Wędrując dalej, Rowan dostrzegła dwie postacie, które rozpoznała. Przed nią szedł młody mężczyzna obok ciężarnej kobiety. To nie był nikt inny jak Killian i jego żona — ta sama para, którą kiedyś przechytrzyła! — Kochanie, proszę, uspokój się. Cokolwiek chcesz dzisiaj kupić, ja stawiam! Po prostu mi wybacz — nie stresuj się, bo zaszkodzisz dziecku! Kobieta wydęła wargi. — Killian! Ufałam ci ślepo przez cały ten czas! Ten dom nawet nie należy do ciebie! Celowo wprowadzałeś mnie w błąd! Killian bronił się słabo. — Przysięgam, ten dom naprawdę należy do mojej rodziny. Jego żona wpadła we wściekłość. — W takim razie wyjaśnij, co się dzisiaj stało! Ci ludzie przyszli do naszych drzwi, twierdząc, że dom jest ich! Tak zdenerwowali twoją babcię, że trzeba było ją pędzić do szpitala! Warknął wściekle: — Kochanie, sam nie wiem, co poszło nie tak. Rowan sprzedała go mojej mamie za dwa miliony. Jak tylko się z nią skontaktujemy, sfinalizujemy przeniesienie własności! Odpaliła: — Czekaj no chwilę! Czy twoja matka nie twierdziła, że dom wciąż należy do Rowan? Mówiła, że to pożyczka, dlatego nie można było dopisać mojego nazwiska do aktu własności. Teraz nagle mówisz mi, że twoja rodzina go kupiła i można go przepisać? Jaka jest prawda? — Kochanie, słuchaj, nieważne jak to się zaczęło. Ten dom ostatecznie będzie nasz! Jestem jedynym spadkobiercą — wszystko, co mają, będzie należeć do mnie. A co moje, to i twoje! Po prostu mi zaufaj, dobrze? — Rozgniewała się jeszcze bardziej. — Killian, jak mam ci ufać? Najpierw powiedziałeś, że dom jest w pełni wyremontowany i gotowy do wprowadzenia, a okazało się, że to same gołe ściany! Potem przysięgałeś, że jest na nazwisko twojej rodziny, a teraz komornicy walą do drzwi! Mam dość! Twoja rodzina to banda kłamców. Nie zamierzam sprowadzać tego dziecka w ten bałagan — kończę z tym w tej chwili! — Kochanie! Proszę, nie rób tego! Porozmawiajmy! — Ukryta za rogiem Rowan wyłapała każde słowo ich narastającej kłótni. Na jej twarzy pojawił się uśmieszek, a oczy błysnęły rozbawieniem. O, co za przedstawienie! Dramat rozgrywający się w zaledwie dziesięć dni był bardziej zabawny, niż mogła sobie wyobrazić. Babcia lądująca w szpitalu była tylko wisienką na torcie. Ale chaos jeszcze się nie skończył — mógł stać się jeszcze ciekawszy. Stała bezczynnie, obserwując, jak Killian pędzi w stronę schodów ruchomych, desperacko próbując dogonić swoją wściekłą żonę. W jej głowie zrodził się złośliwy pomysł; wydęła usta i wypuściła krótki, filuterny gwizd. Dźwięk przeciął powietrze, natychmiast przyciągając jego uwagę. Gwałtownie odwrócił głowę, a jego spanikowany wyraz twarzy zmienił się w szok, gdy wzrok spoczął na dziewczynie swobodnie obserwującej całe zajście z miną ociekającą rozbawieniem. Rozpoznanie jej zajęło mu ułamek sekundy. — Rowan! — ryknął głosem będącym mieszanką gniewu i niedowierzania. Przez chwilę zamarł, uwięziony w niemożliwym dylemacie. Jego żona zjeżdżała już na niższe piętro, gnana furią coraz dalej. Tymczasem tutaj stała Rowan, źródło wszystkich jego problemów, dumnie prężąc się w zasięgu ręki. — Czekaj! Kochanie, nie! — krzyknął, a głos mu zadrżał z desperacji. W głowie wirowały mu myśli. Z jednej strony żona była o krok od spełnienia swojej groźby. Z drugiej strony Rowan stała tuż obok, praktycznie wyzywając go do konfrontacji. Ciężar sytuacji go przytłaczał, ale gniew szybko przeważył szalę. Zacisnął pięści i podjął decyzję. Do diabła z tym! Jeśli uda mi się zaciągnąć Rowan do żony i zmusić ją do wyjaśnień, może — tylko może — uda mi się uratować tę katastrofę! Odwrócił się z determinacją wypisaną na twarzy i zaczął wbiegać pod prąd na schody ruchome jadące w dół. Każdy krok był walką, ale gniew pchał go do przodu. Rowan tymczasem utrzymywała spokojne tempo, jakby wyszła na zwykły spacer. W momencie, gdy Killian myślał, że już ją dopadł, ona wślizgnęła się na schody jadące w dół po przeciwnej stronie, bez wysiłku mu umykając. Ta mała zabawa w kotka i myszkę doprowadziła go do szalonego pościgu przez całe Mega Mall. Ostatecznie pogoń przeniosła się na podziemny parking, gdzie przyćmione światło rzucało długie cienie na betonową posadzkę. — Ty s*ko! — ryknął, a głos łamał mu się z wysiłku. W końcu udało mu się zapędzić ją w kozi róg pod zimną, nieustępliwą ścianą. Klatka piersiowa falowała mu gwałtownie, gdy wycelował w nią oskarżycielski palec. — Knulaś przeciwko mnie za moimi plecami! Przysięgam, dzisiaj z tobą skończę! Rowan przechyliła głowę, a na jej ustach tańczył rozbawiony uśmieszek. — O, czy to groźba? — droczyła się, a jej ton ociekał kpiną. Spokojnie sięgnęła ręką i zatrzasnęła bagażnik pobliskiego samochodu. — Bo czekałam na ten moment. — Gdy się wyprostowała, w jej dłoni pojawił się kij bejsbolowy, którego metal złowrogo lśnił w przyćmionym świetle jarzeniówek. Gdy tylko wzrok Killiana spoczął na kiju w jej dłoni, zalała go fala paniki. — N-Nie odważyłabyś się mnie tknąć! — wypalił, a głos mu drżał mimo próby zachowania hardości. Słowa ledwie opuściły jego usta, gdy kij połączył się z jego ciałem z głuchym łoskotem. Nie tracąc rytmu, obezwładniła go, wybijając mu szczękę z zawiasów, by zapewnić sobie ciszę. Wlekąc go niczym szmacianą lalkę w najdalszy, najciemniejszy kąt parkingu, rozpoczęła bezlitosny atak. Dziesięć lat torowania sobie drogi przez chaos brutalnego, apokaliptycznego pustkowia wykuło z niej zabójczą siłę. Załatwienie dorosłego mężczyzny w trzech szybkich ruchach było dla niej dziecinną igraszką. Ale Killian? Postanowiła wykazać się powściągliwością — jeśli można to tak nazwać. Przez trzydzieści minut obrabiała go z chirurgiczną precyzją, gruchocząc mu po kolei ręce i nogi. Jej uderzenia były okrutnie wykalkulowane, by zapewnić maksimum cierpienia bez zadawania śmiertelnego ciosu. Po pół godzinie Killian leżał bezwładnie na ziemi, ledwo zachowując przytomność. Rowan, oparta swobodnie o samochód, lekko trąciła jego bezwładne ciało stopą, jakby sprawdzała, czy jeszcze żyje. Pochyliła się, wyłowiła telefon z jego kieszeni i z nogą mocno opartą na jego głowie, wykręciła numer służb ratunkowych. — Zobacz, jaka jestem uprzejma, wzywam cię pomoc. Powinieneś mi dziękować — drwiła. W Killianie zawrzała krew i gdyby nie był tak skatowany, pewnie by krzyczał! Niech to szlag! Gdyby tylko zdjęła stopę z mojej czaszki choć na sekundę, byłbym wystarczająco wdzięczny! — Idź do piekła... — zdołał wymamrotać słabo. — Tsk, tsk, zero wdzięczności. Zupełnie jak twoja babcia. Wygląda na to, że ty też spędzisz trochę czasu w szpitalu. — Z okrutnym skrętem stopy nacisnęła wystarczająco mocno, by pozbawić go przytomności — to był głęboki sen, który miał potrwać pełne siedem dni. Potem skrupulatnie zajęła się zacieraniem śladów. Zadbała o zabranie wszystkich dokumentów tożsamości Killiana, upewniając się, że nawet jeśli szpital powiadomi władze, jego tożsamość nie zostanie od razu ustalona. Poczęstowała się także jego funduszami, przelewając całą zawartość jego elektronicznych portfeli na swój telefon. Ponieważ jego telefon był zabezpieczony czytnikiem linii papilarnych, po prostu użyła jego palca do autoryzacji transakcji. Gdy wszystko było gotowe, wywlekła go do dzielnicy barów tuż obok parkingu. Było to to samo miejsce, z którego wezwała pomoc. Niedługo potem przyjechali ratownicy, a Rowan stała tam, wtapiając się w tłum gapiów, gdy go zabierali, udając zwykłą przechodnią. Z opanowaną miną stanęła pod latarnią, używając telefonu Killiana do wysłania wiadomości do jego rodziców z informacją, że został napadnięty i powinni szukać go w szpitalu. Po zakończeniu wszystkiego wzięła jego telefon i sprzedała go w małym przydrożnym punkcie z używaną elektroniką. Wiedziała, że nawet jeśli władze się zaangażują, zajmie im to co najmniej trzy dni, by powiązać cokolwiek z nią. Zanim poskładają w całość ruchy Killiana i zdadzą sobie sprawę z jej udziału, sytuacja wymknie się już spod jakiejkolwiek kontroli. Mając trzydzieści tysięcy świeżo zdobytej gotówki dzięki uprzejmości Killiana, Rowan natychmiast puściła pieniądze w obieg. Zrobiła rajd po okolicznym sklepie typu convenience, opróżniając kilka regałów. Każdy zakamarek jej samochodu był zapakowany po brzegi niezbędnymi rzeczami, że ledwo było czym oddychać. Gdy tylko usadowiła się w fotelu kierowcy, nagłe uderzenie nią wstrząsnęło. Jakiś mężczyzna osunął się na drzwi jej auta, jego ciało było bezwładne i chwiejne. Jej twarz spochmurniała, gdy lustrowała scenę. Chwilę później podeszła grupa młodych ludzi w modnych strojach z minami pełnymi swobodnej obojętności. — Przepraszam ślicznotkę! Mój kumpel trochę przesadził z alkoholem! — zawołał jeden z nich, potężny mężczyzna z tatuażami, machając przepraszająco ręką. Nie czekając na odpowiedź, podnieśli nieprzytomnego mężczyznę do pionu. Grupa, wciąż śmiejąc się i rozmawiając, zniknęła w mroku nocy, jakby nie wydarzyło się nic nadzwyczajnego. — Niewiarygodne! Dwa drinki i Brandon już dętka? Gość zawsze się chwalił, że jest studnią bez dna! Inny głos dorzucił: — Dałbym głowę, że kiedyś trzymał fason jak mistrz! Jeden z członków grupy zachichotał. — Pewnie zmiękł po ślubie! Ha! Małżeństwo naprawdę niszczy faceta! Ich śmiech wybuchł niczym fajerwerki, niosąc się echem po cichej ulicy. — Przestańcie, nie mogę oddychać — to jest za dobre! Rowan oparła ramię swobodnie o okno samochodu, a jej bystre oczy śledziły oddalające się postacie. Jej uwaga skupiła się na mężczyźnie zwisającym między nimi. Jego głowa opadała bezwładnie, ciało było nienaturalnie sztywne. Ręka, która dyndała luźno u jego boku, była trupio blada, rażąco nie pasując do beztroskiej zabawy reszty grupy. Coś w nim było nie tak. Jednak mężczyzna zaczął się poruszać, a jego powieki zatrzepotały. — Co się ze mną stało? — wymamrotał sennie. — Odcięło cię, geniuszu! — odparł jeden z kompanów z uśmieszkiem. — Serio? Taka odrobina alkoholu cię poskładała? Żałosne! — dorzucił inny z kpiącym grymasem. — To pewnie stres w pracy — wymruczał mężczyzna, pocierając skronie. — Powinienem już kończyć i iść do domu. Ktoś wykrzyknął: — Wracać? Żartujesz sobie? Noc jest jeszcze młoda! Pijemy dzisiaj, aż padniemy! — Grupa wybuchnęła śmiechem, odchodząc beztrosko i głośno. Rowan siedziała jednak jak przyklejona do fotela, z przenikliwym i nieustępliwym spojrzeniem wbitym w ich plecy. Jej palce wślizgnęły się do kieszeni, wyjmując telefon. Szybki rzut oka na ekran potwierdził jej niepokój — był 9 sierpnia. W jej poprzednim życiu świat stoczył się w chaos 11-go. Zegar tykał — odliczanie do apokalipsy zaplanowanej na 11 sierpnia właśnie się rozpoczęło.