Serce Liesel zadrżało lekko, ale spokojnie powiedziała: „Przypomniałam pani Natalie o przekazaniu akcji. Biuro jest monitorowane. Może pan sprawdzić nagrania, jeśli mi pan nie wierzy, panie Ford”. Natalie zbladła. Łzy napłynęły jej do oczu i żałośnie wymamrotała: „P-prawdopodobnie pana nie usłyszałam, bo myślałam o czymś innym. Dlatego popełniłam taki błąd”. Liesel zignorowała ją. „Nie możemy pozwolić, żeby grupa Hardin manipulowała nami akcjami wartymi miliony dolarów. Zajmę się tym, ale firma ma też swoje zasady. Natalie będzie musiała zostać odpowiednio upomniana”. Obróciła się i wyszła z biura, by sprawdzić akcje. Skoro już je przyjęto, z prawnego punktu widzenia Ford Corporation nie miało innego wyjścia, jak tylko pogodzić się z sytuacją. Mimo wszystko była iskierka nadziei. Uriah Hardin, trzeci syn rodziny Hardin, zarządzał Grupą Hardin. Jednak jego brat, Elijah Hardin, drugi syn, był faworytem rodziny i chciał przejąć stanowisko Uriah’a. Gdyby udało się przekształcić tę sprawę w grę o władzę, mogłaby odwrócić sytuację przeciwko Grupie Hardin. O godzinie 20:00 Liesel i Elijah spotkali się w restauracji. Jego psotny, lekkomyślny wzrok padł na nią. „Czyżby pani zaprosiła niewłaściwego mężczyznę, pani Sharp? Ja nie rządzę w Grupie Hardin, ani pani nie interesuję”. Liesel była piękna, ale w jego oczach zbyt nudna. Lubił posłuszne i delikatne kobiety. Takie były urocze. Liesel zignorowała jego słowa i położyła przed nim dokument. „To niektóre tropy, jakie pan Uriah zostawił w branży na przestrzeni lat, panie Elijah. Nie będę owijać w bawełnę – nie wierzę, że Grupa Hardin pana nie interesuje. Zniszcz go, a ten kontrakt z Ford Corporation będzie pana”. Lekkomyślny błysk w oczach Elijaha zniknął. Przymrużył oczy i z zainteresowaniem ocenił ją. Jego matka nie była pierwszą żoną jego ojca, Richarda Hardina, a Richard faworyzował Uriah’a. Ale czy w rodzinie Hardin był ktoś, kto nie chciał mieć nic wspólnego z firmą? Po długiej ciszy powiedział przeciągając słowa: „Co pani zyska, jeśli go usunę?” „Potrzebuję, żeby pan wymienił wadliwe produkty, które Grupa Hardin właśnie dostarczyła Ford Corporation. Współpraca z panem jest dla nas korzystna, ponieważ pan nie stosuje brudnych sztuczek”. Liesel nie miała nic przeciwko stosowaniu kilku sztuczek w biznesie, ale metody Uriah’a były zbyt prymitywne. Gardziła nim. Elijah spojrzał na nią. Następnie uniósł kieliszek i powiedział znacząco: „Mam nadzieję, że wszystko potoczy się tak, jak pani sobie życzy, pani Sharp”. Kilka stolików dalej asystent Jacoba, Jesse Lane, zauważył Liesel. Szeptem powiedział do Jacoba: „Pani Sharp też jest tu, panie Ford”. Jacob spojrzał w jego kierunku i lekko zmarszczył brwi. Elijah miał reputację playboya – co Liesel robiła z nim? Liesel nie zauważyła Jacoba. Ona i Elijah wkrótce zakończyli rozmowę; wtedy podszedł do niej Jesse. Powiedział: „Panie Ford czeka na panią, pani Sharp”. Elijah spojrzał na niego, a następnie odwrócił się do Liesel. „Powinna pani rozważyć dołączenie do Grupy Hardin, jeśli kiedykolwiek znudzi się pani praca w Ford Corporation, pani Sharp. Zawsze wiemy, co dobre, kiedy to widzimy”. Kobieta o urodzie bez niczego więcej szybko staje się nudna, ale byłaby cennym zasobem, gdyby była piękna i inteligentna. Liesel nie odpowiedziała na słowa Elijaha. Zamiast tego grzecznie pożegnała się z nim i poszła za Jessem do samochodu Jacoba. Była 23:00, a nocna bryza była dość chłodna. Usta Liesel były nieco blade, gdy wsiadała do samochodu. Opuściła wzrok, a jej nadgarstki na chwilę odsłonięły się spod marynarki. Sprawiało to, że wydawała się raczej słaba i żałosna. Jacob zmarszczył brwi. Nigdy nie zauważył, że jest tak chuda. „Załatwiła pani problem z Grupą Hardin?” Skinęła głową, wyglądając na zmęczoną. „Tak. Elijah jest trudniejszy w obejściu niż Uriah, ale już zgodził się wymienić wadliwe produkty. Po prostu musimy wysłać kogoś, kto zajmie się przekazaniem”. Wzrok Jacoba mignął obok niej. „Natalie jest młoda i naiwna. Nie można jej w pełni winić za to”. Liesel przerwała, zanim cicho powiedziała: „Jest pan prezesem Ford Corporation. To od pana zależy, jak pan chce to załatwić”. Natalie była młoda, co? Ona sama była jeszcze młodsza od Natalie, gdy dołączyła do Ford Corporation, ale Jacob nigdy jej nie oszczędzał. „Jeszcze nie powiedziałem dziadkowi o rozwodzie” – powiedział, zmieniając temat. Vincent Ford dochodził do siebie w domu w ciągu ostatnich kilku lat i nie można go było denerwować. Nawet jeśli Liesel i Jacob nigdy nie byli najbardziej kochającą parą, Vincent prawdopodobnie nadal nie byłby w stanie poradzić sobie z wiadomością o ich rozwodzie. Liesel spojrzała w dół. „Rozumiem. Powiem mu o tym, kiedy nadejdzie odpowiedni czas”. Jacob nic więcej nie powiedział. Liesel wypiła trochę alkoholu, nic nie jedząc. Po chwili skulona na siedzeniu zasnęła. Jej twarz była blada. Kiedy Jacob zauważył, że coś jest z nią nie tak, zmarszczył brwi. Miał właśnie nakazać Jessemu, żeby zawieźli ją do szpitala, gdy się obudziła. „Gdzie jesteśmy?” – zapytała, chrapliwym głosem. Powiedział: „Zabieram cię do szpitala”. Serce Liesel podskoczyło, gdy o czymś pomyślała. Jednak zachowała obojętny ton i powiedziała: „Nie ma takiej potrzeby. Po prostu źle się czuję w żołądku. Będzie dobrze po odpoczynku w domu”. Jacob spojrzał na nią. Jego wzrok był głęboki i ostry. Tak jakby mógł czytać w jej myślach. Po chwili powiedział: „Dobrze”. Zrelaksowała się. W domu zadzwoniła do Chelsea i powiedziała trochę ponuro: „Kup mi test ciążowy”. … Następnego dnia Liesel miała uczestniczyć w przyjęciu powitalnym dla Alexa Stone’a, jednego z jej i Jacoba wspólnych przyjaciół. Alex zadzwonił do niej przed powrotem, zapraszając ją na imprezę. Być może dlatego, że usłyszał o rozwodzie i chciał pomóc im się pogodzić. Przyjęcie było już w pełni rozkręcone, gdy Liesel przybyła. Usłyszała głos Alexa za drzwiami. „Czy naprawdę rozwiedliście się z Liesel? Czy to przez Natalie?” Liesel zawahała się, ręka na klamce. Po chwili Jacob powiedział: „To nie ma nic wspólnego z Natalie. My z Liesel nie pasujemy do siebie”. „Tsk. Jak to, nie pasujecie do siebie?” – zapytał Alex. „Myślę, że Liesel jest fantastyczna. Jest ładna, inteligentna i zdobyła uznanie wielu osób w Ford Corporation. Dlaczego jesteś tak zauroczony Natalie? Nie zapominaj, że Liesel uratowała cię w przeszłości. Czasami niektóre rzeczy są po prostu za małe, za późno”. Spotkał Natalie wcześniej i mógł powiedzieć, że była tylko młodą kobietą z kilkoma sztuczkami w rękawie. Nie mogła się równać z Liesel. Liesel udało się uratować Jacoba z rąk porywaczy. Jak ktoś taki jak Natalie mógłby równać się z jej odwagą i determinacją? Jacob miałby wiele do żałowania, gdyby naprawdę miał się rozwieść z Liesel. Tym razem Jacob milczał dłużej. Potem powiedział: „Nie można zmusić serca”. Liesel opuściła wzrok i powoli zacisnęła pięści. Alex przestał próbować zmienić zdanie Jacoba. Zamiast tego powiedział: „Lepiej przemyśl to. Może jej nie lubisz, ale wielu innych tak”. Liesel nie zwlekała. Wysłała SMS-a do Alexa na WhatsAppie i powiedziała mu, że nie przyjdzie na imprezę, bo musi załatwić coś innego. Potem poprosiła Chelsea na spotkanie. Chelsea dała jej test ciążowy i pytała wahając się: „Nie jesteś naprawdę w ciąży, co, Lili?”