Autobusy watahy odjechały do Watahy Wzburzonych Przypływów na bal parowania błękitnego księżyca. Minęło kilka godzin od ich odjazdu, gdy rozległy się alarmy. Atak wyrzutków na granicy. Przemieniam się i wyskakuję przez okno, pędząc, by wyeliminować tych, którzy ośmielili się zaatakować moją watahę. Mój wilk staje się niespokojny, im bliżej jesteśmy walki; kładę to na karb emocji związanych z dobrą bitwą. Docieramy do granicy, wilki są wszędzie – zarówno nasi, jak i wyrzutkowie. Dzięki Bogu w jednej chwili potrafimy odróżnić, kto należy do watahy, a kto nie. Przedzieram się przez wyrzutków, czasem wykańczając dwóch naraz. Przekazuję mentalnie, że chcę, aby niektórych wzięto żywcem na przesłuchanie. Krew pokrywa moje czarne futro, ścieka mi po piersi, gdy wyrywam gardło jednemu z napastników. Nagle, ponad zapachem krwi i śmierci, czuję wanilię. Mój wilk wpada w szał; nasza partnerka jest tutaj, w tym chaosie, ale gdzie? Porzucając martwego wilka, szukam źródła zapachu. Krzyżuję spojrzenie z małą czerwoną wilczycą dokładnie w chwili, gdy pazury Panny Quinn przebijają jej klatkę piersiową. Rycząc z bólu, rzucam się w stronę mojej partnerki, zmieniając formę pod wpływem cierpienia, gdy biorę ją w ramiona. Znalazłem ją tylko po to, by natychmiast ją stracić. Wydała ostatnie tchnienie, a ja się załamałem; całe moje ciało skurczyło się z bólu po stracie partnerki. Nawet nie poznałem jej imienia. Tuliłem ją do siebie, podczas gdy wokół szalała walka; nie obchodziło mnie już, czy przeżyję. Mój świat właśnie się skończył. H.Q. leży na ziemi za mną z uszami przyciśniętymi do głowy, skamląc z bólu. Płacze razem ze mną; właśnie zabiła swoją Lunę. Wykonuję gest, by podeszła do mnie. Czołga się powoli. Kładę jej dłoń na głowie. Nie wiedziała, że to jej Luna, dopóki nie było za późno. Nie można jej o to obwiniać i nie pozwolę, by zatraciła się w poczuciu winy. To nie była wina H.Q. Obracam moją partnerkę, teraz w ludzkiej formie, w stronę H.Q., pokazując jej, że nie mam do niej żalu. H.Q. przytyka pysk do policzka mojej partnerki, a z jej oczu płyną łzy. Walka w pewnym momencie ustała. Wyatt podszedł do mnie, zmienił formę i złapał koszulę, by z szacunku okryć moją Lunę, oraz drugą dla H.Q. Wojownicy, którzy nie odprowadzali jeńców do cel, podchodzili, kładąc dłoń na mojej partnerce, wyjąc z bólu, ze łzami w oczach. Wstając z nią na rękach, rozejrzałem się. „Zabierzcie rannych do centrum medycznego. Zbierzcie zmarłych; naszych odeślijcie do Bogini. Wyrzutków wrzućcie do głębokiego dołu poza moją ziemią”. Z tymi słowami odwróciłem się i ruszyłem w stronę rezydencji. Zostaną zbudowane stosy, a największy z nich dla naszej Luny. Otrzyma szacunek, na jaki zasługuje. Co do H.Q., będzie potrzebowała kogoś, z kim będzie mogła o tym porozmawiać. Czuję, że jej wilczyca jest przeżarta poczuciem winy i wstydu. „H.Q., chodź ze mną” – mówię przez ramię. Idzie za mną z nisko spuszczoną głową. Łzy spływały jej po twarzy. Po powrocie nie chcę puszczać mojej partnerki, ale lekarze mają swoje obowiązki przed pożegnaniem. Więc delikatnie oddaję ją pod ich opiekę. „Jak ona ma na imię, Alfo?” – zapytała pielęgniarka. Kręcę głową i odchodzę, H.Q. wciąż idzie za mną. „Nie wiemy, jak miała na imię, zanim ją zabiłam” – mówi dziewczyna. Wokół słychać pełne zgrozy westchnienia. H.Q. kuli się w sobie. Warczę: „H.Q. nie zrobiła nic złego; walczyła z wyrzutkiem. Wszyscy walczyliśmy z wyrzutkami; H.Q. nie miała możliwości wiedzieć, że walczy z moją partnerką. To stało się tak szybko. Nie winię jej i wy też nie powinniście. Ona potrzebuje teraz naszego wsparcia. Jak byście się czuli, wiedząc, że zabiliście własną Lunę?” – zapytałem, sprawiając, że wszyscy spojrzeli na mnie z szokiem. Wpadłem do gabinetu, H.Q. wciąż była za mną. Wiem, że myśli, iż ją obwiniam, a tak nie jest. Gdy docieramy do gabinetu, siadam na kanapie. „H.Q., usiądź gdzieś” – mówię i czekam, aż zdecyduje, gdzie chce usiąść. Kiedy w końcu zajmuje miejsce, zaczynam. „H.Q., chcę, żebyś wiedziała, że cię nie winię. To stało się tak szybko, że nie mogłaś powstrzymać ataku bardziej niż ja. Wiem, że czujesz, iż to twoja wina, ale tak nie jest; nikt nie będzie cię winił”. Jej czerwone, opuchnięte oczy spoglądają na mnie z matowym smutkiem i nadzieją. „Ale Alfo...” – zaczyna, lecz uciszam ją gestem dłoni. „Czy czułaś zapach, że jest moją partnerką?”. Kręci głową. „Właśnie, więc skąd mogłaś wiedzieć? Gdybym przybył dwie sekundy później, poczułbym tylko zerwanie więzi, nie wiedząc nawet, kim była moja partnerka” – mówię jej. Widzę, że rozważa moje słowa. „Wiem, że zajmie ci trochę czasu, zanim sobie wybaczysz, ale chcę, żebyś wiedziała, że ja ci nie wybaczam”. Skinięła głową i zaczęła płakać jeszcze mocniej. „Ponieważ nie zrobiłaś niczego, co wymagałoby wybaczenia. Była częścią gangu wyrzutków, który zaatakował naszą watachę. Zrobiłaś dokładnie to, co ja zrobiłbym na twoim miejscu. Gdyby to był twój partner, a ja byłbym tym, który odebrał mu życie, winiłabyś mnie?”. Pokręciła głową. „Ale... ale ja nie jestem Alfą ani Luną. Nie jestem tak ważna” – szepcze. „Żeby pokazać ci, że jesteś równie ważna, będziesz pracować ze mną jako pełniąca obowiązki Luny, dopóki nie zdecyduję się przyjąć innej partnerki. Będziesz robić wszystko to, co robi Luna, poza byciem moją wybranką. A kiedy znajdziesz swojego partnera, jeśli będzie on tutaj, w tej watasze, będziesz kontynuować rolę mojej Luny i pomagać w prowadzeniu watahy. Jeśli będzie z innej watahy, będziesz mogła do niego dołączyć, jeśli tak wybierzesz. Mam nadzieję, że to pomoże ci zrozumieć, że cię nie winię i że jesteś dla watahy tak samo ważna, jak ona by była”. Jej oczy wpatrują się we mnie z niedowierzaniem, kręci głową. „Ale Alfo, ja chcę zachować wszystkie moje pierwsze razy dla mojego partnera”. Śmieję się. „Nie to miałem na myśli. Chodziło mi o obowiązki Luny – matka zostawiła przewodnik dla początkujących na wypadek, gdybym znalazł partnerkę pod jej nieobecność. Będziesz pełniącą obowiązki Luny, a nie moją Luną. Nie mogę wykonywać pracy Alfy i Luny jednocześnie, więc ty, moja przyjaciółko, będziesz moim zastępstwem. Twoje pierwsze razy są bezpieczne dla twojego partnera”. Skinęła głową ze zrozumieniem. „Idź odpocząć; najbliższe dni będą trudne dla nas wszystkich. Po pożegnaniu zaczniesz pomagać w prowadzeniu watahy”. Z tymi słowami wstaje, kłania się i wychodzi z mojego gabinetu. Planowałem tylko z nią porozmawiać i dać jej znać, że jestem tu dla niej, jeśli czegoś potrzebuje. Ale kiedy powiedziała, że nie jest ważna, wpadłem w furię i wypowiedziałem te słowa w gniewie. Myśląc o tym teraz, cieszę się, że to zrobiłem, i mam nadzieję, że pomoże jej to zrozumieć, że każdy wilk w mojej watasze jest ważny.