„Tak się bałam, że ledwo trzeźwo myślałam, jadąc tu do szpitala. Mówiłam ci już tyle razy, ciociu, że musisz przestać wychodzić sama!” Głos kobiety drżał ze strachu i frustracji, słowa szybko wypływały z jej ust, a nogi spieszyły w kierunku łóżka pani Walker. Pani Walker, wciąż blada po tym wszystkim, ale z oczami błyszczącymi wdzięcznością, lekko się uśmiechnęła. „Powinnaś raczej podziękować tej młodej damie,” powiedziała cicho, wskazując na Emmę. „To dzięki niej wciąż żyję.” Wzrok kobiety powędrował za gestem pani Walker, a jej twarz pobladła, gdy spojrzała na Emmę. Wstrzymała oddech, a jej usta rozchyliły się z niedowierzaniem. Zachwiała się lekko na nogach, jakby widok Emmy odebrał jej mowę. „Co… Kto…” Głos kobiety załamał się, a ręka powędrowała do ust, gdy wpatrywała się w Emmę z szeroko otwartymi oczami. „Pomyślałam to samo, kiedy ją pierwszy raz zobaczyłam,” powiedziała pani Walker spokojnym tonem, choć w jej słowach krył się głęboki smutek. „Przez chwilę myślałam, że widzę ducha.” Kobieta, która przedstawiła się później jako Marina, zdawała się walczyć o opanowanie, a jej ręce drżały, gdy wyciągnęła jedną w kierunku Emmy, by się z nią przywitać. Emma ostrożnie ujęła jej dłoń, a serce biło jej mocno z mnóstwem pytań. Dlaczego ta kobieta patrzyła na nią, jakby zobaczyła ducha? „Dzień dobry,” powiedziała Marina, jej głos wciąż drżał, ale wymusiła uśmiech. „Jestem Marina Banks, siostrzenica pani Walker. Dziękuję… za uratowanie życia mojej cioci.” „Nie ma za co,” odpowiedziała Emma cicho, wciąż próbując zrozumieć, co się dzieje. „Jestem Veronica Moore.” Dłoń Mariny zacisnęła się nieco mocniej na dłoni Emmy, zanim ją puściła, a wolną ręką otarła kilka łez, które zaczęły spływać jej po policzkach. „Ty… ty wyglądasz dokładnie jak moja nieżyjąca kuzynka. Diana. Niech jej dusza spoczywa w pokoju.” Jej głos załamał się w tym momencie i natychmiast zamrugała powiekami, powstrzymując łzy, które groziły wylaniem się z jej oczu. „Przykro mi,” wymamrotała Emma, nie wiedząc, co jeszcze powiedzieć. Dziwne uczucie niepokoju wypełniło jej pierś. „W porządku,” wyszeptała Marina, choć jej głos drżał. Usiadła obok pani Walker, obejmując ochronnie ramię wokół jej słabych ramion. „Ciociu, nie płacz. Już jestem.” Delikatnie pogładziła dłoń pani Walker, próbując ją pocieszyć, choć sama wyglądała na wstrząśniętą. Emma czuła się, jakby wkraczała w głęboko osobistą chwilę, emocjonalny nurt, którego w pełni nie rozumiała. Lekko skinęła głową i po cichu wyszła z pokoju, a jej umysł wciąż wirował po tym spotkaniu. Jej współpracownicy powitali ją z powrotem w kwiaciarni jak bohaterkę, a ich uwielbienie stanowiło ostry kontrast dla wiru emocji, których Emma właśnie doświadczyła. Zaproponowali jej resztę dnia wolnego, ale Emma grzecznie odmówiła, potrzebując rozproszenia, jakie daje praca, aby uspokoić umysł. Kiedy zajmowała się kwiatami, w jej umyśle pojawiał się obraz białej, przerażonej twarzy Mariny. Sposób, w jaki wpatrywała się w Emmę, jakby patrzyła na dawno zmarłą osobę, wywołał u niej dreszcze. Kilka dni później Emma siedziała w gabinecie lekarskim, ochronnie trzymając ręce na brzuchu, czekając na informacje. Ostatnio czuła się trochę bardziej zmęczona i uważała, że jej ciążowy brzuszek rośnie trochę za szybko. Jej serce zabiło mocniej, gdy wszedł lekarz. „Cóż, panno Moore, wygląda na to, że mamy dziś dla pani niespodziankę,” powiedział lekarz, uśmiechając się do karty pacjenta. „Nie będzie pani miała tylko jednego dziecka. Będzie pani miała dwoje.” Szczęka Emmy opadła z zaskoczenia i szoku, gdy słowa lekarza rozbrzmiały w jej głowie, i wyszeptała: „Bliźnięta?” Lekarz skinął głową. „Zgadza się. Dwoje zdrowych dzieci.” Słowa uwięzły w gardle Emmy, a pokój lekko zawirował pod ciężarem tej wiadomości. Bliźnięta! Miała zostać matką nie jednego, ale dwojga dzieci. Fala emocji wystrzeliła w niej: strach, podekscytowanie, miłość, a przede wszystkim wdzięczność. Pomimo całego bólu, jaki zadał jej były mąż w przeszłości, w duchu podziękowała mu za podarowanie jej tych cennych istnień, nawet jeśli stało się to w najbardziej nieoczekiwany i bolesny sposób. Kiedy wyszła z gabinetu lekarskiego, jej ręka instynktownie powędrowała na brzuch. Z dwojgiem dzieci rosnących w jej wnętrzu, ogarnęła ją miłość i odpowiedzialność. Wyszeptała im cichą obietnicę: „Dam wam to, co najlepsze. Będę was kochać bardziej niż cokolwiek.” Tygodnie mijały szybko, zacierając się pod naporem obowiązków w kwiaciarni. Emma rzuciła się w wir codziennych zajęć, znajdując ukojenie w kwiatach i rytmie codziennych czynności. Stopniowo incydent z panią Walker zaczął blaknąć w tle. Ale pewnego popołudnia, gdy właśnie układała bukiet przy oknie, dzwonek nad wejściem do sklepu zwrócił jej uwagę. W drzwiach stał wysoki mężczyzna w jednym z tych drogich garniturów. Emanował obecnością, która natychmiast przyciągała uwagę, a w sklepie zapadła cisza. „Przepraszam,” powiedział głębokim, stanowczym głosem. „Szukam panny Veroniki Moore.” Serce Emmy na chwilę zamarło. Veronica nie była jej prawdziwym imieniem i prawie nikt o nią nie pytał. Ostrożnie podeszła do przodu. „To ja. W czym mogę pomóc?” Oczy mężczyzny były przeszywające i zimne, co przypomniało Emmie Alexandra. „Jestem tu z ramienia pani Walker. Poprosiła mnie, abym przekazał pani wiadomość.” Oczy Emmy rozszerzyły się z szoku i niedowierzania, ponieważ nie widziała pani Walker od dnia w szpitalu. Czego pani Walker mogła od niej teraz chcieć? „Pani Walker?” powtórzyła. „Wszystko z nią w porządku?” Dodała z troską. „Z nią wszystko dobrze,” zapewnił ją chłodno. „Ale chciałaby z panią porozmawiać.” Wręczył jej kopertę, skinął uprzejmie głową i bez słowa wyszedł z kwiaciarni. Emma stała tam, wpatrując się w kopertę w dłoni, a jej serce biło z ciekawości. Czego pani Walker mogła od niej teraz chcieć? Podeszła do cichego kąta sklepu i ostrożnie otworzyła kopertę. W środku nie było długiej wiadomości, żadnego wyjaśnienia; tylko jeden wers tekstu. **Diana House, Piętro 69, Jutro rano o 9.** Emma zamrugała, czytając notatkę ponownie, a jej umysł pracował na pełnych obrotach. Diana House? Wstrzymała oddech. Diana House nie był zwykłym budynkiem. Był *tym* budynkiem – najbardziej prestiżowym, numer jeden wśród drapaczy chmur w kraju. Uosobieniem bogactwa, władzy i ekskluzywności. Należącym do nieuchwytnej pani E. Walker, najbogatszej kobiety w kraju, której majątek był poza wszelkim pojęciem. Kobiety, której tożsamość pozostawała tajemnicą przez dziesięciolecia, starannie chroniona przed opinią publiczną. Ręce Emmy zadrżały, gdy to wszystko składała w całość. Czy to możliwe? Ta krucha, łagodna staruszka, której pomogła tego dnia, była *tą* panią Walker? Najbogatszą i najbardziej wpływową kobietą w kraju? Jej serce biło z niedowierzaniem. Oczywiście, ten mężczyzna w garniturze wyglądał tak imponująco; prawdopodobnie był członkiem wewnętrznego kręgu pani Walker. Ta myśl nadeszła jak tsunami. Szczęka Emmy opadła jeszcze bardziej, gdy jej mózg pracował ciężej, aby przetworzyć te nowe informacje: pani Walker nie była zwykłą, słodką, starszą kobietą, którą uratowała, ale członkinią jednej z najbardziej tajemniczych, potężnych rodzin na świecie, rodziny, dla której supergwiazda to szczególne niedopowiedzenie. Walkerowie byli dla mediów jak duchy, o których szeptano tylko w najbardziej ekskluzywnych kręgach. A jednak uratowała jednego z nich. Czego osoba o statusie pani Walker mogłaby od niej chcieć? Emma uratowała ją bezinteresownie, bez oczekiwania czegokolwiek w zamian. Teraz wizyta w Diana House i spotkanie z panią Walker na 69. piętrze było jednocześnie ekscytujące i onieśmielające. Tej nocy Emma spała niespokojnie, a jej umysł był labiryntem pytań bez odpowiedzi. Czego pani Walker mogła od niej chcieć? Czy złoży jakąś propozycję finansową? Zaoferuje jej stanowisko? A może to będzie coś zupełnie innego? Bez względu na to, jak się starała, niepokój nie opuszczał jej. Bogactwo nie było czymś, czego pragnęła; nie miała ochoty wspinać się po żadnej drabinie społecznej po ostatnim upadku z takiej drabiny. Jednak to spotkanie wydawało się ofertą nie do odrzucenia. Godziny mijały; pod ciężarem jutra Emma wpatrywała się w sufit. To nie było życie, którego pragnęła. Miała tylko nadzieję na spokojne życie, wychowanie bliźniąt i po prostu dalsze życie. Wyglądało na to, że los wciąga ją teraz w coś, co wymyka się spod jej kontroli. Zanim w końcu zaczęło świtać, nie zasnęła. Jedyne, co mogła zrobić, to leżeć z bijącym sercem w oczekiwaniu na to, co się wydarzy.