לִבָּהּ שֶׁל סוֹפְיָה הִכָּה בְּקֶצֶב פְּרָאִי כְּתֻפִּים בְּתוֹךְ חָזֶהָ, כְּשֶׁסָּעֲרָה בְּמִסְדְּרוֹנוֹת הַמְּלוּטָשִׁים וְהַסְּטֶרִילִיִּים שֶׁל "פֵלִיקְס אֶנְטֶרְפְּרָיְזִיס". הַמִּשְׂרָד הַמֻּכָּר לִכְאוֹרָה הִרְגִּישׁ עַכְשָׁו זָר – כָּל פִּנָּה נִדְמְתָה כְּסוֹגֶרֶת עָלֶיהָ, חוֹנֶקֶת אוֹתָהּ בְּזִכְרוֹנוֹת שֶׁל בְּגִידָה. הַקְּלִיק הַמִּקְצָבִי שֶׁל עֲקֵבֶיהָ עַל רִצְפַּת הַשַּׁיִשׁ הֵדֵד בְּאוֹפֶן מְבַשֵּׂר רָעוֹת, כָּל צַעַד מֻנְעַ עַל יְדֵי תַּעֲרֹבֶת נְדִיפָה שֶׁל חֲרָדָה, כַּעַס וְנְחִישׁוּת בִּלְתִּי מְשֻׁכֶּכֶת. הִיא נִמְנְעָה מֵעִמּוּת הַחֲזִית הַזֶּה שֶׁאִי אֶפְשָׁר לְהִמָּנַע מִמֶּנּוּ מִשְּׁבֻעוֹת, אֲבָל הַלְּחִישׁוֹת וְהַשְּׁמוּעוֹת הָפְכוּ לִמְטַמְטְמוֹת. אָבִיהּ שֶׁלָּהּ, רוֹנַלְד פֵלִיקְס, הִתְכּוֹנֵן לִשְׁלוֹל מִמֶּנָּה אֶת כָּל מַה שֶּׁעָבְדָה בִּשְׁבִילוֹ, בִּכְווָנָה לִמְסֹר אֶת רְסִינֵי הַחֶבְרָה לַאֲחוֹתָהּ הַחֹרֶגֶת, אוֹלִיבְיָה. רַק הַמַּחֲשָׁבָה הַזֹּאת הִרְתִּיחָה אֶת דָּמָהּ. כְּשֶׁנִּגְּשָׁה אֶל דֶּלֶת הָעֵץ מַהֲגֹנִי הַכְּבֵדָה שֶׁל הַמִּשְׂרָד שֶׁל רוֹנַלְד, מַרְגָּרֶט, הַמְּזַכִּירָה הַוָּתִיקָה שֶׁלּוֹ, קָפְצָה מִשֻּׁלְחָנָהּ. "גְּבֶרֶת פֵלִיקְס, אִי אֶפְשָׁר פָּשׁוּט לִפְּרֹץ כָּכָה! אָבִיךְ בִּפְגִישָׁה, וְ…" "לֹא עַכְשָׁו, מַרְגָּרֶט," סוֹפְיָה נָזְפָה, אֲפִלּוּ לֹא הוֹשִׁיטָה מַבָּט לָאִשָּׁה הַמְּבֻגֶּרֶת. קוֹלָהּ הָיָה חַד, הַמִּקּוּד שֶׁלָּהּ כְּקֶרֶן לֵיזֶר. בְּלִי הִסּוּס, אָחֲזָה בִּידִית הַנְּחֹשֶׁת וְדָחֲפָה אֶת הַדֶּלֶת פְּתוּחָה בְּעֹצְמָה שֶׁגָּרְמָה לָהּ לְהִטָּרֵק עַל הַקִּיר, וְהִבְהִילָה אֶת כָּל מִי שֶׁהָיָה בִּפְנִים. רוֹנַלְד פֵלִיקְס הִבִּיט מֵעַל שֻׁלְחָנוֹ, עֵינָיו מַחְשִׁיכוֹת לְמַרְאֵה בִּתּוֹ. שְׂעָרוֹ הַמְּלֻוָּן מְעַט הָיָה מֻסְרָק לְאָחוֹר בְּשִׁלּוּב שֶׁל מֶלַח וּפִלְפֵּל, וְחֲלִיפָתוֹ הַיְקָרָה הָיְתָה מֻנַּחַת לְלֹא רְבָב עַל כְּתֵפָיו הָרְחָבוֹת. מוּל פָּנָיו יָשְׁבָה אוֹלִיבְיָה, הַמַּאֲפְיָנִים הַמְּלֻטָּשִׁים שֶׁלָּהּ מְעֻוָּתִים לְחִיּוּךְ מְרֻצֶּה. הַחִיּוּךְ הִתְרַחֵב כְּשֶׁשָּׂמָה לֵב לְפָנֶיהָ הַסְּמוּקִים שֶׁל סוֹפְיָה. "סוֹפְיָה," אוֹלִיבְיָה פִּרְפְּרָה, קוֹלָהּ טִפְטֵף דְּאָגָה מְזֻיֶּפֶת. "בֶּאֱמֶת הָיִית צְרִיכָה לִדְפֹּק." הַבִּיטּוּי שֶׁל רוֹנַלְד הִתְקַשָּׁה. "מַה הַפֵּשֶׁר שֶׁל זֶה?" קוֹלוֹ הָיָה נְהִימָה חֲלוּשָׁה, כָּל מִלָּה מְדֻדֶּדֶת כִּירִיָּה מַתְרִיעָה. יָדֶיהָ שֶׁל סוֹפְיָה רָעֲדוּ, אֲבָל קוֹלָהּ נִשְׁאַר יַצִּיב כְּשֶׁהִתְעַלְּמָה מֵאוֹלִיבְיָה וּפָנְתָה לְאָבִיהּ. "בְּדִיּוּק שָׁמַעְתִּי שֶׁאַתָּה מְתַכְנֵן לְהָסִיר אוֹתִי כְּמְנַכֶּ"לִית. לָתֵת לָהּ אֶת הַתַּפְקִיד שֶׁלִּי." יָרְקָה אֶת הַמִּלָּה הָאַחֲרוֹנָה, אַרְס נוֹטֵף מִטּוֹנָהּ כְּשֶׁמַּבָּטָהּ נָע לְאוֹלִיבְיָה, שֶׁחִיּוּכָהּ הַשָּׂמֵחַ הָיָה חַד כְּלַהַב. עֵינָיו שֶׁל רוֹנַלְד הֵצֵרוּ, וְהָאֲוִיר בֵּינֵיהֶם נִהְיָה מָתוּחַ, סָמִיךְ כַּשֶּׁקֶט לִפְנֵי סְעָרָה. "אוֹלִיבְיָה, עִזְבִי אוֹתָנוּ," צִוָּה, קוֹלוֹ חוֹתֵךְ אֶת הַשֶּׁקֶט כְּסַכִּין. אוֹלִיבְיָה הִסְּסָה, הַשַּׁעֲשׁוּעַ שֶׁלָּהּ דּוֹעֵךְ כְּשֶׁהֵבִינָה שֶׁהַשִּׂיחָה עֲתִידָה לִפְנֹת לְכִוּוּן אָפֵל יוֹתֵר. "אֲבָל אַבָּא…" "עַכְשָׁו!" נָבַח רוֹנַלְד, עֵינָיו לֹא עוֹזְבוֹת אֶת שֶׁל סוֹפְיָה. בְּגִלְגּוּל עֵינַיִם מְבַזֶּה, אוֹלִיבְיָה קָמָה מִמּוֹשָׁבָהּ. כְּשֶׁעָבְרָה עַל פְּנֵי סוֹפְיָה, הִתְכּוֹפְפָה וְלָחֲשָׁה, "בְּהַצְלָחָה, יַקִּירָתִי. תִּצְטָרְכִי אֶת זֶה." נְחִירֶיהָ שֶׁל סוֹפְיָה רַעֲדוּ כְּשֶׁנִּלְחֲמָה בַּדְּחִיפָה לְהָשִׁיב, אֲבָל הֶחְזִיקָה אֶת לְשׁוֹנָהּ. עַכְשָׁו לֹא הָיָה הַזְּמַן. הַדֶּלֶת נִסְגְּרָה בִּרְכּוּת מֵאֲחוֹרֵי אוֹלִיבְיָה, וְהִשְׁאִירָה אָב וּבַת בְּשֶׁקֶט כָּל כָּךְ סָמִיךְ שֶׁהִרְגִּישׁ כְּאִלּוּ הַקִּירוֹת עַצְמָם עוֹצְרִים אֶת נְשִׁימָתָם. "אַתְּ מַעֵזָה לִפְּרֹץ לַמִּשְׂרָד שֶׁלִּי כָּכָה? אַחֲרֵי כָּל מַה שֶּׁעָשִׂית?" אָמַר רוֹנַלְד, קָם בְּאִטִּיּוּת מִכִּסְּאוֹ. גּוּפוֹ הַמַּרְשִׁים הֵטִיל צֵל אָרֹךְ לְרֹחַב הַחֶדֶר, קוֹלוֹ כָּבֵד מֵאַכְזָבָה וּבִזָּיוֹן. סוֹפְיָה יִשְּׁרָה אֶת כְּתֵפֶיהָ, וְסֵרְבָה לִסְגֹּג. "אַחֲרֵי כָּל מַה שֶּׁעָשִׂיתִי? מַה עִם מַה שֶּׁאַתָּה עָשִׂיתָ, אַבָּא?" קוֹלָהּ רָעַד מִזַּעַם, רְגָשׁוֹתֶיהָ מִתְנַדְנְדִים עַל הַקָּצֶה. "נִהַלְתִּי בְּהַצְלָחָה אֶת הַחֶבְרָה הַזֹּאת בְּמֶשֶׁךְ שֵׁשֶׁת הַחֳדָשִׁים הָאֲחֲרוֹנִים. סָגַרְתִּי אֶת הָעִסְקָה הַגְּדוֹלָה בְּיוֹתֵר בַּהִיסְטוֹרְיָה שֶׁלָּנוּ. וְעֲדַיִן אַתָּה מְתַכְנֵן לִמְסֹר אֶת כָּל זֶה לְאוֹלִיבְיָה? הִיא מֵעוֹלָם לֹא הִרְוִיחָה דָּבָר בְּחַיֶּיהָ!" הַבִּיטּוּי שֶׁל רוֹנַלְד הֶחְשִׁיךְ, יָדָיו אוֹחֲזוֹת בִּקְצֵה שֻׁלְחָנוֹ. "אַתְּ קוֹרֵאת לְמַה שֶּׁעָשִׂית הַצְלָחָה? טָעוּת אַחַת – טָעוּת קָטַסְטְרוֹפָלִית אַחַת – וּבְיָד אַחַת הִכְתַּמְתְּ אֶת הַשֵּׁם שֶׁל פֵלִיקְס. הִשְׁפַּלְתְּ אוֹתָנוּ, סוֹפְיָה. הִשְׁפַּלְתְּ אוֹתִי." נְשִׁימָתָהּ שֶׁל סוֹפְיָה נֶחְנְקָה בִּגְרוֹנָהּ. הִיא יָדְעָה שֶׁעִמּוּת הַחֲזִית הַזֶּה יִהְיֶה בְּרוּטָלִי, אֲבָל הָאַרְס בְּקוֹלוֹ שֶׁל אָבִיהּ עֲדַיִן חָתַךְ עָמֹק. "שִׁלַּמְתִּי עַל הַטָּעוּת הַזֹּאת מֵאָה פְּעָמִים," אָמְרָה, קוֹלָהּ נִחְרָא מֵרֹב רֶגֶשׁ. "עָבַדְתִּי קָשֶׁה יוֹתֵר מֵאֲחוֹרֵי הַקְּלָעִים מִכֹּל אֶחָד כְּדֵי לְתַקֵּן אֶת זֶה. הִצַּלְתִּי אֶת הַחֶבְרָה הַזֹּאת מִסַּף הַתְּהוֹם אַחֲרֵי סַעֲרַת הַתַּקְשֹׁרֶת. וְכָכָה אַתָּה מְשַׁלֵּם לִי? בְּהַחְלָפָתִי בָּהּ?" "אַתְּ עֲדַיִן לֹא מְבִינָה אֶת זֶה, נָכוֹן?" קוֹלוֹ שֶׁל רוֹנַלְד עָלָה, קַר וַחֲסַר רַחֲמִים. "זֶה לֹא עַל אֵיךְ שֶׁאַתְּ עוֹבֶדֶת. זֶה עַל הַמּוֹרֶשֶׁת שֶׁל הַמִּשְׁפָּחָה הַזֹּאת. הַשֵּׁם שֶׁל פֵלִיקְס הוּא הַמַּטְבֵּעַ שֶׁלָּנוּ. הַמֻּנְטִין שֶׁלָּנוּ הוּא הַכֹּחַ שֶׁלָּנוּ, וְאַתְּ נִפַּצְתְּ אֶת זֶה. נִתְפַּסְתְּ עִם זָר בְּעֶרֶב חֲתֻנָּתֵךְ לְאֶחָד מֵהָרוֹוקִים הַמְּבֻקָּשִׁים בְּיוֹתֵר שֶׁל נְיוּ יוֹרְק. לַעִתּוֹנוּת הָיָה יוֹם שִׂמְחָה, וְהַמְּנָיוֹת שֶׁלָּנוּ צָנְחוּ. וְעַכְשָׁו, יֵשׁ לָךְ אֶת הַחֻצְפָּה לִשְׁאֹל אוֹתִי?" בִּרְכֶּיהָ שֶׁל סוֹפְיָה רָעֲדוּ, אֲבָל סֵרְבָה לְהַרְאוֹת חֻלְשָׁה. חוֹם שֶׁל בּוּשָׁה הִצִּיף אֶת לְחָיֶיהָ. "זֹאת הָיְתָה טָעוּת אַחַת!" קָרְאָה, קוֹלָהּ נִשְׁבָּר. "טָעוּת נוֹרָאָה, פֻּמְבִּית, אֲבָל עָשִׂיתִי כָּל מַה שֶּׁבְּיָדִי כְּדֵי לְתַקֵּן אֶת זֶה. מַגִּיעַ לִי לִהְיוֹת כָּאן. מַגִּיעַ לִי לְנַהֵל אֶת הַחֶבְרָה הַזֹּאת, לֹא לְאוֹלִיבְיָה!" רוֹנַלְד צָחַק בְּזִלְזוּל, מְסַיֵּר מֵאֲחוֹרֵי שֻׁלְחָנוֹ כְּטוֹרֵף הַמַּקִּיף אֶת טַרְפּוֹ. "אוֹלִיבְיָה יוֹדַעַת אֵיךְ לְשַׂחֵק אֶת הַמִּשְׂחָק. הִיא מְבִינָה מַה צָּרִיךְ כְּדֵי לִשְׁמֹר עַל כְּבוֹד הַמִּשְׁפָּחָה הַזֹּאת. שֶׁלֹּא כְּמוֹךְ." לִבָּהּ שֶׁל סוֹפְיָה שָׁקַע. "זֶה לֹא מִשְׂחָק בִּשְׁבִילִי, אַבָּא. זֶה הַחַיִּים שֶׁלִּי. זֶה כָּל מַה שֶּׁעָבַדְתִּי בִּשְׁבִילוֹ." קוֹלָהּ נִסְדַּק, מִשְׁקַל קַרְחוּתוֹ שֶׁל אָבִיהּ רוֹבֵץ עָלֶיהָ כְּמַשָּׂא כּוֹבֵשׁ. "אַתָּה לֹא רוֹאֶה אֶת זֶה?" רוֹנַלְד עָצַר, פָּנָיו מַסְכֵּנָה חֲסִינָה. לְרֶגַע חוֹלֵף, סוֹפְיָה חָשְׁבָה שֶׁרָאֲתָה מַשֶּׁהוּ בְּעֵינָיו – צַעַר? הֲבָנָה? אֲבָל זֶה נֶעֱלַם מַהֵר כְּמוֹ שֶׁהוֹפִיעַ. מִלָּיו הַבָּאוֹת נִפְּצוּ כָּל תִּקְוָה לְהַשְׁלָמָה. "נִהְיֵית רַכּוּשׁ שְׁלִילִי," אָמַר, קוֹלוֹ קַר כְּקֶרַח. "אַתְּ כְּבָר לֹא מַתְאִימָה לְהוֹבִיל אֶת הַחֶבְרָה הַזֹּאת, וַאֲנִי לֹא אֲאַפְשֵׁר לָךְ לְהוֹרִיד אֶת הַמִּשְׁפָּחָה הַזֹּאת נְמוּךְ יוֹתֵר." סוֹפְיָה נִסּוֹגָה כְּאִלּוּ הֻכְּתָה. "אַתָּה לֹא יָכוֹל לַעֲשׂוֹת אֶת זֶה," לָחֲשָׁה, קוֹלָהּ בְּקוֹשׁ נִשְׁמָע. "כְּבָר עָשִׂיתִי." פָּנָיו שֶׁל רוֹנַלְד נִשְׁאֲרוּ אֲדִישִׁים כְּשֶׁמָּסַר אֶת הַמַּכָּה הָאַחֲרוֹנָה. "מִיָּדִית, אַתְּ צְרִיכָה לִפְרֹשׁ. לְהַעֲבִיר אֶת כָּל רְכוּשׁ הַחֶבְרָה וְלַעֲזֹב אֶת הַמִּתְחָם. אַתְּ כְּבָר לֹא חֵלֶק מֵהַמִּשְׁפָּחָה הַזֹּאת אוֹ מֵהָעֵסֶק הַזֶּה." הַחֶדֶר הִסְתּוֹבֵב. סוֹפְיָה הִרְגִּישָׁה אֶת הָאֲוִיר עוֹזֵב אֶת רֵאוֹתֶיהָ, עוֹלָמָהּ קוֹרֵס סְבִיבָהּ. "מַה?" פִּטְפְּטָה, חֶזְיוֹנָהּ מִטַּשְׁטֵשׁ כְּשִׁדִּמְעוֹת עָקְצוּ אֶת עֵינֶיהָ. "אֲנִי לֹא אֶחְזֹר עַל עַצְמִי," אָמַר רוֹנַלְד, טוֹנוֹ סוֹפִי, בִּלְתִּי מִתְגַּמֵּשׁ. "צְאִי." גּוּפָהּ שֶׁל סוֹפְיָה רָעַד, יְבָבָה מְגָרֶדֶת בִּגְרוֹנָהּ. הִיא נִלְחֲמָה כָּל כָּךְ הַרְבֵּה זְמַן – נִלְחֲמָה כְּדֵי לְהוֹכִיחַ אֶת עַצְמָהּ, לִזְכּוֹת בְּהַסְכָּמָתוֹ שֶׁל אָבִיהּ. וְעַכְשָׁו, הַכֹּל נֶעֱלַם. אָבִיהּ קָרַע מִמֶּנָּה אֶת הַכֹּל, וְהִשְׁאִיר אוֹתָהּ בִּלְתִּי כְּלוּם מִלְּבַד הַכְּאֵב הַחָלוּל שֶׁל בְּגִידָה. לְרֶגַע, עָמְדָה קְפוּאָה, לֹא מְסֻגֶּלֶת לָנוּעַ, תּוֹדָעָתָהּ מִסְתּוֹבֶבֶת מֵהֶלֶם וְאִי אֲמָנּוּת. אֲבָל אָז, בְּאִטִּיּוּת, הַקֵּהוּת פִּנְּתָה אֶת מְקוֹמָהּ לְכַעַס – זַעַם עָמֹק, בּוֹעֵר שֶׁאָכַל אוֹתָהּ מִתּוֹךְ הַפְּנִים. קָפְצָה אֶת אֶגְרוֹפֶיהָ כָּל כָּךְ חָזְקָה שֶׁפַּרְקֵי אֶצְבְּעוֹתֶיהָ הָפְכוּ לִלְבָנוֹת. "אֲנִי לֹא סִיַּמְתִּי, אַבָּא," אָמְרָה מִבֵּין שִׁנֶּיהָ הַחֲרוּקִים, קוֹלָהּ נָמוּךְ וּמְסֻכָּן. "יָכֹלתָּ לִזְרֹק אוֹתִי לַזְּאֵבִים, אֲבָל אֲנִי אֶחְפֹּר אֶת דַּרְכִּי חֲזָרָה. וְכַאֲשֶׁר אֶעֱשֶׂה זֹאת, אֲוַדֵּא שֶׁאַתָּה מִצְטַעֵר עַל זֶה." הַבִּיטּוּי שֶׁל רוֹנַלְד לֹא זָע. הוּא לֹא הִתְכַּווֵּץ, לֹא מִצְמֵץ. "צְאִי." סוֹפְיָה פָּנְתָה עַל עֲקֵבֶיהָ וְסָעֲרָה הַחוּצָה, הָאֵשׁ שֶׁל נְקָמָה נִצֶּתֶת בְּחָזֶהָ, בּוֹעֶרֶת בְּיֹתֶר שְׂפֵת אֵשׁ בְּכָל צַעַד שֶׁעָשְׂתָה. זֹאת לֹא הָיְתָה הַסּוֹף. זֹאת הָיְתָה רַק הַהַתְחָלָה.