Usta Alonso drgnęły. – Gdzie mam tego szukać? Spojrzenie Zoey spoczęło na Russellu na wózku inwalidzkim i powiedziała: – Skoro ma być zaręczyna, to nie jest powiedziane, z kim. Więc chcę Russella! Wszyscy potrząsali głowami i marszczyli usta. Przecież Russell przed chwilą mówił, że nie interesują go kobiety, czyż to nie proszenie się o kłopoty! Ponadto, chociaż Russell zajmował wysokie stanowisko i miał wykwintny wygląd, był impotentem. Małżeństwo z nim oznaczałoby życie jak wdowa! Czy pannie Harmon z rodziny Harmon odbiło? Powietrze zdawało się zatrzymywać w bezruchu, panowała niezwykła cisza. W całej sali bankietowej słychać było tylko lekkie stukanie Russella w poręcz wózka. Pod kryształowym żyrandolem źrenice mężczyzny zmieniły się w bursztyn, jakby zlały się ze śniegiem, czyste i piękne, niepodobne do źrenic prawdziwej osoby. Nagle jego smukłe palce zatrzymały się i spojrzał na delikatne brwi Zoey, lekko je unosząc. Jego głos był zimny i czysty: – Zgadzam się. W oczach Troya na moment pojawiło się zaskoczenie, które szybko zniknęło. Tłum: „…” Czyż przed chwilą nie byłeś niezainteresowany? Jak to się tak szybko zmieniło? W oczach Zoey błysnął triumfalny uśmiech, natychmiast spuściła wzrok i zacisnęła usta, ukrywając tę radość. Russell wpatrywał się w nią swoimi ciemnymi oczami. Po chwili odezwał się łagodnie: – Podejdź tutaj. Zoey podeszła do niego, posłusznie i potulnie. Russell spojrzał na smukły i jasny nadgarstek, zdjął sznur sandałowych paciorków ze swojego nadgarstka i założył go na nadgarstek Zoey, a następnie wziął dłoń Zoey i poprowadził ją do swojego boku. Te buddyjskie paciorki były osobistą własnością Russella, symbolizującą jego status społeczny. Podarowanie buddyjskich paciorków Zoey oznaczało, że ją zaakceptował. W poprzednim życiu Russell również nosił buddyjskie paciorki na jej nadgarstku, z tym że wtedy była już martwym ciałem, niezdolnym do odczuwania ciepła mężczyzny na paciorkach. Teraz wreszcie poczuła, że każdy paciorek jest taki ciepły, ogrzewając jej serce. Dłoń mężczyzny była ciepła i solidna, dając jej poczucie bezpieczeństwa, gdy całkowicie otoczył nią jej małą dłoń. Serce Zoey biło szybko, a jej twarz natychmiast oblała się rumieńcem. Russell spojrzał na Nelsona na scenie z ponurym wyrazem twarzy, jego głos był zimny i lodowaty: – Ruszaj tu swój tyłek. Nelson wziął zimny oddech i zszedł ze sceny, by stanąć przed Russellem. – Russell, przepraszam. Następnie spojrzał na Zoey i powiedział: – Zoey, nie gniewaj się na mnie i nie żartuj z Russella. Zoey stanowczo powiedziała: – Nie byłam zła i nie żartowałabym z Russella. Russell? Usta Russella wygięły się w zadowolony uśmiech, ale kiedy spojrzał na Nelsona, jego głos stał się zimny i głęboki: – Powinieneś zwracać się do niej „ciociu”. Narzeczona zamieniła się w ciocię? Nelson poczuł, że Zoey celowo go zawstydza, i wolałaby poślubić kogoś, kto jest impotentem i niepełnosprawnym, niż mu wybaczyć. Zdradził ją, więc ona sprawiła, że spadł w hierarchii, by być jej siostrzeńcem. Wszystkie plany zostały zniweczone, a obecnej sytuacji nie mógł już uratować, więc mógł tylko zebrać się na odwagę i zawołać: – Ciociu. Russell skinął głową z zadowoleniem i ścisnął dłoń dziewczyny. – Czy chcesz coś jeszcze powiedzieć? Głos mężczyzny był magnetyczny i łagodny, a Zoey czuła, jakby jej uszy miały zajść w ciążę od tego, jak przyjemny był. Jak mogła być tak obojętna w poprzednim życiu? Być może zidentyfikowała swojego wybawcę i naturalnie wykluczyła innych, a może jej serce było skupione na innym projekcie, który się rozpoczął, i zastanawiała się, jak ukraść sekrety. Ponieważ Russell miał hakera, który był równie dobry jak ona. Chociaż wygrywała za każdym razem, wydawało się, że przeciwnicy celowo pozwalają jej wygrać. Zoey wróciła do rzeczywistości i skinęła głową Nelsonowi, mówiąc: – Skoro sprawy doszły do tego punktu, lepiej dobrze traktuj moją siostrę. Dzisiejszy bankiet zaręczynowy zostanie uznany za bankiet zaręczynowy twój i Ariany. Możecie wymienić pierścionki zaręczynowe. Nelson: „…” Ariana: „…” Tłum: Panna z rodziny Harmon jest taka hojna! Zoey lekko podrapała dłoń mężczyzny i wyszeptała: – Skończyłam. Swędzenie rozprzestrzeniło się z dłoni na czubek serca, a jabłko Adama Russella poruszyło się wraz z nim. Spojrzał na Matteo i z szacunkiem powiedział: – Dziadku, Zoey i ja musimy coś omówić. Matteo otrząsnął się z szoku i powiedział: – O tak, jasne, idźcie dobrze porozmawiać. Alonso zaśmiał się dwa razy i powiedział: – Ach, tak! Możecie rozmawiać całą noc! Zoey z trudem powstrzymywała się od śmiechu, obserwując głupie i urocze wybryki Matteo i Alonso. Russell powiedział cicho, puszczając dłoń dziewczyny: – Chodźmy. – Dobrze – Zoey pchnęła wózek w kierunku wejścia do sali bankietowej. Nie zapomniała odwrócić się i przypomnieć Troyowi: – Czy mógłbyś mi przynieść torebkę z garderoby? Troy: – Tak. Gdy trzy postacie zniknęły z pola widzenia, tłum zaczął ożywioną dyskusję. Marlene zamrugała i zapytała Alonso: – Czy wnuczka-synowa zamieniła się w synową? Alonso pogładził swoją białą brodę, z zadowolonym wyrazem twarzy: – No nie! Jesteś podekscytowana? Marlene nie mogła przestać się uśmiechać: – Oczywiście, znowu zostałam babcią! Jednak Nelson i Ariana… Alonso machnął ręką i powiedział: – Uważajcie ich za zaręczonych, to po prostu żenujące. Odprawcie gości i wróćcie do starej rezydencji! Goście się rozeszli, ale te zdjęcia i filmy również się rozeszły… W czarnym samochodzie marki Maybach. Russell nachylił się w stronę Zoey, która siedziała obok niego, i powiedział: – Usiądź bliżej. Zoey podeszła i usiadła bezpośrednio na kolanach mężczyzny. Russell gwałtownie uniósł brew: – Prosiłem, żebyś usiadła bliżej, a nie tak blisko. Zoey owinęła ręce wokół szyi mężczyzny i przechyliła głowę, śmiejąc się: – Ale ty też nie wyjaśniłeś tego jasno! Russell zmrużył oczy: – Czy to ty zrobiłaś te zdjęcia i filmy? Zoey zamrugała swoimi czystymi oczami i przyznała się wprost: – Tak. Skoro oni śmią to robić, ja śmiem to ujawnić. Nie jestem nagrobkiem, nad którym musi świecić zielone światło! – Dlaczego wybrałaś mnie? Zoey była bardzo poważna: – Bo jesteś dobry. – W czym dobry? – We wszystkim! Russell cicho zachichotał i powiedział: – Nawet niepełnosprawność, co? Zoey przypomniała sobie swoje poprzednie życie i jej dusza widziała, że noga Russella wyzdrowiała. Nigdy nie myślała o leczeniu choroby Russella, więc nigdy nie badała jego pulsu. Ale on tak dobrze to ukrywał, siedząc cały dzień na wózku inwalidzkim, że nie zauważyła żadnych wad. Pomyślała, że gdyby Nelson wiedział, że ma umiejętności medyczne, na pewno kazałby jej skrzywdzić Russella, ale ona by tego nie zrobiła. Uczenie się medycyny służy ratowaniu ludzi, a nie krzywdzeniu ich. Ma tę granicę moralną. Nie była pewna, czy Russell w pełni wyzdrowiał w obecnej chwili, więc skorzystała z okazji, by wziąć dłoń mężczyzny i delikatnie pieścić jego kostki aż do jego pulsu. Krążenie krwi Russella było normalne, więc nie powinno być problemu z jego kończynami dolnymi. Powodem, dla którego nie ujawnił swojego powrotu do zdrowia, musiały być jego własne plany. Jeśli on o tym nie wspomni, to ona będzie grała razem z nim i udawała, że nic nie wie. Tylko że w jego ciele zderzały się dwa strumienie gorącego i zimnego powietrza, co spowodowałoby poważne uszkodzenia jego ciała, gdyby trwało to zbyt długo. Chociaż w poprzednim życiu Russell nie stracił z tego powodu życia, prawdopodobnie po tym, jak poczuł się źle i odkrył przyczynę, teraz nie pozwoli nikomu ani niczemu skrzywdzić Russella. W tym życiu była zdeterminowana, by z całego serca odwdzięczyć się swojemu wybawcy! Obserwując zamyśloną dziewczynę, Russell poczuł, że Zoey żałuje, w końcu kto chciałby poślubić osobę niepełnosprawną? Powodem, dla którego Zoey go wybrała, musiało być pod wpływem impulsu i gniewu, co doprowadziło ją do podjęcia nieracjonalnych decyzji. Żałowała tego! Russell zacisnął usta i powiedział: – Właściwie to nikomu nie przeszkadza niepełnosprawność. Zoey słuchała słów mężczyzny, czując w sercu szczególną gorycz. Russell musiał mieć trudne chwile, kiedy nie wyzdrowiał, znosząc wiele krytyki i szyderstw. Oczy Zoey napełniły się łzami, gdy oparła się o pierś mężczyzny, słuchając bicia jego silnego i miarowego serca. – Jesteś najlepszy, nawet z twoją niepełnosprawnością, to jest najlepszy rodzaj małej niepełnosprawności. Russell, chcę cię poślubić. Mała niepełnosprawność? Russell nie mógł powstrzymać się od śmiechu. Spojrzał w dół i spojrzał na jej niewinną twarz, a jego opuszki palców uniosły jej podbródek. – Nie jest za późno, żeby teraz żałować. Zoey spojrzała na mężczyznę i powiedziała: – Nie żałuję! Nigdy nie będę żałować! Russell wyciągnął rękę i stuknął w oparcie fotela kierowcy: – Troy, jedź do ratusza. Troy: „…” Tak szybko? Zoey zamrugała oczami i zapytała: – Czy zamierzamy wziąć ślub i podbić certyfikat? Russell lekko skinął głową: – Mogę dać ci ostatnią szansę, ale jeśli zmienisz zdanie… Zoey wyciągnęła palec wskazujący i umieściła go pionowo na cienkich ustach mężczyzny: – Russell, nie żałuję. Zanim przypieczętuję tę umowę, czy mogę przypieczętować jedną z tobą? Russell uniósł brew i zapytał: – Jaką pieczęć?