Callista przysiadła na skraju pluszowej skórzanej sofy. Jej postawa pozostała nieskazitelna, ramiona cofnięte, dłonie zgrabnie złożone na kolanach. Po drugiej stronie szklanego stolika kawowego Silas Mercer studiował ją wzrokiem; wyraz jego twarzy był starannie skonstruowaną maską ojcowskiej troski. – Jutro rano spotkasz się ze swoimi biologicznymi rodzicami – oznajmił Silas. W jego tonie brzmiało wyuczone ciepło. – Załatwiłem ci kierowcę. Przygotowaliśmy też dla nich drobne upominki. Oparł się o poduszki. – Minęły lata, odkąd mieszkałaś ze swoją własną krwią. Poświęć trochę czasu, by się tam zaaklimatyzować. Spędź z nimi wartościowy czas. Nie musisz się tu o nic martwić. Callista doskonale zrozumiała tę wiadomość. Skwitowała to wyważonym skinieniem głowy. – Dziękuję. Silas sięgnął do przodu i wskazał na gruby stos papierów leżący na stole. – Ten dom to prezent pożegnalny ode mnie i od twojej matki. Nie jest nowiutki, ale ma solidne mury i jest umeblowany. Mamy nadzieję, że będzie dla ciebie odpowiedni. Callista zdążyła już przejrzeć dokument. Wiedziała, jaki adres widniał na akcie własności. To był dom z jej dzieciństwa – ciasne, zrujnowane mieszkanie niezdatne do życia. Mercerowie trzymali je w nadziei na odszkodowanie z tytułu rozbiórki lub jako miejsce dla starszych krewnych. Teraz oferowali jej ten bezwartościowy akt własności jako symboliczny gest, ponieważ żaden z tych planów nie wypalił. Utrzymała pogodny, uprzejmy uśmiech. – Doceniam waszą troskę, tato. Jednak na razie zatrzymajcie ten dom. Dam wam znać, jeśli kiedykolwiek będę go potrzebować. Krótki błysk niezadowolenia przemknął przez twarz Silasa, a jego ton ochłódł. – Dobrze. Jeśli kiedykolwiek zmienisz zdanie, po prostu zadzwoń do Eliasa. On natychmiast wszystkim się zajmie. Callista skinęła głową jeszcze raz, by pokazać, że zrozumiała. Po krótkiej pauzie Silas kontynuował. – Jutro będzie gorączkowy dzień. Poprosiłem Mię, by zaczęła pakować twoje rzeczy. Odpocznij dzisiaj i wyjedź jutro wcześnie rano, żebyś nie kazała swoim rodzicom czekać. Callista wątpiła, by jej biologiczni rodzice tak samo pragnęli jej wyjazdu jak Mercerowie. Wstając z sofy, wygładziła spódnicę. – Dziękuję, tato. Pójdę trochę odpocząć. Jej łagodne zachowanie i cicha uległość zdawały się podobać Silasowi. Westchnął, udając żal. – Callisto, jesteś dobrą dziewczyną. Gdyby mój dawno zaginiony syn nie miał już dziewczyny, z przyjemnością widziałbym cię jako swoją synową. Callista stłumiła w sobie chęć, by podziękować mu za oszczędzenie jej tego losu. Pamiętając, że Silas przez lata okazywał jej trochę podstawowej przyzwoitości, ograniczyła się do zwykłego pożegnania i ruszyła na górę. Silas odprowadzał ją wzrokiem z mieszaniną poczucia winy i niechęci w spojrzeniu. Był zaskoczony, jak posłuszna pozostała, nawet w obliczu wyjazdu. Miał nadzieję szybko załatwić tę sprawę, by jego prawdziwe dzieci mogły się w końcu wprowadzić. Z tą myślą odłożył papiery, zgasił światła i skierował się na górę. Drzwi do głównej sypialni zatrzasnęły się za nim z cichym kliknięciem. Helena Mercer nerwowo krążyła po pokoju w luksusowym, jedwabnym szlafroku. Kiedy Silas wszedł do środka, zatrzymała się i zapytała: – I co powiedziała Callista? – Nie robiła problemów – odparł Silas, lekceważąc sprawę i rzucając umowę na komodę. – Odrzuciła dom. Powiedziała, że poprosi o niego, jeśli kiedykolwiek będzie go potrzebować. Helena była zaskoczona, a jej oczy zwęziły się. – Ten stary dom może być trochę zrujnowany, ale wciąż jest coś wart. Myślę, że ona uważa, iż to poniżej jej godności. Co za chciwość! Silas zmarszczył brwi, poluzowując krawat. – Nie sądzę, żeby Callista taka była. Helena posłała mu ostre spojrzenie. – Mieszkamy w willi wartej ponad sześćdziesiąt milionów dolarów. Naprawdę myślisz, że zadowoli się domem ledwo wartym dwieście tysięcy? Zanim Silas zdążył zaprotestować, Helena uniosła dłoń. Masywny pierścionek z diamentem Aether, złapany w rozproszone światło, zalśnił między jej palcami. – Wiesz, gdzie znalazłam ten pierścionek z diamentem Aether? Silas wypuścił powietrze z westchnieniem ulgi. – Nie. Ale dzięki Bogu, że go znalazłaś. To byłaby cholerna strata. – Mia znalazła go upchniętego w ubraniach Callisty podczas pakowania – powiedziała Helena z surowym wyrazem twarzy. – Zawsze trzymaliśmy ten pierścionek zamknięty w naszym pokoju. I zgadnij, kto go wziął? Callista. Ta niewdzięczna mała złodziejka. Zrobiła kolejny krok, a jedwab jej szlafroka zaszurał od ostrych ruchów. – Założę się, że ona po prostu czeka na wymówkę, żeby w przyszłości wycisnąć z nas więcej – kontynuowała Helena z twardą nutą w głosie. – Musimy chronić to, co nasze... dla naszych własnych dzieci. Nie możemy dać jej już ani jednej cholernej rzeczy.