Nie mogę uwierzyć, że naprawdę uczę się walczyć. Rzuciłem do Vaxena luźną uwagę, że chciałbym być bardziej taki jak on i bam. Rhys i Kovak uczą mnie walki. Myślę, że poradziłbym sobie z jednym nauczycielem, ale z nimi dwoma to jak kurs przetrwania. Kiedy jeden musi wyjść, by się czymś zająć, drugi wchodzi i kontynuuje lekcję. Zazwyczaj Kovak jest moim głównym nauczycielem, ponieważ jest dowódcą wojowników i prowadzi wszystkie sesje treningowe, podczas gdy Rhys jest betą Vaxena. Ta dwójka funduje mi ekstremalnie intensywne treningi każdego dnia. Nie mam wolnego nawet w soboty i niedziele. Jeśli jednak dzięki temu osiągnę taki poziom jak Vaxen, chętnie będę pracował tyle godzin, a nawet więcej. Cóż, nie mam tu zbyt wiele do roboty, więc równie dobrze mogę trenować. Gdybym był w swojej starej watasze, szykowałbym się do powrotu do college'u. Nie tęsknię jednak za tym zbytnio, bo rodzice zmusili mnie do studiowania biznesu, podczas gdy ja naprawdę chciałem iść na medycynę. Odkąd byłem mały, uwielbiałem patrzeć na pracę lekarzy w szpitalu watahy. Nie wiem, czy fakt, że jestem omegą, miał z tym coś wspólnego, ale pomaganie ludziom i próba ich leczenia to jest to, co naprawdę chcę robić. Zrezygnowałem już jednak z tego pomysłu. Zniknięcie oznacza, że nie mogę zostać odnaleziony, a powrót do college’u z pewnością by mnie zdradził. Nie. Wolałbym nie kończyć studiów, jeśli oznacza to, że mogę tu zostać. Co prawda nie jestem tu długo, ale Vaxen sprawił, że poczułem się mile widziany, co oznacza, że cała wataha mnie zaakceptowała. Nie twierdzę, że w starej watasze czułem się niechciany, ale sporo osób mnie tam nie lubiło. Z jakiegoś powodu bycie synem bety – mimo że to mój starszy brat jest następny w kolejce – sprawiało, że niektórzy po prostu nie znosili mojego towarzystwa. Nadal nie wiem dlaczego, ale w tym momencie szczerze mnie to nie obchodzi. Kovak krzyczy do mnie przez pole treningowe: — Hej, Shane! Nie obijaj się! Rhys zaraz tu będzie, żeby kontynuować twój trening! Uśmiecham się i odkrzykuję: — Właśnie piję wodę! Nie obijałem się! Kręcę głową i chwytam butelkę wody leżącą obok moich rzeczy na ławce. Odkręcając zakrętkę, omiatam wzrokiem pole treningowe. Wciąż zadziwia mnie fakt, że tutaj każdy uczy się walczyć, nawet omegi. Vaxen powtarza mi, że obowiązkiem każdego jest nauka obrony siebie i watahy. Jeśli zostaną ostatnimi do ochrony stada i dzieci, muszą wiedzieć, jak powstrzymać napastnika. Nigdy wcześniej o tym nie myślałem, ale on ma rację. W mojej starej watasze zawsze mi powtarzano, że omegi nie mogą walczyć. Są zbyt słabe. Tutaj jednak traktuje się je na równi z resztą. Nie dotyczy to tylko walki, ale wszystkiego. Każdy ma swoją kolej na sprzątanie i gotowanie, chyba że ktoś po prostu chce wykonywać tylko jedno zadanie. Nikt nie jest do niczego zmuszany ze względu na status. Chryste. Nawet Vaxen pomaga w gotowaniu i sprzątaniu. Nagle z zamyślenia wyrywa mnie głęboki głos Rhysa: — Coś cię gryzie, Shane? Zerkam w bok na Rhysa i kręcę głową. — Nie. Po prostu myślę o tym, jak bardzo moja stara wataha różni się od waszej. — Biorę łyk wody, zanim znów spojrzę na pole treningowe. Rhys odwraca się i również patrzy na trenujących. — Cóż, niewiele watah myśli tak jak my, ale my jesteśmy też tajną watahą. Dołożyliśmy wszelkich starań, by pozostać w ukryciu, co oznacza, że nie jesteśmy jak inne stada. Rhys nachyla się nieco bliżej mnie i dodaje cicho: — I tak nam się podoba. Lekki uśmiech pojawia się na mojej twarzy, gdy biorę kolejny łyk wody. Wciąż nie zapytałem, dlaczego ukrywają swoją watahę, ale może kiedy zdecyduję się zostać jej częścią, to zrobię. Zakręcam butelkę i odstawiam ją na ławkę. — Jesteś tu, żeby kontynuować mój trening, czy żeby pogadać o mojej starej watasze? Rhys chichocze. — Cóż, jestem pewien, że twoja stara wataha jest interesująca, ale wciąż masz mnóstwo do nauki, żeby dorównać innym w umiejętnościach walki. Więc wracajmy do treningu. Potakuję i wracam na skraj pola, gdzie zazwyczaj ćwiczę. *** — Nie zapominaj o osłonie boku. Cóż, myślę, że szybko o tym nie zapomnę. Cholera. On naprawdę mocno uderza. Smutne jest to, że pewnie nawet nie używa pełnej siły. Mimo to boli. Podnoszę się z ziemi, ciężko oddychając. — Będę pamiętał. Nie martw się. Rhys klepie mnie po ramieniu. — Robisz postępy, i to szybko. Jestem pewien, że niedługo będziesz tak dobry jak inni w twoim wieku. Kładę dłoń na boku, który wciąż pulsuje bólem, i kręcę głową. — Nie chcę być tak dobry jak inni w moim wieku. Chcę być tak dobry jak Vaxen. Jeśli on potrafi, to ja też. Rhys uśmiecha się i kiwa głową. — Jestem pewien, że potrafisz. Kovak podchodzi do nas i rzuca: — Shane, jest coraz lepiej. Rób tak dalej, a niedługo osiągniesz cel. A, tak przy okazji, jutro wystawię cię do walki z innym członkiem watahy. Do tej pory nie brałeś udziału w sparingach, ale myślę, że nadszedł czas, byś zaczął walczyć z innymi. Nie martw się. Nie każę ci najpierw walczyć ze starszymi stażem. Zaczniesz od tych młodszych, którzy są mniej więcej na twoim poziomie umiejętności. Co? Myślałem, że będę miał więcej czasu, zanim faktycznie będę musiał zacząć walczyć z innymi członkami watahy. Rhys podchodzi do mnie i delikatnie klepie mnie po ramieniu. — Nie martw się. Dasz radę. Kovak szybko dodaje: — Nie kazałbym ci brać w tym udziału, gdybym nie uważał, że jesteś gotowy. Poza tym musimy sprawić, byś wspinał się po szczeblach drabiny do coraz lepszych wojowników. To jedyny sposób, byś nauczył się, jak radzić sobie w prawdziwej walce. No, niby tak. Wciąż jednak żałuję, że nie miałem więcej czasu na same ćwiczenia. Patrzę niepewnie na Kovaka i Rhysa. — No dobrze. Rhys uśmiecha się i po raz kolejny klepie mnie po ramieniu. — O, prawie zapomniałem. Vaxen chce cię widzieć w swoim gabinecie, jak tylko skończysz dzisiejszy trening. Kiwam głową. Zastanawiam się, czego może chcieć. *** Wykończony zabieram swoje rzeczy, ale nie mam czasu na prysznic. Najpierw muszę iść do gabinetu Vaxena, a dopiero potem będę mógł zrelaksować się w ciepłej kąpieli. O tak, moje mięśnie naprawdę tego potrzebują. Nawet nie odwracam głowy, tylko podnoszę rękę w geście pożegnania. — Dzięki, Kovak, za kolejny ciężki dzień treningu. Lecę do Vaxena. Na razie. Kovak śmieje się pod nosem. — Nie martw się. Na pewno to nic poważnego. Skąd on wie, że się martwię? Przysięgam, że za każdym razem, gdy myślę, że już coś zrozumiałem w tej watasze, zostaję z rozdziawioną buzią i zastanawiam się, czy kiedykolwiek się tu połapię. Cóż, Vaxen powiedział, że poznam sekrety stada, a przynajmniej część z nich, kiedy stanę się jego częścią. Dopóki jednak to nie nastąpi, czuję się zdezorientowany i zagubiony. Zarzucam torbę na ramię i idę w stronę gabinetu Vaxena. Im szybciej tam dotrę, tym szybciej dowiem się, czego ode mnie potrzebuje. Mijając kolejne domy i budynki, nagle myślę o Ellisie. Zazwyczaj staram się o nim za dużo nie myśleć, bo robi mi się smutno. Tak bardzo za nim tęsknię. Z jakiegoś dziwnego powodu mam wrażenie, że on zmierza w moją stronę. Nie wiem, dlaczego odnoszę takie wrażenie, ale tak jest. Chyba naprawdę bardzo za nim tęsknię. To zawsze Ellis potrafił mnie znaleźć bez wysiłku. Kiedy pytałem go, jak to robi, zawsze powtarzał, że po prostu czuje moją obecność i wie, gdzie jestem. Teraz jednak to ja mam przeczucie, że Ellis do mnie idzie. Kręcę głową. Ta wataha doprowadza mnie do szaleństwa. Cóż, to nie musi być złe. Odpycham myśl o Ellisie i idę dalej do gabinetu Vaxena. Po kilku minutach jestem na miejscu. Wciąż próbuję zgadnąć, czego Vaxen chce, gdy pukam do drzwi. Puk, puk. Vaxen woła: — Wejdź. Otwieram drzwi i wchodzę. — Chciałeś mnie widzieć? Vaxen podnosi wzrok znad monitora komputera i uśmiecha się. Gestem zaprasza mnie na jedno z krzeseł przed biurkiem i mówi: — Tak. Chciałem porozmawiać z tobą o twoich studiach. Wiem już, do jakiej szkoły chodziłeś, ale nigdy nie pytałem, co studiowałeś. Podchodzę i siadam, przechylając głowę. Dlaczego chce wiedzieć o moich studiach? Odkąd opuściłem poprzednią watahę, wiedziałem, że nie wrócę na uczelnię. Byłem jednym z nielicznych, którym pozwolono studiować. Jestem pewien, że status mojego ojca miał z tym coś wspólnego, ale tutaj tego nie mam. Tutaj jestem nikim i wiem, że nie byłbym w stanie dokończyć edukacji. Tak naprawdę i tak nie lubiłem tego, co studiowałem, ale to nie ma teraz znaczenia. Zamiast odpowiedzieć na pytanie Vaxena, pytam: — Dlaczego chcesz wiedzieć? Uśmiech Vaxena nieco rzednie, a na jego czole pojawia się zmarszczka. — Czy nie wolno mi zapytać, co studiowałeś? Czy to jakaś tajemnica? Powoli kręcę głową. — Nie. To nie tajemnica. Po prostu chcę wiedzieć, dlaczego pytasz. Pogodziłem się już z faktem, że nie wrócę do college'u, więc to i tak nie ma znaczenia. Jego uśmiech znów się poszerza, gdy droczy się ze mną: — A kto powiedział, że nie wracasz? Nie rozumiem. Na moją twarz wypływa grymas. — Cóż, czy to nie oczywiste? Uciekłem z domu, więc nie ma nikogo, kto zapłaciłby czesne. Poza tym nie chcę, żeby rodzina wiedziała, gdzie jestem, żeby nie mogli mnie zmusić do powrotu. Więc nie mogę po prostu zadzwonić na moją uczelnię i poprosić o przesłanie dokumentów na inny uniwersytet. Jeśli ojciec porozmawia z moją starą uczelnią, od razu będzie wiedział, gdzie jestem. Patrzę na Vaxena, na którego twarzy wciąż błąka się figlarny uśmiech. Po raz pierwszy od przyjazdu nie potrafię pojąć, o czym on myśli. Zazwyczaj nasze myśli biegną podobnym torem, ale nie tym razem. Nie mam pojęcia, co siedzi w jego głowie. W jego oczach nagle pojawia się błysk, gdy nachyla się do przodu i opiera ramiona na biurku. — Co byś powiedział, gdybym ci rzekł, że możesz zostać zapisany na nasz tutejszy uniwersytet bez żadnych problemów? Co prawda nasza uczelnia jest koedukacyjna dla wilkołaków i ludzi, ale jedyne wilkołaki, jakie są tam przyjmowane, to te z mojej watahy. Tylko my potrafimy ukrywać zapach, więc jeśli na kampus trafią inne wilkołaki, będą myśleć, że uniwersytet jest pełen samych ludzi. Czy on mówi poważnie? Nie ma mowy, żeby mógł to zrobić. Prawda? Nie mogą tego zrobić. Prawda? Przecież on nawet nie zna mojego prawdziwego imienia. Vaxen chichocze. — Jako alfa watahy i właściciel uniwersytetu mogę to zrobić i robiłem to już w przeszłości. A co do twojego prawdziwego imienia, to też już je znam. Po prostu zdecydowałem się nie dawać ci poznać, że o nim wiem. Jest wiele rzeczy, które o tobie wiem… — Przerywa na sekundę i patrzy na mnie z łobuzerskim uśmieszkiem. Hej, nie ma mowy, żeby wiedział, jak się nazywam. Nie mówię przez sen i wiem, że nikomu nic nie pisnąłem. Shane to jedyne imię, jakiego używałem. Jestem tego pewien. Vaxen znów cicho chichocze. — Shane to jedyne imię, którego używałeś, odkąd tu jesteś, ale to nie znaczy, że nie wiem, jak naprawdę się nazywasz. Kaelen. Moja szczęka natychmiast opada. Jak on to zrobił?