حدقتُ فيه وأنا لا أكاد أصدق ما أسمع. "ماذا؟ لا يمكنك ببساطة إبقائي هنا. ماذا لو عاد ذلك الوحش مجددًا؟ لن أتمكن من الهرب!" أشرتُ محتجة. كانت هناك نحو مليون سبب آخر تجعلني لا أرغب في أن أكون محبوسة سحريًا في مبنى واحد، لكنني ارتأيتُ أن أبدأ بالأسباب التي تهدد حياتي. كان بإمكاني التذرع بأن لدي وظيفة يجب أن أذهب إليها، وأنني بحاجة لكسب المال وكل ذلك. ولكن حتى أنا أستطيع رؤية الحجج المضادة لذلك؛ فأنا أعمل مع الأطفال، وإذا كان ذلك الوحش *سيعود* حقًا، فلا يمكنني تعريضهم للخطر. ولكن مع ذلك، ليس الأمر وكأنني أستطيع البقاء هنا إلى الأبد. "ستكونين آمنة هنا." أجاب تورين ببساطة. وتبًا لي، لقد صدقته. "ولكن... لا يمكنكم إبقائي هنا إلى الأبد. هذا ليس عدلًا. أنا لم أفعل لكم شيئًا،" أصررتُ على كلامي. وكزتني لورا بكوعها. يبدو أن الجدال مع الرئيس أمر لا يُنصح به، رغم أنه لم يبدُ منزعجًا جدًا من تذمري. قالت لورا بنبرة متوسلة: "وليس عدلًا بالنسبة لنا جميعًا أن نُعرَّض للخطر لأن تورين أنقذ حياتكِ أيضًا. تبدين لطيفة، حقًا. ولكن أرجوكِ تفهمي، لا يمكننا ببساطة... الوثوق بكِ." أستطيع أن أرى أنها ليست متحمسة لإجراء تعويذة التقييد هذه أيضًا. تبدو غير مرتاحة لفكرة حبسي هنا. أنا واثقة تمامًا أن لورا شخص لطيف حقًا. إن تلقي الأوامر بحبس شخص ما رغماً عنه ربما يكون أمرًا صعبًا للغاية عليها. فكرتُ في الأمر مليًا. إذا كانت المشكلة تكمن في أنهم لا يستطيعون الوثوق بي، فهذا لا يعني أنني سأظل عالقة هنا إلى الأبد، أليس كذلك؟ هذا يعني فقط أنني سأكون هنا حتى يثقوا بي. وأنا شخص جدير بالثقة. يبدون جميعًا مرتابين قليلًا، لكن لا يمكنني لومهم على ذلك. إذا كنت بحاجة إلى ثقتهم لأتحرر، فمن الأفضل أن أبدأ في كسبها. التفتُ مرة أخرى إلى تورين الذي كان لا يزال يراقبني عن كثب. أشعر وكأنه ربما ينتظر مني أن أفقد أعصابي أو أحاول الهرب. "هل تعدني بأنني سأكون آمنة هنا؟" سألتُ بإلحاح. أومأ برأسه ببطء. سألتُ: "هذه التعويذة التي تريد منها إلقاءها، هل يمكن إزالتها في النهاية؟" رمش بعينيه مرة أخرى. أعتقد أنني أربكته. "نعم. ولكن إذا كنتِ تظنين أنكِ ستكونين قادرة على كسرها والهرب فسوف تصابين بخيبة أمل. الشخص الوحيد الذي يمكنه كسر التعويذة هو من ألقاها. ولن تكسر لورا تلك التعويذة أبدًا رغماً عنها. وأنتِ لستِ قوية بما يكفي لإجبارها." كانت نبرته تحمل تحذيرًا. لكنني في الواقع قدّرت ذلك. إنه يحمي قومه، وهذا أمر لطيف. "لا تكن سخيفًا. لن أجبرها على فعل أي شيء. أردت فقط التأكد من أنها ليست دائمة. حسنًا، يمكنكِ المضي قدمًا وإلقاء التعويذة. هل تحتاجين مني أن أفعل أي شيء؟" وجهتُ سؤالي للورا. نظرت إلي وكأنني مجنونة. سألت بارتباك: "أنتِ... هل ستسمحين لي فقط... بأن ألقيها؟" فأومأتُ برأسي. "أجل،" وافقتُ بسهولة. "ولكن... ألستِ خائفة أو غاضبة؟ ألا تريدين الهرب؟ نحن نقوم بحبسكِ عمليًا وأنتِ لم تفعلي أي شيء خاطئ!" ذكّرتني. بدت منزعجة من الفكرة أكثر مني. ابتسمت لها محاولة طمأنتها. شرحتُ لها موقفي: "لست غاضبة. ربما خائفة قليلًا، ولكن من ذا الذي لن يخاف؟ أنا أفهم أن عليكم جميعًا حماية أنفسكم. أنتم في هذا الوضع فقط لأنكم ساعدتموني. أن أكون محبوسة خيرٌ لي من أن أكون ميتة، وإذا لم تكن التعويذة دائمة، فأعتقد أن كل ما علي فعله هو تعليمكم جميعًا الثقة بي وستقومون بإزالتها من تلقاء أنفسكم. أنا شخص جدير بالثقة كما تعلمون. لقد قررت أن الخطوة الأولى لكسب ثقة الجميع هي فعل ما يجعلكم جميعًا مرتاحين. إذا كان ذلك يعني البقاء هنا، فليكن." حدق الثلاثة بي. حتى وجه تورين الجامد بدا وكأنه انزلق قليلًا. بدا... مرتبكًا. وكأنه ينظر إلى شيء غير معقول، مثل بطة ترتدي زلاجات. كان ارتباكه لطيفًا نوعًا ما. سرعان ما عاد إلى تعبيره الصارم واضطررت لمقاومة الرغبة في الضحك. قد أكون في حالة هستيريا قليلًا في هذه اللحظة. لا أعرف. "لورا، ألقي تعويذة التقييد على الآنسة أكاري،" أمر للمرة الثانية. "حاضر يا سيدي. فورًا،" وافقت. هذه المرة، لم تبدُ لورا مترددة بنفس القدر. لا يزال بإمكاني رؤية أنها تشعر بالسوء حيال ذلك، ولكن يبدو أن امتثالي قد أزال الشعور بالذنب الدفين الذي كان ينهشها. أنا سعيدة لذلك. لا أريدها أن تشعر بالسوء حيال الحفاظ على سلامة أصدقائها. تنهدت. طلبت لورا: "كارينا، أعطني يدكِ من فضلك." مددت يدي بامتثال. أعطيتها يدي اليسرى لأن معصمي الأيمن كان مخدوشًا ومضمدًا بالكامل. قد يكون هذا أغبى شيء فعلته على الإطلاق. إنهم محقون، ربما يجب أن أحاول الهرب، الهروب منهم. لكن لن تكون لدي فرصة بمفردي. علاوة على ذلك، يبدو أن هناك الكثير من الأشياء التي لم أكن أعرف عنها شيئًا. الوحوش والسحر كبداية. أريد أن أعرف المزيد، ولو لسبب وحيد وهو أن ذلك يمنحني فرصة أفضل للبقاء على قيد الحياة. ليس لدي أي فكرة لماذا كان ذلك الوحش يلاحقني، ولكن إذا كان تورين قادرًا على مطاردته وإبعاده، فأنا أميل للبقاء قريبة منه. قلبت لورا يدي بحيث يواجه باطن معصمي الأعلى، ثم أمسكت بمعصمي بقوة. "آسفة لهذا،" اعتذرت قبل أن تغمض عينيها وتبدأ في تمتمة شيء ما. وكأنها تحاول تذكر شيء وتراجعه في رأسها. بدأ معصمي يشعر بالدفء. هل هذا بسبب قبضتها أم لأن شيئًا ما يحدث؟ ربما وافقت على هذا، لكن هذا لا يعني أنني لست متوترة بشأنه. معصمي ليس دافئًا فقط الآن، إنه ساخن. أرغب نوعًا ما في سحبه بعيدًا. حسنًا، الآن إنه يحترق. حاولت بشكل غريزي التراجع للخلف لكن تورين اندفع للأمام وأمسك بذراعي، مثبتًا إياها في مكانها. "ليس بعد. لفترة أطول قليلًا،" أصرّ. اغرورقت عيناي بالدموع وكنت أعض شفتي لكنني أومأت برأسي. لم يترك ذراعي. بعد ما بدا وكأنه ساعة ولكنه ربما كان بضع ثوانٍ فقط، فتحت لورا عينيها وتركت معصمي. "لقد تم الأمر." تواصلت معي بصريًا. حذرتني قائلة: "أنتِ مقيدة بهذا المبنى. إذا أخرجتِ ولو إصبعًا واحدًا خارج الباب فسوف تندمين." كان ينبغي أن يبدو تهديدًا، لكنني لا أعتقد أنها تعنيه بتلك الطريقة، أظن أنها تحذرني حقًا. سألتُ: "ماذا يحدث إذا فعلت؟ أنا لن أفعل. أريد فقط أن أعرف." شرحت قائلة: "ذلك الألم الحارق الذي شعرتِ به في معصمكِ للتو؟ هذا ما ستشعرين به عندما تغادرين هذا المكان." خطرت لي فكرة. كان يجب حقًا أن أطرح المزيد من الأسئلة قبل الموافقة على هذا. تابعتُ أسئلتي: "ماذا لو قام شخص آخر بإخراجي من المكان؟ هل خروجي هو ما يفعّل التعويذة أم اختياري للمغادرة؟" عبست لورا. اعترفت قائلة: "أنصحكِ ألا تدعي أي شخص يخرجكِ من هنا. الألم سيكون... حسنًا، قد يقتلكِ." فارتجفتُ. السحر مخيف كالجحيم. أردت فحص معصمي، أنا واثقة تمامًا من أنه سيكون هناك أثر حروق أو شيء من هذا القبيل. إلا أنني لا أستطيع النظر إليه فعليًا لأن تورين لا يزال يمسك بذراعي. تنحنحتُ وأنا أسحبها قليلًا. أطلق سراحي بسرعة وتراجع ثلاث خطوات كاملة إلى الوراء. حسنًا، كان ذلك مبالغًا فيه بعض الشيء. ومع ذلك، على الأقل يمكنني فحص معصمي الآن. فوجئتُ برؤية أنه ليس أحمر اللون أو متهيجًا على الإطلاق. ومع ذلك، هناك علامة. لكنها لا تبدو كإصابة، بل أشبه بندبة، أو أحد تلك الوشوم البيضاء. تبدو نوعًا ما كمجموعة من المثلثات المتشابكة التي تشكل هيئة ماسة. إنها جميلة إلى حد ما رغم أنني لم أكن أتوقع هذا الفن الجسدي الجديد. فجأة، ترنحت لورا في مكانها. تقدمت للأمام تلقائيًا وأسندتها. سألت بقلق: "مهلًا، هل أنتِ بخير؟" منحتني ابتسامة ضعيفة. أكدت لي: "أنا بخير. فقط متعبة حقًا. كانت تلك تعويذة كبيرة." في تلك اللحظة خارت قواها وسقطت للأمام نحوي. أمسكتُ بها قدر استطاعتي، لكنها أضخم مني وكنت أواجه صعوبة. "آه... يا جماعة؟ بعض المساعدة هنا؟"