Tessa patrzyła, jak ekran telefonu Stelli rozświetla się, gaśnie, a potem znowu się rozświetla. Krótko mówiąc, po prostu nie przestawał dzwonić. Tessa nie mogła się powstrzymać i zasugerowała: "Może po prostu go wyłączysz?" Blokowanie połączeń już nie działało – wszystkie przychodzące numery były nieznane. Nie trzeba było zgadywać, kto za tym stoi. Pewnie Madame Susan pożyczała telefony pokojówek, żeby dzwonić bez przerwy. Stella posłuchała rady i wyłączyła telefon. Ale kara od Susan nadeszła szybko. Kiedy nadszedł czas zapłaty za posiłek, Stella włączyła telefon, żeby zeskanować kod płatności, tylko po to, by otrzymać powiadomienie: "Twoja karta bankowa została dezaktywowana. Wybierz inną metodę płatności." Karta powiązana z jej telefonem była tą, którą Susan uparła się, by powiązać z jej kontem krótko po tym, jak Stella wróciła do rodziny Reed kilka lat temu. Teraz była całkowicie bezużyteczna. Tessa spojrzała na swój ekran. "Co to, do cholery, jest?" "Zamrozili mi kartę," odpowiedziała Stella. Usta Tessy zadrżały. "Przez Lillian? Jaka rodzina traktuje własną córkę w ten sposób?" Słysząc, że rodzina Reed bezceremonialnie odcięła Stellę od karty kredytowej, Tessa poczuła się źle, jakby połknęła muchę. Jak tacy ludzie mogą istnieć? Traktują własną córkę gorzej niż adoptowaną. Stella tylko się uśmiechnęła, niewzruszona. "To nie pierwszy raz." Tessa prychnęła. "Rozumiem. Ja zapłacę." Wyjęła telefon i zapłaciła. Kiedy wyszły z restauracji i wsiadły do samochodu, Tessa powiedziała: "Przelewam ci dwadzieścia osiem tysięcy. Nie pozwól im się zastraszyć." Odcinają własną córkę od pieniędzy za drobne wydatki? Kogo próbują naciskać tą małostkową zagrywką? Słysząc, jak bez wysiłku Tessa rzuca pieniędzmi, Stella poczuła rzadki przebłysk ciepła. "W porządku, mam pieniądze." Tessa warknęła: "Nawet nie masz pracy – skąd, do cholery, mają się wziąć te pieniądze? Te bękarty z rodziny Reed!" Była tak wściekła, że czuła, jakby miała jej pęknąć żyłka. Stella powiedziała: "Naprawdę mam pieniądze. To... długa historia." Jej sytuacja finansowa była, delikatnie mówiąc, skomplikowana. Mogła spędzić ostatnie dwa lata u boku Ethana, ale to nie znaczyło, że była od niego lub rodziny Reed zależna. Tessa machnęła ręką. "Dobra, masz pieniądze. Ale i tak weź te dwadzieścia osiem tysięcy." Kobieta, która spędziła dwa lata kręcąc się wokół mężczyzny, żyjąc na koszt rodziny Reed – jakie pieniądze mogła mieć? Tessa po prostu nie wierzyła Stelli. "Nie potrzebuję ich," upierała się Stella. Tessa przewróciła oczami. "No weź, przestań..." Nieważne, jak na to patrzyła, po prostu nie mogła uwierzyć, że Stella naprawdę ma pieniądze. Nie mając wyboru, Stella zaciągnęła Tessę do centrum handlowego i wydała dziesiątki tysięcy za jednym zamachem. Tessa w końcu jej uwierzyła. Widząc czarną kartę, której użyła Stella, jej oczy dosłownie zabłysnęły. "Skąd ją masz? Kto ci ją dał? Ethan?" W tej chwili jedyną możliwością, jaka przyszła jej do głowy, było to, że Ethan dał Stelli tę kartę. Stella spojrzała na kartę w swojej dłoni, na chwilę oszołomiona. Burza emocji przemknęła przez jej oczy. "Ethan? Nie ma mowy." Nie było mowy, żeby Ethan kiedykolwiek dał jej swoją czarną kartę. Tessa zmarszczyła brwi. "To kto?" Jeśli nie Ethan, to na pewno nie rodzina Reed. "Od kiedy zadajesz się z ważnymi osobistościami?" Stella pomyślała o prawdziwym właścicielu karty. Jej spojrzenie nieco złagodniało, ale nic nie powiedziała. "Chodźmy." Bez dalszych wyjaśnień złapała swoje torby i wyszła z centrum handlowego z Tessą. … Po rozstaniu z Tessą Stella wróciła do Kingston Heights – tylko po to, by zastać Ethana czekającego pod jej drzwiami. Wyglądał na sfrustrowanego. Spoglądając na zegarek, mruknął: "Czekam już dwie godziny." "Dlaczego miałaś wyłączony telefon?" Stella rzuciła prostą odpowiedź. "Za głośno." Nie dzwonili do niej tyle przez cały miesiąc, ale dzisiaj, z powodu Lillian, jej telefon prawie eksplodował. Wyjęła klucze, żeby otworzyć drzwi, ale Ethan nagle złapał ją za nadgarstek. "Stella." Posłała mu chłodne spojrzenie. "Twoja nieosiągalna miłość musi być taka samotna w szpitalu." Słowa nieosiągalna miłość sprawiły, że oczy Ethana pociemniały ze złości. "Musimy porozmawiać." "Nie ma o czym rozmawiać." Wyrwała nadgarstek i otworzyła drzwi, sięgając, żeby je za sobą zamknąć. Ethan poruszył się szybko – jego ramię wystrzeliło, powstrzymując drzwi przed zamknięciem. W momencie, gdy próbował się wcisnąć do środka, stopa Stelli wycelowała prosto w jego najsłabsze miejsce. Ethan zacisnął szczękę. "Ty..." Uchylił się w samą porę, ale robiąc to, musiał wyciągnąć ramię z framugi drzwi. Stella natychmiast spróbowała ponownie zamknąć drzwi. Ale Ethan był równie szybki. Złapał drzwi, zanim się zamknęły i wcisnął się do środka. Zmrużyła oczy chłodno. "Sugeruję, żebyś wyszedł. Teraz." Ethan zadrwił: "Skąd, do cholery, masz odwagę się tak zachowywać?" Dopiero teraz zdał sobie sprawę – ta kobieta była całkowicie bezwzględna, bez śladu miękkości.