Zeke Michelson zapiął koszulę i próbował zagłuszyć głos Claire w tle. Gówno go obchodziło, na co znowu narzekała. Byli tu dopiero kilka godzin, więc tylko Księżycowa Bogini wiedziała, jak znalazła tyle powodów do narzekań. Założył krawat i poprawił go, zanim przeczesał dłonią wciąż wilgotne włosy. – W ogóle mnie słuchasz, Zeke? – jęknęła Claire. – Nie – odpowiedział, odwracając się, żeby podnieść marynarkę. Utrzymywał jej spojrzenie, prowokując, żeby spróbowała na to ponarzekać. Ale Claire spuściła wzrok i zamknęła usta. Jej blond włosy opadły na twarz, gdy siedziała naga na łóżku. Przez chwilę rozważał, czy do niej nie wrócić, bo ta kobieta wiedziała, jak używać swojego ciała, żeby mu dogodzić. Ale była już wystarczająco nachalna; nie chciał dawać jej więcej powodów do nadziei. Wyszedł z jej pokoju bez słowa, ignorując zszokowane spojrzenia mieszkanek akademika. Ale żadna z nich nie odważyłaby się na niego poskarżyć. Był przyszłym Alfą największej watahy w całej Ameryce. Kiedy skończy studia pod koniec tego roku, jego ojciec ustąpi i oficjalnie go mianuje, bo już na wiele sposobów udowodnił, że jest do tego więcej niż zdolny. Po wyjściu z budynku zastał swoich przyjaciół opartych o jego samochód, pogwizdujących na dziewczyny, które przechodziły obok, żeby zadomowić się w swoich pokojach. Większość z nich pewnie skończy w ich łóżkach jeszcze przed końcem semestru. Zeke potrząsnął głową, odblokowując samochód i wskakując na miejsce kierowcy. – I jak tam nasza przyszła Luna? Posłał Mylesowi miażdżące spojrzenie, zanim uruchomił samochód. Claire nigdy nie będzie jego partnerką, a ten idiota o tym wiedział. Trzymał się jej przez te wszystkie lata tylko dla wygody. Był zbyt zajęty, żeby bawić się z wieloma dziewczynami. Kiedy tu zaczął, już dźwigał wiele obowiązków watahy. Poza tym jego ojciec już zaaranżował odpowiednie połączenie, idealne dla jego planów. Zwiąże się z partnerką, zanim zostanie Alfą. – W ogóle z nią rozmawiałeś tym razem? – roześmiał się Derek, wskakując na miejsce pasażera. Przeniósł swoje miażdżące spojrzenie z Mylesa na Dereka, zanim wyjechał z parkingu. Zeke zatrzymał się najpierw przy akademiku Claire, zanim w ogóle pojechał do swojego wyznaczonego miejsca zamieszkania. Ich torby wciąż były w bagażniku, bo przylecieli razem samolotem. Możliwość robienia tego tutaj była przywilejem, na który mógł sobie pozwolić każdy student po przetrwaniu dwóch lat w tym piekle. Wtedy oczekiwano, że znają konsekwencje łamania jakichkolwiek zasad szkoły. – Spójrz na ten świeży towar – powiedział Myles z tylnego siedzenia. – To wampirzyca, ty pieprzony idioto – powiedział Derek. – Nie powiedziałem, że chcę, żeby była moją partnerką – zaśmiał się Myles, opuszczając okno i wykrzykując swoje zwykłe teksty na podryw. Wampirzyca wysunęła kły, a potem warknęła, gdy przejeżdżali obok. – Możesz mnie ugryźć, kiedy tylko chcesz, mała – zawołał Myles. Zeke pokręcił głową. Wychowali się razem i trenowali razem, więc wiedział, że Derek i Myles będą idealni na role Bety i Gammy, kiedy nadejdzie czas. Po prostu czasami zapominał, że to, czego się od niego oczekuje, jest na innym poziomie. Nigdy nie mógł być w bliskich relacjach z innymi gatunkami, a to było cholernie ironiczne, bo jedynym powodem założenia Akademii było to, żeby wszyscy mogli nauczyć się współistnieć. Nie było to zabronione dla wszystkich innych, ale było zabronione dla niego. Gdy przejeżdżał obok głównego budynku, poczuł zapach w powietrzu i zastanawiał się, jakie owocowe danie jest przygotowywane w kuchniach. Mieli własną kuchnię i mogli zamawiać jedzenie, ale nie sądził, że główna kuchnia kiedykolwiek przygotowała coś, co pachniało tak dobrze. Wziął długi, głęboki oddech i zapach zdawał się pokrywać całe jego wnętrze. Jego wilk, Cień, rozwinął się i zgodził z nim. Musieli mieć to, cokolwiek to było. Cień dosłownie się ślinił. – Która godzina? – zapytał. Może pójdzie na lunch do kafeterii, żeby spróbować tego niesamowitego dania przed wszystkimi innymi. – Około dziesiątej – odpowiedział Derek. – Nie byłeś zbyt długo w pokoju Claire. – Właściwie byłeś tam żenująco krótko – zadrwił Myles. Przewrócił oczami, gdy w końcu podjechali na jego miejsce parkingowe. Jako przyszły Alfa, on i jego wybrani Beta i Gamma mieli również przywilej mieszkania we własnym domu w dzielnicy mieszkalnej za głównymi budynkami i innymi akademikami. W pobliżu byli inni Alfowie i przyszli przywódcy wszystkich innych gatunków, z wyjątkiem wampirów, które wolały gnieździć się w akademikach ze względu na dodatkową przestrzeń. Zanim wysiedli z samochodu, poczuł niepożądany zapach i spojrzał we wsteczne lusterko, żeby zobaczyć mężczyznę idącego podjazdem do ich domu. Jego wilk próbował się wydostać na jaw, oburzony tym, że ten zdrajca w ogóle ośmielił się pokazać swoją twarz, ale zmusił go, żeby się uspokoił. W Akademii obowiązywały zasady i przestrzegał ich przez trzy lata. Nie zawiedzie teraz, kiedy był tak blisko ukończenia tego miejsca. – Mam się go pozbyć? – zapytał Derek przez więź umysłową. – Nie. Ja się nim zajmę. Wysiadł z samochodu i podszedł, żeby stanąć za nim, czekając, aż mężczyzna się zbliży. Nie wyczuwał żadnego strachu ani winy od nowo przybyłego, a to najbardziej wytrącało jego wilka z równowagi. Potrzeba zdominowania tego nieistotnego dupka pochłaniała go przez całe trzy lata. – Witaj z powrotem – powiedział mężczyzna, zatrzymując się w pewnej odległości. Rozsądnie. Bliżej uległby pokusie wyrwania mu gardła. – Czego chcesz? – warknął. – Oj, nie bądź taki, Ezekielu. Wszyscy jesteśmy przyjaciółmi – powiedział dupek z uśmiechem. Zacisnął pięść, gdy poczuł, jak jego pazury się wydłużają. – Nie byłbym dobrym sąsiadem, gdybym nie wpadł i nie zaprosił cię na moją imprezę dzisiaj wieczorem, żeby dobrze zacząć semestr. – Wolałbym sobie obciąć jaja. Dupek uśmiechnął się i wzruszył ramionami. – Jak chcesz, stary. Po prostu jestem uprzejmy. Do zobaczenia. A potem odwrócił się i pokazał mu plecy, co było przejawem braku szacunku, bo poza tym miejscem nigdy nie odwraca się plecami do wroga. Poczuł, jak jego wilk szaleje, gotów zabić tego skurwysyna na miejscu. Chociaż Jared również był przyszłym Alfą, jego poziom dominacji był znacznie niższy niż jego. Jared nigdy nie przetrwałby prawdziwej walki. Ukrywał się za zasadami akademii, które usypiały wszystkich fałszywym poczuciem bezpieczeństwa, sprawiały, że wszyscy wierzyli, że są na tym samym poziomie. Derek i Myles podeszli i stanęli po obu jego stronach, obserwując, jak Jared gwiżdże, odchodząc z ich posesji. W takim miejscu jak to, ich domy i akademiki były święte i obowiązywały w nich te same zasady, co na ich terytoriach w domu. Wszelkie osoby postronne były zawsze niemile widziane. Jeśli ktoś nie został zaproszony, lepiej było trzymać się z daleka, bo w tej szkole istniały inne sposoby karania ludzi, które nie łamały zasad. Jared wiedział to lepiej niż ktokolwiek inny. – Jeszcze rok, Zeke. Dopadniemy go – powiedział Derek. Udało mu się uspokoić Cienia i schować pazury po tym, jak Jared wyszedł poza jego terytorium. Był wściekły na siebie. Nauczono go kontroli, kiedy był szczeniakiem, na długo przed tym, jak Cień się pojawił i próbował go złamać. A potem jakiś mały gówniarz jak Jared się pojawił i wytrącił go z równowagi w ten sposób, wyrzucając wszystko przez okno. – Dopadniemy ich wszystkich – dodał posępnie Myles. Zeke poklepał swojego Gammę po plecach, zanim odwrócił się, żeby otworzyć bagażnik. Myles miał równie dużo powodów, żeby życzyć Jaredowi i całej jego watasze śmierci. Dostaną swoją zemstę. – Wnieśmy te wszystkie graty do domu – powiedział, wyciągając niektóre torby. Jako przyszli przywódcy mieli przydzielonych Omegów, którzy dbali o dom i biegali wszędzie tam, gdzie byli potrzebni. Nigdy nie miał z nich większego pożytku; zostawiał ich w spokoju i nie wchodzili mu w drogę. Akademia zajmowała się praniem, a jedzenie dostarczano z kuchni, kiedy tylko chciał. Nie potrzebował nikogo, kto by dla niego gotował. Jego Omegowie byli zawsze studentami pierwszego roku i głównie wkurzali go tym, jak bardzo się go bali. Przynajmniej będą mieli dom dla siebie przez dzień lub dwa, zanim będzie musiał radzić sobie z zapachem strachu wszędzie. Weszli do przestronnego dwupiętrowego domu, a świeży zapach wskazywał, że ktoś dokładnie posprzątał przed ich przyjazdem. Zmarszczył nos. Były tam wszystkie zwykłe zapachy, ale z jakiegoś powodu chciał, żeby ten zapach, obok którego przejeżdżał, wypełnił jego dom. – Idę dzisiaj na lunch do kafeterii – ogłosił, idąc ze swoimi torbami w stronę schodów. – To, co dzisiaj ugotowali, pachniało dobrze i jestem głodny. – Nie sądzę, żeby robili wcześnie lunch, zwłaszcza pierwszego dnia – powiedział Derek, idąc za nim. – Robili dzisiaj. Nie czułeś tego? Spojrzał na swoich przyjaciół, a oni wzruszyli ramionami. – Powiedz nam, kiedy będziesz gotowy – powiedział Myles, zatrzymując się przy drzwiach do swojego pokoju. Derek zatrzymał się przy drzwiach po drugiej stronie, a on poszedł dalej do końca korytarza. Cień wciąż był w nim niespokojny, najwyraźniej z powodu wizyty Jareda. Bieg przed lunchem go uspokoi. Jutro będzie pierwszy formalny dzień zajęć; musiał się upewnić, że pozostanie pod kontrolą. Nic nie mogło pójść źle teraz, kiedy był tak blisko wszystkiego, na co ciężko pracował.