Perspektywa Dantego: „Och tak, proszę, alfo, proszę…” Przesadzone jęki wilczycy odbijały się echem po mrocznej sypialni. Jej głos grał mi na nerwach, niszcząc surową krawędź chwili, ale mój wilk i ja byliśmy zbyt daleko posunięci w naszej frustracji, by przestać. Wbijałem się w nią bez opamiętania, z siłą posyłając biodra do przodu w karcącym rytmie. Bez względu na to, ile razy kazałem jej się wreszcie zamknąć, nigdy nie słuchała. Warknąłem, wycofując się z jej śliskiego gorąca. Łapiąc ją za talię, obróciłem ją na brzuch. Wydała z siebie zaskoczone westchnienie, ale nie obchodziło mnie to. Uniosłem jej biodra w powietrze, tak by wypięła tyłek. Ustawiając się w odpowiedniej pozycji, wbiłem się w nią z powrotem jednym brutalnym, płynnym ruchem. Aby uciszyć jej nadchodzący pisk, wcisnąłem tył jej głowy głęboko w jedwabne poduszki. Wiercenie z tyłu głowy ze strony mojej bestii doprowadzało mnie na skraj. Potrzebowałem tego uwolnienia, i nie miałem zamiaru pozwolić mojemu kutasowi zmięknąć tylko dlatego, że wilczyca pode mną nie rozumiała aluzji. Utrata wzwodu w takiej chwili byłaby żałosną kompromitacją. Goniłem krawędź swojego orgazmu, blokując jej stłumione skamlenia. Skupiłem się wyłącznie na krągłym ciele przede mną. Cofając rękę, wymierzyłem kilka mocnych, piekących klapsów na jej tyłek, obserwując, jak czerwone ślady dłoni rozkwitają na jej bladej skórze. Spojrzałem w dół, patrząc, jak mój kutas zagłębia się i wysuwa z cipki wilczycy. Tarcie było ciasne, doznania ostre, ale moja klatka piersiowa wciąż pozostawała boleśnie pusta. Miałem tego dość. Chciałem, żeby zniknęła. Sekundy później napięcie pękło. Skończyłem w prezerwatywie, moje mięśnie zablokowały się na krótką sekundę, zanim całkowicie wycofałem się z wilczycy. Odchodząc od splątanej pościeli, ściągnąłem lateks, wyrzuciłem go do kosza i wciągnąłem czarne spodenki koszykarskie. Przeczesałem dłonią wilgotne włosy, wypuszczając z siebie chrapliwy oddech. „Dante, to było niesamowite” – zamruczała wilczyca z materaca za mną. Zignorowałem przynętę. Nie byłem facetem od romantycznych pogawędek po fakcie czy tulenia się po seksie. Wiedziała o tym. Wszyscy o tym wiedzieli. Nie pakowałem się w żadne relacje. Jeśli społeczeństwo potrzebowało etykiety, byłem draniem od przygód na jedną noc. Po prostu, dla własnej wygody, trzymałem się jednej konkretnej wilczycy. Tej samej, która w tej chwili pieprzyła wzrokiem moje plecy. Kiwając krótko głową, wszedłem do mojej rozległej garderoby po koszulkę. Zakładałem, że zanim wrócę, zrozumie aluzję i wyniesie się za drzwi. Błąd. Kiedy wróciłem do sypialni naciągając ciemnoszarą koszulkę przez głowę, Giselle – czy też Gigi, jakkolwiek do cholery miała na imię – wciąż rozwalała się na moim łóżku. Była całkowicie naga, a jej pełne pożądania spojrzenie śledziło ruch moich mięśni brzucha, gdy materiał opadał na torf. To nie było jej pierwsze rodeo. Pieprzyliśmy się już od dłuższego czasu. Znała moje zasady. Wiedziała, że nienawidziłem, kiedy zwlekała z wyjściem. Ostatnio stawała się niebezpiecznie przylepna. W myślach zanotowałem, że nadszedł czas, by się od niej odciąć. „Alfo…” – zaczęła, przenosząc ciężar ciała, by wesprzeć się na łokciach. Nie pozwoliłem jej skończyć. „Gigi, wynoś się. Znasz zasady. Nie zawracaj sobie głowy wracaniem tutaj, jeśli nie potrafisz porzucić tego swojego przylepnego nastawienia”. „Mam na imię Giselle” – szepnęła drżącym głosem. Racja. Giselle. Spojrzałem w jej stronę i zauważyłam, jak w jej oczach wzbierają łzy. Zsunęła się z krawędzi materaca, zgarniając moją za dużą bluzę, którą wcześniej z niej zdarłem, i naciągając ją przez głowę. Bogini, daj mi siłę. Nie potrzebowałem tego dramatu. Koronacja była jutro. Ciężar całego królestwa już zgniatał moje ramiona i nie miałem absolutnie żadnych zasobów psychicznych, by znosić bezsensowne napady histerii. „Dlaczego to robisz, Dante?” – załkała Giselle, a jej głos się załamywał. „Znamy się od czasów liceum. Kochamy się od pięciu lat. Nie sypiasz z nikim innym, tylko ze mną. Znasz mnie lepiej niż ktokolwiek. Nie sądzisz, że powinniśmy zrobić krok naprzód? Przysięgam na Boginię, mogę cię uszczęśliwić. Będę świetną dziewczyną. Mogłabym ostatecznie zostać twoją Luną…” Niski, wibrujący ryk wydarł się z mojego gardła, wprawiając w drżenie deski pod moimi stopami. „Po pierwsze, Giselle” – warknąłem, a w moim głosie pobrzmiewał lodowaty chłód. „Nigdy się nie kochaliśmy. My się pieprzyliśmy. To było wyłącznie to. Czyste pożądanie i ostry seks. To nigdy nie była miłość i nigdy nie będzie. Znałaś dokładne zasady, kiedy po raz pierwszy sprowadziłem cię do mojego łóżka. Byliśmy dla siebie tylko fizycznym ujściem i zgodziłaś się na to. Jedynym powodem, dla którego nie poszedłem do łóżka z nikim innym, jest to, że nie pozwolę, by całe królestwo myślało, że ich przyszły król zachowuje się jak męska dziwka, zaliczając każdą cipkę na tym terytorium. Więc sugeruję, żebyś w tej chwili wyszła za te drzwi, zanim moja bestia straci panowanie i zrobię coś, czego oboje będziemy żałować”. Nie powstrzymywałem się. Pozwoliłem, by moja czysta, nieskrępowana aura Alfy rozlała się po pokoju w miażdżących, dławiących falach. Ciśnienie w sypialni gwałtownie wzrosło. Czysta dominacja uderzyła w nią, wybijając powietrze z jej płuc. Giselle wydała z siebie przerażony pisk. Jej kolana lekko ugięły się pod nią i natychmiast opuściła wzrok w podłogę, odsłaniając szyję w pełnym poddaniu swojemu księciu. Rozumiejąc, że przekroczyła granicę, za którą czaiła się śmierć, nie wykrztusiła już ani jednej sylaby. Wyprostowała się, złożyła gorączkowy, drżący ukłon i praktycznie sprintem ruszyła w stronę ciężkich dębowych drzwi. Zanim jej dłoń zdołała zacisnąć się na mosiężnej klamce, odwróciłem się do niej plecami. „I zapamiętaj jedno” – powiedziałem, a mój głos spadł do mrocznych, gardłowych rejestrów, gdy mój wilk wypłynął na powierzchnię, żądając, by zaznaczono jego obecność. „Ty, ani żadna inna wilczyca na tym terytorium, nigdy nie będziecie moją ani Damiana Luną. Ten tytuł należy wyłącznie do naszej przeznaczonej partnerki. To jest absolutna prawda, która nigdy się nie zmieni. Jeśli jej nie odnajdziemy, będziemy rządzić tym królestwem samotnie”. Usłyszałem, jak Giselle pospiesznie potakuje. Mogłem wyczuć ostry, gryzący zapach jej strachu spływający z niej gęstymi falami. Szarpnięciem otworzyła drzwi i wybiegła na korytarz, zostawiając po sobie duszącą ciszę. Natychmiast otworzyłem łącze myślowe, kontaktując się z naszym Betą. „Vaughn. Wyślij omegę do moich komnat. Chcę, żeby zdjęto pościel i przykrycia, a następnie je spalono. Natychmiast”. Przerywając połączenie, odwróciłem się i wszedłem prosto do przylegającej do sypialni, ogromnej łazienki. Potrzebowałem prysznica. Potrzebowałem lodowatej wody, by wygnać pulsującą żywym ogniem irytację z moich żył. Ta mająca urojenia wilczyca pchnęła mnie niebezpiecznie blisko krawędzi. Zrzuciłem spodenki oraz koszulkę i odrzuciłem je na bok. Wchodząc do wielkiej szklanej kabiny, przekręciłem ciężkie metalowe pokrętło maksymalnie na zimno. Lodowaty strumień uderzył z górnej deszczownicy. Wszedłem pod lodowatą ulewę bez namysłu. Szok spowodowany temperaturą przywrócił mnie do rzeczywistości. Oparłem obie dłonie płasko na ciemnej łupkowej ścianie, pochylając głowę, podczas gdy woda uderzała w moje włosy i spływała po spiętych ramionach. Zamknąłem oczy. Ciężka, mroczna melancholia osiadła głęboko w mojej klatce piersiowej. Minęło prawie jedenaście bolesnych lat. Jedenaście lat, odkąd mój brat bliźniak, Damian, i ja skończyliśmy osiemnaście lat. Jedenaście lat, a wciąż nie znaleźliśmy naszej przeznaczonej. Naszej Luny. W naszym świecie nie było niczym niezwykłym, że trzeba było czekać. Wilkołaki zostały obdarowane wydłużoną, niemal wieczną długością życia. Kiedy kończyliśmy dwadzieścia jeden lat, nasze starzenie się zatrzymywało. Zdecydowana większość naszego gatunku znajdowała swoich przeznaczonych partnerów między kwieciem wieku, od osiemnastu do dwudziestu jeden lat. Zdarzały się jednak szeptane po kątach, rzadkie przypadki, kiedy wilki nie krzyżowały ścieżek ze swoją drugą połową aż do późnych lat trzydziestych, a nawet czterdziestych. Ale jedenaście lat absolutnej ciszy ze strony Bogini było jak powolna, wykańczająca tortura. Damian i ja złożyliśmy obietnicę. Obiecaliśmy sobie i naszej niewidzialnej partnerce, że zachowamy czystość. Chcieliśmy, żeby to ona była naszą pierwszą, tak jak my bylibyśmy jej pierwszymi. Ale w miarę jak ciągnęły się nieskończone lata, biologiczna presja i czysta, dzika frustracja naszych wewnętrznych wilków zaczęły wypaczać nasze umysły. Prawdziwy punkt krytyczny – ostatni, żałosny gwóźdź do trumny naszej lojalności – miał miejsce w noc naszych dwudziestych czwartych urodzin. Wybraliśmy się do prywatnego podziemnego klubu z kilkoma wysoko postawionymi przyjaciółmi, by świętować. Chcieliśmy utopić piekącą rzeczywistość kolejnego roku bez niej. Piliśmy. Piliśmy ostro. Wilki miały astronomicznie wysoką tolerancję na alkohol, a jako królewskich alf, nasza powinna była być nie do przebicia. Ale po piętnastu butelkach importowanej wilkołaczej wódki wypitej na dwóch, nasz osąd pękł. Jedna lekkomyślna decyzja pociągnęła za sobą kolejną. Następnego ranka brutalne światło dnia obnażyło mój najgorszy koszmar. Obudziłem się zaplątany w pościeli z Giselle. Korytarz dalej Damian obudził się z jej siostrą. Stojąc pod lodowatym prysznicem, zacisnąłem szczękę tak mocno, że zgrzytnęły mi zęby. Nieważne, ile razy odtwarzałem ten przeklęty poranek w głowie, za każdym razem przez moje serce przetaczał się potworny ból. Chciałem, żeby mój pierwszy raz był z nią. Naszą mate. Samicą stworzoną przez Boginię specjalnie dla nas. Ale wyrzuciłem to w błoto w pijackim, beznadziejnym zamroczeniu. I nigdy nie mogłem tego cofnąć. Poczucie winy nas rozrywało, a jednak, w poplątanym, hipokrytycznym zwrocie akcji, nie przestaliśmy. Nadal zapraszaliśmy siostry do naszych łóżek. Nigdy nie chodziło tu o czułość. Nigdy nie chodziło o miłość. Kiedy dzika, niespokojna energia dwóch dominujących samców alfa osiągała niebezpieczny poziom, potrzebowaliśmy fizycznego ujścia. Gdybyśmy nie zatracili się w bezcelowym seksie, roznieślibyśmy pałac gołymi rękami. I bez względu na to, czy byliśmy przyszłymi królami, czy nie, nasza matka zmartwychwstałaby ze swojego grobu tylko po to, by skopać nam tyłki za zniszczenie jej domu. Przetarłem ciężką dłonią twarz i sięgnąłem po żel pod prysznic. Namydliłem skórę, agresywnie zmywając z ciała utrzymujący się zapach słodkich, mdłych perfum Giselle. Chciałem wymazać każdy jej ślad. Kiedy byłem już czysty, zakręciłem wodę, a nagła cisza łazienki zadźwięczała mi w uszach. Zdjąłem z haczyka gruby, ciemnoszary szlafrok, owinąłem go ciasno wokół pasa i wróciłem do głównego pokoju. W chwili, gdy pchnąłem drzwi sypialni, zobaczyłem Damiana, opierającego się swobodnie o ścianę korytarza. „Hej, brachu” – przeciągnął Damian, odrywając się od kamiennej ściany. Na jego ustach błąkał się porozumiewawczy uśmiech. „Właśnie widziałem, jak Giselle zbiega ze schodów zapłakana. Co znowu zrobiłeś?” Posłałem mu chłodne spojrzenie. Sukinsyn doskonale wiedział, dlaczego byłem wkurzony. Byliśmy identycznymi bliźniakami. Dzieliliśmy mentalną i emocjonalną więź, która sięgała głębiej niż krew. Czuł resztkową irytację parującą z mojej skóry i drażnił mnie tylko dla zabawy. „Mały braciszku” – ostrzegłem go niskim warkotem. „Sugeruję ci w tej chwili zasznurować usta. Nie jestem w najlepszym nastroju”. Minąłem go, kierując się z powrotem w stronę garderoby, by narzucić na siebie świeżą parę czarnych spodenek koszykarskich i czystą białą koszulkę. „Ktoś ci dzisiaj nadepnął na odcisk?” – zapytał Damian, wchodząc za mną do pokoju. Jego żartobliwy ton zniknął, zastąpiony przez poważny rytm członka rodziny królewskiej. „Tak czy inaczej, tata chce nas widzieć w sali tronowej za dziesięć minut. Chce z nami przejść przez ostateczną przysięgę koronacyjną na jutro”. Zatrzymałem się, a miękki materiał koszulki zwisał z mojej dłoni. Racja. Przysięga. Jutro nasz ojciec, Król Alfa Tyberiusz, miał oficjalnie ustąpić z władzy. Damian i ja mieliśmy przejąć koronę. Mieliśmy zostać nowymi Królami Alfa najpotężniejszego terytorium na świecie. Jakkolwiek przerażająco ta perspektywa brzmiała dla świata zewnętrznego, na nas nie robiło to wrażenia. Byliśmy do tego momentu rygorystycznie szkoleni odkąd postawiliśmy pierwsze kroki. Znaliśmy prawa. Znaliśmy walkę. Znaliśmy strategię. Jednak w miarę jak naciągałem koszulkę przez głowę, w moim żołądku osiadła miażdżąca fala pustki. To wydawało się niewłaściwe. Niekompletne. Kiedy tata przejmował tron, miał już odnalezioną mamę. Stanął przed królestwem ze swoją Królową Luną pewnie u boku. Czerpali siłę od siebie nawzajem. A Damian i ja? Nie mieliśmy nikogo, kto byłby naszą kotwicą. Spojrzałem na Damiana, napotykając jego spojrzenie. Jego szczęka była spięta, a jego ciemne oczy odbijały dokładnie ten sam pusty lęk, który dławił mnie w gardle. To była bliźniacza sprawa. Nie musieliśmy się odzywać, by znać tę bolesną prawdę. Byliśmy identyczni. Dwie połowy tej samej całości. Jeden dominujący samiec alfa podzielony na dwa ciała, co było dokładnie powodem, dla którego Bogini przeznaczyła nam dzielenie jednej mate, jednej Luny. „Ta” – wymamrotałem w końcu, przerywając gęstą ciszę. „Pozwól mi wziąć telefon i schodzimy”. Podszedłem do mahoniowego stolika nocnego i zgarnąłem z niego telefon. Damian zrównał ze mną krok i opuściliśmy królewskie komnaty, kierując się długim, krętym korytarzem zamku. Nasze kroki rozbrzmiewały zgodnie na marmurowych posadzkach. Cisza między nami była głośna, gęsta od niewypowiedzianego strachu przed rządzeniem ogromnym imperium w całkowitej samotności. „Znajdziemy ją, bracie” – powiedział cicho Damian, wpatrując się w ogromne, podwójne drzwi sali tronowej, majaczące w oddali. „Wiem, że ją znajdziemy”. Wypuściłem z siebie powolny, ciężki oddech. Mam taką nadzieję, bracie. Naprawdę mam. Ponieważ jutro na naszych głowach spocznie korona. Jutro wstąpimy po absolutną władzę i posiądziemy wszystko, co ten świat ma do zaoferowania. Ale tak długo, jak ona nie będzie stać przy nas, nasze serca pozostaną tylko mroczną, pustą przestrzenią. Nasza przeznaczona. Nasza Królowa Luna. Jedyna rzecz w tym życiu, która naprawdę miała znaczenie.