Perspektywa Thalii "Thalio!" Głos niesie się echem po korytarzu, przyprawiając mnie o drżenie kości. Zamarzam w fotelu, a długopis wyślizguje mi się z palców. Ciężkie kroki wpadają z impetem do pokoju, i zanim zdążę choćby odsunąć krzesło, nade mną góruje mój ojciec, Alfa Darius Corvin. W jego oczach kryje się znajoma, zaślepiająca wściekłość. Nie daje mi nawet sekundy na odezwanie się. Jego wielka dłoń bierze zamach, uderzając mnie w policzek z taką siłą, że z hukiem spadam z krzesła. Moje ramię uderza o twardą, drewnianą podłogę. Ostre dzwonienie wypełnia mi uszy, a usta zalewa metaliczny posmak krwi. "Gdzie ty, kurwa, byłaś?" ryczy, a jego głos wibruje na ścianach. Przez krótką chwilę trzymam zamknięte oczy, czekając, aż palący ból na twarzy zelżeje. Nigdy nie lżeje. Całe moje życie tak wyglądało – cykl ostrych słów i jeszcze cięższych pięści. Należę do Watahy Obsydianowego Księżyca, ale nie jestem jej członkiem. Jestem ich sługą. Workiem treningowym. Wszyscy obwiniają mnie za śmierć mojej matki, ukochanej Luny Sylvii, a ponieważ mam siedemnaście lat i wciąż nie przeszłam przemiany, nie mam wilka, który pomógłby mi się bronić. Mój ojciec i brat, Ronan, już dawno porzucili swoje role moich obrońców. "Robiłam zadanie domowe" – udaje mi się wykrztusić drżącym głosem, wskazując trzęsącym się palcem na otwarty zeszyt na biurku. Darius nic sobie z tego nie robi. Zgarnia zeszyt z blatu. Dźwięk rwanego papieru wypełnia pokój. Rozdziera strony na pół, bez wahania niszcząc godziny mojej ciężkiej pracy i zrzucając podarte strzępy na moje powalone ciało. Moje oczy rozszerzają się, gdy wpatruję się w zrujnowane zadanie. "Dlaczego nie jesteś w kuchni i nie robisz jedzenia?!" domaga się odpowiedzi. Jedzenia? Burl, kucharz watahy, wcale nie podał mi menu na dzisiejszy wieczór. Nie wzywał mnie. Ale wiem, że lepiej się nie kłócić. Wyjaśnianie ojcu prawdy to bezcelowy wysiłek. Łapie mnie za ramię i podciąga w górę tylko po to, by znów uderzyć mnie wierzchem dłoni. Więcej krwi tryska z mojej rozciętej wargi i spływa po brodzie. "Idź do kuchni!" rozkazuje, puszczając mnie. Zrywam się na równe nogi i wybiegam z pokoju, trzymając głowę spuszczoną, by uniknąć jego gniewu. Moja pierś faluje ciężko, gdy uciekam na mroczny korytarz. Moje drżące palce wędrują w górę, odnajdując chłodną, gładką powierzchnię fioletowego naszyjnika z kameą, spoczywającego na mojej krtani. To jedyna rzecz, jaką zostawiła mi matka. Dotykanie go zawsze przywołuje wspomnienia z nocy, w której roztrzaskał się cały mój świat. To było w noc po moich siódmych urodzinach. Spałam głęboko, kiedy w środku nocy matka obudziła mnie potrząsaniem. Jej ręce poruszały się szybko, ściągając ze mnie piżamę i wciskając mnie w dżinsy oraz koszulkę z długim rękawem. Myślałam, że w końcu jedziemy na wakacje, o które tak błagałam. Ale kiedy zaciągnęła mnie do salonu, w domu było ciemno. Ojca i brata nigdzie nie było widać. "Brat i tatuś jadą z nami?" zapytałam, przecierając zaspane oczy. "Na razie jesteśmy tylko my, skarbie" – powiedziała mi, a jej głos był napiętym szeptem. "Jesteś w niebezpieczeństwie i muszę cię zabrać z watahy". "Dlaczego jestem w niebezpieczeństwie, mamusiu?" Łzy napłynęły mi do oczu, gdy wyczułam jej gorączkową energię. "Nie zrozumiałabyś, ale wytłumaczę ci, kiedy dotrzemy do Królewskiej Watahy Kobaltu. Musimy porozmawiać z Królem i Królową. Oni zapewnią ci bezpieczeństwo, skarbie". Jej słowa nie miały sensu dla mojego dziecięcego umysłu. Moja matka zawsze była opiekuńcza, często wręcz paranoiczna, ale to było co innego. Czysta panika w jej srebrnych oczach była prawdziwa. Wybiegłyśmy tylnymi drzwiami i wsiadłyśmy do jej samochodu. Prowadziła szybko. Granice watahy były puste, pozbawione zwykłych strażników patrolowych, przez co moje małe serce waliło o żebra. Żałowałam, że tata nie siedzi na fotelu pasażera, ale mama upierała się, że tak jest bezpieczniej. "Mogą przyjść. Myślę, że mnie zdradził i dlatego tak bardzo mu zależało, bym zabrała cię z watahy, kiedy jemu to pasowało" – mruczała, ściskając kierownicę, aż zbielały jej knykcie. Nie rozumiałam jej zagadkowych słów. Ledwie przejechałyśmy kilka mil ciemną, krętą drogą, gdy silnik samochodu zaczął się krztusić. Pojazd szarpnął i stanął martwy pośrodku asfaltu. Silnik nie chciał odpalić. Moja matka odwróciła się w fotelu i spojrzała na mnie. Po jej bladych policzkach płynęły łzy. Otworzyła gwałtownie drzwi, podbiegła do tyłu i szeroko otworzyła moje. Chwyciła małą, różową torbę z podłogi i zapięła ją na moich ramionach. "Musimy teraz biec, Thalio". Chwyciła moją małą dłoń, ciągnąc mnie w chłodne, nocne powietrze. Pognałyśmy sprintem z dala od drogi, zanurzając się w gęsty, bezlitosny las. Wiatr wył wśród gałęzi. Ciemność pochłonęła nas w całości. Kiedy moje krótkie nóżki odmówiły posłuszeństwa, wzięła mnie na ręce, niosąc, gdy przedzierała się głębiej w las. Wtedy atmosfera się zmieniła. Powietrze stało się ciężkie, duszące. Ciemny cień przemknął między drzewami za nami, a towarzyszyły mu złowrogie, drwiące szepty, które zdawały się nieść echem z każdego kierunku. Ukryłam twarz w jej szyi i krzyknęłam. Zaczęła biec szybciej, jej oddech był nierówny, a ramiona ściskały mnie tak mocno, że pozostawiły siniaki. "Nie mogę pozwolić, by cię dorwali" – szepnęła, zatrzymując się gwałtownie. Jej oczy omiotły skąpany w świetle księżyca las. "Tam! Możesz ukryć się w dziupli tego drzewa". Wskazała na masywny, pradawny dąb z wydrążonym pniem. Zaciągnęła mnie do otworu i wepchnęła do środka. Zwinęłam się w ciasny kłębek, przyciągając kolana do klatki piersiowej. Wilgotne drewno pachniało gnijącą ziemią. "Posłuchaj mamusi, skarbie". Kucnęła, ujmując moją twarz w swoje ciepłe dłonie. Jej duże, jasne srebrne oczy przepełnione były łzami. "Musisz być cicho, Thalio, proszę. Bez względu na to, co zobaczysz lub usłyszysz, pozostań w ukryciu i cicho". Przycisnęła drżący palec do warg. Szlochałam, a strach osiadał głęboko w moich kościach. "Nie zostawiaj mnie, mamusiu. Boję się". Wzięła głęboki, drżący oddech i otarła wilgoć z moich policzków. "Tak bardzo cię kocham. Nigdy o tym nie zapomnij. Wszystko, co zrobiłam, było po to, by cię chronić, i zrobię to znowu sto razy, jeśli będę musiała. Jesteś moim wszystkim". Pochyliła się, całując mnie w czoło, tuląc w zaciekłym objęciu. "Kocham cię, mamusiu". "Nie smuć się zbytnio, skarbie; zawsze ufaj sobie" – szepnęła, siląc się na pokrzepiający uśmiech. Potem wstała, odwróciła się do mnie plecami i pognała w przeciwnym kierunku, odciągając złowrogie cienie od mojej kryjówki. Zamknęłam oczy i modliłam się do Bogini Księżyca, by wróciła. Nigdy tego nie zrobiła. Las stał się ciężki od duszącej ciszy. Następnego dnia odnalazł mnie ojciec i wojownicy watahy. Byłam pokryta krwią, siedziałam w brudzie zaledwie kilka stóp od martwego, okaleczonego ciała mojej matki. Kiedy umarła, magiczne światło zniknęło z mojego świata. Tej nocy straciłam kawałek duszy. Co gorsza, nie miałam żadnych wspomnień o tym, co wydarzyło się po tym, jak zostawiła mnie w tamtym wydrążonym drzewie. Luka w moim umyśle pozostała mroczną pustką. Wataha potrzebowała kozła ofiarnego. Uznali, że próbowałam uciec z domu – głupi, dziecięcy wybryk – a ona podążyła za mną do lasu, gdzie zaatakowali nas zdziczali włóczędzy. Włóczędzy – wilki bez watahy, z racji okoliczności lub wygnania – byli bezlitosnymi zabójcami. Wataha orzekła, że to moja wina. Nikt nie chciał wysłuchać mojej wersji wydarzeń. Obwinili mnie, odrzucili i zamienili w nędznego wyrzutka, którym jestem dzisiaj. Wycierając świeżą krew z brody, puszczam naszyjnik z kameą. Muszę dostać się do kuchni, zanim Burl znajdzie kolejny powód, by zgotować mi piekło na ziemi. *** Perspektywa Torina Parująca woda uderza mnie w plecy, zmywając brud, pot i zaschniętą krew zdziczałych włóczęgów. Przez ostatnie trzy miesiące mój Alfa i ja przebywaliśmy poza Watahą Obsydianowego Księżyca, stacjonując tu, w Watasze Zmierzchu Księżyca, aby pomóc naszym sojusznikom wyeliminować ogromną plagę włóczęgów. Wreszcie wyrżnęliśmy ostatnich z nich tego wieczoru. Jutro wracamy do domu. Mój wilk, Jax, krąży tam i z powrotem w moim umyśle, wydając radosne, podekscytowane wycia. Doskonale wiem, dlaczego jest niespokojny. Chce zobaczyć swoją przeznaczoną. W zeszłym roku uderzył mnie ten zapach. Odkryłem, że Thalia, niekochana, nieprzemieniona córka Alfy, jest moją przeznaczoną partnerką. Zamierzałem ją odrzucić w chwili, gdy się dowiedziałem, ale słowa nigdy nie przeszły mi przez gardło. Moment nigdy nie był odpowiedni. 'Nie, nie możesz jej odrzucić. Bogini Księżyca nam ją dała. Jest naszym darem, który musimy pielęgnować!' – warczy Jax, a jego głos dudni mi w głowie. Ma na jej punkcie obsesję. 'Ale to przez nią zginęła Luna Sylvia' – odgryzam się, zaciskając dłonie na kafelkowej ścianie prysznica. 'Wszyscy jej nienawidzą. Moi rodzice nigdy jej nie zaakceptują'. Moi rodzice byli najbliższymi przyjaciółmi Luny Sylvii. Moja matka gardzi Thalią, plując jadem na samą wzmiankę o jej imieniu. Przywiezienie worka treningowego watahy do domu jako mojej wybranej partnerki byłoby politycznym samobójstwem. 'Nie, to nie przez nią. Wszyscy są głupcami, obwiniając dziecko' – warczy Jax, defensywny jak zawsze. Odcinam się od niego. Mam dość tej niekończącej się kłótni. Nieważne, co czuje Jax. Nie mogę ryzykować mojej pozycji jako Bety Watahy Obsydianowego Księżyca dla słabej, złamanej dziewczyny. Thalia Corvin to obciążenie. A jednak, wbrew moim racjonalnym myślom, jakaś pierwotna cząstka mnie wciąż lgnie do niej, jak ćma lecąca w otwarty ogień. Zakręcam wodę, chwytam ręcznik i owijam go sobie wokół pasa. Drzwi łazienki klikają i otwierają się, a ja wychodzę do gościnnej sypialni w domu watahy Zmierzchu Księżyca. Zatrzymuję się w pół kroku. Lorna, córka Bety, rozciąga się na moim łóżku. Ma na sobie jedynie fragment prześwitującej, czerwonej bielizny. Jej przepełnione pożądaniem oczy wodzą w górę i w dół po moim wilgotnym, muskularnym torsie. Zakradała się do mojego pokoju od tygodnia, w którym tu przybyliśmy, oferując swoje ciało dla mojego zaspokojenia. Nigdy jej nie odmówiłem. Lorna jest wspaniała, a jej krągłości hojne i zachęcające. Mój kutas natychmiast twardnieje na widok jej rozłożonej na materacu figury. "Zamierzasz tak stać i marzyć, czy mnie przelecisz, Beto Torinie?" mruczy, wodząc wymanikiurowanym palcem wzdłuż własnego uda. Potrząsam głową, odpychając utrzymujące się myśli o polityce watahy i mojej przeznaczonej. Rzucam ręcznik na podłogę i wchodzę na łóżko. Łapię Lornę za biodra, przyciągając jej ciepłe ciało do mojego. Moje dłonie chwytają delikatny materiał jej czerwonej bielizny, rozdzierają go na środku i odrzucają na bok. Zsuwam palce w dół, wślizgując się między jej nogi i pocierając jej cipkę. "Taka mokra. Podoba mi się to" – mruczę. "Oczywiście, Beto. Zawsze jestem na ciebie gotowa" – uśmiecha się, a w jej oczach błyska lubieżny błysk. Pochylam się, wyszarpuję szufladę szafki nocnej i wyciągam prezerwatywę. Rozrywam foliowe opakowanie zębami i rozwijam lateks na moim sztywnym fiucie. Lorna krzywi się na widok bariery, jej usta wykrzywiają się z irytacją, ale trzyma język za zębami. Nie ma mowy, żebym pieprzył ją bez zabezpieczenia. Ustawiam się między jej udami, łapię za talię i pcham do przodu, zagłębiając w niej mojego kutasa jednym, brutalnym pchnięciem. "Torin!" krzyczy, wyginając plecy z materaca. Wbijam się w nią, nadając szybki, bezlitosny rytm. Chcę tylko pogonić za fizycznym uwolnieniem, opróżnić umysł ze stresu ostatnich trzech miesięcy. Córka Bety staje się pode mną jęczącym kłębkiem, a jej paznokcie wbijają się w moje ramiona. "Kurwa, jak dobrze" – wzdycha głośno. Nadal rżnę ją mocno, a moje biodra gwałtownie uderzają do przodu. Ale kiedy spoglądam w dół na jej zaczerwienioną twarz, mój umysł płata mi okrutnego figla. Rysy Lorny zamazują się, zastąpione uderzającym obrazem mojej przeznaczonej. Thalii. Jej piękno nie przypomina niczego innego na tym świecie. Wyobrażam sobie jej lśniące białe włosy rozsypane na poduszkach, te przejrzyste, szkliste migdałowe oczy wpatrujące się we mnie z uległością, i jej naturalne, różane usta rozchylające się, gdy przyjmuje moje pchnięcia. Obraz Thalii popycha mnie poza krawędź. Czuję, jak cipka Lorny zaciska się wokół mojego kutasa. Wypuszcza z siebie długi, wysoki jęk, gdy przeszywa ją orgazm. Gonię za moim własnym uwolnieniem, pchnąc z dzikością, zagłębiając się najgłębiej, jak tylko potrafię. Niski warkot wyrywa się z mojego gardła, gdy osiągam szczyt, a moje ciało drży, gdy rozlewam swoje nasienie wewnątrz prezerwatywy. Nie zwlekam. Gdy tylko mój oddech zwalnia, wyciągam się z niej i wstaję na nogi. Wrzucam zużytą prezerwatywę do kosza na śmieci. Fizyczne napięcie znika, zastąpione chłodnym, wyrachowanym dystansem. Muszę wziąć kolejny prysznic i trochę pospać. Jutrzejsza podróż z powrotem na moje terytorium będzie długa. Lorna przetacza się przez łóżko z zadowolonym uśmieszkiem na twarzy. Wyciąga rękę, jej palce lekko pieszczą pot na mojej klatce piersiowej, składając miękki pocałunek na moim brzuchu. "Było fajnie, prawda?" wzdycha. Robię celowy krok w tył, poza jej zasięg. "Hmm". "To nie musi się kończyć, wiesz. Mogę pojechać z tobą do twojej watahy i być twoją partnerką, Beto Torinie" – oferuje, podpierając się na łokciach. "Przede mną długa podróż. Potrzebuję odpoczynku. Proszę, wyjdź" – oświadczam głosem wypranym z jakiegokolwiek ciepła. Lorna wzdycha, a jej uśmiech znika. Patrzy na mnie gniewnie, naciągając prześcieradło na nagą pierś. "Ale, ale..." – jąka się, wyraźnie urażona. "Pieprzyliśmy się, to nie znaczy niczego więcej. Zamknij za sobą drzwi, jak będziesz wychodzić" – mówię, odwracając się do niej plecami i idąc w stronę łazienki. "Pieprzony dupek!" krzyczy. Zamykam drzwi do łazienki, odcinając się od dźwięku pospiesznie wkładanych przez nią ubrań. Kobiety to utrapienie. Ta zdesperowana natarczywość to dokładnie powód, dla którego unikam randek i skupiam się wyłącznie na potrzebach fizycznych. Kiedy wychodzę z łazienki po raz drugi, pokój jest pusty. Prześcieradła są pogniecione, ale Lorny już nie ma. Dobrze. Teraz w końcu mogę odpocząć. Podchodzę do łóżka, naciągając gruby koc na ciało. 'Nie mogę się doczekać, by zobaczyć jutro naszą uroczą partnerkę' – mruczy Jax w mojej głowie, a do jego głosu wraca samozadowolenie. Zamykam oczy, stanowczo ignorując wilka, i zmuszam się do snu.