Z powodu ulewy lot Zachary'ego został opóźniony, co uniemożliwiło mu przybycie z wyprzedzeniem na doroczną kolację F&M Apparel. Jako przedstawicielka zespołu projektantów mody F&M Apparel, Nicole nie mogła się spóźnić, więc nie miała innego wyjścia, jak udać się na miejsce wcześniej. Poprawiając suknię wieczorową, Nicole spojrzała na swojego uroczego syna stojącego przed nią i powiedziała: "Prawdopodobnie wrócę dziś późno. Zjedz jakieś przekąski, jeśli będziesz głodny, ale się nie przejadaj i nie otwieraj drzwi nieznajomym." "Mamo, nie masz dość powtarzania tego za każdym razem, gdy wychodzisz z domu?" odpowiedział Hayden, patrząc na przepiękną Nicole. Następnie ponaglił: "To, co powinnaś teraz zrobić, to pospieszyć się na kolację i być w centrum uwagi podczas wydarzenia!" Promienna twarz Nicole rozluźniła się w łagodnym uśmiechu, rozbawiona uwagą Haydena. "Dobrze. W takim razie już wychodzę." Na tę okazję Nicole ubrała szafirową suknię wieczorową, która była nieco dopasowana, by podkreślić jej krągłą sylwetkę, a także parę pasujących szpilek. Ponieważ pogoda była w tej chwili chłodna, zarzuciła na suknię płaszcz w tym samym kolorze. Długa suknia wieczorowa sięgała jej do kostek, nadając jej pełen gracji wygląd młodej damy, gdy szła. W drodze do hotelu zadzwonił telefon Nicole; to było połączenie od jej asystentki w kraju. Po tak długim pobycie w domu prawie zapomniałam, że mam asystentkę, pomyślała Nicole. Głos Queenie był łagodny, z nutą służalczości. "Dzień dobry, pani Liso." "Yhm. O co chodzi?" zapytała Nicole. Teraz, gdy o tym myślę, wydaje mi się, że ani razu nie spotkałam tej mojej asystentki. Queenie odpowiedziała taktownie: "Och, cóż, chodzi tylko o to, że chciałabym zabrać ze sobą przyjaciela na doroczną kolację F&M Apparel. Czy mogłaby pani pozwolić mu dołączyć do nas na kolacji, pani Liso?" Tegoroczna kolacja F&M Apparel miała być miejscem spotkań śmietanki towarzyskiej w kraju. Co najważniejsze, Lisa również miała być obecna. Jako Główna Projektantka F&M Apparel, Lisa była obiektem uwielbienia niezliczonych ludzi w całym kraju, a Joseph był jednym z nich. W końcu dla firmy odzieżowej takiej jak Mann Clothing Co., osobista znajomość z Lisą — Główną Projektantką F&M Apparel — wyniosłaby ją na wyższy poziom. Początkowo Joseph chciał dostać się na kolację, wydając trochę pieniędzy, ale wszystkie fundusze, które przeznaczył, nie przyniosły żadnych rezultatów. Nie mając innego wyboru, mógł jedynie zrobić dobrą minę do złej gry i poprosić Queenie o pomoc. Tak się złożyło, że Queenie również miała prośbę do Josepha, więc zebrała się na odwagę i błagała Lisę. Nicole właśnie chciała odmówić Queenie, gdy przypomniała sobie, że ta jej asystentka jest przyszłą młodą panią rodziny Gardnerów. Zastanawiała się nad tym przez chwilę. Colton wygląda na irytującego, ale w końcu jest partnerem biznesowym, z którym będę współpracować. W rezultacie skinęła głową i odpowiedziała chrypliwym głosem: "Dobrze." "Dziękuję bardzo, pani Liso!" Głos asystentki nabrał nuty zachwytu, gdy dziękowała Nicole przed rozłączeniem się. Queenie schowała telefon komórkowy z promiennym uśmiechem na twarzy, po czym odwróciła się, by spojrzeć na stojącego obok niej Josepha. "Widzisz? Mówiłam ci, że wprowadzę cię na doroczną kolację." Ubrany w dobrze wyprasowany rudobrązowy garnitur, Joseph wykrzywił usta w płaszczącym się uśmiechu. "Jak można się było po tobie spodziewać, Queenie. Załatwiłaś tak trudną sprawę zaledwie kilkoma słowami." Queenie była bardzo zadowolona z pochlebstw mężczyzny. Wchodząc do środka, powiedziała: "Tylko nie zapomnij, co mi obiecałeś." Nie mogła zostawić syna Nicole przy życiu, ale nie mogła sama dokonać zamachu na jego życie, więc mogła tylko zlecić to komuś innemu w swoim imieniu, dlatego tak bezczelnie pomogła Josephowi. Joseph skinął głową. "Nie ma problemu. Wszystko zostało załatwione." ... Było już po 19:00, gdy Nicole dotarła do Hotelu Crown, a doroczna kolacja miała rozpocząć się punktualnie o 20:00. Miejmy nadzieję, że Zachary zdąży na czas. Hotel Crown był siedmiogwiazdkowym hotelem najwyższej klasy w Goldwick. Ponieważ F&M Apparel traktowało tegoroczną kolację bardzo poważnie, wydali mnóstwo pieniędzy, by zarezerwować cały hotel na to wydarzenie. Gdy tylko Nicole dotarła do wejścia, ktoś podszedł, by wskazać jej drogę. Kiedy podała zaproszenie, osoba ta zaprowadziła ją aż do sali bankietowej na najwyższym piętrze. W tej chwili kolacja jeszcze się nie rozpoczęła, ale w sali bankietowej zebrało się już wielu gości. Kiedy Nicole omiotła wzrokiem tłum, zauważyła obecność wielu reporterów. Wygląda na to, że doroczna kolacja będzie wielkim wydarzeniem, pomyślała. Nigdy nie miała kontaktu z żadnym z pracowników oddziału F&M Apparel w kraju, więc nie znała nikogo z ludzi kręcących się wokół niej. Po chwili namysłu postanowiła znaleźć przypadkowe miejsce i usiąść, by poczekać na przybycie Zachary'ego, bo nie wiedziała, do kogo innego mogłaby podejść. Jednak gdy tylko znalazła miejsce w rogu i usiadła, rozległ się piskliwy kobiecy głos. "Nicole, co ty tu robisz?!"