Alfa Deckard. – Widziałeś to? – Widziałeś, co wyprawia twoja ulubiona przyszła Luna? Tuli się do gammy w mojej obecności? – śmieję się na próżno. – Deckard, po prostu daj jej czas… wkrótce nauczy się praw Luny – mówi Bria. – Nauczy się praw? Ona była już Luną. Czy nie powinna już wiedzieć lepiej? – Unoszę jeden palec w geście odpłaty. – Alfa ma rację – popiera mnie Mary, choć nie potrzebuję, by za mnie mówiła. – Rozmawiam z Alfą. Nie powinnaś się wtrącać! Jesteś w domu stada wystarczająco długo, by wiedzieć, kiedy milczeć. Czy muszę ci przypominać o naszych rangach, czy stałam się tobie równa? – Bria unosi podbródek i koryguje tę, która stoi niżej od niej. Mary opuszcza głowę. Bria – jest powód, dla którego jest częścią mojej rady. Jest bystra, jest mistrzynią słów i strategii. Gdyby dwie strony kiedykolwiek się starły, ona stałaby samotnie i wciąż wyszłaby na wierzch. Dlatego trzymam ją blisko. Gdyby tylko była naprawdę po mojej stronie w tej sprawie, nie byłbym zmuszony myśleć o sposobach na pozbycie się tej dziewczyny. Mary prostuje się po reprymendzie Brii. Wiem, że gardzi byciem przywoływaną do porządku, ale wie, że lepiej nie protestować. Istnieją rangi i ona się im podporządkuje. – Wiążecie mnie z cudzołożnicą – przerywam ich spór. – Tak. Stado potrzebuje szczeniąt, które wdadzą się w ciebie, a gdyby Mary była kiedykolwiek godna, zaszłaby w ciążę. Gdyby była w ciąży, pozwoliłabym ci uczynić ją Luną – Bria wypuszcza powietrze, odwracając twarz z powrotem do mnie. – Starszyzna i ja wybraliśmy datę ślubu. Za pięć dni. – Informuje mnie o tym, a to działa mi na nerwy. Nie mogę powiedzieć tego samego o Canine, on ma używanie – jest szczęśliwy, że w końcu zwiąże się z kimś po dekadach pustki i bycia wydrążonym. – Alfo – wita mnie Broxin, moja potężna beta. Jego obecność jest mile widzianą przerwą od monotonii żądań rady. Jest moim najbliższym przyjacielem, odkąd byliśmy szczeniętami, i jeśli nikt inny w tym domu stada nie stoi za mną murem, to on tak. Nie było go przez kilka dni, badał doniesienia o podejrzanej aktywności na obrzeżach, zabezpieczając nasze terytoria przed zdziczałymi wilkami i nikczemnymi gośćmi. Jako stado Bloodbane jesteśmy liderami w Kręgu Apex, dlatego bezpieczeństwo mniejszych stad spada na nas. – Wreszcie wróciłeś… – Wstaję. Każdy z nas uderza drugiego w ramię, ten rodzaj szorstkiego powitania, który jest bardziej nawykiem niż formalnością. Broxin nie traci czasu. – Zanim przejdziemy do rzeczy – przesuwa się, by spojrzeć za siebie – ktoś chce się z tobą widzieć. Podążając za jego gestem, widzę zbliżającego się Alfę Dane’a z dokumentami w ręku – bez wątpienia certyfikat rozwodowy, finalizujący jakikolwiek pokręcony związek, jaki on i Amica kiedyś dzielili. – Odbyli burzliwą rozmowę, kiedy się mijali… – mruczy Broxin pod nosem, sugerując napięcie, które zauważył między Dane’em a Amicą. – Dzień dobry, Alfo Deckard… – Dane odchrząkuje. – Nie ma nic dobrego w tym cholernym poranku! – warczę, a Bria rzuca mi spojrzenie. – Jesteś cholernym Alfą, zachowuj się moralnie – mówi. Ignorując ją, zmniejszam dystans między sobą a Dane’em. – To musi być certyfikat? – pytam. Z bliska Dane wygląda jeszcze bardziej żałośnie – nawet nie zbliża się do mojego wzrostu, jego aura jest słaba, cuchnie tchórzostwem. Canine, mój wilk, warczy we mnie, gardząc każdym calem tego bękarta. Wilk, który wymienia własną Lunę za dług, nie jest Alfą, tylko głupcem z tytułem. Jest typem, który ucieka z walki. – Tak. Został doręczony dziś rano i musiałem go natychmiast przynieść tobie. – Jego pusty uśmiech sprawia, że chcę go zakopać pod ziemią. Wyrywam certyfikat z jego dłoni i przeglądam ostemplowaną stronę, która kończy jego żałosny mały romans z Amicą. Bez słowa podaję dokument Brii stojącej za mną, by go oceniła. Ledwo rejestruję wahanie Dane’a, który unosi palec, jakby potrzebował pozwolenia na zabranie głosu. – Um… Alfo Deckard – zaczyna niepewnie. – Złożyłem moją intencję… um, formularz o dołączenie do Kręgu Apex, ale za każdym razem, gdy sprawdzam postępy, jest odrzucany. W kółko. Chciałem wiedzieć dlaczego. Moje stado jest gotowe poddać się kręgowi, jesteśmy poważni. Gdybyś tylko wstawił się za nami, przysięgam, bylibyśmy lojalni. – Jego błaganie jest żałosne. Pocieram skronie, udając, że poświęcam temu więcej uwagi, niż mam zamiar. – Jasne. Dane prostuje się. – Dziękuję, Alfo Deckard! Ja… – Ale najpierw zrób mi przysługę – przerywam, pozwalając mu się gotować przez sekundę. – Tak, wszystko! – Prostuje się jeszcze bardziej, niemal wibrując. Co za menda. – Opowiedz mi o niej. – O Amice? – pyta. Canine drapie we mnie pazurami, wściekły, że ten wspomniał imię cudzołożnicy. – Nie, o Camicę – syczę. – Um… ona jest… – Po prostu powiedz mi o tym, z kim cię zdradziła i dlaczego – żądam. – Wybacz, że to mówię, Alfo Deckard, ale ta kobieta… jest nielojalna i niegodna. W twarz udaje dobrą żonę, ale za moimi plecami? Sprowadzała inne wilki do naszego łóżka – omegi, gammy, kogokolwiek. Żadnego wstydu, żadnego poczucia przyzwoitości. – Twarz Dane’a wykrzywia się, jakby relacjonował jakąś nieznośną zdradę. – Moja rada, Alfo Deckard, to trzymać ją na swoim miejscu. Nie dawaj jej niczego, o co prosi. Pokaż jej, kto tu rządzi. Alfo, obiecuję ci, będziesz czerpał z niej przyjemność… po prostu nie pozwól jej uwierzyć, że jest warta cokolwiek więcej niż bycie niewolnicą w łóżku. Jeśli dasz jej jakiekolwiek prawa, poleci zbyt wysoko, myśląc, że może uciec, myśląc, że jest… kimś. Potępienie w jego głosie drażni mnie, jakby napawał się niszczeniem jej. Interesujące. Trudno powiedzieć, czy bardziej zależy mu na tym, by była kontrolowana, czy też błaga o zemstę za to, co jej zrobił. – Więc to ty opublikowałeś te bzdury w wiadomościach? – pyta Bria. – To nie byłem ja – mówi, ale słyszę bicie jego serca; to zdecydowanie on. Niezależnie od tego, czy to zrobił, jestem po prostu zniesmaczony tym, co usłyszałem o Amice. Więc taka naprawdę jest Amica? Ładna buzia z brudną przeszłością? Kobieta owinięta w niewinność, ale zgniła w środku. – Zdejmij to albo spalę twoje stado do gołej ziemi. To jedna sprawa, jeśli Amica jest dziwką prywatnie, ale ma zostać Luną mojego stada. Nie pozwolę, by ktokolwiek wywlekał jej wstyd na widok publiczny, bo to rzutuje na mnie i moje stado! – Mierzę go wzrokiem, podczas gdy on próbuje zachować twarz. – Ja… dowiem się, kto to zrobił i każę to zdjąć. – Tuszuje swoje kłamstwo. – Możesz iść w swoją stronę – mówię, a on kiwa głową, kłaniając się, mimo że też jest Alfą. W chwili, gdy wychodzi, zwracam uwagę na Brię. – Mam nadzieję, że to wszystko słyszałaś. – Och, i powinieneś wiedzieć też to! – wtrąca się Broxin. – Kiedy widziałem twoją lunę, opuszczali teren – Amica i gamma, jak sądzę. – Kto dał jej cholerne prawo opuszczać dom stada?! – warczę. Zadowolony uśmiech Broxina nie pomaga. Myśli, że może robić, co chce, obnosić się ze swoimi małymi wycieczkami bez zważania na moje zasady? Moja przyszła Luna, szwendająca się z gammą?! Ale nagle dziwne uczucie rozlewa się w mojej piersi – zaskakuje mnie. Jest ostre, obce, niepodobne do niczego, co czułem wcześniej. Strach? Nigdy wcześniej się nie bałem. Skąd to się wzięło? – Pomóż swojej partnerce! – warczy Canine. Kładę dłoń na piersi. To bicie serca Amicy. Jest ze mną połączona więzią. I ona się boi? Boi się czego? – Broxin?! – krzyczę, ruszając z korytarza i łapiąc jej zapach szybko jak błyskawica, bo tego właśnie potrzebuję, by ją namierzyć.