Nie zamierzałam pozwolić, by Roman zakłócił moją codzienną rutynę, której częścią było wymykanie się do kuchni, by ukraść jedną ze słynnych babeczek Maggie. Byłam niemal w stu procentach pewna, że Maggie i Chloe w poprzednim wcieleniu były czarownicami, ponieważ ukrycie czegokolwiek przed nimi graniczyło z cudem. To tylko sprawiało, że moje wybryki dawały mi jeszcze więcej frajdy. Wkradłam się do gwarnej kuchni, od razu zauważając, że Maggie była zajęta dyrygowaniem innymi kucharzami. Uśmiechnęłam się do siebie; zdecydowanie była rozproszona. Podkradłam się do blatu, na którym stał talerz pełen jej parujących babeczek. Z moich ust wyrwał się głośny jęk, gdy odwróciłam się i zobaczyłam Romana, sterczącego tam jak przysłowiowy wół do karety. "Nie wiesz, jak się skradać?" – jęknęłam w jego stronę, nie spuszczając wzroku z Maggie. Ku mojemu zaskoczeniu uniósł ciemną brew, a jego obsydianowe spojrzenie pozostało utkwione we mnie. Zerknęłam na Maggie i uznałam, że to będzie moja jedyna szansa. Porwałam jedną z babeczek i posłałam Romanowi mordercze spojrzenie. "A teraz pospiesz się, zanim mnie przyłapią" – syknęłam, ruszając truchtem w stronę drzwi na taras. Przestałam biec dopiero wtedy, gdy upewniłam się, że jestem wystarczająco daleko od gniewu Maggie. Nie musiałam się odwracać, by wiedzieć, że Roman idzie za mną; aura, która go otaczała, natychmiast go zdradziła. Zatrzymałam się, by zjeść babeczkę, nie mając odwagi zrobić tego w obecności Chloe. Z pewnością doniosłaby matce o mojej kradzieży. Przesunęłam palcami po delikatnych płatkach każdego tętniącego życiem kwiatu, biorąc duży kęs wypieku. Byłam tak pochłonięta babeczką i własnymi myślami, że nie zauważyłam, jak Roman się we mnie wpatruje. Po raz kolejny w jego oczach zaszła ta dziwna zmiana, ale wydawała się tak odległa, że nie potrafiłam zrozumieć, co oznacza. "Maggie robi najlepsze babeczki, ale rzadko kiedy mi się jakaś dostaje, więc je kradnę." Uśmiechnęłam się pod nosem, patrząc na Romana i jego niezachwiane spojrzenie. Pozwoliłam, by mój wzrok powędrował ku oddalonej altanie; ledwo mogłam dostrzec sylwetkę czekającej tam na mnie Chloe. "Muszę ją jednak teraz skończyć. Jej córka to moja najlepsza przyjaciółka i wydałaby mnie w ułamku sekundy." – sapnęłam. Wiem, że prawdopodobnie wyglądało to dziwnie. Mówiłam do milczącego i bardzo niebezpiecznego mężczyzny, nie otrzymując nawet najmniejszej odpowiedzi. Trudno to było wytłumaczyć, ale czułam, że on czeka na wyjaśnienie mojego zachowania. Gdy już niemal wciągnęłam babeczkę jak odkurzacz, odwróciłam się, by ruszyć dalej, ale dłoń odziana w skórę mnie powstrzymała. Zamarłam, gdy poczułam, jak wielka dłoń Romana puka mnie w ramię. Odwracając się w absolutnym zdezorientowaniu, spojrzałam w górę na giganta, który górował nade mną. "Eee, słucham?" – skrzywiłam się. Co kazało mu myśleć, że on może mnie dotykać, a ja jego nie? "On jest twoim ochroniarzem, halo. Chyba że to ty masz ochotę go dotknąć" – Nyx uśmiechnęła się złośliwie, zsyłając najróżniejsze nieprzyzwoite obrazy do mojego niewinnego umysłu. Poczułam, jak mój wzrok krzyżuje się z jego oczami, i zamarłam, gdy wyciągnął dłoń w kierunku mojej twarzy. Ruchem, który powinien być zbyt delikatny dla kogoś jego postury, pozwolił, by jego palec wskazujący dotknął mojego policzka. Było to tak szybkie, że ledwo zdążyłam zarejestrować, co się stało. Gdy cofnął dłoń, wreszcie zrozumiałam, dlaczego to zrobił. Na czubku jego palca znajdował się lepki kawałek czekolady. Moja twarz zapłonęła, gdy przetarłam to miejsce, pozbywając się dowodów. Poczułam zadowolenie z faktu, że Roman mnie dotknął; wydawało się to jakimś początkiem. "Dzięki." Uśmiechnęłam się do niego, odwracając się, by kontynuować spacer. Przemierzając ogrodową ścieżkę z milczącym obrońcą za plecami, rozważałam kilka kwestii. Mój ojciec robił, co w jego mocy, by chronić mnie przed chłopcami. Randkowanie było czymś niemal niespotykanym wśród Likanów, zwłaszcza wśród członków rodu królewskiego. Nie dało się przewidzieć, kto okaże się twoim przeznaczonym, a randkowanie wystawiało jedynie niewinne serca na ryzyko. Najbliżej posiadania chłopaka byłam z Julianem. Julian był dziedzicem innego, znacznie mniejszego Królestwa. Często odwiedzał naszą rezydencję wraz z rodziną i spędzał w niej kilka dni. Choć jedyne, co robiliśmy, to trzymanie się za ręce, wszyscy zakładali, że Julian zostanie moim przeznaczonym. Mimo mojego całkowitego braku doświadczenia w tych sprawach, nie brakowało mi pewności siebie. Nie czułam się onieśmielona ani krytyczna wobec własnego ciała czy pragnień. Jasne, jak każdy człowiek miałam swoje momenty zwątpienia, ale w większości przypadków nie czułam strachu. Wbiegłam po schodach altany, opadając na puste krzesło obok Chloe. Starałam się zignorować zszokowany wyraz jej twarzy, gdy przypatrywała się Romanowi. Byłam pewna, że nawet jako człowiek potrafiła wyczuć bijące od niego niebezpieczeństwo. Jak zwykle, dwoje służących wywiozło srebrny wózek, z tą różnicą, że tym razem był on pełen małych kanapek i innych przystawek. "Więc to jest ten ochroniarz?" – Chloe zachichotała, choć jej oczy wciąż były szeroko otwarte. Roman stał nieco z boku, z założonymi na piersi potężnymi ramionami, spoglądając na nas z góry. Czasami jego oczy się poruszały, skanując otoczenie, ale szybko wracały na mnie. Jego strój był formalny. Typowa czarna koszula zapinana na guziki i czarne materiałowe spodnie. Czarna maska, która zakrywała dolną połowę jego twarzy, zlewała się z koszulą, sprawiając, że wyglądał niemal jak przerośnięty ninja. Skinęłam głową, chrupiąc jedną z małych kanapek. "Zgadza się, to on." "Dlaczego nosi maskę i rękawiczki?" – zapytała Chloe, a ja żałowałam, że sama nie znam na to odpowiedzi. Wzruszyłam ramionami, przesuwając w jej stronę talerz z kanapkami: "Nie mam zielonego pojęcia. Oprócz tego praktycznie w ogóle nie mówi." "Ruby to pokocha" – zachichotała Chloe, a jej wzrok powędrował ku mojemu ochroniarzowi. Jego obecność była absolutnie niemożliwa do zignorowania. Skrzywiłam się na samą myśl o Ruby próbującej flirtować z Romanem, nie cierpiąc gorzkiego posmaku, jaki to po sobie zostawiło. "Życzę jej w tym powodzenia" – zaśmiałam się sucho. "Wygląda na kogoś, kto potrafi o siebie zadbać" – szepnęła mi Chloe, podśmiechując się pod nosem. "Prawda? Jest masywny, nawet jak na Likana." Pokręciłam głową, biorąc łyk wody. Chloe po raz ostatni zerknęła na Romana i na szczęście zmieniła temat. "No więc, jesteś podekscytowana swoimi urodzinami?" – Chloe uśmiechnęła się szeroko, skubiąc jedną z miniaturowych kanapek. Wzruszyłam ramionami, już wiedząc, jak potoczą się moje urodziny. "Jestem pewna, że tata zrobi z tego wielkie wydarzenie, wyda ogromny bal czy coś w tym stylu." "Powinnaś być podekscytowana, to twoja najlepsza szansa na poznanie przeznaczonego. Faceci będą ustawiać się w kolejce, żeby cię poznać." Chloe wyszczerzyła zęby. Uwielbiała imprezy, a w zasadzie uwielbiała każdy pretekst, by założyć piękną suknię. Maggie nigdy nie miała wystarczająco dużo pieniędzy, by kupić Chloe nową sukienkę, ale mój tata zawsze zamawiał po jednej dla niej i dla Ruby. Nie miałam nic przeciwko ekstrawaganckim imprezom, po prostu bycie w centrum uwagi było dla mnie wyczerpujące. Presja związana z koniecznością zachowania opanowania i rozmawiania ze wszystkimi była wysoka. Przyzwyczajenie się do tego zajęło mi wiele lat. Zmarszczyłam brwi: "Masz rację. A co jeśli nie chcę poznać swojego przeznaczonego?" "Dlaczego niby miałabyś nie chcieć? Chciałabym, żeby ludzie mieli wyznaczonych bratnich dusz. Wiesz, ile razy złamano mi serce?" Chloe z niedowierzaniem pokręciła głową. Wzruszyłam ramionami i wydałam z siebie zmęczone westchnienie: "To po prostu oznacza, że wszystko się zmieni. Wkrótce po tym, jak znajdę partnera, tata ustąpi z tronu. Będę miała tylu ludzi pod swoją opieką." "Poradzisz sobie wspaniale, Serafino. Niezależnie od tego, czy to akceptujesz, czy nie, rządzenie masz we krwi." Chloe pokiwała głową z optymizmem. Nawet gdybym próbowała temu zaprzeczyć, wiedziałam, że ma rację. Czułam we krwi krew Alfy, potęgowaną przez fakt, że mój ojciec był Królem Alfów. "Teraz, gdy masz swojego ochroniarza, możesz wreszcie opuścić teren posiadłości" – zauważyła Chloe, co wywołało na mojej twarzy szeroki uśmiech. Sapnęłam: "Masz rację! Chodźmy na kawę!" – zaszczebiotałam, wreszcie czując, że ten cały pomysł z ochroniarzem nie był taki zły. "Ty i twoja kawa. Tu też jest kawa!" – zachichotała Chloe. Nadąsałam się na nią: "Ale nie smakuje tak samo. Poza tym ich babeczki z kawałkami czekolady są prawie tak dobre jak twojej mamy." Oblizałam wargi z apetytem. Mogłam zjeść całkiem sporo, nawet jak na Likana, ale mój apetyt na babeczki z czekoladą nigdy nie był zaspokojony. "Ty i twoja obsesja na punkcie babeczek." Chloe przewróciła oczami. Wzruszyłam ramionami: "Nie możesz mnie winić. To deser, który wypada jeść o każdej porze dnia." "Masz rację. Cóż, na szczęście mam dziś wolne w pracy. Później muszę pomóc mamie w kuchni, ale możemy iść teraz, jeśli chcesz?" Chloe uśmiechnęła się do mnie złośliwie. Odwzajemniłam jej promienny uśmiech: "Z przyjemnością! Odstawmy ten wózek z powrotem do kuchni, a ja dam znać naszemu kierowcy." Ściągnęłam wózek po schodach altany i pchałam go przed sobą, idąc z powrotem do kuchni. Ciemna aura bijąca zza moich pleców była stale obecna w moim umyśle. Choć wydawała się groźna i drapieżna, musiałam przyznać, że czułam się bezpiecznie. Wciągnęłam wózek do wielkiej kuchni i odstawiłam go pod ścianę. "Serafino, mogłaś po prostu połączyć się z nami w myślach, kiedy skończyłyście" – skarciła mnie jedna ze służących z błąkającym się na ustach drobnym uśmiechem. Uśmiech zniknął, gdy skrzyżowała spojrzenie z Romanem i jego groźną aurą. Uśmiechnęłam się do niej łagodnie: "I tak musiałyśmy przejść przez kuchnię." "Serafina!" – rozległ się krzyk Maggie z ogromnej jadalni. "A ty myślałaś, że się nie dowie." Nyx zachichotała w mojej głowie. Poczułam, jak twarz mi blednie, gdy w szoku spojrzałam na Chloe: "Kurczę, musimy uciekać!" Zostawiłam Chloe w tyle, biegnąc przez dom, aż bezpiecznie dotarłam za drzwi frontowe. Nie odwróciłam się, by sprawdzić, czy Roman poszedł za mną, ale nie zdziwiłam się, widząc go stojącego kilka stóp za moimi plecami. "Tato, Chloe i ja idziemy do kawiarni na kawę" – skontaktowałam się z nim telepatycznie, dając mu znać, gdzie będę. Jego głos szybko odpowiedział: "Czy Roman jest z wami?" Przewróciłam oczami: "Oczywiście. Nie sądzę, żebym mogła przed nim uciec, nawet gdybym próbowała." "Wyświadcz mi przysługę i nie próbuj, Sero." Umysł zalał mi głos taty, pełen ulgi. Uśmiechnęłam się złośliwie: "Och, tato, myślisz, że jestem aż tak utalentowana?" "Właściwie to wiem, że jesteś. Zachowuj się, Sero" – odpowiedział surowy głos taty, ale niemal widziałam formujący się na jego twarzy uśmiech. "Zawsze, tato" – zachichotałam, zrywając połączenie myślowe. Wskoczyłam na tylne siedzenie jednego z czarnych SUV-ów, które stały na parkingu dla pracowników. Chloe szybko wsiadła obok mnie, posyłając mi spojrzenie pełne niedowierzania. Roman zajął miejsce z przodu, opuszczając lusterko, by mieć na nas obie oko. "Dokąd jedziemy, panno Serafino?" Starszy, ludzki kierowca odwrócił głowę, by się do mnie uśmiechnąć, niepewnie zerkając na Romana. Odpowiedziałam mu szerokim uśmiechem, mając nadzieję, że choć trochę uśmierzę jego lęk. "Tylko do kawiarni." Podczas drogi do kawiarni Chloe i ja rozmawiałyśmy o moich zbliżających się urodzinach i ogromnej imprezie, która z pewnością miała się odbyć. Będzie to świetna okazja, by znów zobaczyć Juliana. Nie widziałam go od czasu, zanim zmarła moja mama. Nie mogłam powstrzymać się od zauważenia wzroku Romana, który za pośrednictwem lusterka śledził każdy mój ruch. Starałam się skupić spojrzenie na Chloe, ale obsydianowe oczy Romana nieustannie przykuwały moją uwagę. Nic nie mogłam poradzić na to, że mój wzrok wędrował po jego ciemnych rzęsach i potarganych włosach. Zatopiona w myślach, zaczęłam się zastanawiać, jak wygląda jego twarz pod maską. Chciałam przesunąć spojrzeniem wzdłuż jego linii szczęki i po wargach. Chwilę później zatrzymaliśmy się przed kawiarnią. Na zewnątrz stało kilka zajętych przez ludzi stolików. Każdy z nich wbijał wzrok w przyciemnianego SUV-a, który właśnie podjechał. Chloe wyskoczyła z auta, a ja poszłam w jej ślady, starając się oderwać wzrok od Romana. Nie potrafiłam do końca wytłumaczyć tego uczucia, ale czułam przymus bycia blisko niego. Musiałam kompletnie tracić zmysły. Jak w jakiejś taniej podróbce syndromu sztokholmskiego. Wzięłyśmy nasze kawy, a ja wzięłam dla siebie kolejną babeczkę. Bliska odległość, w jakiej stał Roman, sprawiała, że włosy stawały mi dęba. Na całej skórze wyskoczyła mi gęsia skórka, gdy miękki materiał jego koszuli otarł się o moje nagie ramię. Oparłam się szaleńczej chęci, by się odwrócić i zedrzeć z niego tę maskę. Znalazłyśmy wolny stolik na zewnątrz i opadłyśmy na krzesła. Roman stanął bezpośrednio za moim krzesłem, a jego dziwny, odurzający zapach wypełnił moje nozdrza. "Cześć, Serafina." – zawołał uroczy chłopak o blond włosach i dziecięcej twarzy. Nigdy wcześniej go nie widziałam, ale na naszym terytorium każdy znał moje imię. "Cześć!" – odkrzyknęłam, czując na skórze wiele przeszywających mnie spojrzeń. Byłam zaskoczona, gdy chłopak podszedł do Chloe i do mnie, rzucając Romanowi niepewne spojrzenie. Facet z pewnością był uroczy. Jego blond włosy miały ten ułożony na bok loczek Supermana, a zęby były równe i idealne. Promieniście uśmiechnął się do mnie i do Chloe, stojąc na krawędzi naszego małego stolika. "Jestem Theo. Dawno nie wychodziłaś." Na jego przystojnej twarzy zagościł smutek, a ja poczułam, że się ku niemu pochylam. Posłałam mu zapierający dech w piersiach uśmiech: "Theo, podoba mi się. Tak, dawno nie wychodziłam. Nie zawsze jest to bezpieczne." Zmarszczyłam brwi, powstrzymując chęć spojrzenia na Romana. Zanim Theo zdążył powiedzieć cokolwiek więcej, Roman ruszył z miejsca za moimi plecami i zbliżył się do niego. Roman nie musiał nic mówić, by odstraszyć chłopaka. Przysunął się do niego na tyle blisko, że zmusił go do zrobienia kroku w tył. Pełne strachu oczy Theo przenosiły się z zimnego wzroku Romana na moje niedowierzające spojrzenie. "Co u licha, Roman!" – warknęłam. Pierwszy przystojniak, który odezwał się do mnie od tygodni, a on musiał go przepędzić. Wszyscy wpakowaliśmy się z powrotem do SUV-a i ruszyliśmy do rezydencji. W milczeniu kipiałam ze złości na Romana. Theo nie zrobił nic złego, nie wykonał w moim kierunku żadnego groźnego ruchu. To było całkowicie niesprowokowane. Niezależnie od tego, zamierzałam uzyskać od niego jakieś odpowiedzi. Obiecałam Chloe, że pomogę jej i Maggie posprzątać kuchnię przed kolacją, więc moje przesłuchanie musiało poczekać do wieczora. Wiedziałam, że prędzej czy później będę musiała zmierzyć się z gniewem Maggie, więc postanowiłam mieć to z głowy. Skierowałam się do mojego pokoju, by przebrać się w coś wygodnego, a Roman deptał mi po piętach. Poszedł za mną do sypialni i czekał, aż przebiorę się w łazience. Znów podeszłam do niego z ostrożnym spojrzeniem. Sprawiał, że czułam się dziwnie, a ja nadal toczyłam z sobą walkę, nie wiedząc, czy to dobre uczucie, czy wręcz przeciwnie. Moje oczy zatrzymały się na jego potarganych włosach w kolorze czekolady; zastanawiałam się, czy są w dotyku tak miękkie, na jakie wyglądają. Wydawało się, że za każdym razem, gdy gubiłam się w myślach w obecności Romana, robiłam coś głupiego. Jakbym nie wyciągnęła wniosków za pierwszym razem, zbliżyłam się do niego. Stał tam w milczeniu i przyglądał mi się; jego oczy wciąż były zwrócone na moją twarz, choć pozostawały równie kalkulujące, co zawsze. "Po co w ogóle nosisz tę maskę?" – spytałam go i mimo wszystko niemal oczekiwałam odpowiedzi. Poczułam, jak moje usta otwierają się w szoku, gdy przewrócił swoimi obsydianowymi oczami. Coś zatrzepotało mi w żołądku, a to coś ponaglało mnie, by ciągnąć to dalej. "Co? Masz jakąś bliznę albo coś w tym stylu?" – zapytałam, robiąc kolejny krok w jego stronę. Uniósł brew i spojrzał na mnie w sposób, który mówił: "Poważnie?" Z uniesioną brwią wyglądał jeszcze seksowniej, a w jego ciemnych oczach przewijała się jakaś dziwna myśl. Przez głowę przemknęła mi zbłąkana myśl. Wcale nie byłoby takim złym pomysłem sprawić, by poczuł się równie niekomfortowo jak ja. Szłam dalej w jego kierunku, zatrzymując się dopiero wtedy, gdy nasze ciała dzielił zaledwie cal. Jego ciemne oczy spoglądały na mnie z góry, a ja nie byłam w stanie odgadnąć, czy wysyłały mi ostrzeżenie, czy też ukrywały w swojej głębi coś zupełnie innego. Uniosłam dłoń najszybciej, jak potrafiłam, celując w czarną maskę, która zakrywała dolną połowę jego twarzy. I znów – był o wiele szybszy, niż powinien być normalny Likan. Nawet przy mojej największej szybkości pochwycił moją dłoń w powietrzu, jakby to było nic. Tym razem chwycił mnie za nadgarstek. Skórzane rękawiczki, które nosił, były kojąco ciepłe, gdy mocno zaciskały się na moim nadgarstku. Wzięłam ostry wdech, gdy w jego czarnych oczach zawirowały złote plamki. Coś pobudzało jego wilka, i z pewnością byłam to ja. Domyśliłam się, że nie lubi, gdy ktoś przesuwa jego granice; cóż, nie on jeden. Trzymał mnie za nadgarstek, unosząc ku mnie palec i grożąc nim z cichym "tsk, tsk, tsk" dudniącym w jego klatce piersiowej. Moje serce musiało bić z prędkością miliona mil na godzinę, a ja nie mogłam powstrzymać się przed zatraceniem w złotych plamkach, które wirowały i zanurzały się w jego tęczówkach. Gdy tylko to się stało, puścił mój nadgarstek i odsunął się na bok. Wypuściłam z płuc nagromadzone powietrze i opuściłam sypialnię. Potrzebowałam powietrza, które nie byłoby przesycone odurzającym, dziwnym zapachem Romana. "Ty niedobra, kradnąca babeczki księżniczko" – skarciła mnie Maggie, a jej usta przez cały czas drżały, powstrzymując uśmiech. Właśnie weszłam do kuchni i skrzyżowałam z nią spojrzenie. Posłałam jej lekki uśmiech: "Och, daj spokój, Maggie. Wiesz, że nie potrafię oprzeć się twoim babeczkom." "Pochlebstwami nic nie wskórasz, młoda damo" – zachichotała, machając w moją stronę brudną ścierką. Wzięłam trochę płynu do czyszczenia i zaczęłam przecierać dziesiątki blatów. Kiedy skończyłyśmy odkażać wszystko, przeszłyśmy do naczyń. Pozwoliłam, by mój wzrok powędrował ku Chloe, która powstrzymywała śmiech. "Kazałabym ci obiecać, że więcej tego nie zrobisz, ale i tak wiem, że nie posłuchasz" – zaśmiała się Maggie. "Uznajmy, że jesteśmy kwita za pomoc w sprzątaniu kuchni." Uśmiechnęłam się do niej nieśmiało: "Dzięki, Maggie." Wkrótce po udzieleniu im pomocy udałam się do jadalni na kolację. Wiedziałam, że mój tata i wujek mieli pracowity dzień, ale i tak liczyłam, że ich tam zobaczę. Moja twarz rozjaśniła się uśmiechem, gdy do pokoju wszedł tata. Wyglądał na wyczerpanego, ale i tak oplotłam go ramionami i mocno przytuliłam. "Pracowity dzień?" – uśmiechnęłam się do nich obu, ignorując obecność stojącego za mną Romana. Tata westchnął i przeczesał dłonią swoje szpakowate włosy: "Niewiarygodnie pracowity. Próbujemy wzmocnić traktaty i zebrać sojuszników tak szybko, jak to tylko możliwe." Tata zaniósł się ciężkim oddechem. "Dlatego też twoje urodziny są tak ważne" – odezwał się wujek, zarabiając mordercze spojrzenie od taty. Zmarszczyłam na nich brwi: "Co macie na myśli?" "Skarbie, pewnie już to wiesz, ale wydajemy przyjęcie z okazji twoich urodzin. Pojawią się na nim inni Alfowie i przyszli Alfowie." Tata posłał mi blady uśmiech, a ja nie mogłam pojąć, do czego zmierza tą rozmową. "Inni Alfowie bardzo się tobą interesują" – wtrącił wujek, a mój tata wyglądał na wściekłego. Przewróciłam oczami, w końcu zaczynając rozumieć. "Chcesz powiedzieć, że interesują się mną, bo tata jest Królem Alfów, a ja nie mam przeznaczonego." "Dokładnie." Tata się skrzywił. "Każdy z nich ma nadzieję zostać twoim partnerem. Jeśli tak się stanie, będą zobowiązani przyjść nam z pomocą. Nie żebyśmy jej potrzebowali" – wypluł tata, wypełniając pokój niebezpieczną aurą. Wujek zmarszczył brwi: "Słuchaj, może i nie potrzebujemy ich pomocy, ale dobrze jest mieć innych po swojej stronie." "Nie, jeśli to oznacza sprzedawanie mojej córki jak bydła" – warknął tata na swojego brata, a ja zastanawiałam się, od jak dawna się tak o to spierają. Westchnęłam, w tej właśnie chwili tęskniąc za mamą. Zawsze potrafiła zapanować nad tatą i wujkiem, zmusić ich do spokojnej rozmowy. Ich gniewne sprzeczki trwały dalej, a ja czułam, że tracę cierpliwość. Czułam, jak Nyx rwie się na zewnątrz, mając dość kłótni dorosłych mężczyzn. "Wystarczy" – wycedziłam, uderzając szklanką w stół. Oczy obu mężczyzn błyskawicznie powędrowały w moją stronę, a ich spojrzenia pełne były szoku. "Nie obchodzi mnie, ilu Alfów się pojawi. Jeśli nie są moimi przeznaczonymi, nie mam wobec nich żadnych zobowiązań" – warknęłam. "Będę starała się grać miłą i zyskać dla nas tylu sojuszników, ilu tylko zdołam. A tymczasem, przestańcie się kłócić" – warknęłam na nich dwoje, biorąc głęboki oddech, gdy skończyłam. Obaj posłali mi dziwne spojrzenie, ale to zignorowałam. "Wyglądałaś tak bardzo jak swoja matka, to wręcz przerażające" – zachichotał wujek, mówiąc więcej, niż powinien. Posłałam mu ostre spojrzenie, na co twarz taty wykrzywiła się w gniewie. Gdy ta wyczerpująca kolacja dobiegła końca, pomaszerowałam z powrotem do mojego pokoju. Prawie zapomniałam o tym, że Roman jest za mną, dopóki się nie odwróciłam. Wracanie myślami do irytującej kolacji tylko skierowało mój umysł z powrotem na to, co wydarzyło się w kawiarni. "Co to u diabła było?" – warknęłam, odwracając się w stronę Romana. Jego obsydianowe oczy jak zawsze były przyklejone do mojej twarzy, a gęsta brew uniosła się pytająco. "Wiesz, o czym mówię" – warknęłam. "Dlaczego u diabła przegoniłeś Theo?" Roman przewrócił oczami, posyłając stado motyli i falę gorącego gniewu wprost do mojego żołądka. Nyx warknęła w frustracji i naparła na ściany mojego umysłu. Czarę goryczy przelało to, że skrzyżował ramiona na piersi i posłał mi oskarżycielskie spojrzenie. "Nie miałeś prawa. Nie robił nic złego" – warknęłam, tupiąc krokiem naprzód, by dźgnąć go palcem w klatkę piersiową. Powinnam była przewidzieć ten ruch, ale jego dłoń wystrzeliła do przodu i owinęła się wokół mojego nadgarstka. Tym razem jego uścisk był ciaśniejszy, ale mój gniew całkowicie mnie oślepił. "Nie dotykać." Jego szorstki głos zabrzmiał upiornie spokojnie, co tylko spotęgowało mój gniew i zdezorientowanie. Złość brała się z tego, że przegonił Theo, zaś mętlik w głowie z tego, jak moje ciało na niego reagowało. Każda najdrobniejsza rzecz, którą zrobił, posyłała do mojego brzucha motyle lub wywoływała na skórze gęsią skórkę. Postanowiłam po prostu zrzucić to na karb jego boskiego wyglądu i drapieżnej aury. Warknęłam, a moje oczy rozszerzyły się na dźwięk jego głębokiego głosu. "Och, więc teraz mówisz!" – warknęłam ostro. Wypuściłam z ust sfrustrowane warknięcie, gdy Roman ruszył w stronę drzwi, które oddzielały nasze sypialnie. "Nie skończyłam z tobą rozmawiać!" – krzyknęłam, podskakując, gdy zatrzasnął mi drzwi przed nosem. Stałam przez kilka chwil, gapiąc się na drzwi: "Głupi, irytujący, niepotrzebny ochroniarz" – mruknęłam pod nosem, maszerując do łóżka jak naburmuszone dziecko. Byłam o wiele bardziej wściekła, niż powinnam, ale nie obchodziło mnie to. Miałam już wystarczająco dużo na głowie, na czele z faktem, że tata i wujek coś przede mną ukrywali. Po prostu wyładowałam się na Romanie, z nadzieją, że to sprawi, iż zacznie mówić. Zadziałało, ale tylko na sekundę. Jedynym powodem, dla którego w ogóle się odezwał, było to, że spróbowałam go dotknąć. "Myślę, że musimy zmienić naszą taktykę." Nyx mruknęła w mojej głowie, będąc całkowicie urzeczona swoim nowym pomysłem. "Hm..." – dumałam, myśląc, że może mieć rację. Skoro gniew nie zadziałał, to może podziała pokusa.