PERSPEKTYWA DEACONA. "Błagam... błagam, miej litość." Żałosne, złamane błagania mężczyzny wykrwawiającego się na zimnej betonowej podłodze nie robiły absolutnie nic, by poruszyć moje sumienie. Jeśli już, irytujący dźwięk rozpaczliwego szlochu Santino tylko podsycał mroczną irytację, która tliła się głęboko w mojej piersi. Leżał tam, zrujnowana, krwawiąca miazga, łapiąc powietrze, którego jego przebite płuca ledwo mogły utrzymać. Metaliczny smród świeżej krwi i strachu ciężko wisiał w wilgotnym powietrzu słabo oświetlonego magazynu; był to zapach, do którego przez lata całkowicie przywykłem. Jeśli ten nędzny głupiec myślał, że jego żałosne, błagalne krzyki sprawią, że nagle wyrośnie mi serce i oszczędzę jego życie, to kurwa bardzo się mylił. Zapieczętował już swój fatalny los dokładnie w chwili, gdy zdecydował się przekroczyć granicę. Santino popełnił ostateczny, niewybaczalny błąd. Nie próbował tylko odciągać pieniędzy z samej góry mojej organizacji; celowo przekazywał kluczowe, wrażliwe informacje bezpośrednio moim wrogom. Jestem bossem włoskiej mafii. Jestem drapieżnikiem alfa w świecie pełnym bezlitosnych potworów. Nawet sam szept mojego imienia wystarczy, by wywołać gwałtowne dreszcze wzdłuż kręgosłupów najbardziej zatwardziałych przestępców. Mężczyźni szczali w swoje pieprzone gacie na sam dźwięk moich zbliżających się kroków. Dante Vannicelli. Ale stanowczo wolę, gdy nazywa się mnie Deacon. Ludzie byli mną przerażeni, i mieli absolutną rację, czując się w ten sposób. Zbudowałem swoje imperium na krwi, strachu i zerowej tolerancji dla zdrady. Tylko samobójczy idiota odważyłby się kiedykolwiek rzucić wyzwanie mojemu autorytetowi i zadrzeć z moimi interesami. "Proszę, błagam... m-miej litość", mężczyzna ponownie płaszczył się przede mną, a jego zakrwawione palce słabo skrobały o szorstki beton, jakby powtarzanie tych bezużytecznych słów miało magicznie zmienić moje zdanie. "Więc nie powinieneś był w ogóle zdradzać szefa, ty głupi skurwielu!" krzyknął gniewnie Callum, jeden z moich najbardziej brutalnych i lojalnych ludzi. Bez sekundy wahania Callum cofnął swój ciężki wojskowy but i wymierzył okrutne, miażdżące kości kopnięcie prosto w brzuch Santino. Obrzydliwy trzask żeber roznoszący się echem po magazynie został natychmiast uzupełniony o jęki Santino w czystej agonii. Zwinął się w ciasny kłębek, gwałtownie wykasłując gęstą kałużę ciemnej krwi na podłogę. Co za absolutne marnowanie tlenu. Jako zaprzysiężony członek naszego syndykatu, powinien był dokładnie wiedzieć, co czeka go na końcu tej drogi. Nie miał żadnych szans, aby uciec z tego pomieszczenia z życiem. Moi ludzie są równie brutalni i okrutni jak ja. Nie praktykujemy wybaczenia. Niewzruszony krwią malującą podłogę, spokojnie zrobiłem krok naprzód, a moje wypolerowane skórzane buty zatrzymały się cale od jego drżącej twarzy. Kucnąłem, a mój szyty na miarę garnitur opiął się ciasno na moich ramionach. Wciąż trzymał się za bolący brzuch, jęcząc i skomląc jak słabe dziecko. Callum porządnie go załatwił, ale dźwięk jego żałosnego płaczu tylko budził we mnie jeszcze większe obrzydzenie. Wyciągnąłem rękę i gwałtownie szarpnąłem Santino w górę za jego zmatowiałe od krwi włosy. Jego kark odskoczył do tyłu, zmuszając go do spojrzenia prosto w moje zimne, martwe oczy. Był praktycznie nie do poznania. Jego twarz była spuchniętą, krwawą masą, a oczy obite na czarno i fioletowo. Patrzenie na to budziło całkowite obrzydzenie. "Santino", powiedziałem, a mój głos był niski. Całe jego ciało gwałtownie wzdrygnęło się, drżąc na sam dźwięk mojego głosu. Skoro tak bardzo się mnie bał, powinien był dwa razy pomyśleć, zanim zaczął spiskować za moimi plecami. "Czy ty w ogóle rozumiesz surowe konsekwencje okradania mnie i zdradzenia mojej rodziny?" zapytałem. Mój ton był idealnie spokojny, klinicznie obojętny, ale zabarwiony przerażającą krawędzią, która sprawiła, że resztki kolorów całkowicie odpłynęły z jego posiniaczonej twarzy. "Odpowiedz mi", warknąłem, zaciskając mój ostry uścisk na jego włosach, sprawiając, że skrzywił się z ostrego bólu. "T-tak... tak mi przykro, szefie", wyjąkał Santino, a krew bąbelkowała mu z ust. "To się więcej nie powtórzy. Przysięgam na moje życie. Przysięgam na Boga!" Wypuściłem z siebie powolne, wyczerpane westchnienie. Ile razy słyszałem dokładnie te, pozbawione znaczenia słowa tej nocy? Ten zdrajca naprawdę wiedział, jak grać mi na moim ostatnim pieprzonym nerwie. Pociągnąłem jego włosy jeszcze mocniej, przyciągając jego poturbowaną twarz niekomfortowo blisko mojej, żeby mógł dostrzec absolutny brak człowieczeństwa w moim spojrzeniu. "Nie okazuję litości. To słaby luksus, na który nigdy wobec nikogo sobie nie pozwoliłem", powiedziałem mu chłodno. "I w pełni wiedziałeś o tym w dniu, w którym złożyłeś przysięgę krwi, by dołączyć do rodziny Vannicelli." Santino delikatnie pokręcił głową, a jego oczy wybałuszyły się w absolutnym, niepohamowanym przerażeniu. Doskonale wiedział, co nastąpi potem. Nie przerywając kontaktu wzrokowego z tym żałosnym zdrajcą, wyciągnąłem pustą dłoń. Enzo, mój wysoce wydajny zastępca i najlepszy przyjaciel od całego życia, nie potrzebował nawet werbalnej komendy. Płynnie wystąpił naprzód i umieścił ciężki, naładowany pistolet bezpośrednio w mojej otwartej dłoni. Zimny metal wydawał się idealnie naturalny w zetknięciu z moją skórą. Widząc broń, Santino stracił pieprzone zmysły. Natychmiast zaczął dziko rzucać się po podłodze, kopiąc nogami i próbując odpełznąć do tyłu, ale poległ całkowicie, nie mogąc wyrwać się z mojego żelaznego uścisku. Płakał obficie, jego głos się łamał, gdy błagał i zaklinał, abym nie pociągał za spust. Byłem kompletnie wyczerpany tym bezużytecznym, żałosnym błaganiem. Dałem temu szczurowi tak wiele szans na przyznanie się, zanim zaciągnąłem go do tego magazynu, i on kurwa zaprzepaścił każdą z nich. Miał absolutną czelność rzucić mi wyzwanie, myśląc, że zdoła przechytrzyć rodzaj bestii, którą tak naprawdę jestem. Puściłem jego włosy, pozwalając mu opaść z powrotem na beton. Kciukiem odbezpieczyłem broń. Ostry, metaliczny klik rozległ się echem głośno w przypominającym jaskinię pomieszczeniu. Wycelowałem klinicznie i pociągnąłem za spust. *Bang.* Pierwsza kula przeszła prosto przez jego klatkę piersiową. *Bang.* Druga kula wdarła się w jego brzuch. *Bang.* Ostatni, śmiertelny strzał wybił idealną dziurę prosto w środku jego czoła. Ciało Santino gwałtownie odskoczyło do tyłu, po czym stało się całkowicie wiotkie, a jego martwe, szkliste oczy wpatrywały się tępo w sufit, podczas gdy świeża kałuża mrocznego karmazynu gwałtownie powiększała się wokół jego zgruchotanej czaszki. Dzwonienie w moich uszach ucichło, pozostawiając po sobie ciężką ciszę magazynu. Zabezpieczyłem broń i wręczyłem ciepły pistolet z powrotem Enzo bez drugiego spojrzenia na zwłoki. Skierowałem swoją uwagę na mężczyzn stojących przy drzwiach i wydałem krótki, bezwzględny rozkaz po włosku. "Sbarazzati del corpo." Pozbądźcie się ciała. Poprawiłem marynarkę, wycierając zbłąkaną kroplę krwi z mankietu. Enzo stał obok mnie, wnikliwie badając moją twarz. Czuł utrzymujące się, mroczne napięcie, wciąż agresywnie promieniujące z mojego ciała. Potwór wewnątrz mnie został nakarmiony, ale adrenalina wciąż płonęła gorąco w moich żyłach. "Wydajesz się być odrobinę spięty, szefie", powiedział swobodnie Enzo, całkowicie niewzruszony świeżymi zwłokami przeciekającymi u naszych stóp. "Dlaczego nie pójdziemy trochę spuścić pary do jednego z twoich ekskluzywnych klubów?" Enzo był jedyną osobą na świecie, która mogła rozmawiać ze mną tak swobodnie. Byliśmy najlepszymi przyjaciółmi, od kiedy jako małe dzieciaki biegaliśmy po ulicach Włoch, i ufałem mu własnym życiem. Doskonale potrafił odczytywać moje nastroje. Nie do końca miałem ochotę wychodzić dziś do ludzi, ale duszące ściany tego magazynu zaczynały mnie wkurwiać i naprawdę przydałoby mi się odwrócenie uwagi. Wyszliśmy z magazynu w chłodne nocne powietrze. Enzo usiadł za kierownicą eleganckiego czarnego SUV-a, a ja wślizgnąłem się na miejsce pasażera. Jechaliśmy oświetlonymi neonami ulicami miasta, kierując się prosto do Klubu Vannicelli, najbardziej ekskluzywnego i wysoce zastrzeżonego klubu nocnego w mieście, całkowicie stanowiącego własność mojego syndykatu, i przez niego zarządzanego. W momencie, gdy przeszliśmy przez pilnie strzeżone tylne wejście, pulsujący, ogłuszający bas muzyki klubowej zawibrował przez deski podłogowe i powędrował prosto w górę moich nóg. Ominęliśmy masywny, zatłoczony parkiet główny i udaliśmy się prosto w stronę sekcji L'Elite — wysoce zastrzeżonego balkonu VIP z widokiem na cały klub, zarezerwowanego wyłącznie dla mnie i mojego najbliższego kręgu. Enzo podszedł do prywatnego baru, by przynieść nam drinki. Zaledwie zdążyłem usiąść na pluszowej skórzanej kanapie, a jakaś chętna, mocno umalowana dziwka natychmiast naruszyła moją przestrzeń osobistą. Miała na sobie o wiele za dużo tanich perfum, a jej niedorzeczne akrylowe paznokcie natychmiast desperacko przylgnęły do materiału na moim ramieniu. Pochyliła się, wciskając we mnie swoje sztuczne piersi, a to jej żałosne zabieganie o moją uwagę przysłużyło się jedynie agresywnemu podsyceniu mojej wcześniejszej, gwałtownej irytacji. Enzo wrócił chwilę później, swobodnie podając mi ciężką kryształową szklankę wypełnioną moją ulubioną drogą whiskey. Spojrzał raz na kobietę praktycznie wspinającą się na moje kolana i uśmiechnął się cynicznie. Posyłając namolnej kobiecie miażdżące spojrzenie z czystym, niefiltrowanym obrzydzeniem, zacisnąłem dłoń na szklance i mruknąłem mrocznie po włosku, upewniając się, że mój głos niesie się ponad dudniącą muzyką. "Ho così tanta voglia di piantare un proiettile in testa a questa troia." Mam tak wielką ochotę wpakować kulę w łeb tej dziwki. Enzo zaśmiał się jedynie, biorąc łyka swojego drinka. "Calmati, Deacon" – przypomniał mi gładko po włosku, opierając się o szklaną balustradę. "Ci sono molti testimoni qui." Uspokój się, jest tu o wiele za dużo świadków. Całkowicie ignorując kobietę, zrzuciłem ją siłą z mojego ramienia i wstałem. Podszedłem do krawędzi balkonu, opierając dłonie na chłodnym szkle i patrząc w dół na rozległy, spocony, zatłoczony parkiet poniżej. Błyskające światła stroboskopowe przebijały się przez ciemność, oświetlając setki tańczących ciał ocierających się o siebie. Wziąłem powolny łyk palącej whiskey, pozwalając mojemu drapieżnemu spojrzeniu skanować ciemną salę. Nie szukałem absolutnie niczego konkretnego, po prostu pozwalałem, by chaotyczna energia klubu mnie obmyła. Ale wtedy moje oczy gwałtownie skupiły się na czymś, co sprawiło, że cały mój świat nagle z piskiem się zatrzymał. Tam, w samym środku zatłoczonego parkietu, stała oszałamiająco piękna blondynka. Miała na sobie obcisłą, mikroskopijną czarną sukienkę, która przylegała do każdego perfekcyjnego zaokrąglenia jej ciała niczym druga skóra. Tańczyła figlarnie, poruszając biodrami w bezwysiłkowym, hipnotycznym rytmie, który natychmiast przyciągnął głodną uwagę każdego pojedynczego mężczyzny stojącego w promieniu dziesięciu stóp od niej. Mój oddech całkowicie uwiązł mi w gardle. Ścisnąłem szklankę tak mocno, że moje knykcie zrobiły się całkowicie białe. Zanotowałem w myślach, że była kurwa boska. Absolutny, zapierający dech w piersiach anioł otoczony przez brudnych grzeszników. Jakby fizycznie poczuła ogromny, palący ciężar mojego spojrzenia, nagle przestała tańczyć. Skierowała twarz w górę, patrząc wprost na wysoki, spowity w cieniach balkon, na którym stałem. Nasze oczy spotkały się w poprzek ogromnego, zatłoczonego klubu. Połączenie było natychmiastowe i wybuchowe. Jej oczy złapały moje i uwięziły je w intensywnym, niewytłumaczalnym, elektryzującym transie, który całkowicie zamroził czas. Głośny, dudniący bas muzyki zamienił się w biały szum. Setki ludzi otaczających ją zniknęły jako rozmyte cienie. Była tylko ona, patrząca w górę na mnie, i ja, wpatrujący się w nią z góry jak drapieżnik, który wreszcie odnalazł ostateczną zdobycz. Ten magnetyczny moment wydawał się trwać godzinami, ale został nagle przerwany, gdy brunetka — jak założyłem, jej przyjaciółka — klepnęła ją w ramię, nerwowo odciągając ją od środka parkietu z powrotem w kierunku bezpieczeństwa głównego baru. Niemniej, nawet gdy dwie kobiety w pośpiechu torowały sobie drogę przez morze ciał w kierunku wyjścia, oderwanie od niej wzroku okazało się dla mnie fizycznie niemożliwe. Czułem potężne, wszechogarniające, magnetyczne przyciąganie, które zakotwiczyło głęboko w środku mojej klatki piersiowej, przeciągając całą moją uwagę na każdy jej krok. Tuż przed tym, jak przeszła przez ciężkie podwójne drzwi i rozpłynęła się w mrocznej nocy, zatrzymała się. Odwróciła się, by spojrzeć na mnie po raz ostatni, decydujący o losie. Moje usta wykrzywiły się w powolnym, dominującym, głęboko aroganckim uśmiechu. Uniosłem ciężką szklankę drogiej whiskey w niemym, zaborczym toaście, uznając niewidzialną więź, która teraz brutalnie nas połączyła. Natychmiast uznałem ją za moją w moich myślach. Moja. Moja mała kusicielko.