סידרתי את החדר במהירות; הצעתי את המיטה, ניגבתי את שמשות החלונות והסרתי אבק מכל הרהיטים. בדקתי את חדר הרחצה כדי לוודא שהוא נקי. הוא היה נקי, אך ניגבתי את המשטח ואת המראה פעם נוספת, ליתר ביטחון. שבעת רצון מעבודתי, ירדתי חזרה למטבח. לידיה קצצה ירקות. "הכול מסודר בחדר השינה הראשי," אמרתי לה. "אני יכולה לעזור עם ארוחת הצהריים?" היא הושיטה לי את הירקות ואת קרש החיתוך, ופנתה לעבוד על משהו אחר בעצמה. עבדנו בשתיקה במשך דקה, לפני שאמרתי, "זה בית יפהפה." היא המהמה בהסכמה. "האדון עבד קשה מאוד עליו. הוא עיצב את הפנים בעצמו." "הו, במה הוא עוסק?" אולי הוא בתחום היצירתי, מעצב פנים או משהו כזה, או אדריכל. לידיה משכה בכתפיה. "נדל"ן." הנהנתי. זה נשמע הגיוני. זה הסביר את הכסף. "פגשת את הבעלים?" חקרתי, "הם נחמדים?" היא חייכה והביטה בי. "כן, חמודה. אני מכירה אותם כבר שנים. עבדתי אצל ההורים של האדון," הסבירה, "הוא בחור נפלא. אדיב ודואג. כשתפגשי אותו, הוא אולי ייראה קצת גס רוח, אבל יש לו לב זהב." חייכתי לתיאור שלה. בבירור הייתה לה פינה חמה בלב עבורו. לפי התיאור שלה, הוא נשמע נהדר. "את בחורה יפה מאוד, פלורה," אמרה לידיה ברכות. היא לקחה מידיי את צלחת הירקות הקצוצים, והושיטה לי דובדבנים לגלעון. "יש לך חבר?" הניעתי את ראשי לשלילה. בקושי היה לי זמן לעצמי, ומערכת יחסים תהיה קשה מדי לניהול. חוץ מזה, אבא שלי לא ישמח מזה יותר מדי, אני חושבת. "את צריכה לפגוש את הבן שלי!" קראה. "ליאם. הוא עובד באבטחה במתחם." לא רציתי לפגוש את הבן שלה, אבל הנהנתי בהסכמה בכל זאת. "הדובדבנים הם לקינוח," הסבירה לידיה. "אין הרבה מה לעשות כרגע. לצהריים נכין סלט פשוט." התחלתי לגלען את הדובדבנים. "אני יכולה להכין קובלר דובדבנים לקינוח?" שאלתי את לידיה. היא תאהב את זה שגיליתי יוזמה. חוץ מזה, ידעתי להכין קובלר דובדבנים מצוין. לידיה חייכה חיוך רחב. "נשמע נפלא!" בילינו את שאר הבוקר בעבודה. אני עבדתי על מאפה הדובדבנים שלי, ולידיה הכינה ריבה מתותים, כי האדון אהב את זה. פטפטנו מעט, והיא סיפרה לי שהוא קפדן מאוד לגבי הרגליו. הוא לא שתה משקאות קלים, לא אכל גבינה מעובדת, נמנע מנקניקים, שתה רק מותג מסוים של קפה, ותמיד אכל ביצים לארוחת הבוקר. היא גם סיפרה לי עוד על הבן שלה, ושאלה אותי שאלות על חיי שלי. סיפרתי לה את המעט שהיה לי לחלוק. גרתי עם אבא שלי. לא היו לי אחים. שיקרתי קצת – על הילדות שלי, על אימא שלי. שמענו מכונית נכנסת בסביבות רבע לשתים-עשרה, ולידיה הכריזה בעליזות, "זה חייב להיות הוא! בואי, נלך לקבל את פניו." ניגבתי את ידיי בסינר; המיץ האדום של הדובדבנים הותיר כתם ורוד קלוש על הבד הלבן. הידקתי את קוקו השיער שלי ועקבתי אחרי לידיה אל הדלת. עמדתי מאחוריה, ידיי שלובות מאחורי גבי, חיוך קטן נסוך על פניי. הצצתי מאחורי לידיה כשגבר גבוה יצא מהמכונית. ציפיתי לשני אנשים, כפי שנאמר לי, אבל זה היה רק הוא. עדיין לא הצלחתי לראות את פניו, אבל הוא היה גבוה מאוד, ושיערו השחור היה ארוך יחסית, כאילו לא הסתפר זמן מה. זזתי הצידה כשהוא החל לפסוע פנימה, וכעת לא יכולתי לראות דבר למשך שנייה. "לידיה!" הגבר אמר בעליזות. ליבי צנח. הכרתי את הקול הזה. הכרתי את האיש הזה. לידיה זזה הצידה, מביטה לאחור אליי בחיוך, חושפת אותי בפני המעסיק שלי. "פליקס, זו פלורה וייט. היא תעזור בעבודות הבית. פלורה, זהו פליקס קורסינו, האדון." הוא התבגר, זה היה הדבר הראשון שחשבתי. הוא נראה מבוגר יותר, בשל יותר. הוא היה גבר כעת. בפעם האחרונה שראיתי אותו, הוא בדיוק חגג שמונה-עשרה. שיערו היה קצר יותר אז, ופניו מלאו קסם נערי ותמימות. כל זה נעלם כעת, הוחלף בקשיחות שההתבגרות מעניקה. עיניי פגשו את עיניו, ונשימתי נעתקה בגרוני. הבעתו לא השתנתה. נדמה לי שהביט בי במשך דקות, שעות אולי, או אולי היו אלה שניות ספורות. פליקס. פליקס שלי. רציתי להשליך את עצמי עליו, להרגיש שוב את זרועותיו סביבי, ליפול לרגליו ולהתנצל שוב ושוב ושוב. הוא דיבר לפני שהייתה לי ההזדמנות לעשות זאת. "העלמה וייט." הוא הנהן קצרות. "נעים להכיר אותך, מר קורסינו," פלטתי בליל של מילים. האם הוא לא זיהה אותי? האם לא ידע שזו אני? האם השתניתי כל כך? האם הוא השתנה? האם הוא... שכח אותי? סרקתי את פניו וחיפשתי את עיניו כדי שייפגשו שוב עם שלי, אך הוא הביט רק בלידיה, מסרב להקדיש לי מבט נוסף. "אני אוכל באחת," הוא הודיע לה, ואז התרחק בהליכה, חולף על פניי כאילו הייתי בלתי נראית, כאילו הייתי לא-כלום. אבל זה היה נכון. הייתי לא-כלום, עכשיו. בלתי נראית. חסרת חשיבות.