 'Съжалявам, че ти се е случило това'. Нещо човешко." "Изглеждаш добре," каза той, без да ме поглежда, гласът му беше спокоен и откъснат. "Уау. Благодаря, д-р Адриан," промърморих саркастично. "Радвам се да знам, че съм издържала теста за емоционална стабилност." Той дори не се усмихна, което само ме подразни още повече. Реших да опитам друг подход. "И така, кой е любимият ти филм? Или си един от онези хора, които нямат време за подобни неща?" Той спря да пише и ме погледна, очите му леко се присвиха. "Миа." "Да?" казах аз невинно, отпивайки от кафето си. "Не е необходимо да го правим това." "Какво да правим?" "Това." Той махна неясно между нас. "Малки разговори. Да се опознаем. Това е ненужно." Примигнах, изненадана. "Ненужно? Ние живеем заедно. Какво друго трябва да правим, да седим в мълчание и да се преструваме, че другият не съществува?" Той се облегна на стола си, изражението му се втвърди. "В тази къща не е необходимо да се държим като приятели. Навън поддържаме външния вид - усмихваме се пред камерите, държим се за ръце, играем перфектната двойка. Но вътре? Границите са необходими." "Граници?" повторих аз, раздразнението ми нарастваше. "Караш ме да се чувствам сякаш сме на корпоративни преговори, а не в брак." "Точно така," каза той гладко. "А ясните граници предотвратяват усложнения." Втренчих се в него, изумена. "Ти сериозно ли?" "Напълно." Той се изправи, вземайки лаптопа си. "Тази уговорка работи, защото е професионална. Нека я запазим такава." "Невероятно," промърморих аз, гледайки как си тръгва. --- Същата вечер се озовах сама в хола, все още превъртайки думите на Адриан в главата си. "Граници," изсмях се сама на себе си. "Ще видим за това." Когато Адриан се върна от кабинета си, аз бях излегната на дивана, с крака, подпрени на подлакътника, и прелиствах списание. "Удобно ли ти е?" попита той, тонът му беше сух. "Много," казах аз с усмивка, накланяйки глава, за да го погледна. "Това в рамките на границите ли е, или трябва да седна изправена и да си сгъна ръцете спретнато?" Той не отговори, но лекото потрепване на челюстта му ми каза, че изпитвам търпението му. "А това?" казах аз, нарочно се изтягайки още повече. "Нарушавам ли твоите невидими правила, г-н Професионалист?" "Миа." Тонът му беше предупредителен, но аз го игнорирах. "Отпусни се," подразних го аз, сядайки леко. "Толкова си напрегнат. Просто се опитвам да направя тази къща да се чувства малко по-малко като корпоративен офис и малко повече като, не знам, дом?" "Това не е дом," каза Адриан твърдо, погледът му се заключи в моя. "Това е временна уговорка. Не я бъркай с нещо повече." Изсмях се, клатейки глава. "Наистина знаеш как да убиеш настроението, нали?" "Аз не съм тук, за да те забавлявам, Миа," отвърна той, приближавайки се, високата му фигура хвърляше сянка върху мен. "Можеш да изпитваш търпението ми колкото си искаш, но помни, това е улица с две платна. Не прекалявай." "Прекалявам?" повторих аз, повдигайки вежда. "Какво ще направиш, ще ми напишеш доклад за неподчинение?" Челюстта му се стегна и за секунда си помислих, че ще си тръгне. Но тогава, за моя изненада, той се приближи. Едва успях да реагирам, преди ръката му да се озова на облегалката на дивана, лицето му беше на сантиметри от моето. "Нека да изясня нещо," каза той тихо, гласът му беше нисък и контролиран. "Аз не играя игри, Миа. Така че, освен ако не искаш да разбереш какво се случва, когато преминеш тази линия, предлагам ти да спреш да ме изпитваш." За момент никой от нас не помръдна. Въздухът между нас беше напрегнат, напрежението пращеше като жив проводник. Можех да усетя дъха му, топъл и постоянен, да се докосва до кожата ми. Сърцето ми биеше лудо в гърдите ми и мразех колко объркана се чувствах под интензивния му поглед. Но не се канех да отстъпя. "Може би искам да разбера," прошепнах аз, думите се изплъзнаха, преди да успея да ги спра. Очите на Адриан потъмняха и за частица от секундата си помислих, че може би ще... какво? Ще ме целуне? Не знаех какво очаквам, но когато той внезапно се изправи и отстъпи назад, липсата на присъствието му ме остави без дъх. "Недей," каза той, тонът му беше по-студен сега, сякаш си беше възвърнал пълния контрол. "Утре имаме публична изява. Гала. Бъди готова." И точно така, той се обърна и напусна стаята, оставяйки ме да седя там, с румени бузи и с ума, препускащ бясно. --- На следващата сутрин се събудих с чувство на странна смесица от вълнение и страх. Гала. Никога не бях ходила на такава. Разбира се, бях ги виждала във филмите и в социалните медии, но да присъствам на такава? Това беше съвсем ново ниво на плашещо. След като се изкъпах и облякох рокля, която според мен изглеждаше едновременно елегантна и удобна, излязох от стаята си и видях Адриан да ме чака близо до стълбите. Погледът му ме обходи и веднага разбрах от леката гънка на веждите му, че не е впечатлен. "Това няма да стане," каза той сухо. Хвърлих поглед към роклята си, объркана. "Какво й е?" "Добре е за обикновена вечеря, но не и за гала," отвърна той, вече се отправяйки към близкия гардероб. "Харесва ми тази," възразих аз, скръстила ръце, докато той ровеше по закачалките. "Тя е стилна и удобна." "И напълно неподходяща за тази вечер," контрира той, изваждайки елегантна, дълга до пода рокля в тъмно изумрудено зелено. Той я протегна към мен. "Облечи тази." Поколебах се, гледайки ядосано роклята, сякаш е враг. "Защо трябва ти да решаваш какво да облека?" "Защото външният вид има значение," каза той просто. "А това, което искам аз, е това, което ще облечеш." Челюстта ми увисна. "Извинявай? Ти нямаш право да—" "Миа," прекъсна ме той, тонът му не оставяше място за спорове. "Това не подлежи на обсъждане. Преобличай се." Грабнах роклята от ръцете му, мърморейки под носа си, докато се връщах в стаята си. "Контрол фрийк," измърморих, затръшвайки вратата зад себе си. Когато най-накрая се появих с роклята, Адриан ме огледа бързо и кимна в одобрение. "По-добре. Да тръгваме." --- Мястото за галата беше спиращо дъха. Докато колата ни спираше пред голямата сграда, масивните й колони и блестящите полилеи се виждаха дори отвън, не можах да не зяпна. "Уау," прошепнах аз, с широко отворени очи. "Това място е... огромно." Адриан ме погледна, изражението му беше неразгадаемо. "Стой близо до мен," каза той. Кимнах, внезапно се почувствах нервна. "Живея в този град от години и никога не съм си представяла, че ще бъда на нещо подобно," признах тихо. "Не се притеснявай," каза той, гласът му беше неочаквано нежен. "Ще бъда точно до теб." Вратата на колата се отвори и звукът от щракащи камери изпълни въздуха. Репортерите бяха навсякъде, въпросите им идваха бързо и настървено, докато излизахме заедно. "Поздравления за брака ви!" "Как се запознахте?" "Планирате ли скоро да създадете семейство?" Насилих се да се усмихна, хващайки се за ръката на Адриан, докато си проправяхме път през хаоса. Спокойствието му никога не се промени и аз се опитах да черпя сила от спокойното му поведение. Веднъж вътре, ослепителните светлини и разкошът на галата ме оставиха без дъх. Стаята беше пълна с влиятелни семейства, техният смях и брътвежи ехтяха от високите тавани. Усетих пристъп на несигурност, докато се оглеждах. "Добре ли си?" попита Адриан, навеждайки се леко. Кимнах бързо. "Да, просто... опитвам се да попия всичко." "Ще се справиш," каза той, тонът му беше успокояващ. Докато се движехме през тълпата, Адриан ме представи на различни хора, всяко взаимодействие беше по-смазващо от предишното. Направих всичко възможно да се усмихвам и да кимам, но безкрайните въпроси и излъсканите усмивки започнаха да ме изморяват. В един момент Адриан сякаш усети моето безпокойство. "Нека потанцуваме," каза той внезапно, хващайки ръката ми и ме поведе към дансинга. "Танцуваме?" повторих аз, изненадана. "Довери ми се," промърмори той, ръката му леко опираше на кръста ми, докато музиката се надигаше. Светът сякаш избледня, докато се движехме в синхрон, неговото стабилно присъствие ме заземяваше. За първи път тази вечер се почувствах сякаш мога да дишам. Но точно когато започнах да се отпускам, репортер се приближи до ръба на дансинга, камерата му проблесна. "Миа, можеш ли да ни кажеш какво вдъхнови твоя вихрен романс с Адриан?" Замръзнах, умът ми се изпразни. Думите заседнаха в гърлото ми и можех да усетя тежестта на очите на тълпата върху мен. Преди да успея да отговоря, токчето ми се закачи за подгъва на роклята ми и се препънах, едва успявайки да се задържа, преди да падна. Хватката на Адриан върху мен се затегна, гласът му беше нисък в ухото ми. "Усмихни се, Миа. Не им позволявай да видят, че се колебаеш." Но докато се изправях, сондиращият въпрос на репортера висеше във въздуха и почувствах как внимателно изградената ми фасада започва да се пропуква.