Jasiek Harris Starał się nie okazywać frustracji, ale ból głowy Rogera narastał, gdy siedział naprzeciwko swojego Alfy. Sally, żona Rogera, siedziała obok niego, również zaniepokojona. Ich Alfa, Robert Turner, odrzucał wszystkie ich obawy dotyczące ich Watahy, przeciągając spotkanie coraz bardziej w noc. Roger był niespokojny, chciał wrócić do domu i czuł się źle, zostawiając Bailey samą. Znowu. Ale Wataha Jasnego Nieba miała kłopoty. A jako Beta, nie pozwoli, by Wataha została zniszczona od środka. Nawet jeśli miałoby to oznaczać rzucenie wyzwania swojemu Alfie. Czyn, który byłby zakazany lata temu, ale przy wątpliwym przewodnictwie Roberta, nie zamierzał się wycofać. „Wataha nie przetrwa, jeśli będziesz nią tak zarządzał” – powiedział Roger, zirytowany stanem finansów. Dług, jaki Wataha Jasnego Nieba była winna, zagrażał nie tylko jakości życia ich wioski, ale także ich bezpieczeństwu. Jeśli to się utrzyma, zbóje i rywalizujące Watahy mogą próbować przejąć kontrolę. Przyszłość całej Watahy była zagrożona. Alfa spojrzał gniewnie na swojego Betę, a Roger nie mógł stwierdzić, czy jest bardziej zły z powodu ataku na jego autorytet, czy z powodu prawdy w jego słowach. Brązowe oczy Roberta pociemniały, „Z Watahą wszystko w porządku”. Przesunął się lekko na siedzeniu, „Nasza populacja rośnie, dlatego finanse się zmieniły. Gdybyś tylko zapytał –” „– Mówiłem ci, że nie będę prosił innej Watahy o więcej pieniędzy, zanim nie będziemy mieli planu” – przerwał Roger, wiedząc, jakie słowa miały zaraz paść z jego ust. Zebrał w sobie całą siłę, by nie wykrzyczeć tych słów. „Zadłużanie się u innych Watah narazi nas na ich przywództwo. Jasne Niebo zostanie uznane za słabe, nie możemy sobie pozwolić na utratę naszej władzy”. Robert praktycznie warknął, „Nie tracimy naszej władzy. Nikt nie kwestionuje dominacji Jasnego Nieba. Potrzebujemy tylko trochę pomocy, aby odzyskać nasze finanse utracone na populację. Musimy najpierw zadbać o naszych ludzi, Roger”. Ostatnie zdanie zabolało Rogera. „Dbam o naszych ludzi. Dlatego się martwię” – odpowiedział Roger. Poczuł subtelne ostrzegawcze dotknięcie Sally na ramieniu. Ciche przypomnienie, aby nie odgryzać się Alfie, aby prowadzić rozmowy dyplomatycznie. Sally przemówiła cicho, spoglądając to na Rogera, to na Roberta, „Jeśli będziemy mieli plan spłaty Watahy Gwiezdnego Światła, to poprosimy ich o pożyczkę”. Starając się znaleźć kompromis między dwoma mężczyznami. Roger podziękował żonie wzrokiem. Zawsze była stanowcza w swoich słowach, ale na tyle delikatna, że brzmiało to jak prośba. Roger skinął głową, zgadzając się z żoną. Robert skierował na nią wzrok, warknął na nią, „Mam plan, Sally. Nie musisz mi o tym przypominać”. Twarz Rogera zapłonęła, zły z powodu jawnego braku szacunku dla jego żony. Początkowo Robert odmawiał wpuszczenia jej na te spotkania. Ale Sally zawsze była filarem społeczności. Była osobą, do której wioska zwracała się po radę, wskazówki i współczucie. Roger musiał walczyć z Alfą przez lata, a potem postanowił przestać prosić. Zaczął przyprowadzać Sally na spotkania Watahy i ostatecznie Robert nauczył się to akceptować. Ale nadal był opryskliwy, gdy tylko wyrażała opinię. Zwłaszcza, gdy stawała po stronie Rogera. Robert potrząsnął głową i uderzył pięściami w stół. „Nigdy nie wrócimy na właściwe tory bez ich pomocy! Kazałem ci ich zapytać, więc ich zapytaj. Nie wolno ci nie wykonywać bezpośrednich rozkazów swojego Alfy!” Roger tylko potarł skronie. Był przyzwyczajony do wybuchów Roberta, który w ten sposób okazywał swój tytuł Alfy. Przez lata Roger próbował grać rolę dobrego Bety, wykonując rozkazy bez pytania. Ale czasy się zmieniły i nie pozwoli, by Robert wpędził Jasne Niebo w ruinę. „Potrzebujemy planu, Robercie. Dobrego planu” – jego zielone oczy, takie same jak Bailey, były w niego wpatrzone. Gniew Roberta opadł, „Mam plan, Roger. Powiem ci, kiedy nadejdzie właściwy czas. Musisz mi na razie zaufać”. Roger nie mógł powiedzieć na głos tego, co myślał. Że mu nie ufa, że nie ufa mu już od jakiegoś czasu. Ale kłótnia trwała wystarczająco długo i nie przyniosła żadnego rozwiązania. Będzie musiał wymyślić plan, który zadziała nawet bez zgody lub wiedzy Alfy. Wstał, kiwając głową Alfie, „Porozmawiamy z Gwiezdnym Światłem i damy ci znać, co powiedzą”. Sally poszła za jego przykładem, również wstając. Robert lekko skinął głową, a następnie odprawił ich machnięciem ręki. ________ Bailey Harris Po rozmowie z Polly przez prawie godzinę, Bailey w końcu odłożyła telefon. Niezależnie od tego, jak wyglądała sytuacja między nią a Lukiem, znowu była podekscytowana swoim przyjęciem. 21. urodziny były ważne dla każdego w Wataze. Oznaczały wzmocnienie mocy i moment, w którym więź partnerska zostanie ustanowiona. Zastanawiała się, czy od razu poczuje pociąg więzi partnerskiej, czy spojrzy na Luke'a i od razu będzie wiedziała. Wiedziała, jak to działa, tylko od swoich rodziców. Opisywali to jako uczucie głęboko w nich, mrowienie i pociąganie w kierunku tej osoby. Do ich przeznaczonej pary. U niektórych więź rosła przez jakiś czas, ale u nich była natychmiastowa. Bailey miała nadzieję, że u niej będzie tak samo. Wyszła z sypialni i usłyszała, jak zamki w drzwiach odskakują. Jej rodzice weszli, oboje wyglądali na zestresowanych. Ich twarze złagodniały, gdy zobaczyli Bailey stojącą tam. Jej mama uśmiechnęła się delikatnie, „Cześć, kochanie, przepraszam, że się spóźniliśmy. Jadłaś kolację?” „W porządku!” – odpowiedziała Bailey trochę za szybko. Nie chciała dać żadnego znaku po nocy, którą spędziła z Lukiem. Wolniej powiedziała, „Zjadłam, coś zostało, jeśli chcesz, żebym ci to podgrzała” – powiedziała Bailey. „O nie, słoneczko. Wszystko w porządku” – odpowiedziała jej mama. Bailey zauważyła ich zmęczony wygląd, głęboka bruzda na czole ojca zawsze była oznaką, że coś jest nie tak. Brwi Bailey zmarszczyły się, „Wszystko w porządku?” Bruzda na czole ojca pogłębiła się, a mama zmarszczyła lekko brwi. Bailey poczuła narastającą panikę i zapytała: „Czy Wataha ma kłopoty?” Jej tata zdjął okulary, potarł skronie, a potem otarł twarz. Jakby próbował zetrzeć to, co go dręczyło, to, co było nie tak. Wyraz troski na twarzy mamy, zamaskowany jedynie lekkim uśmiechem, odpowiedział na pytanie Bailey. „Nic się nie dzieje, kochanie. Nie martw się” – powiedział Roger, zakładając okulary z powrotem. „Po prostu długa noc” – jego próba przekonującego uśmiechu nie złagodziła niepokoju w Bailey. „Możecie mi powiedzieć, może mogłabym pomóc” – naciskała Bailey. Mimo że nie wiedziała, jak mogłaby. Wiedziała tylko, że nie chce widzieć, jak jej Wataha cierpi. Jej rodzina, przyjaciele – cała wioska była dla niej ważna. Nie pozwoli, by cokolwiek im się stało. Nie pamiętała, żeby Wataha miała kiedyś kłopoty. Nie pamiętała czasów, kiedy jej ojciec wyglądał na tak zestresowanego jak teraz. To wyjaśniało późne nocne spotkania, które stawały się coraz częstsze w ciągu ostatnich miesięcy. Ale co go trapiło, jej tata nigdy jej nie powiedział. Tylko, że to zostanie naprawione i żeby się nie martwiła. Co oczywiście tylko zwiększało strach Bailey o Watahę. „Być może mógłbym pomóc” – powiedział głęboki, uprzejmy głos z dalszej części domu. Bailey gwałtownie odwróciła głowę, prawie zapominając o obcym, przystojnym mężczyźnie czekającym na jej ojca w gabinecie. Między rozmową z Polly a tą teraz, Bailey czuła, że musiała przejść przez wiele emocji w tak krótkim czasie. Ojciec Bailey wyprostował się, na jego twarzy pojawił się wyraz zaskoczenia, „Nie wiedziałem, że przyjedziesz”. Szybko się wyprostował i założył okulary. Jej mama również przybrała maskę szacunku, ukrywając zmarszczki zmartwienia. Roger szybko dodał, „Przepraszam, że byłem zajęty, kiedy pan przyjechał”. Szacunek, wręcz cześć, wyraźnie w jego głosie. Ta nagła zmiana sprawiła, że Bailey zastanawiała się, kim jest ten nieznajomy. Z pewnością nie był to daleki krewny, sądząc po reakcji jej ojca. Uprzejmy uśmiech na twarzy Tony'ego był bardziej szczery niż ten, który zaoferował Lukowi. Wyszedł z gabinetu, wyciągnął rękę i mocno uścisnął dłoń jej taty. „Proszę, nie ma za co przepraszać. Bailey była bardzo gościnna”. Niebiesko-szare oczy Tony'ego zwróciły się ku Bailey, a komplement sprawił, że jej twarz zrobiła się gorąca. Skinęła lekko głową, jakby to nic nie znaczyło. Miała nadzieję, że nie powie nic o obecności Luke'a. Że nie przekaże tego, co o nim powiedziała, o tym, co prawie się stało. Nie była pewna, czy Tony wiedział, że informacja jest prywatna, czy nie obchodziło go, by powiedzieć o tym jej rodzicom. Ale była wdzięczna, kiedy nic o tym nie powiedział. Nie żeby jej rodziców to obchodziło, ale obrażanie kogokolwiek z rodziny Alfy mogło być postrzegane jako nielojalność wobec Watahy. Jedna z bardziej przestarzałych tradycji, która przetrwała przez lata. Stare prawa stanowiły, że nielojalni byli publicznie stracani jako wyraźne ostrzeżenie, aby nie sprzeciwiać się Alfie Watahy. Bailey zawsze była wdzięczna, że czasy się zmieniły, że prawa nie są tak brutalne. Ale mentalność lojalności pozostała. Bailey i jej rodzice mogli sobie pozwolić na rozluźnienie czujności w swoim towarzystwie, ale musieli uważać na innych we wiosce. A teraz, z osobą z zewnątrz w ich salonie. Musieli być postrzegani jako jednolity front. Miała nadzieję, że jej wcześniejsze słowa nie wpłyną na nią i pozostaną między nią a Tonym. Pomimo tego, że dopiero go poznała, coś w Bailey mówiło jej, że tak będzie. Mimo to Bailey zastanawiała się, kim naprawdę jest Tony, że wzbudza taki szacunek u jej ojca. „Dziękuję, Bailey” – powiedział Roger ponownie, jego głos był silniejszy. „Panie Star, porozmawiajmy”. Bailey spojrzała na stojącego tam Tony'ego, Tony'ego Stara. Zastanawiała się, kim on jest i skąd pochodzi. Do jakiej Watahy należy i jakie sekrety skrywa.