*Elie* Pukanie do drzwi mojego pokoju w akademiku rozległo się wcześniej, niż się spodziewałam. Ledwo zdążyłam się ubrać, a moje ciało wciąż było ociężałe po wczorajszych wydarzeniach. Skutki dochodzenia do siebie po odstawieniu leku i wylądowanie w izbie chorych pierwszego dnia w akademii wciąż tkwiły w moim organizmie, stępiając zmysły, ale nie na tyle, bym nie skrzywiła się na ten dźwięk. Otworzyłam drzwi i ujrzałam Jaxona z szerokim, swobodnym uśmiechem na twarzy. Jego brązowe włosy były zmierzwione, jakby dopiero co wstał z łóżka, a w jego piwnych oczach lśniło coś nieczytelnego. — Dzień dobry, pani Thorne. Jęknęłam. — Nie nazywaj mnie tak. Uśmiechnął się zawadiacko. — Co? Nie jesteś fanką tytułu? Przewróciłam oczami, ale odsunęłam się, by wpuścić go do środka. Na szczęście Vada wyszła wcześniej na poranny bieg. Ona i jej wilczyca robiły to codziennie, a ja starałam się nie czuć zazdrości ani żalu, gdy mi o tym opowiadała. Tęskniłam za Kallisto. Mimo że znałam ją tylko przez pięć minut. Chciałam móc ją wypuścić, tak jak Vada i każdy inny wilk. — Czego chcesz, Jaxon? — zapytałam, gdy wchodził do naszego pokoju. Vada i ja miałyśmy szczęście być jednymi z nielicznych osób, które nie musiały dzielić pokoju z trzecią współlokatorką, choć pokoje i tak były o wiele za duże nawet dla czterech osób. Bez wątpienia jego pokój był znacznie większy. Mimo to wydawał się idealnie tu pasować, gdy klapnął na moje łóżko. — Cóż — zaczął — skoro jesteś moją Luną... — Nie jestem. — ...i żoną mojego najlepszego przyjaciela — kontynuował, jakbym mu nie przerwała — to tylko słuszne, bym odprowadził cię na zajęcia. Posłałam mu wymowne spojrzenie. — Dlaczego mam wrażenie, że masz ukryte motywy? Jaxon uśmiechnął się szeroko i uniósł dłonie w górę. — Przyznaję się. Ale posłuchaj — to dla twojego własnego dobra. Zmrużyłam oczy. — Dla mojego własnego dobra? Westchnął dramatycznie. — Twój ojciec poprosił mnie, bym dopilnował, żebyś codziennie brała lekarstwo. Całe moje ciało zesztywniało. — Co? Uśmiech Jaxona nieco przygasł, gdy zobaczył moją reakcję. — Słuchaj, Elie, rozumiem, że jesteś wściekła. Ale nie miałem wielkiego wyboru. Był bardzo... nalegający. Poczułam, jak w klatce piersiowej narasta złość, a moje palce zaciskają się w pięści. — Więc teraz jesteś moją przydzieloną nianią? — Wolę określenie „odpowiedzialny opiekun”. Prychnęła. — Masz na myśli „strażnika więziennego”. Jaxon westchnął, wstając i podchodząc bliżej. — Słuchaj, wiem, że tego nie chcesz. Ale byłem tam, kiedy zemdlałaś, Elie. Przeraziłaś wszystkich na śmierć. A Kael... — Zawahał się, po czym potrząsnął głową. — Nie rzucił się dokładnie do pomocy. Więc jeśli on nie zamierza dopilnować, żebyś czuła się dobrze, to ja to zrobię. Skrzyżowałam ramiona. — O, więc robisz to tylko ze względu na układ? Figlarny wyraz twarzy Jaxona zniknął w ułamku sekundy. Wyciągnął rękę, a jego dłoń zacisnęła się na mojej, zatrzymując mnie w miejscu. Kiedy spojrzałam w dół, jego piwne oczy były poważne, intensywne w sposób, do którego nie byłam przyzwyczajona, mimo że znałam go dopiero od dwóch dni. — Nie — powiedział stanowczym głosem. — Bo mi na tobie zależy. Zaparło mi dech. Wpatrywałam się w niego, zbita z tropu szczerością w jego tonie i sposobem, w jaki na mnie patrzył — jakbym była czymś, kimś, kogo warto chronić. Nie wiedziałam, co odpowiedzieć, więc po prostu skinęłam głową. Jaxon ścisnął raz moją dłoń, po czym ją puścił, a jego swobodny uśmiech powrócił. — A teraz znajdźmy sposób, żeby ta cała sprawa z lekarstwem była mniej do bani. Westchnęłam. — Powodzenia. — O, uwielbiam wyzwania. Poczekał, aż skończę się ubierać, dyskretnie odwracając wzrok, po czym wziął mnie za rękę, jakby bał się, że znowu zemdleję, gdy szliśmy w stronę stołówki. Było jeszcze wcześnie i większość studentów nie zeszła jeszcze na śniadanie. Jaxon, jakby był właścicielem tego miejsca, poprowadził mnie w stronę stoiska z napojami i przeskoczył przez ladę, witając się z kilkoma pracownikami, którzy nie wydawali się zdziwieni takim zachowaniem. — Dobra, zobaczmy, z czym pracujemy. Uniosłam brew. — Naprawdę bierzesz to na poważnie. Uśmiechnął się. — Oczywiście. Skoro muszę pilnować, żebyś brała to codziennie, równie dobrze mogę sprawić, by było to jak najmniej bolesne. Patrzyłam, jak chwyta blender i wrzuca do niego mieszankę jagód, jogurtu i soku. Robił przy tym niezłe widowisko, dramatycznie wciągając powietrze niczym szef kuchni w programie kulinarnym. — To — ogłosił — będzie najlepsze cholerne smoothie z lekarstwem, jakie kiedykolwiek piłaś. Prychnęła. — To akurat niewielkie osiągnięcie. Wlał lekarstwo do mikstury, szybko je zmiksował i podał mi kubek. — Chwila prawdy. Zawahałam się przed wzięciem łyka, krzywiąc się na myśl o smaku. — Jest obrzydliwe — mruknęłam, pijąc gęsty, jagodowy napój, ale nie mogłam powstrzymać uśmiechu. Ku mojemu ogromnemu zaskoczeniu i absolutnej radości, Jaxon naprawdę znalazł sposób, by przyjmowanie lekarstwa było mniej uciążliwe. — Ale lepsze niż picie tego świństwa bez niczego, prawda? — odparował, opierając się o stolik w stołówce z dumnym uśmiechem. Westchnęłam, niechętnie potakując. — Chyba tak. — Wzięłam kolejny łyk. — Boże, mogłabym cię teraz pocałować, Jaxon. Uśmiechnął się półgębkiem. — Widzisz? Jestem geniuszem. Przewróciłam oczami, ale poczułam, jak lekki uśmiech błąka mi się na ustach. Mimo wszystkiego, Jaxon sprawiał, że stawało się to łatwiejsze. Nie wlewał mi leku do gardła siłą, jak mój ojciec. Nie traktował mnie jak kruchej lalki, która zaraz się rozpadnie. Po prostu... pomagał. I po raz pierwszy od dłuższego czasu, poza Vadą, nie czułam się całkowicie samotna. Gdy kończyłam smoothie, kątem oka dostrzegłam ruch. Serce mi się zacisnęło, gdy zobaczyłam Kaela idącego przez stołówkę; jego wyraz twarzy był nieczytelny, gdy jego wzrok spoczął na mnie. Jaxon też to zauważył. — Patrzy na ciebie. Zmusiłam się, by udawać, że mnie to nie obchodzi. — I co z tego? Jaxon uśmiechnął się szeroko. — Więc... dajmy mu powód, żeby naprawdę miał na co popatrzeć. Zanim zdążyłam zaprotestować, swobodnie zarzucił mi ramię na ramiona, przyciągając mnie bliżej. To był przyjacielski, ciepły gest — nic niestosownego — ale kiedy zerknęłam na Kaela, jego szczęka się zacisnęła, a oczy pociemniały. Jaxon zachichotał pod nosem. — No. To przykuło jego uwagę. Ciężko przełknęłam ślinę, niepewna tego, co czuję. Satysfakcję? Gorycz? Czy po prostu zwykły smutek? Nie byłam pewna. Ale jedno było jasne: Kael mógł nie wiedzieć, że jestem jego towarzyszką, ale coś w nim rozpoznawało mnie jako swoją. I to uświadomienie sprawiło, że w żołądku poczułam ucisk, z którym nie byłam gotowa się zmierzyć.