Obcasy Camilli stukały po wypolerowanej betonowej podłodze, a ich ostry dźwięk przecinał gęste napięcie w magazynie surowców. Przekroczyła próg, a jej wzrok natychmiast spoczął na otwartych skrzyniach ze sfałszowanymi surowymi diamentami. Zimny strzał paniki uderzył ją w pierś. Tanie, mętne kamienie leżały na widoku, wyeksponowane w ostrym, jarzeniowym świetle. Zmusiła mięśnie twarzy do rozluźnienia, gorączkowo tłumiąc kipiącą w niej panikę. Rozszerzyła oczy, udając absolutną ignorancję. – Co się stało? Gideon, dlaczego tu jesteś? – zapytała Camilla, a jej głos uniósł się w bezbłędnej imitacji niewinnego zdezorientowania. Patrzyła to na Gideona, to na pocącego się dyrektora Barnaby'ego. W głębi duszy wykrzykiwała wiązankę najbardziej paskudnych przekleństw pod adresem Vivienne. *Ty nędzna s*ko*, pomyślała, a jej paznokcie wbijały się we wnętrze dłoni. *Wróciłaś tu tylko po to, żeby zamienić moje życie w piekło. Ominęłaś wszystkich, żeby dokopać się do surowców.* Camilla autoryzowała zakup tych fałszywych kamieni, by zgarnąć do kieszeni ogromną różnicę w budżecie. Nigdy by się nie spodziewała, że nowa projektantka zejdzie do magazynu pierwszego dnia swojej pracy, by skontrolować inwentarz. Vivienne stała obok skrzyń ze skrzyżowanymi rękami. Wydała z siebie oschły, drwiący śmiech, który odbił się echem od wysokiego sufitu. – Ojciec jest aż tak wspaniałomyślny – rzekła, ogarniając Camillę spojrzeniem pełnym nieukrywanej pogardy. – Naprawdę oddał firmę komuś, kto nie ma najmniejszego pojęcia o biżuterii. Camilla zignorowała tę obrazę i rzuciła się do boku Gideona. Polegając na starannie wykreowanej fasadzie niekompetencji, którą utrzymywała przez lata, spojrzała na niego błagalnie. – Nie mam pojęcia, o co tu chodzi – wyszeptała pokornie. – Wiesz, że nie znam się na surowych diamentach ani kamieniach szlachetnych. Papiery zakupowe przechodzą przez moje biurko, ale nie miałam pojęcia, że dostawcy nas oszukali. Myślałam, że to te same standardowe kamienie, które zamawialiśmy do tej pory. Musisz mi uwierzyć, Gideon. Gideon spojrzał na nią z góry. Przez ostatnie sześć lat Camilla była stałą, potulną obecnością u jego boku. Często zadawała mu podstawowe pytania na temat branży, grając rolę chętnej do nauki, lecz bezradnej uczennicy. Będąc pod wpływem jej stałej postawy, dał jej kredyt zaufania. Najzwyczajniej w świecie nie wyglądała na zdolną do zaplanowania tak złożonego oszustwa w łańcuchu dostaw. Przeniósł swoje władcze spojrzenie z powrotem na Barnaby'ego. – Zwalniam cię – oznajmił chłodno Gideon. Usta Barnaby'ego otwierały się i zamykały niczym u umierającej ryby, lecz dostrzegł on w głosie Gideona tę morderczą ostateczność. Opuścił ramiona i wycofał się, nie śmiąc wydusić z siebie ani słowa protestu. Camilla przygryzła wnętrze policzka, by ukryć ulgę. Gideon jej ufał. Wina z powodzeniem spadła na dyrektora magazynu. Lecz ułamek sekundy później poczucie ulgi legło w gruzach. Gideon zwrócił swoją uwagę na Vivienne. – Od dziś będziesz odpowiedzialna za nabywanie surowych diamentów i reszty materiałów – stwierdził. Tym jednym zdaniem pozbawił Camillę jej władzy decyzyjnej przy zakupach. Zanim zdążyła sformułować zdanie sprzeciwu, Gideon odwrócił się do nich plecami i wyszedł z magazynu, połykając odległość długimi krokami. Zdesperowana, by odbudować swoją rozpadającą się dominację, Camilla poczekała, aż Gideon zniknie z pola słyszenia, zanim wykonała ruch. Pobiegła za Vivienne, wściekle stukając szpilkami o podłogę, podczas gdy wkraczały na pusty, cichy korytarz prowadzący z powrotem do głównych biur. Camilla rzuciła się naprzód i chwyciła Vivienne za ramię, zapędzając ją w kozi róg obok dużego okna. – Vivienne Kensington, zrobiłaś to celowo, prawda? – zasyczała, a jej twarz wykrzywiała się w brzydką maskę zazdrości. – Specjalnie podeszłaś do Gideona? Zabrałaś go do surowców tylko po to, żeby posiać tam niezgodę. Heh, przecież sama to przed chwilą widziałaś. Mnie właśnie ufa. Nawet nie próbuj knuć przeciwko mnie. Niezrażona tymi żałosnymi pozami, Vivienne zrzuciła chwyt Camilli gwałtownym ruchem ramienia. Zadrwiła z niej, a w jej oczach gościł chłód. – Czy naprawdę jesteś aż tak pusta? Co daje ci myśleć, że mam czas przejmować się waszymi relacjami? To Gideon zdecydował, że pójdzie za mną na dół. Czy fakt, że nie ma zaufania do twojego sposobu zarządzania, ma jakikolwiek związek ze mną? – Nie kłam mi prosto w twarz – wypluła Camilla. – Nigdy nie uwierzę w żadne słowo, które wyjdzie z twoich ust. – Więc nie wierz – odpowiedziała oschle Vivienne. – Ale nie skończyłam z tobą w sprawie tej partii fałszywych diamentów. Moja zmarła matka założyła Lumina Jewelry. Jej nieskazitelne dziedzictwo jest pod twoim okiem bezczelnie kalane tanimi, fałszywymi surowcami. Gdyby nie fakt, że ujawnienie tego zmieszałoby reputację firmy z błotem, jeszcze dzisiaj oddałabym cię w ręce władz. Zepchnięta na skraj przepaści z powodu tak agresywnego odrzucenia, Camilla sięgnęła do swojej luksusowej torebki. Wyciągnęła telefon komórkowy, a jej kciuk zawisnął nad ekranem przygotowując swój argument ostateczny. – Nie myśl, że możesz tak po prostu tu wejść i robić, co tylko ci się podoba. Zapomniałaś o wideo? Jeśli mnie do tego zmusisz, opublikuję to nagranie sprzed sześciu lat. Oczy Vivienne zwęziły się. Poruszając się z zawrotną prędkością, rzuciła się do przodu i wyrwała telefon z ręki Camilli. – Co ty wyprawiasz? Oddawaj to! – wrzasnęła Camilla, rzucając się w pogoń za urządzeniem. Vivienne zrobiła płynny krok w bok, unikając tych chciwych dłoni. Wycofała się na skraj korytarza i stanęła tuż przy otwartym oknie na dziewiętnastym piętrze. Zimny powiew wiatru miejskiego rozwiał jej włosy. Spojrzała na ogarniętą paniką twarz siostry i uśmiechnęła się promiennie. – Zawsze tak bardzo uwielbiałaś grozić mi tamtym filmem, prawda? – zapytała Vivienne przyjaznym tonem. Wyciągnęła rękę i zawiesiła drogi telefon nad stromym spadem. – Vivienne, ani mi się waż! Vivienne rozluźniła palce. Camilla wstrzymała oddech i dopadła okna w samą porę, by zobaczyć, jak prostokątny kawałek szkła i metalu spada w dół o dziewiętnaście pięter, po czym znika w ulicznym ruchu poniżej. W momencie uderzenia o ziemię roztrzaska się na nierozpoznawalne kawałki. – Zobaczmy, jak zamierzasz mi teraz grozić w przyszłości, skoro ten filmik należy już do przeszłości – powiedziała Vivienne z niezmiennym uśmiechem na twarzy. Odwróciła się od siostry i odeszła wzdłuż korytarza wyprostowana i niewzruszona. Camilla stała nieruchomo przy oknie, trzęsąc się z niewyrażalnej wściekłości po nagłej utracie swojej jedynej dźwigni nacisku. Jej klatka piersiowa falowała. Jednak pod tą płonącą złością, spłynęła na nią ukryta, głęboka fala ulgi. Cyfrowy dowód potwierdzający, że to Vivienne była tamtą kobietą w pokoju hotelowym sprzed sześciu lat, został teraz bezpowrotnie zniszczony. Nikt nie zdoła już dotrzeć do prawdy o tamtej nocy. O zmierzchu frenetyczna energia biura korporacyjnego przygasła, a zastąpił ją cichy luksus rezydencji Rothwella. Gideon siedział za ciężkim mahoniowym biurkiem w swoim prywatnym gabinecie, którego wnętrze oświetlał jedynie łagodny blask lampki biurkowej. Na zabezpieczonej linii rozległo się kliknięcie i cichą przestrzeń wypełnił głos Wyatta. – Proszę pana, sprawdzenie przeszłości zostało zakończone – zaraportował Wyatt. – Vivienne to najstarsza córka Richarda Kensingtona. Jest córką jego byłej żony, która była uznaną projektantką biżuterii. Właściwie to nieżyjąca już matka Vivienne założyła Lumina Jewelry razem z Richardem. Po jej śmierci udziały pozostały w jego posiadaniu. Ciemne oczy Gideona przygasły, gdy przetwarzał te informacje. Oparł się o tył skórzanego fotela, a jego palce wystukiwały powolny rytm o podłokietnik. Skoro Vivienne należała do rodziny Kensingtonów, te elementy układanki w ogóle do siebie nie pasowały. Dlaczego u licha Camilla nie rozpoznała własnej siostry, kiedy ta pojawiła się w holu firmy? Camilla uderzyła Vivienne w twarz i potraktowała ją jak zupełnie obcą osobę. Czyżby nienawiść między nimi była tak głęboka, że udawały, iż się nie znają, a może w grę wchodził zupełnie inny poziom oszustwa? Zastanawiając się nad tą rażącą rozbieżnością, Gideon zakończył połączenie. Wstał, rozruszał ramiona, by rozluźnić napięte mięśnie i wyszedł z gabinetu. Ruszył ciemnym korytarzem w stronę swojego głównego apartamentu, pragnąc jedynie spokojnego, nocnego odpoczynku. Pchnął ciężkie, dębowe drzwi swojej sypialni i zamarł w bezruchu. Camilla siedziała na samym środku jego potężnego łóżka. Ubrana była w kawałek prześwitującej, czarnej bielizny nocnej, która nie pozostawiała absolutnie nic wyobraźni. Półprzezroczysty materiał przylegał do jej kształtów, pełniąc raczej rolę ramy niż okrycia. Jej nagie piersi, ciemne szczyty sutków i obnażony splot między udami były wyraźnie widoczne przez cienką siateczkę. Twarz Gideona stwardniała, przybierając maskę z lodu. – Dlaczego jesteś w moim pokoju? – zapytał zimno, a jego ton pozbawiony był jakiegokolwiek ciepła czy choćby gościnności. Pozwolił jej mieszkać w rezydencji Rothwellów, ale jego prywatna sypialnia zawsze była objęta ścisłym zakazem wstępu. Odgrywając żałosną i głęboko zranioną jego szorstkim tonem, Camilla powoli wstała. Przezroczysty materiał ześlizgnął się po jej skórze. Stawiała powolne, celowe kroki po grubym dywanie, aż stanęła tuż przed nim. Śmiałym ruchem wyciągnęła ramiona, oplotła nimi jego szyję i przycisnęła obnażone piersi do cienkiego materiału jego eleganckiej koszuli. – Nigdy nie pozwoliłeś mi się do siebie zbliżyć od tamtej nocy sprzed sześciu lat – wyszeptała uwodzicielsko, spoglądając na niego z dołu wielkimi, niewinnymi oczami. – Czy zrobiłam coś nie tak? Uniosła podbródek, rozchyliła wargi i z całą mocą przysunęła się, próbując pochwycić jego usta do pocałunku. Gdy jej wargi zbliżyły się do jego ust, przed oczami Gideona przemknął nagły, nieproszony obraz. Zobaczył nieugiętą, zbuntowaną twarz Vivienne z magazynu, jej oczy płonące surowym ogniem. Ten kontrast uderzył go niczym cios w twarz. Nagła, instynktowna fala obrzydzenia ścisnęła mu żołądek. Gideon uniósł dłonie, chwycił Camillę za ramiona z mocną, bezkompromisową siłą i brutalnie ją odepchnął. Przerwał kontakt fizyczny, stawiając między nimi ponad metr solidnej odległości. Camilla zachwiała się, a jej oczy rozszerzyły się w szczerym oszołomieniu. – Gideon... czyżbym aż tak cię odrzucała? Wygładził przód swojej marynarki ze ściśniętą szczęką. – To, co wydarzyło się sześć lat temu, było incydentem spowodowanym czynnikami zewnętrznymi – oświadczył stanowczo Gideon, a w jego głosie nie było miejsca na żadne argumenty. – Pozwalam ci przebywać u mojego boku i łożę na ciebie. Jednak dzisiejsza noc nie ustanowi precedensu dla naszego związku. Nie przekraczaj więcej tej granicy. Odwrócił się w stronę drzwi z zamiarem pozostawienia jej w pokoju, ale zatrzymał się. Skierował wzrok z powrotem na nią, by skonfrontować ją z tym, czego przed chwilą się dowiedział. – Vivienne jest członkiem rodziny Kensingtonów – powiedział Gideon, uważnie obserwując jej reakcję. – Dlaczego więc jej nie rozpoznałaś, kiedy przyszła do firmy, tylko uderzyłaś ją w twarz? Uwięziona przez to nagłe przesłuchanie, Camilla wstrzymała oddech. W jej klatce piersiowej zapłonęła panika, a oczy zaszły krwią. Jej umysł pędził jak szalony, gorączkowo snując paskudne kłamstwa, by uratować starannie skonstruowaną narrację. – Właściwie to... moja siostra i ja żywimy do siebie głęboką urazę – wyjąkała Camilla, zmuszając się, by w jej oczach zebrały się łzy. – To ona sześć lat temu, tamtej nocy, podała mi narkotyki. Gideon zamarł w całkowitym bezruchu. – Upatrzyła sobie we mnie cel, ponieważ jestem nieślubną córką – kontynuowała Camilla drżącym głosem z powodu udawanego smutku. – Nienawidziła faktu, że moja matka i ja zostałyśmy wprowadzone do rodziny Kensingtonów. Chciała mnie zniszczyć. Twarz Gideona pociemniała przerażająco na to oskarżenie. Pokój wypełniła ciężka, dusząca presja. Na samą myśl, że Vivienne dopuściła się tak makabrycznego i ohydnego czynu poczuł w piersi niewytłumaczalną, głęboką irytację. Robiło mu się od tego niedobrze. Jednak, gdy pomyślał o jej wrodzonej arogancji, ciętym języku i agresywnej dominacji w biurze, jego uprzedzony umysł zracjonalizował, że to oskarżenie brzmi całkiem prawdopodobnie. – Idź odpocząć do swojego apartamentu – rozkazał Gideon. Nie miał ochoty ani patrzeć na jej prześwitującą koszulę nocną, ani słuchać jej ani słowa więcej. Odwrócił się i opuścił pokój, a ciężkie drzwi z trzaśnięciem zatrzasnęły się za nim. Pozostawiona sama w cichej sypialni, Camilla zrzuciła ze swojej twarzy to żałosne przedstawienie. Stojąc tam w tak odsłaniającej ciało bieliźnie, jej spojrzenie stało się potworne i zabójcze. Samo istnienie Vivienne w firmie, jej obecność przy surowcach oraz ciągłe przebywanie w pobliżu Gideona tworzyły bezlitosne, dławiące zagrożenie. Camilla zaciskała pięści, dopóki jej wypielęgnowane paznokcie nie wbiły się we wnętrze dłoni, raniąc ją do krwi. Z morderczą determinacją przyrzekła, że pod żadnym pozorem nie pozwoli tej s*ce zostać w Lumina Jewelry. Zniszczy Vivienne, bez względu na koszty.