Po dogadaniu się ze swoim fikcyjnym mężem, Marcella stanęła przed urzędem, czując się nieco zagubiona. Wyciągnęła telefon i zaczęła przeglądać kontakty. Z wahaniem przygryzła wargę i wybrała numer. Po drugiej stronie szybko odebrano i usłyszała ciepły, chropowaty głos z nutką przekory. „Marcella, co tam słychać? Tęsknisz za mną?” „Cleo”. Samo usłyszenie tego głosu sprawiło, że głos Marcelli stał się drżący od emocji, a jej oczy zaszkliły się od łez. „Ej, co jest? Marcella, brzmisz, jakbyś zaraz miała się rozpłakać. Czy rodzina Vance znowu ci dopiekła? Przysięgam, pożałują tego!” „Nie, Cleo... ja... po prostu bardzo muszę cię zobaczyć. Gdzie jesteś?” – zapytała Marcella. „Wyluzuj, Marcella. Jestem w Valmont. Czekaj – wyślę ci adres”. Marcella udała się prosto do luksusowego apartamentu w centrum Valmont i niemal wpadła na uderzającą postać ubraną w piżamę w Pikachu. „Marcella!” Mocno się uściskały. „Cleo...” To był ten rodzaj uścisku, który dawał poczucie domu. To nie był sen. Marcella nie mogła już dłużej powstrzymywać łez. Wyraz twarzy Cleo Carmichael złagodniał na ten widok. Pamiętała, kiedy ostatnim razem Marcella tak się rozpadła; byli wtedy spłukanymi studentami, dopiero zaczynającymi na własną rękę, walczącymi o wyrobienie sobie nazwiska. „Chodź, wejdźmy na górę” – powiedziała. Gdy już usadowiły się w mieszkaniu Cleo i Marcella wszystko wyznała, Cleo aż kipiała ze złości. „Myślałam, że wygrałaś los na loterii z tymi swoimi prawdziwymi rodzicami...” Wszyscy byli sierotami, uczącymi się fachu pod okiem swojego mentora. Kiedy Marcella odnalazła biologicznych rodziców, cała ich paczka cieszyła się jej szczęściem. Wszyscy wiedzieli, jak to jest pragnąć miłości rodziny. Gdyby nie surowa szkoła życia ich mentora, kto wie, gdzie by teraz byli? Ale nikt nie przewidział, jaką katastrofą okaże się rodzina Vance – sprzedali rzewną historię o odnalezieniu zaginionej córki, tylko po to, by traktować ją z góry. Gdyby Marcella nie trzymała tego w tajemnicy, Cleo żyłaby w nieświadomości, wierząc, że wszystko jest w porządku. „Marcella nie jest jakimś przybłędą, którego Vance'owie przygarnęli; jest rodziną, z ich krwi i kości. Jak mogli ją tak po prostu odtrącić?” – Cleo westchnęła w duchu. Gdyby Cleo znała choć połowę trudnej przeszłości Marcelli, byłaby wściekła poza wszelką skalę. „To koniec, Cleo. Skończyłam z nimi. Jak tylko się odetnę, będę wolna. Dałam im wszystko, a teraz odzyskuję swoje życie” – stwierdziła Marcella. Marcella skłamałaby, mówiąc, że nie czuje goryczy. Ale oni nie byli warci jej czasu. Zapłaciła wysoką cenę w przeszłości, a teraz, przy tej drugiej szansie, chciała po prostu żyć po swojemu, z dala od rodziny Vance. A jeśli znów staną jej na drodze, pożałują tego. Cleo powiedziała: „Dobrze, Marcella. Jutro z samego rana załatwimy twoje papiery. Chrzanić rodzinę Vance. Masz nas – a my zawsze stoimy za tobą murem”. „Masz rację, Cleo. Zapomnijmy o tej przeklętej rodzinie Vance. Mam was wszystkich i to mi wystarczy!” Oczy Marcelli rozbłisły szczerym ciepłem, gdy wtuliła się w ramiona Cleo. Cleo, jak starsza siostra, gładziła Marcellę po włosach, zupełnie jak za dawnych czasów, gdy byli dzieciakami w trakcie szkolenia. Głęboko w duszy Marcella nie mogła być bardziej wdzięczna. Nawet w obliczu prawdziwego oblicza rodziny Vance, wciąż miała miłość swoich przyjaciół. Dawna Marcella była naiwna, trzymając się kurczowo czegoś, co tak naprawdę nie należało do niej. Ale nie tym razem – tym razem nie pozwoli, by cokolwiek wymknęło jej się z rąk. Gdy nastała noc, centrum V-City ożyło światłami i energią. Jednym z najgorętszych miejsc był podziemny klejnot, Nebula Club, znany ze swojej atmosfery i ekskluzywności. Rezerwacje i bilety były niezbędne, by wejść, a czasami koniki windowali ceny pod niebiosa. Ten klub był placem zabaw dla zamożnej młodzieży miasta. Nebula Club to nie były tylko drinki; to była świątynia muzyki, słynąca z zapraszania co noc światowej klasy podziemnych zespołów. Każdy, kto siedział w scenie rockowej, znał Nebula Club – miejsce słynące z alkoholu premium, pięknych ludzi i euforycznej atmosfery. Przyciągało ono kochającą zabawę młodzież jak magnes. Eleganckie BMW kabriolet podjechało pod Nebula Club, a z auta wysiadła Cleo z Marcellą. Zdejmując okulary przeciwsłoneczne, Cleo przypięła je do kołnierzyka koszulki. Wyglądała niezwykle rockowo w czarnej skórzanej kurtce, kozakach za kolano, czarnych rajstopach i z odpowiednim makijażem. Z dziewczyny witającej Marcellę w uroczej piżamie zmieniła się w totalną piękność. Jej fioletowe soczewki dodawały jej niesamowitego wyrazu. Marcella postawiła na skromność: zwykły biały t-shirt, niebieskie dżinsy i świeże białe buty. Jej włosy, spięte czarną różą, opadały na ramiona. Jej naturalny wygląd przyciągał wzrok, zwłaszcza te roziskrzone oczy, które zdawały się skrywać tajemnice wszechświata. Obsługa klubu sprawdziła zaproszenie Cleo i z szacunkiem wpuściła je do środka. Wystrój Nebula Club był nie z tej ziemi, dosłownie – motyw kosmosu z planetami i gwiazdami na ciemnym suficie tworzył gwiezdny widok. Przy barze pachniało niesamowicie, a woń mieszała się z intensywnym aromatem trunków z najwyższej półki. Publiczność, będąca mieszanką eleganckiej elity miasta, odpoczywała na pluszowych sofach od Cortlanda z drinkami w dłoniach, prowadząc ożywione rozmowy. Cleo spojrzała na Marcellę. „Nie musiałaś ze mną iść... Nie musisz jutro ogarnąć papierów?” „W porządku, Cleo. Zamknęłam drzwi za rodziną Vance i czuję się lżej. Teraz po prostu planuję swój następny ruch. Bycie tutaj z tobą na razie mi wystarczy. Będę ci kibicować z tłumu”. „Dobra” – zaśmiała się Cleo. „Poczekaj tylko, aż zobaczysz, jak walę w te gary. Zajmij miejsce gdziekolwiek, a masz tu moją kartę – baw się na mój koszt. Ja lecę za kulisy. Widzimy się po występie”.