Norah była naprawdę zdenerwowana, zęby niemal wgryzły jej się w wargę. Musiała jednak zmusić się do uśmiechu, udając delikatność, i podążała za dwójką idących przed nią. Kiedy dotarli do domu, wszyscy trzej zauważyli luksusowy samochód, którego nigdy wcześniej nie widzieli, zaparkowany przed drzwiami. Z ciekawością Gloria weszła do domu z córkami i zobaczyła elegancko ubranego mężczyznę siedzącego naprzeciwko Daniela. Nawet jeśli mężczyzna nie był do nich bezpośrednio zwrócony, jego niezwykły urok sprawiał, że nie sposób było oderwać od niego wzroku. Norah nigdy wcześniej nie widziała tak przystojnego mężczyzny. Podszyła się do Glorii i powiedziała: „Mamo, kim on jest?” Gloria potrząsnęła głową i weszła do środka. „Cześć, Daniel.” Kiedy Daniel zobaczył Glorię i córki, szybko wstał i przedstawił ich. „Jared, to moja żona i moja młodsza córka.” Gdy Daniel przedstawiał Nicole Jaredowi Johnstonowi, uczucie na jego twarzy było wyraźnie widoczne. Norah czekała, aż Daniel przedstawi ją, ale on nawet na nią nie spojrzał. Lodowate spojrzenie Jareda przemknęło po wszystkich trzech, po czym wstał i skinął głową w stronę Nicole. „Witaj, jestem Jared.” Słowa Jareda zaskoczyły Glorię i Norah. Przyjaźń między rodzinami Johnstonów i Riddle'ów trwała przez pokolenia. Starszy pan Johnston i starszy pan Riddle zawarli w przeszłości umowę małżeńską dla swoich wnuków, a Jared był narzeczonym, o którym Norah słyszała, ale którego nigdy nie poznała. Jared studiował za granicą. Nie spodziewała się, że gdy Jared w końcu wróci do kraju, ona już nie będzie córką rodziny Riddle'ów. Zauważając, że Jared patrzy na Nicole, zazdrość zamieniła się w ciernie kłujące Norah w serce. Bolało ją nawet oddychanie. To wszystko wina Nicole, że nie wróciła we właściwym czasie. W przeciwnym razie to ona byłaby jedyną osobą, którą teraz Jared widziałby. „Nicole.” Mężczyzna przed nią był naprawdę czarujący, ale Nicole odpowiedziała tylko swoim imieniem i nic więcej nie powiedziała. Gloria poczuła się nieswojo, ale domyśliła się, że Nicole właśnie wróciła i nie wiedziała, kim jest Jared. Szybko więc wyjaśniła: „Nicole jest prosta i bezpośrednia. Mam nadzieję, że się nie obrażysz.” Jared nie mógł się powstrzymać od ponownego spojrzenia na Nicole. „W porządku. Lubię taką bezpośrednią osobowość.” To, co powiedział, uradowało Daniela i Glorię. Jared był najbardziej wybitnym wnukiem rodziny Johnstonów. Byłoby wspaniale, gdyby Nicole zyskała jego uznanie. Nicole spojrzała w ciemne oczy Jareda i poczuła, że ​​ten mężczyzna ma więcej do zaoferowania niż się wydaje. Dobrze czytała ludzi, ale ten mężczyzna miał niezbadany wyraz w oczach. Usiedli razem. Gloria celowo posadziła Nicole i Jareda obok siebie, a Norah musiała usiąść sama. Nicole poczuła się dziwnie, zastanawiając się, dlaczego siedzi obok obcego. Wtedy Jared podniósł kubek z kawą i kontynuował. „Mój dziadek ostatnio nie czuje się dobrze i chce poznać moją narzeczoną. Wiem, że to dziwne, ale dlatego jestem tu dzisiaj.” Nicole była całkowicie oszołomiona. „Narzeczona?” Co do diabła się dzieje? Kiedy Daniel nerwowo kaszlnął, Gloria zrozumiała aluzję i pośpiesznie powiedziała: „Nicole, właśnie wróciłaś i nie powiedzieliśmy ci, że twój dziadek i starszy pan Johnston zawarli dla ciebie umowę małżeńską. Jared jest twoim narzeczonym.” „Co?” „Co do diabła?” Wróciła do rodziny Riddle'ów zaledwie dwa dni temu i nawet nie poznała wszystkich członków rodziny. A tu nagle spotyka swojego narzeczonego? Choć była opanowana, nie mogła już zachować spokoju. „Układany ślub, serio, mamo? Nie uważasz, że to przesada?” Kto w dzisiejszych czasach zawierałby takie małżeństwa? „Wiem, że trudno ci to zaakceptować, ale tak było w czasach twojego dziadka” – powiedział Daniel bezradnie. On i Gloria też martwili się o to wcześniej, ale kiedy zobaczyli, że Jared jest tak znakomitym mężczyzną, mieli nadzieję, że Nicole znajdzie takiego dobrego męża jak on. Twarz Nicole zbladła, ale Norah pomyślała, że Nicole traktuje wszystko jako coś oczywistego. „Nicole, miałam wyjść za Jareda, ale skoro wróciłaś, powinnam zwrócić to, co ci się słusznie należy. Nie możesz zawieść dziadka.” Norah w końcu przyciągnęła uwagę wszystkich, a nawet Jared teraz na nią patrzył. Norah zobaczyła, jak Jared na nią patrzy, serce natychmiast zabiło jej mocniej, twarz zaróżowiła się. Uśmiechnęła się jak prawdziwa dama. Jared oceniająco na nią spojrzał i powiedział: „Więc ona jest adoptowaną córką rodziny Riddle’ów?” Jared podkreślił słowo „adoptowana”, gdy mówił. Norah poczuła się tak, jakby kubeł lodowatej wody wylano jej na głowę. To był największy cierń w jej sercu. Norah nie spodziewała się, że Jared powie to tak wprost. Na chwilę uśmiech zamarł na jej twarzy. Nie chciała się do tego przyznać, ale nie mogła też zaprzeczyć. Wszystko, co mogła teraz zrobić, to ugryźć się w wargę z bólem, oczy zaczerwieniły się, wyglądając tak, jakby zasługiwała na litość. Norah wiedziała od dziecka, że nie jest tak wybitna jak jej rodzice i bracia pod względem wyglądu, ale bycie jedyną córką w rodzinie było jej atutem. Zazwyczaj wystarczyło, że zagra ofiarę, a wszyscy mięknęli i już jej więcej nie krzywdzili. To był trik, który zawsze działał. Ale Jared najwyraźniej w to nie uwierzył. Powiedział obojętnie: „Doceniam to, co zrobili dla nas nasi dziadkowie, ale czasy się zmieniły. Jeśli nie zgadzasz się na to małżeństwo, możesz też skorzystać z okazji, by anulować umowę z moim dziadkiem.” Dla Jareda brzmiało to naturalnie, jakby to była tylko rozmowa o pogodzie. Ale całkowicie oszołomiło Daniela i Glorię. „Anulować umowę małżeńską?”