Perry "Tak się o ciebie martwiłem," Jacob obejmuje mnie ramionami. Odsuwam się i spoglądam na niego, a jego oczy desperacko szukają czegoś nie na miejscu. "Wszystko w porządku," uspokajam go. "Ten wielki Lykan cię nie skrzywdził, prawda?" "A ty byś co zrobił, gdyby tak było?" pyta Silas za moimi plecami. Spoglądam na niego, warcząc ostrzegawczo. "Idź poczekaj na zewnątrz, Sigh," piorunuję go wzrokiem. Napina się, ale potem chyba przypomina sobie, że jestem tylko głupim małym wilkiem i kpi ze mnie. Składa niechętny ukłon i opuszcza ten bardzo ładny dom. "Nie możesz tak robić Lykanom, Perry. Oszalałaś?" Jacob strofuje mnie z całym nagromadzonym na twarzy zmartwieniem. "Ja-yy," rozglądam się i wciągam go do bardzo nowoczesnego salonu. "To miejsce jest absurdalne," "Właśnie to powiedziałem," wzdycha, próbując się pozbierać i siada ze mną. "Powinieneś zobaczyć, gdzie mnie trzyma. To dwanaście pięter czegoś, co nie może być prawdziwe," "Wierzę w to. Kim w ogóle jest ten facet?" "Nazywa się Jonas Zachary Prince," "Żartujesz," uśmiecha się. "Syn Króla Lykanów?" "Teraz jest Królem Lykanów, a przynajmniej walczy o to, żeby nim być," "O kurczę. A czego on od ciebie chce?" "Umm, nie panikuj. Już się na to zgodziłam i nie sądzę, żebym mogła się wycofać. Nie było zbyt wiele miejsca na 'nie', FYI," "Kurwa, Perry," warczy. "Co?" "Jego brat zabił jego partnerkę, kiedy była w ciąży i próbuje sabotować jego panowanie, zabijając wszystkie jego potencjalne partnerki, żeby nie było dziedzica," "Nie mów mi, że zgodziłaś się być tą, no wiesz, potencjalną partnerką. Ci faceci to zabójcy. Prawdziwi zabójcy, Perry," "Wiem. Co innego mam zrobić, Jake? Kupił mnie z terenów watahy. Nie wiedziałam, że to jeszcze jest dozwolone. Niewiele mogę zrobić. Nie mam nikogo poza tobą, a ponieważ nie jesteś moim prawdziwym ojcem, to ty też nic nie możesz zrobić," "Coś wymyślimy," odchyla się do tyłu, żeby to przemyśleć. "Możemy to zgłosić Królowi Alf," "Moglibyśmy," kiwam głową. "Ale nie chcę," "Co masz na myśli, Perry?" "To znaczy, że nie chcę iść do Króla Alf. To znaczy, że nie chcę nic z tym robić," "Perry," bierze moją dłoń. "Wiem, że nie było dobrze, odkąd zginął Darren. Oboje się potykaliśmy, ale to nie jest koniec, na jaki zasługujemy. Zasługujesz na to, żeby znów być szczęśliwą, Skarbie. Jesteś najbardziej współczującym dzieciakiem, jakiego kiedykolwiek spotkałem. Wiem. Wychowałem dwie pieprzone szmaty. Byłaś z jedną z nich związana," "Więc wiesz, że zrobię to, bo chcę. To znaczy, to nie jest najlepsza sytuacja, w jakiej można się znaleźć, ale ten mężczyzna potrzebuje pomocy. Ci ludzie potrzebują pomocy. Jeśli mogę zrobić jeden ostatni dobry uczynek, to dlaczego nie miałby to być ten?" Jego oczy przeszukują moje i wzdycha. Przyciąga mnie do uścisku. "Perry, wiem, że niewiele mogę zrobić, żeby zmienić twoje zdanie, kiedy już je podejmiesz. Nikomu nic nie jesteś winna. Jeśli tego właśnie chcesz teraz, to w porządku. Zróbmy to. Co jest na stole?" "Jesteś naprawdę najwspanialszą osobą na całym świecie. Mówię to poważnie," uśmiecham się do niego. Klepie mnie po głowie, przewracając oczami. "Daj spokój. Powiedz mi, czego on potrzebuje," "Potrzebuje Królowej. Kogoś, kto w każdym razie potrafi odegrać tę rolę," "Żebyś została Królową, musi odbyć się ceremonia zaślubin. Musiałby cię naznaczyć i ty musiałabyś naznaczyć jego. A dopełnienie związku nastąpi później, ponieważ jego znak wywoła twoją ruję," "Nie wiedziałam o tej ostatniej części, ale tak. Resztę wiedziałam," "Perry," wzdycha. "To jest-" "Wiem," kiwam głową, czując, jak ściska mi się w piersi. "Co ty dostajesz w zamian?" "Jeśli to się uda, zostanę Królową Lykanów," śmieję się. Zaciska usta. "A jeśli nie?" "Wtedy umrę jako Królowa Lykanów," wzruszam ramionami. "Wrócę do domu," "To nie brzmi wspaniale, Perry," wzdycha. "Byłaś najtrudniejszym dzieckiem, jakie kiedykolwiek miałem," "Byłam jedyną, która zaszła tak daleko," szepczę. "Prawda," kiwa głową. "Jeśli coś mi się stanie, nie zostawię cię z pustymi rękami. A kto wie, staruszku. Może znajdziesz jakąś własną Lykan babeczkę. Są przepiękne i duże," "Zauważyłem to," śmieje się. "Nie musisz się mną opiekować," "Nie, ale chcę. Jesteś moim tatą. W takim samym stopniu jak ten, który sprowadził mnie na świat. Wiem, że nie ułatwiam ci życia, Jake. Czuję się lepiej, wiedząc, że wszystko z tobą w porządku," biorę go za rękę. "Dziękuję," klepie moją dłoń. "Lady Perry. Król prosi o audiencję," przerywa nam Silas. Jacob napina się i wpatruje we mnie. "Więc, królewskość? To coś nowego dla nas obojga, Dzieciaku," "Bo Lykanie nie są?" "Nie dla mnie," kręci głową. "Porozmawiamy o tym później. Tak?" "Tak. Masz się dużo do nauczenia o historii. Wiele będzie się od ciebie oczekiwać," "Wiem o tym," jęczę i wstaję. "Do zobaczenia, kiedy będę mogła," "Uważaj na siebie. Zwracaj uwagę na to, jak się do wszystkich odzywasz. Tym ludziom nie zależy na tobie, Perry. Jesteś intruzem w ich domu," przypomina mi. "Aye, aye, kapitanie," salutuję mu. "Upewnię się, że statek utrzyma się na powierzchni," "Tonący statek to tonący statek, Skarbie. Zapytaj wszystkie kości leżące na dnie oceanu," kręci głową. Śmieję się i idę za Silasem. Droga powrotna do zamku jest cicha. Pobyt na wsi jest trochę przerażający, ponieważ jest cicho. Dźwięków miasta nigdzie nie słychać. Słońce zachodzi i chociaż wciąż jest jasno, ciemność jest gęstsza niż kiedykolwiek wcześniej. "Wszystko w porządku?" pyta Silas, kiedy docieramy do schodów. "Jest tu po prostu trochę cicho," mówię, gdy odprowadza mnie do windy. To mała platforma dla może sześciu osób. Dźwignia wydaje fajny dźwięk kliknięcia, gdy przekręca ją w prawo. "Twoje zadanie zaczyna się tutaj, Perry. Na dziedzińcu są ludzie. On czeka," mówi cicho. Biorę głęboki oddech, wytrzepuję ręce i kiwam głową. "Dobrze wyglądam?" pytam, wsuwając włosy za ucho. "Tak, jak na kogoś, kto biegał cały dzień," Winda zatrzymuje się na górze, a on odsuwa bramę i czeka, aż wyjdę. Król Lykanów faktycznie na mnie czeka. Znowu jest przy telefonie, ale kiedy spogląda w górę. Uśmiecha się. Ten rodzaj uśmiechu, który sama musiałam kilka razy przykleić do twarzy. Nie dociera do jego oczu, ale kilka innych osób obserwuje. Uśmiecham się do niego i czując się trochę jak księżniczka po wszystkim, co dziś zrobiłam, podbiegam do niego i zatrzymuję się kilka centymetrów od niego. Jest zaskoczony, kiedy śmieję się z jego wyrazu twarzy. "Nauczyłaś się już zachowywać?" wyciąga rękę, żeby położyć ją na mojej talii. "Nie, ale jestem zmęczona i głodna. Więc, jeśli muszę się zachowywać, żeby wrócić do mojego pokoju, wziąć prysznic i spać do końca życia. To zrobię," Wpatrujemy się w siebie przez chwilę, zanim jego uśmiech staje się szczery i śmieje się. Nie umyka to uwadze innym. Nawet ci, którzy nie patrzyli, odwracają się w naszą stronę. "Będziesz utrapieniem, prawda?" "Może przeczytaj drobny druk przed zakupem maniakalno-depresyjnej wilczycy z życzeniem śmierci," wzruszam ramionami. "Zapamiętam to na następny raz, mały wilku," warczy, wbijając palce w mój bok. Skaczę do przodu, śmiejąc się. Moja pierś uderza w jego. Jego ramię obejmuje mnie, żeby mnie ustabilizować. "Jesteś łaskotliwa," "Szaleńczo łaskotliwa. Nie rób tego," śmieję się, spoglądając na niego z przerażeniem. Odsuwa się i śmieje. Całe jego ciało drży. "Przepraszam. To było-" bierze oddech, żeby powstrzymać się od śmiechu. Czuję, jak moja twarz robi się gorąca z zażenowania. "Przepraszam. Twój wyraz twarzy był wspaniały," "Cieszę się, że cię bawię," przewracam oczami. "Chodź, Perry. Chcę ci kogoś przedstawić," uśmiecha się i bierze mnie za rękę. Spoglądam na Silasa, który podnosi kciuk do góry. Tak, zgadzam się z tym gigantycznym mężczyzną. Jestem małym wilkiem w porównaniu do tych wszystkich bardzo dużych Lykanów. Dziedziniec nie wygląda tak, jak wtedy, gdy opuściliśmy zamek w południe. Podwórze jest oświetlone staromodnymi latarniami ulicznymi. Takimi, jakie można znaleźć w uroczym miasteczku, gdzie jedna rodzina jest właścicielem wszystkiego, a wszyscy są zmuszeni ich kochać, ponieważ bez tej rodziny by ich tam nie było. Wzdłuż alejek ustawione jest jedzenie, a wszyscy są ubrani w to, co moim zdaniem jest ich najlepszym ubraniem, ale może to być po prostu ich strój na co dzień na środę. Przynajmniej tak mi się wydaje, że jest środa.