Babcia Dawson spojrzała na Annę łagodnymi oczami. – Tak, tak. Dobra dziewczynka. Anno, wyglądasz olśniewająco! Chodź, usiądź obok mnie. Muszę ci się dobrze przyjrzeć. Anna szybko puściła ramię Bryana i z gracją usiadła obok babci Dawson. Z czułością objęła ją za ramię. – Babciu, przepraszam, że się spóźniłam – przeprosiła Anna łagodnym tonem. Jej piękne oczy lśniły w świetle. Przepełniona radością babcia Dawson uśmiechnęła się od ucha do ucha. – Anno, jestem zachwycona, widząc, jak pięknie wyglądasz! To cudowna zmiana. Babcia Dawson wyciągnęła rękę i delikatnie pogłaskała dłoń Anny. Nagle łzy zaczęły napływać jej do oczu. – Anno, twoja matka odeszła od nas tak młodo. Za każdym razem, gdy na ciebie patrzę, przypominam sobie o niej… – głos babci Dawson załamał się. W pięknych oczach Anny pojawił się cień smutku. Mimo to uśmiechnęła się i chusteczką otarła łzy z kącika oka babci Dawson. – Nie smuć się, babciu. To twoje urodziny. Babcia Dawson ujęła dłoń Anny i ciepło się do niej uśmiechnęła. – Anno, jesteś zarówno piękna, jak i troskliwa. Kocham cię z każdym dniem coraz bardziej. W tym momencie Nicole w końcu otrząsnęła się z oszołomienia. Szybko do nich podeszła. – Och, Anno, wyglądasz dzisiaj niesamowicie! Wszyscy są tobą zachwyceni od momentu, gdy się pojawiłaś. Pozostali goście znów zaczęli głośno dyskutować. – Rodzina Hamiltonów ma takie szczęście – ich młodsza córka już jest oszałamiająca, kto by się spodziewał, że starsza córka będzie jeszcze bardziej urzekająca! Jaka z nich idealna para z synem Dawsonów! Twarz Chloe zzieleniała z zazdrości. Wpatrywała się w Annę, którą wynoszono na piedestał. Jej oczy wypełniły się nienawiścią i zawiścią. Inny gość zgodził się z komentarzem. – Rzeczywiście! Są jak para stworzona w niebie. – Babcia Dawson ma takie szczęście! Nie tylko ma wybitnego wnuka, ale także piękną wnuczkę z szanowanej rodziny. Babcia Dawson zwróciła się do Anny z wyrazem zadowolenia. Uśmiechnęła się i powiedziała do Bryana: – Bryanie, musisz dbać o Annę najlepiej, jak potrafisz. Nie waż się jej gnębić. Nie mogę się doczekać prawnuka! Bryan podrapał się po nosie i szybko odpowiedział: – Babciu, tak bardzo kocham Annę. Dlaczego miałbym ją kiedykolwiek gnębić? Po ślubie zapewniam, że wkrótce będziesz miała prawnuka. Podekscytowana babcia Dawson kiwała głową raz po raz. Tymczasem uśmiech Nicole stał się sztywny. W jej głosie pojawiły się nuty zazdrości. – Babciu Dawson, nie martw się tym. Anny nie było w domu przez kilka dni. Jestem pewna, że była z Bryanem. Wierzę, że będziesz miała prawnuka już za kilka miesięcy! Chloe piorunowała Annę wzrokiem ostrym jak noże. Cicho skomentowała: – Mamo, jeśli Anna była z Bryanem, to dlaczego tyle razy dzwonił na naszą linię stacjonarną, szukając Anny? Nicole pociągnęła Chloe za ubranie, sugerując jej, by się zamknęła. Pospiesznie wyjaśniła: – Anna jest bardzo konserwatywną dziewczyną – nigdy nie spędziłaby nocy w nieznanych miejscach. Jestem pewna, że musiała spędzić te kilka dni w domu swojej koleżanki ze szkoły. Chloe wykrzywiła usta i wymamrotała: – Anna chyba nie ma żadnych przyjaciół. U której koleżanki mogła się zatrzymać? Oczy babci Dawson były utkwione w duecie matka-córka. Wyraźnie widziała, że celowo próbują postawić Annę w niezręcznej sytuacji. Słowa duetu matka-córka wzbudziły pewne podejrzenia wśród gości. Ponieważ Anna była przyszłą synową rodziny Dawsonów, fakt, że nie wracała do domu od kilku dni, przyniósłby wstyd również rodzinie Dawsonów. Babcia Dawson zwróciła się do Anny i zapytała cicho: – Anno, gdzie byłaś przez te kilka dni? Babcia Dawson musiała to wyjaśnić przed wszystkimi gośćmi. W przeciwnym razie mogłyby zacząć się rozprzestrzeniać niepożądane plotki, które splamią imię obu rodzin. Anna podniosła wzrok, a jej piękne oczy lśniły. Uśmiechnęła się i odpowiedziała: – Niedawno przeszłam operację LASIK, więc przebywałam w szpitalu. Zostawiłam telefon pielęgniarkom, więc nie odbierałam połączeń. Przepraszam, że cię zmartwiłam, Bryanie. Bryan zapytał pospiesznie: – Anno, dlaczego nie powiedziałaś mi o swojej operacji? Mogłem się tobą zaopiekować w szpitalu… Zanim zdążył skończyć, babcia Dawson przerwała: – Dobrze, dobrze. Wystarczy. Teraz, gdy wszystko wyjaśniliśmy, nie ma potrzeby już o tym rozmawiać. W końcu dobrze znamy naszą małą Annę. Babcia Dawson rzuciła okiem na Nicole. Chociaż jej spojrzenie nie było szczególnie intensywne, Nicole i tak poczuła dreszcz na plecach. Nie odważyła się pisnąć słowa. Następnie babcia Dawson uśmiechnęła się i ogłosiła tłumowi: – Dziś wieczorem chciałabym przedstawić wam wszystkim specjalnego gościa. Ten tajemniczy mężczyzna rzadko pojawia się na jakichkolwiek przyjęciach i nigdy nie pokazywał swojej twarzy w mediach. W tłumie wybuchły dyskusje. – Nigdy nie pokazywał swojej twarzy w mediach? Czy to możliwe, że wrócił bratanek babci Dawson, Liam Ackman? – To możliwe! Słyszałem, że przyjechał do kraju zaledwie kilka dni temu. Musiał wrócić na przyjęcie urodzinowe babci Dawson! Kiedy obecne panie usłyszały nazwisko Liam Ackman, ich oczy zabłysły z oczekiwaniem. – Syn miliardera z rodziny Ackmanów? On jest na tym przyjęciu? – Słyszałem, że jest znany z bycia zimnym i obojętnym. Mówi się, że nawet z dziesięciu metrów można poczuć jego niewzruszoną aurę. – Ojej! Muszę poprawić makijaż! – Nawet jeśli będziesz wyglądać jak bogini, książę Ackman nie zwróci na ciebie uwagi. – Liam Ackman jest gejem! Nie interesuje się kobietami. – Słyszałem, że ktoś zrobił mu zdjęcie, jak wchodzi do gejowskiego baru dwa dni temu. Podobno spędził tam noc! Serca pań zostały złamane. Nie miały wyboru, jak tylko uwierzyć, że bogaty i przystojny mężczyzna, który nigdy nie okazywał zainteresowania kobietami, a nawet bywał w gejowskich barach, jest gejem.