ELOWEN Wilkołaki przybyły w noc krwawego księżyca. Niebo przybrało czerwoną barwę, gdy przedarły się przez miasto, wyciągając dziewczęta i kobiety z ich domów. Chaos wybuchł, gdy zginęła pierwsza dziewczyna. Miała na imię Hestia i była moją najlepszą przyjaciółką. ————— Spoglądam przez okno sypialni i dostrzegam czerwony odcień nieba. W porównaniu z zachodem słońca wygląda to groźnie. Widzę Hestię idącą w stronę naszego domu na końcu ulicy. Ma lazurowobłękitne oczy i orzechowobrązowe włosy sięgające dolnej części pleców. Zawsze trochę zazdrościłam Hestii jej prostych i łatwych do ułożenia włosów. – Mamo, mogę wyjść na chwilę na zewnątrz? Hestia przyszła – wołam do matki będącej na dole. Z klatki schodowej dobiega melodyjny głos mojej mamy: – Tylko na chwilę, dobrze, kochanie? Potrzebuję twojej pomocy przy cieście. – Tak, obiecuję. – Czy jest ciasto? – woła Kaelen ze swojego pokoju i wychyla głowę zza drzwi. Jego blond włosy są jak zwykle w nieładzie. – Oczywiście, że jest ciasto, głuptasie. To moje urodziny – śpiewam i ignoruję mojego irytującego brata, który odgryza się jakąś uwagą. Zbiegam po schodach w stronę frontowych drzwi. Mieszkamy w pomalowanym na biało domu przy najmniejszej ulicy w Aelorze. Zazwyczaj jest tu bardzo tętniąco życiem, z mnóstwem zielonych roślin w przednich ogródkach i ludźmi rozmawiającymi ze sobą, ale dziś w powietrzu unosi się lodowaty chłód. Patrzę, jak na naszą małą uliczkę wchodzi mężczyzna w czarnym mundurze i czarnych skórzanych butach. Znam wszystkich, którzy tu mieszkają, ale ten człowiek jest mi obcy. Podchodzi do Hestii, a ja widzę, jak z jego dłoni wyrastają pazury i przebijają jej serce. Patrzę, jak krew nasiąka jej sukienkę i jak życie znika z jej lazurowobłękitnych oczu. Krzyczę, a obok mnie w drzwiach pojawia się matka. Mężczyzna patrzy w naszą stronę z wściekłym blaskiem w oczach. Pojawia się więcej mężczyzn, którzy wchodzą w naszą małą uliczkę i otaczają tamtego człowieka. Matka odciąga mnie od drzwi i ponagla, bym wybiegła tylnym wyjściem w stronę ciemnego lasu za naszym domem. Nie zatrzymuje się, by szukać mojego brata ani ojca. Po prostu wyciąga mnie z tego chaosu. Jakby wiedziała, dlaczego tu są i czego szukają. Domy miasteczka znikają za nami, a ich miejsce zajmuje bezkresna przestrzeń sosen. Wysokie sosny rzucają cienie na ziemię. Ziemia drży pod moimi stopami, gdy potwory się zbliżają. Matka ciągnie mnie za ramię, jej palce mocno wbijają się w moją skórę, gdy ponagla mnie do szybszego biegu przez las. Wspomnienie krwi kapiącej na chodnik, tam gdzie wilkołak rozszarpał ciało, pochłania mój umysł. Nie potrafię biec szybciej, moja klatka piersiowa gwałtownie faluje, a mięśnie płoną. Nogi są słabe i błagają o zwolnienie tempa. Biegniemy, aż w zasięgu wzroku pojawia się drewniana chata. Chata myśliwska jest stara i opuszczona. W dachu są dziury, a okna są potłuczone. Ja i moi przyjaciele zakradaliśmy się tu od czasu do czasu i opowiadaliśmy sobie nocą straszne historie, ale żadna z nich nie była tak przerażająca jak ta. Moja klatka piersiowa faluje, gdy przestajemy biec. Czuję smak lasu w wilgotnym powietrzu. Przechodzimy po szyszkach i połamanych gałęziach drzew na werandę. Drewniane drzwi skrzypią protestacyjnie, gdy matka wprowadza nas do środka. Podłoga pokryta jest martwymi liśćmi, nawianymi przez okno. Moje nogi w końcu odmawiają posłuszeństwa, a matka przyciąga mnie do ciasnego uścisku. Jedynym dźwiękiem wokół nas jest nasz ciężki oddech. Odsuwa mnie i patrzy mi prosto w oczy. Widzę niewyraźnie, ale wciąż dostrzegam, że jej błękitne oczy są twarde i zimne, czego nigdy wcześniej u niej nie widziałam. – Mamy mało czasu, więc słuchaj uważnie. Moje ręce drżą, gdy adrenalina zaczyna opadać. – Mamo, boję się. – W chacie bez światła słonecznego jest zimno, co wywołuje gęsią skórkę na mojej skórze. Rozciera dłońmi moje nagie ramiona. – Wiem, kochanie, ale musisz mnie posłuchać, dobrze? Potakuję i chwytam naszyjnik, który matka dała mi na dziesiąte urodziny, dokładnie cztery lata temu. Dotykam go, gdy jestem zdenerwowana lub przerażona. Zawieszka wykonana jest z ręcznie dmuchanego szkła i ma kształt przyrastającego księżyca. Jest przezroczysta i zwisa na srebrnym łańcuszku. Matka przykrywa moją dłoń swoją. – Chcę, żebyś bardzo na to uważała, dobrze? Znowu potakuję. – Teraz stój bardzo spokojnie – mówi matka, a jej oczy stają się czarne. Instynktownie próbuję się od niej odsunąć, ale jej uścisk jest nieugięty. Jej usta poruszają się, gdy zaczyna mruczeć ciąg słów w języku, którego nie rozumiem. – Mamo, co się dzieje? – W mojej klatce piersiowej wybuja ostry ból. Krzyk chce wyrwać się z moich ust, ale matka mocno zakrywa mi dłońmi usta. Ból przebija moje serce i rozprzestrzenia się na resztę ciała. Dociera do czubka głowy i końców palców. Zaciskam oczy, w duchu błagając ją, by przestała. Po minucie, która wydaje się godzinami, ból w końcu opuszcza moje ciało przez klatkę piersiową. Kiedy otwieram oczy, w jej niebieskich oczach maluje się smutek. Drżenie pod nami powraca, a ja patrzę na matkę, gdy strach zastępuje jej determinację. Jej słowa są ledwie szeptem: – Są blisko. Musisz się schować. Przez chwilę rozgląda się po pomieszczeniu. Potem jej wzrok spoczywa na szafkach kuchennych. Kiedyś czerwone drzwiczki szafki ledwo trzymają się na zawiasach. Wprowadza mnie do ciemnej wnęki. – Słuchaj uważnie, nieważne co się stanie. Obiecaj mi, że nie będziesz się ruszać i nie wydasz żadnego dźwięku. Chcę zapytać, co się dzieje. Chcę zapytać, gdzie są Kaelen i tata, ale lodowate spojrzenie jej oczu mnie powstrzymuje. – Obiecuję – szepczę. Zamyka szczelnie drzwiczki, wpychając drewno na miejsce. Siedzę skulona w ciemnej, ciasnej przestrzeni, ale wciąż widzę wszystko przez szczelinę między drzwiami. Drzwi otwierają się z impetem i uderzają o ścianę. Do chaty wchodzi mężczyzna w średnim wieku, w czarnych skórzanych butach i czarnym mundurze. Na mundurze ma wyhaftowane trzy złote gwiazdy. Jego czarne włosy są krótko ostrzyżone. Rysy jego twarzy są głębokie, a oczy mają barwę mętnego brązu. Przechodzi przez pokój i rozgląda się, jakby oceniał wystrój wnętrza. – Czego chcesz? – pyta moja matka, stojąc plecami do mnie. – Wiesz, czego chcemy. – Jego głos jest skrzypiący i bolesny dla moich uszu. Jego kroki są ciężkie, gdy zbliża się do mojej mamy i góruje nad nią. – Gdzie ona jest? Wiem, że jedną ukrywasz. Moja matka nie jest tak wysoka, ale nie ustępuje. – Nikogo już nie ma, zabiliście wszystkich. Mężczyzna chichocze, a jego oczy stają się czarne. Złowieszczy uśmiech odsłania kły w jego ustach, a ja dławię w sobie głośny oddech. – Nie wszystkich. Słowa wciąż odbijają się echem w pokoju, a ja ledwo dostrzegam jego następny ruch. Z jego dłoni wyrastają długie, ostre pazury. Wszystko zdaje się dziać w zwolnionym tempie. W czasie krótszym niż oddech, pazury rozdzierają pierś mojej matki. Upada na ziemię, a jej krew wsiąka w drewnianą podłogę. Moje ręce drżą, gdy zakrywam usta, by powstrzymać krzyk. Łzy zamazują mi obraz i spływają po policzkach. Klatka piersiowa mnie boli, jakbym była rozdzierana od środka. Po krótkiej minucie ciszy, w chacie znów rozbrzmiewa dźwięk ciężkich butów. Stawia powolne kroki po potłuczonym szkle i jęczącym drewnie. – Twoja matka to przebiegła kobieta, ale oceniałem, że jest mądrzejsza. – Kroki zbliżają się i widzę blask jego czarnych skórzanych butów. – Czułem cię już z zewnątrz. – Wyrywa drzwiczki szafki z zawiasów. Wielka dłoń chwyta mnie za szyję i unosi w górę. Ostre kły pojawiają się, gdy pokazuje swoje przerażające zęby. Łamię obietnicę, którą właśnie złożyłam, i wydaję z siebie mrożący krew w żyłach krzyk.