Perspektywa Damiana: Dostosowałem swój krok do Dantego, gdy szliśmy szerokim, marmurowym korytarzem zamku. Jego szerokie ramiona były sztywne, mięśnie mocno napięte pod koszulką, a chód nienaturalnie spięty. Próbował ze wszystkich sił ukryć przygniatające przerażenie pożerające jego wnętrze, ale byliśmy identycznymi bliźniakami, dzielącymi jedną duszę alfy. Psychiczna więź między nami była żywa i oddychająca. Nie musiałem się zgadywać, co czuł mój brat; wchłaniałem to głęboko w swoje kości. W tym momencie tonął pod ogromną, nieustępliwą falą poczucia winy. Było to to samo obrzydliwe poczucie winy, które nasilało się za każdym razem, gdy wychodził z łóżka z tą wilczycą. Przed laty złożyliśmy świętą przysięgę naszej jeszcze nieodkrytej partnerce. Przysięgaliśmy Bogini, że pozostaniemy jej lojalni, zachowując siebie, dopóki wreszcie nie wkroczy w nasze życie. Ale uderzyła nas rzeczywistość, czas wlókł się nieubłaganie, a dzikie zwierzę wewnątrz nas stawało się niespokojne. Ta obietnica legła w gruzach. Poukładałem sobie w głowie własne wybory i przeszedłem nad nimi do porządku dziennego, ale Dante żył w ciągłej pętli pragnienia cofnięcia czasu i wymazania dnia, w którym pękliśmy. Hipokryzja naszego życia była gorzką pigułką do przełknięcia. Głosiliśmy wzniosłe ideały o dochowaniu wierności, ale gdy już raz zaczęliśmy, nie potrafiliśmy przestać. Używaliśmy seksu bez znaczenia stricte po to, by wyładować miażdżącą frustrację z powodu pustego łóżka. Nikogo nie krzywdziliśmy, nikogo też do niczego nie zmuszaliśmy. Nigdy nie zostawiliśmy żadnej wilczycy z obrażeniami lub siniakami w przypływie dzikiej wściekłości. To było po prostu fizyczne ujście. Skóra, pot i tarcie. Bez żadnych zobowiązań. Dante traktował to fizyczne ujście inaczej niż ja. Ja zapraszałem do swojego łóżka całą paletę wilczyc, podczas gdy Dante uprawiał seks tylko z jedną: Giselle. Przespał się z nią po raz pierwszy pięć lat temu w nasze dwudzieste czwarte urodziny i trzymał się jej z surowego poczucia nawyku. Ale ta wilczyca miała nie po kolei w głowie. Giselle potraktowała wyłączność Dantego jako pokrętne wyznanie prawdziwej miłości. Uknuła dziką teorię, będąc głęboko przekonaną, że był po prostu zbyt przerażony by przyznać się do swoich uczuć w strachu, że nasza prawdziwa mate nagle się pojawi. Paradowała po terenach stada, zachowując się jak członkini rodziny królewskiej, ślepa na surową, nieprzefiltrowaną prawdę. Była po prostu wygodnym fizycznym ujściem. Konkubiną. Dziwką, mówiąc wprost. Nie było tu żadnego romansu. Była tylko chwilowa ucieczka od dręczącej pustki. Mój wybór sprawił, że z każdego zakątka wyszły wszystkie ambitne karierowiczki. Sypiałem z wieloma wilczycami, a mój cel był identyczny z celem Dantego: spalić frustrację i iść dalej. Wyraźnie określałem granice, ale to nigdy nie zniechęcało samic do prób wbicia we mnie swoich pazurów. Dante jednak dostawał znacznie większą porcję tych najbardziej ambitnych, ponieważ był starszy o kilka minut, co sprawiało, że postrzegano go jako cenniejszą główną zdobycz. Pomimo tych ciepłych ciał w naszych łóżkach, obaj zamarzaliśmy od środka. Zupełnie jak mój brat, desperacko pragnąłem naszej królowej Luny. Jutro zasiadaliśmy na tronie. Powinniśmy się radować i świętować. Trenowaliśmy całe nasze życie na ten monumentalny moment, a jednak ziejąca, bolesna pustka rozdzierała nasze dusze. Członkowie rady naciskali, zrzędzili i domagali się, byśmy wzięli wybrane partnerki w celu zabezpieczenia królewskiej linii krwi. Kategorycznie odmówiliśmy. Korona luny należała do naszej przeznaczonej partnerki i tylko do niej. Gdyby to zależało od nas, nie postawilibyśmy nawet stopy w pobliżu tego tronu, dopóki nasza piękna Luna nie stanęłaby obok nas. Ale nasi rodzice starzeli się. Rządzili niezmordowanie od ponad stu lat. Chcieli przejść na emeryturę. Zerknąłem w bok. Dante gapił się pusto przed siebie, tonąc w swoich mrocznych myślach. Odchrząknąłem, próbując odwrócić jego uwagę. „Więc, brachu” – zacząłem, przeszukując w głowie myśli. „Co sądzisz o jutrzejszych przygotowaniach?” Dante wyrwał się ze swojego transu. Odwrócił głowę, posyłając mi głęboko oceniające spojrzenie. Wpatrywał się we mnie przez trzy bolesne sekundy, po czym z jego piersi wyrwał się suchy śmiech. „Wiesz, że jesteś beznadziejny w robieniu pogawędek, prawda?” Nie mogłem powstrzymać chichotu, masując się po karku. „Stary, musisz się rozchmurzyć. Obecnie wyglądasz jak ktoś, komu brutalnie zabito ulubionego żółwika”. Dante potrząsnął głową, a tym razem wyrwał mu się z gardła szczery śmiech. Gęste napięcie mostkujące naszą więź odrobinę zelżało, gdy z przodu wyłoniły się wielkie, podwójne drzwi sali tronowej. Potężne bryły rzeźbionego dębu otworzyły się z trzaskiem, gdy strażnik ogłosił naszą obecność. W sekundzie, w której przekroczyliśmy próg, przekomarzanie ustało. Dante i ja płynnie założyliśmy nasze królewskie maski. Nasze rysy twarzy stężały niczym z kamienia, pozbawione emocji, nasza postawa była prosta i władcza, sprowadzając każdy kontakt fizyczny do absolutnego minimum. Bycie członkiem rodziny królewskiej było wyczerpujące, ale te surowe protokoły były konieczne. Jeśli daliśmy dworowi królewskiemu palec, odcinali całą cholerną rękę. Nie byliśmy bezlitosnymi tyranami, ale byliśmy stanowczy. Tylko w ten sposób można było utrzymać porządek w królestwie. Nasi rodzice siedzieli na podwyższeniu. Gdy tylko się zbliżyliśmy, Król Tyberiusz machnął ręką, odprawiając zgromadzonych wokół nich członków dworu. Szlachcice skłonili się i pospiesznie wyszli, a ciężkie drzwi zamknęły się za nimi z głuchym łoskotem. W chwili gdy zamek kliknął, imponująca atmosfera prysła. Nasza zawzięta, ale drobna matka, Królowa Helena, zbiegła po schodach. Zarzuciła swoje małe ramiona na nasze szyje, ściągając dwóch potężnych alfów w dół do swojego poziomu w dosłownie morderczym uścisku. Królowa Helena była malutką wilczycą, ale potrafiła zgotować piekło na ziemi, gdy zaszła taka potrzeba. Był taki czas, kiedy nawet my i tata byliśmy przerażeni jej gniewem. Jej słowo było dla nas wszystkich prawem i do pewnego stopnia wciąż nim było. „Mamo, oddychanie jest jutro wymagane” – wykrztusiłem z półuśmiechem. „Kochanie, pozwól im oddychać” – zagrzmiał Król Tyberiusz zza jej pleców, schodząc z podwyższenia. „Potrzebujemy chłopców żywych na koronację”. Tata delikatnie chwycił mamę za ramiona, pociągając ją do tyłu. Owinął swoje potężne ramiona wokół jej talii, przyciskając ją mocno do swojej szerokiej klatki piersiowej. Bez wahania schylił głowę, naturalnie wtulając się głęboko w jej szyję, by zaciągnąć się głęboko jej zapachem. Obserwowałem ten pokaz, a ostre ukłucie zazdrości przeszyło mi klatkę piersiową. Zawsze zazdrościłem naszym rodzicom ich bezbłędnej relacji. Byli sobie przeznaczeni. Idealne dopasowanie prosto z wilczego nieba. Mama była najstarszą córką Bety naszego dziadka, więc w zasadzie ona i tata dorastali razem w tych samych salach. Zakochali się w sobie do szaleństwa w wieku piętnastu lat, na długo zanim wilczy gen potwierdził, że byli przeznaczonymi sobie partnerami. Opowieści o ich młodzieńczym romansie stały się legendą w całym królestwie. Mimo że kochali się, zawarli wzajemne porozumienie, że pozwolą sobie odejść bez wrogości, jeśli Bogini połączy ich z kimś innym. Ale kiedy tata skończył osiemnaście lat, cały rok przed mamą, jego wilk natychmiast potwierdził to, co już i tak wiedzieli: Królowa Helena była jego prawdziwą mate. Świętowanie było niesamowicie huczne. Codzienne obserwowanie tego wszechogarniającego, legendarnego romansu sprawiało, że sama myśl o tym, by Dante i ja mieli zadowolić się wybranymi partnerkami z przymusu, była nie do przyjęcia. Jak moglibyśmy zaakceptować polityczne małżeństwo, skoro dorastaliśmy, patrząc na miłość, która wymykała się rzeczywistości? Nie mogliśmy tego udawać. Nie mogliśmy grać. Nasi rodzice rozumieli ten smutek na niemal instynktownym poziomie. Mama nie pragnęła niczego więcej, jak tylko tego, byśmy doświadczyli dokładnie tego samego poruszającego posady świata połączenia, które ona czuła, bo nic innego nie mogło się z tym równać. Nawet jeśli byli surowymi monarchami, nigdy nie przyćmiło to ich miłości do nas. Nigdy nie naciskali, byśmy poślubili wybrane samice. Przeciwstawiali się radzie w naszej obronie, chroniąc nas przed polityczną presją i naginając zasady, byśmy mogli wciąż trzymać się nadziei. Zawdzięczaliśmy im wszystko. Mama i tata znosili miażdżący ciężar zarówno wilczego, jak i ludzkiego królestwa na swoich barkach bez ani jednej skargi. Teraz zasługiwali na szansę, by wreszcie ustąpić i żyć dla siebie. Spojrzałem z powrotem na Dantego. Stoicka maska wróciła na swoje miejsce, ale czułem stałe wibracje ponurej determinacji promieniujące z jego strony naszej więzi. Robiliśmy to. Jutro mieliśmy zasiąść na tronie. Pomimo głębokiej, bolesnej niechęci do rządzenia ogromnym królestwem bez stabilizującej kotwicy w postaci naszej przeznaczonej, utwardziłem swój umysł. Urodziliśmy się do tej ogromnej odpowiedzialności. Nadszedł czas, by stanąć na wysokości zadania i przejąć stery. Mieliśmy udźwignąć ten ciężar, by dać rodzicom upragnioną wolność. I podczas gdy my będziemy rządzić, ja będę się trzymał nadziei, że nasza przeznaczona gdzieś tam jest. Gdziekolwiek. Korona spocznie jutro na naszych głowach, ale miejsce u naszego boku pozostanie w oczekiwaniu, aż wreszcie dołączy do nas nasza Luna.