Niezliczone pary zszokowanych, karcących oczu spoczęły na Dianie w sekundzie, w której skończyła krzyczeć na swojego ojca. Wśród morza zdezorientowanych gości w salonie, najostrzejsze i najbardziej przerażające spojrzenie należało do Madame Callahan. Milczące, ciężkie ostrzeżenie błysnęło w spojrzeniu starszej matriarchyni. Dało to boleśnie do zrozumienia, że uderzyłaby Dianę swoją drewnianą laską tu i teraz, gdyby nie stali przed publicznością. Diana przełknęła ciężką gulę w gardle. Zrobiła krok do tyłu z czystym oburzeniem, próbując nabrać dystansu od furii swojej babki. W swoim niezgrabnym, wściekłym pośpiechu jej ostry obcas szpilki z impetem wbił się w stopę jej sześcioletniego syna, Tate'a. Młody chłopiec natychmiast wybuchnął przeraźliwym płaczem, chwytając się z bólu za zranioną stopę. Pozbawiona choćby krztyny matczynej cierpliwości, rozwścieczona Diana odwróciła się gwałtownie. Podniosła rękę i bezlitośnie uderzyła go w twarz. „Dlaczego tak ryczysz?” – warknęła, piorunując płaczące dziecko wzrokiem. „Co ci się stało? Opłakujesz czyjąś śmierć?” Tate chwycił się za piekący policzek i zaczął szlochać jeszcze głośniej. „Jesteś okropna, mamusiu!” – wrzeszczał na całe gardło, a jego piskliwy głos niósł się echem po cichym pokoju. „Jesteś złą wiedźmą! Nienawidzę cię najbardziej na świecie!” Twarz Diany wykrzywiła się z wściekłości. Deklaracja nienawiści ze strony jej własnego syna, i to w miejscu publicznym, roztrzaskała jej kruchą dumę. Podniosła rękę, by uderzyć go ponownie, jeszcze bardziej psując i tak już wrogą i uduszoną atmosferę salonu. Otaczający ich goście przestępowali z nogi na nogę, wymieniając niekomfortowe spojrzenia w miarę narastania napięcia. Madame Callahan przyglądała się temu haniebnemu widowisku z mrocznym, niezadowolonym wyrazem twarzy. Zdecydowała się zignorować ten dziecięcy napad furii. Odrywając swoje opanowane spojrzenie od Diany, spojrzała na stół. „Claro, kiedy skończysz podpisywać umowę, chodź za mną do gabinetu”. Clara odpowiedziała spokojnym skinieniem głowy. Wzięła długopis i elegancko złożyła podpis na lukratywnym dokumencie, pieczętując korporacyjną transakcję, która miała odmienić jej życie. Odkładając długopis, kucnęła, by spojrzeć w oczy swojemu czteroletniemu synowi. „Declan, przypilnuj siostry. Muszę na chwilę wyjść”. Declan pokiwał głową ze stanowczością. Przez ostatni rok stał się niezwykle rozsądny i zaciekle opiekuńczy. Wziął na siebie ciężki obowiązek opieki nad Hazel, by pomóc swojej ciężko pracującej matce przetrwać ich trudną sytuację. Nawet w wieku czterech lat posiadał opanowaną dojrzałość doświadczonego opiekuna. „Zaopiekuję się nią, mamusiu. Nie musisz się martwić o Haze”. Wewnątrz cichego, odizolowanego azylu gabinetu Madame Callahan wyciągnęła rękę i ujęła delikatną dłoń Clary. Ciężkie dębowe drzwi zatrzasnęły się, wygłuszając chaotyczny salon. Matriarchyni wydała z siebie długie, drżące westchnienie, a jej stare oczy złagodniały z głębokim smutkiem. „Claro, przez ostatnie cztery lata musiałaś żyć niewyobrażalnie ciężko” – powiedziała cicho, wodząc palcami po delikatnych zrogowaceniach na dłoniach Clary. „Na początku myślałam, że po wyjściu z domu ukrywałaś się z czystego uporu. Byłam ślepa na przerażającą prawdę. Nigdy nie sądziłam, że Victor Ashford będzie na tyle okrutny, by zamknąć własną ciężarną córkę w zamarzającym magazynie na całe osiem miesięcy”. Gniew splótł się z chrapliwym głosem starszej kobiety, gdy wzmocniła swój uścisk. Zdeterminowana, by naprawić błędy przeszłości, z zaciekłością nalegała: „Po tym, jak rodzina Ashfordów ogłosiła cię zmarłą, nielegalnie przenieśli wszystkie twoje większościowe udziały na twoją intrygancką przyrodnią siostrę. Skoro teraz wróciłaś, zmuszę ich do oddania ci każdej pojedynczej rzeczy, którą ci ukradli!” Clara z czułością oparła się o kolano babci. Znajome, bezwarunkowe ciepło obmyło jej zmęczoną duszę. Jednym z powodów, dla których przywiozła Hazel z powrotem do Bay City, była cicha nadzieja, że jej odłączona od rzeczywistości córka mogłaby pewnego dnia doświadczyć tak głębokiej miłości. Uczucie, jakim darzyła ją babcia, pozostawało niezachwianą kotwicą w morzu niekończących się zdrad. Jednak, pomimo pocieszającego uścisku, jej determinacja pozostała twarda jak żelazo. „Babciu” – powiedziała łagodnie Clara – „masz osiemdziesiąt trzy lata. Nie powinnaś zawracać sobie głowy tymi bezwzględnymi korporacyjnymi bitwami. Nie jestem już tą ignorantką, naiwną panienką z rodziny Ashfordów”. Uniosła podbródek, przemawiając z przerażającym spokojem. „Sama odzyskam wszystko, co do mnie należy, własnymi rękami. Będę domagać się bezlitosnej sprawiedliwości dla samej siebie i dla moich ukochanych dzieci, które zginęły na próżno”. Bolesne, zakorzenione głęboko wspomnienie uderzyło w jej umysł bez ostrzeżenia. Przeszywający chłód betonu. Zapach kurzu i rozpaczy. Zobaczyła zimną podłogę magazynu i dwóch maleńkich, sinych i czarnych chłopców leżących na niej martwych. Odeszli cicho w ciemności, zamarzając w samotności. Nawet nie wiedziała, gdzie pochowano ich maleńkie ciałka. Niewylane łzy zebrały się w jej oczach, rozmazując krawędzie przytulnego gabinetu. „Claro, moja dobra dziewczynko” – wymamrotała ciepło Madame Callahan, delikatnie klepiąc ją po plecach, by ukoić drżenie wstrząsające ramionami Clary. „To wszystko jest już przeszłością. Zostań na stałe w rezydencji Callahanów. Tutaj będziesz bezpieczna”. Clara przyjęła ofertę. Wiedziała, że ogromne zyski z jej zaawansowanego inteligentnego chipu z nawiązką pokryją przedłużony pobyt jej rodziny. Już nigdy więcej nie będzie zdana na łaskę. Ich cichy, emocjonalny spokój prysł w ułamku sekundy. Nagły, głośny zawodzący krzyk rozszedł się z korytarza na zewnątrz, przebijając się przez grube, drewniane drzwi. Madame Callahan zmarszczyła brwi, machając lekceważąco ręką. „Czyżby Tate znów sprawiał kłopoty?” Diana przyprowadzała ze sobą rozpuszczonego chłopca przy każdej wizycie, a on zawsze wpadał w histerię. Matriarchyni założyła, że to tylko kolejny jego wybuch, ale potworne, mrożące krew w żyłach przeczucie nagle ścisnęło serce Clary. Jej matczyny instynkt wrzeszczał wniebogłosy. Nie czekała, by cokolwiek wyjaśniać. Clara rzuciła się biegiem w stronę ciężkich dębowych drzwi i szarpnięciem otworzyła je na oścież. Jej oczy rozszerzyły się w czystym przerażeniu. Na środku korytarza rozwścieczona Diana brała właśnie zamach ręką z maksymalną siłą. Celowała prosto w pozbawioną wyrazu, niczego niespodziewającą się twarz Hazel. Mała dziewczynka po prostu tam stała, z pustym wzrokiem, całkowicie nieświadoma zbliżającej się przemocy pędzącej w stronę jej policzka. „Stój!” – ryknęła Clara. Jej głos zagrzmiał jak piorun, odbijając się echem wzdłuż korytarza, gdy szarżowała naprzód z oślepiającą prędkością. Usłyszenie głosu Clary wcale nie powstrzymało Diany. Napędzana latami głęboko zakorzenionej, gnijącej zazdrości, Diana jedynie przyspieszyła swój złośliwy zamach. Przez całe swoje życie żywiła gorzką urazę do Clary. Clara z technicznego punktu widzenia była osobą z zewnątrz, a jednak otrzymywała wszystkie przywileje, blask fleszy i bezgraniczną miłość prawdziwych Callahanów, zostawiając Dianę w zimnym cieniu. Diana głęboko napawała się tragicznym upadkiem Clary. Świętowała pojawienie się skandalicznych nagich zdjęć, które zrujnowały reputację Clary w całym Bay City. Cieszyła się z plotek o tym, jak Clara rzekomo podpaliła magazyn i popełniła samobójstwo, by uniknąć kary. Nagły, kłopotliwy i triumfalny powrót Clary rozwścieczył ją do granic racjonalnego myślenia. Nie mogąc uderzyć potężnej Clary bezpośrednio, Diana skierowała całą swoją tłumioną złośliwość na bezbronne, autystyczne dziecko stojące przed nią. Chciała zranić Clarę w najgorszy z możliwych sposobów. Szybkim ruchem zamachnęła się dłonią prosto w twarz Hazel.