Kathleen Johnson siedziała na łóżku, szczelnie owinięta kołdrą. Na jej odsłoniętym, gładkim ramieniu i delikatnym obojczyku widniały drobne, czerwone ślady. Mimo że była oszołomiona, nie dało się zaprzeczyć, że wciąż wyglądała pięknie. Dźwięk lejącej się wody w łazience nagle ustał i po chwili wyszedł z niej Samuel Macari, z białym ręcznikiem owiniętym wokół bioder. Miał szerokie ramiona, smukłe ciało, wyraźnie zarysowane mięśnie brzucha i ostre rysy twarzy modela. Nie, wyglądał znacznie lepiej niż jakikolwiek model. – Dlaczego tak odpłynęłaś? – rozległ się głęboki, magnetyczny głos Samuela. – Zastanowiłaś się, czego chcesz? Kathleen odzyskała zmysły. Przełknęła gulę w gardle, patrząc na muskularne ciało mężczyzny. – Czy to w porządku, jeśli nie weźmiemy rozwodu? – Jej głos był słodki jak zawsze, a oczy wypełniała nuta niewinności i nieszczęścia. – Skąd ta nagła naiwność? – Samuel spojrzał na nią łagodnie, a zarazem chłodno. – Nicolette wróciła. Serce Kathleen zamarło. Oczywiście, że wiem, że Nicolette wróciła. Nicolette Yoeger była miłością Samuela z dzieciństwa. Niestety, nie była mile widziana w rodzinie Yoegerów, ponieważ była nieślubnym dzieckiem. Dlatego rodzina Macarich nie zgadzała się na małżeństwo Samuela z nią. Kathleen natomiast miała nienaganne pochodzenie. Jej rodzice byli lekarzami, którzy niestety zginęli, próbując ratować babcię Samuela, Dianę Lane, z pożaru. Oddali życie, by ocalić kogoś innego. Aby podziękować parze i uniemożliwić Samuelowi ślub z Nicolette, Diana zmusiła wnuka do poślubienia Kathleen. W tamtym czasie Diana była słabego zdrowia, a lekarze wydali kilka krytycznych ostrzeżeń co do jej stanu. Samuel nie miał wyboru i musiał zgodzić się na zaaranżowane małżeństwo. Powiedział wtedy Kathleen, że nigdy jej nie pokocha i że robi to wszystko tylko po to, by Diana była spokojna. Kathleen doskonale to rozumiała. Wyglądała jak niegroźny, mały króliczek. Była delikatna, troskliwa i nigdy z nikim nie rywalizowała. Dlatego zapewnił ją wtedy: „Dopóki jesteś panią Macari, nie pozwolę ci cierpieć. Rozwiedziemy się za trzy lata, a kiedy nadejdzie ten czas, wynagrodzę ci to”. Kathleen spojrzała na niego potulnie. Wyszłam za niego nie dla pieniędzy, ale dlatego, że chciałam spełnić marzenie z młodości. A teraz to marzenie legło w gruzach. Czas zmierzyć się z rzeczywistością. Byłam łagodna i posłuszna przez trzy lata, ale po prostu nie potrafiłam sprawić, by ten mężczyzna mnie pokochał. Jakie to żałosne! – Sam – odezwała się Kathleen. Była jedyną osobą, która zwracała się do niego tym imieniem. Za każdym razem, gdy tak mówiła, jej głos brzmiał dla jego uszu niezwykle słodko. A kiedy wołała go tak w łóżku, Samuel nigdy nie potrafił się powstrzymać przed kochaniem się z nią. Na samą myśl, że po rozwodzie prawdopodobnie wyjdzie za innego mężczyznę i będzie używać tego samego delikatnego głosu, by wołać kogoś innego, poczuł niezadowolenie. – Hmm? Kathleen widziała swoje odbicie w jego oczach. Zebrała się na odwagę i powiedziała: – Sam, jestem w ciąży. Twarz Samuela natychmiast pociemniała. – Co powiedziałaś? Kathleen zadrżała mimowolnie. Przygryzła wargę i powtórzyła: – Jestem w ciąży. – Pozbądź się tego – powiedział Samuel bez wahania. – Co? – Powiedziałem, pozbądź się tego. – Jego przystojna twarz była pełna wrogości. – Nie zamierzam wycofywać się z planu rozwodu tylko z powodu dziecka. Poza tym, nie chcę, aby to dziecko stało się przeszkodą między Nicolette a mną. Twarz Kathleen stała się blada. Wygląda na to, że nawet dziecko nie zmieni jego decyzji. Jak mógł kazać mi usunąć ciążę? Co za zimny drań. To dziecko to jego własna krew i kość. Kathleen zachichotała cicho. – Dlaczego się śmiejesz? – Twarz Samuela spochmurniała. – Nie jestem w ciąży. Skłamałam. – Kathleen miała uśmiech na twarzy, ale w środku jej serce krwawiło. – Skłamałaś? – Samuel był wyraźnie zdenerwowany. – Zgadza się. Jeśli mi nie wierzysz, dlaczego nie pojedziemy do szpitala na badania? – Dobrze. Nie chcę istnienia potencjalnego zagrożenia. Usuń ciążę, jeśli naprawdę jesteś w ciąży. Dam ci dodatkowe sto milionów, żebyś mogła zadbać o swoje zdrowie. Nie martw się, to nie wpłynie na twoje... drugie małżeństwo. Drugie małżeństwo? Kathleen uśmiechnęła się z goryczą. – Naprawdę nie jestem w ciąży, więc nie musisz dawać mi dodatkowych pieniędzy. Jeśli się martwisz, możemy jechać do szpitala na badania. Samuel chwycił ją za brodę. – Jaki masz plan po rozwodzie? Kathleen zarzuciła mu ręce na szyję. – Chcę wejść do show-biznesu. Samuel był oszołomiony. Kathleen ukończyła akademię filmową po kursie aktorskim. Gdyby nie małżeństwo z Samuelem, już dawno zdobyłaby nagrodę dla najlepszej aktorki. Z jakiegoś powodu Samuelowi nie podobał się pomysł, by dołączyła do branży rozrywkowej. Wiedział, że jest atrakcyjną kobietą i bał się, że ludzie będą na nią patrzeć. – Bardzo dobrze. Dodam kolejną klauzulę do naszej umowy rozwodowej. Zostaniesz zatrudniona w Starlight Entertainment, a oni w ciągu pięciu lat zrobią z ciebie gwiazdę. Kathleen uśmiechnęła się blado. – W porządku. Tylko tak mówiłam. Jak zamierzasz powiedzieć o tym babci? Samuel poczuł nadchodzący ból głowy na wzmiankę o Dianie. Wiedział, że Diana nie zgodzi się na ich rozwód. Co więcej, Dianie nie podobało się to, że Nicolette jest nieślubnym dzieckiem. – Ty jej powiedz. – Samuel spojrzał na Kathleen chłodno. – Ona cię słucha. Jeśli to zadziała, dam ci dodatkowy dom. Kathleen zabrakło słów, a w sercu poczuła pulsujący ból. Czy on naprawdę myśli, że wyszłam za niego dla pieniędzy i domu? Nawet go nie obchodzi, że zranił moje uczucia. – Dobrze – zgodziła się Kathleen. – Sam, kochaj się ze mną jeszcze raz. – Twoje życzenie jest dla mnie rozkazem, ty mała diablico. – Samuel wyciągnął ją spod kołdry i ustawił tak, że siedziała na nim. Prawdę mówiąc, nigdy nie miał jej dość, bo ta kobieta była dla niego rozkoszą. Kiedy zdał sobie sprawę, że nigdy więcej nie będzie mógł jej posmakować, działał jeszcze intensywniej niż wcześniej. Chciał wyssać z niej całą energię. Następnego ranka Kathleen obudził dźwięk dzwoniącego telefonu. Mimo że Samuel znęcał się nad nią emocjonalnie, w innych aspektach ją rozpieszczał. Wiedząc, że rano bywa marudna, ustawiał telefon na tryb cichy lub wibracje, gdy wracał do domu w nocy. Obawiał się, że ktoś będzie go szukał i ją obudzi. Jednak, bez jej wiedzy, przełączył go z powrotem. Podnosząc telefon sennie, zamierzała mu powiedzieć, że ktoś do niego dzwoni. Ale w chwili, gdy zobaczyła imię Nicolette na ekranie, zamarła. Więc to jest powód tej zmiany. Boi się, że Nicolette nie będzie mogła go znaleźć? Co za troskliwy mężczyzna! Nagle Kathleen zdała sobie sprawę, że ostatnie trzy lata były jedynie snem. W rzeczywistości nie obyło się bez sygnałów. Nawet jeśli Samuel jej nie kochał, dbał o nią, ponieważ wyglądała niemal identycznie jak Nicolette. Przez trzy lata była tylko zastępstwem za Nicolette.