***Ostrzeżenie – ten rozdział zawiera treści wrażliwe związane z napaścią na tle seksualnym.*** Sam odsuwa się ode mnie na tyłku, z szeroko otwartymi oczami, po czym gramoli się na nogi i ucieka tak szybko, jak potrafi. Nagle zostaję wrzucona z powrotem w mój normalny stan umysłu i opadam na ziemię, wyczerpana. Moje dłonie już nie świecą, ale czuję, jakby płonęły i były pełne ładunków elektrycznych. – Lex! Co to było? – karcę ją, ale głównie dlatego, że mnie to wystraszyło. – Nie mogłam się powstrzymać. Groził nam. – Okej, ale o co chodziło z tym świeceniem na fioletowo i parzącymi dłońmi?! To nie jest normalne! – Kas, przerabiałyśmy to. Jesteśmy dzieckiem Bogini Księżyca. Jesteśmy wyjątkowe. To „coś ze świecącymi na fioletowo, parzącymi dłońmi” to dar od naszej matki. Jest tego więcej. Zobaczysz, gdy przemienimy się po raz pierwszy. Do tego czasu nie jestem wystarczająco silna, by ci pokazać. Poza tym, to nie tak, że go skrzywdziłam; jego wilk go uleczy, zanim wróci do swojego biura. – J-ja nie... czekaj, masz na myśli, że Bogini Księżyca jest moją faktyczną mamą? Że to ona mnie urodziła, konkretnie mnie? Nie po prostu jako matka wszystkich wilkołaków, bo stworzyła nas gazylion lat temu? – To właśnie mówię, odkąd się obudziłam. To nie moja wina, że mi nie wierzyłaś. Biorę ręcznik, żeby wytrzeć krew z nosa. Lex już leczy złamanie. Ale moja twarz wyraźnie będzie posiniaczona przez kilka dni. Naciągam czapkę nisko, żeby nikt nie widział sińców, po czym biorę pierwsze dwa półmiski i pędzę do jadalni. – Dobra, skoro jesteś w stanie zrobić to Samowi, dlaczego nie możesz zrobić tego Alfie Grahamowi albo Ryanowi? – Cóż, myślę, że zdarzyło się to raz, zanim się obudziłam, ale nie miałam wtedy pełnej kontroli. Nie mogę tego zrobić teraz, bo on jest naszym Alfą, Kas. Nie mogę sprzeciwić się temu, co mówi. Nie mogę zaatakować naszego Alfy ani naszego przyszłego Alfy. – Niech będzie – ustępuję. Nie chcę się z nią kłócić. Próbuję tylko zrozumieć zasady. Jestem tu poniekąd na niezbadanym terytorium. To znaczy, fajnym terytorium, ale nie znam naszych ograniczeń. Kiedy wszystkie półmiski są już na stołach, robię listę dodatkowych zapasów, których potrzebuję, i wkładam ją do skrzynki wiszącej przed biurem Sama. W ten sposób nie muszę znowu stawać z nim twarzą w twarz. Sprzątam jadalnię po lunchu i wciąż mam około czterdziestu pięciu minut, zanim będę musiała zacząć kolację. Decyduję się pójść do magazynu i naładować wózek ze spiżarnią na później. Podczas pracy słyszę, jak ktoś za mną odchrząkuje. Podnoszę wzrok i widzę Ryana stojącego niekomfortowo blisko mnie. – Mogę ci w czymś pomóc, Ryan? – Próbuję przełknąć panikę, która natychmiast narasta w moim gardle. – Kas, chciałem tylko powiedzieć, że kiedy będę Alfą, nie będziesz traktowana tak, jak teraz. – Robi krok bliżej, zmuszając mnie do cofnięcia się na wózek. – Ryan, proszę, przestań. – Podnoszę ręce i lekko go popycham, żeby się odsunął, ale jest silniejszy ode mnie i ani drgnie. Patrzę na niego i widzę szyderczy uśmiech wykrzywiający jego twarz. – Widzę, jak mój ojciec cię traktuje, Kas. Nigdy nie narzekasz. Po prostu to przyjmujesz. – Przysuwa się bliżej, oddychając głęboko, aż w pełni przyciska się do mnie. Pochyla się i szepcze mi do ucha: – Myślę, że lubisz, kiedy on to robi. Prawda? Co, do cholery?! Nie ma mowy, żebym dobrze go usłyszała. Prawda? – Ryan, absolutnie nie sprawia mi przyjemności bycie bitym przez twojego ojca – mówię z niedowierzaniem – a ty nie jesteś lepszy. Stoisz i patrzysz, zamiast go powstrzymać. Czuję łzy piekące w kącikach oczu, gdy obejmuje mnie w talii. Nie mogę uwierzyć, że to się dzieje. – Nie okłamuj mnie, Kas. Podnieca mnie myśl o tym, co ci zrobię, kiedy w końcu przyjdzie moja kolej. Nie mogę się doczekać, aż pozwoli mi cię tak potraktować. Chcę słyszeć, jak jęczysz z rozkoszy, kiedy cię biję. Chcę cię na kolanach, żebym mógł cię chłostać zamiast niego. Chcę, żebyś była moją zabawką, Kas, nie jego. Podobałoby ci się to, prawda? Kłanianie mi się z tym ładnym tyłkiem w górze? Zmienimy loch w pokój zabaw tylko dla nas, zamiast tylko twojej sypialni. – Wtula się w moją szyję tuż pod uchem, sprawiając, że się wzdrygam, ale nie mam gdzie się ruszyć, by się od niego uwolnić. Czuję jego erekcję twardniejącą, gdy opiera na mnie coraz większy ciężar. – Zwariowałeś? – krzyczę. Pcham go mocno, ale jest zbyt silny. Nie rusza się. – Złaź ze mnie, ty zwyrolu! Przez ten cały czas podniecało go patrzenie, jak jego ojciec mnie torturuje? Co, do diabła, jest nie tak z tą rodziną? Wyraz jego twarzy zmienia się z zadowolonego zła na zniesmaczenie. Bez ostrzeżenia cofa się o krok i kopie mnie w brzuch, sprawiając, że zginam się wpół z bólu. Uderza mnie łokciem w plecy, rzucając mnie na kolana. Potem pochyla się za mną, przyciskając swoje ciało do mojego, i wsuwa rękę pod moją koszulkę, brutalnie masując moją pierś, podczas gdy stęka mi do ucha. Wsuwa drugą dłoń w moje legginsy, pocierając palcami moje krocze. Przyciąga mnie do swojego ciała, przyciskając erekcję do moich pośladków, poruszając się w przód i w tył, by się o mnie ocierać, z ustami tuż przy moim uchu. Oddycha ciężko, liżąc moją twarz. – Wiem, że mnie chcesz, Kas. Nie martw się, będziesz moja, jak tylko przekonam ojca, żeby mi cię oddał. Chciałem, żeby patrzył, jak biorę cię po raz pierwszy. Chcę, żeby był dumny, kiedy sprawię, że będziesz piszczeć z bólu, ale chyba nie mogę czekać. – Jego głos jest chropowaty i postrzępiony z podniecenia; ociera się o mnie i obmacuje. Jedyne, co mogę robić, to szlochać. Boję się walczyć lub nawet cokolwiek powiedzieć. Lex nie może mi pomóc, bo on jest moim przyszłym Alfą. *Bogini Księżyca, jeśli naprawdę jesteś moją matką, proszę, pomóż mi! Proszę, ocal mnie od tego!* – krzyczę w myślach, gdy Ryan obmacuje mnie i ociera się o mnie. Ściąga moje legginsy i bieliznę, rozrywając jedno i drugie na pół wysuniętymi wilczymi pazurami. Czuję, jak napiera na moje wejście. Wiem, co zaraz się stanie i nie mogę tego dłużej znieść. Wyłączam umysł. Tak jak tej nocy, gdy jego ojciec pobił mnie prawie na śmierć. Mój umysł nie może być obecny przy tym, co dzieje się z moim ciałem. W końcu schodzi ze mnie, a ja upadam na podłogę. Rozrywa tył mojej koszulki i uwalnia swoje nasienie na skórę moich pokrytych bliznami pleców. Kopie mnie w brzuch jeszcze raz i odchodzi. Leżę na podłodze magazynu i płaczę. – Wstawaj, Kas – rozkazuje Lex w mojej głowie. – Powiedziałam wstawaj – powtarza. Jej głos jest stanowczy, ale troskliwy. – Jesteś lepsza od tego. Przeżyjemy to. – Chcę umrzeć, Lex. Nie mogę już tego robić. Nie mogę. – Możesz i zrobisz to. Wkrótce znajdziemy naszego przeznaczonego i wszystko się zmieni. Obiecuję. – Jak możesz być taka pewna? – Zobaczysz. Świecące, parzące dłonie to nie jedyny nasz dar. Wstaję, znajduję stary kardigan na tyłach magazynu i zakładam go. Wracam do swojego pokoju, żeby znaleźć nowe ubrania przed zrobieniem kolacji. Następne cztery dni mijają bez incydentów. Chyba że weźmiemy pod uwagę, że kilka razy weszłam na dach, rozważając sens swojego istnienia. Za każdym razem staję z palcami stóp na krawędzi i patrzę w dół z czteropiętrowego budynku. Nie potrafię zmusić się do niczego poza płaczem i powrotem do pokoju. Nie mogę tego zrobić Elexis. Nie mogę odebrać jej życia, bo chcę odebrać swoje. W niedzielę po serwisie kolacyjnym widzę Lunę Caroline na korytarzu, gdy uzupełniam spiżarnie. Szybko podchodzi do mnie i chwyta mnie za ramię. Wysuwa pazury w mój biceps, tocząc krew. – Kas, jeśli powiesz komukolwiek, i mam na myśli komukolwiek, co widziałaś w biurze Sama, zabiję cię – mówi niskim, groźnym tonem. Ty też, kobieto? Mam tego dość. Chce mnie zabić? Dobra, niech będzie. Podnoszę czapkę i pozwalam moim fioletowym oczom spojrzeć prosto na nią. Wzdycha gwałtownie na ten niezwykły widok. – Luno, to byłaby ulga i powitałabym śmierć z otwartymi ramionami. Wyraźnie nie wiesz albo nie obchodzi cię, jak jestem traktowana przez tę watahę. Wliczając w to twojego męża, twojego syna i najwyraźniej twojego kochanka również. – Łzy dławią mnie w gardle. Nie mogę znieść więcej kar ani gróźb od nikogo. Jestem u kresu wytrzymałości. Gdyby zamordowała mnie tu i teraz na tym korytarzu, byłaby to ulga. – Przepraszam, Lex. Po prostu nie mogę już tego ciągnąć – mówię do mojego wilka, wpatrując się w Lunę Caroline. Ona nie odpowiada, zamyka naszą więź umysłową i wczołguje się w kąt mojego umysłu. Luna Caroline odpycha mnie. – Bezczelna smarkulo! Powinnaś być wdzięczna za swoje życie! Alfa o tym usłyszy. – Nie jestem wdzięczna za to życie, Luno. A jeśli uważasz, że powinnam, jesteś częścią problemu. Jeśli chcesz powiedzieć o tym incydencie Alfie, z przyjemnością powiem mu, co go sprowokowało. Wpatruje się we mnie z czystą złością i nienawiścią, po czym odchodzi bez słowa. Chyba los ma wobec mnie inne plany. Stoję na korytarzu przez kilka minut, żeby sprawdzić, czy wróci, ale nie wraca. Jestem pewna, że mnie zsabotuje. Może udusi mnie we śnie albo po prostu dźgnie prosto w plecy. Tak czy inaczej, mówiłam poważnie, kiedy powiedziałam jej, że powitam śmierć z otwartymi ramionami.